– Да, заходишь внутрь, тебя телепортирует на сорок метров вниз на станцию.

Я уставился на девушку полным непонимания взглядом.

– Телепортирует?

– Ну да, портануть на расстояние до ста метров легко. Маленькой батарейки хватит. Но с расстоянием потребление сильно растет.

– Тогда почему бы не портировать по сто метров с малым энергопотреблением много-много раз?

– Две тысячи порталов подряд? – удивилась Сэм.

– А в чем проблема? Не заметил каких-то сложностей, когда попал сюда через портал.

– Ты что не общался с транспортной системой во время перехода?

– Общался, – признался я. – И да, она слегка нудная.

– Только слегка?! А ты, видимо, очень терпеливый. К тому же две тысячи порталов – это две тысячи батареек! Кто их потом утилизировать будет?

– Слушай, Сэм, ты меня ведь сейчас троллишь?

– Ага, – рассмеялась девушка. – Есть немного. В общем, тут устроено так, а не иначе. Вот и все объяснение. Кстати, знаешь, чем тут покрыты все проезжие части дороги и тротуары?

– Чем?

– Многослойным покрытием с нулевым уровнем износа.

– И что это значит? – не понял я.

– Это значит, что оно совсем не изнашивается. Причем даже одного слоя могло быть достаточно.

– И что?

– Как ты думаешь, как часто его меняют? – хитро уставившись на меня, спросила Сэм.

– Никогда? – я видел, что вопрос с подвохом, от этого слегка растерялся.

– Ты сейчас спрашиваешь или утверждаешь? – непонимающе спросил Саманта.

– Утверждаю? – промямлил я в ответ. – Утверждаю! – вмешался в происходящее Док, в попытке спасти мою репутацию перед девушкой.

– А вот и не угадал! – Сэм засмеялась, празднуя маленькую победу. – Его меняют каждый месяц. Снимают старые слои и укладывают новые, точно такие же. Старые потом продают на черном рынке корпорациям, отвечающим за благоустройство дорог. А те используют их при дальнейших работах.

– Откуда ты все это знаешь? – удивились мы с Доком.

– Тот тип, который работает на одну из семей, рассказывал. На этом кто-то из власть имущих разбогател.

– Тот тип, который тебя…? – начал говорить я, но понял, что напрасно. Зачем я это вообще сказал? Док отвесил мне ментальный подзатыльник, соглашаясь с моей претензией к себе.

– Проехали! – Саманта тут же замкнулась и шагнула в кабинку.

Полыхнуло голубым, и от только что стоявшей в кабинке девушки остался только пепел, который стал медленно оседать на пол. Из щели у самого пола противоположной стены выполз какой-то механизм, сильно похожий на робот-пылесос с двумя вращающимися щеточками, и медленно пополз к месту скопления пепла. Я вскрикнул и бросился вперед. Присел в попытке подобрать останки Сэм. Полыхнуло голубым, и я оказался на гладком черном полу, как был на корточках, уткнувшись носом точнехонько в пятую точку, туго обтянутую джинсовой юбкой.

– Ты чего творишь, извращенец! – послышался голос Сэм.

Девушка схватила меня за ворот плаща и оттащила в сторону. Я, часто моргая, смотрел на невредимую и смеющуюся во весь голос Саманту. «Молодца, Фредди. Хорошая попытка извиниться», – язвительно похвалил меня Док. Отсмеявшись, моя спутница помогла мне подняться на все еще трясущиеся ноги.

Кажется, я довольно сильно испугался. «Ну, хоть штаны не испортил. Или лучше проверить?» – продолжил свои подколы Доктор Икс. «Слушай, Док, может, хватит уже? И почему ты теперь говоришь со мной так: голосом в голове? Раньше мы вполне нормально обходились диалогом». «Потому что пока ты был одинокий и странный, прохожие не обращали внимание на типа, говорящего с самим собой. А сейчас ты в обществе дамы, что она подумает, если ты будешь постоянно что-то бурчать себе под нос?» «Ясно», – нехотя согласился я.

– Ты чего творишь? – повторила свой вопрос Сэм.

– Думал, с тобой что-то случилось. Там полыхнуло, а потом еще этот пепел.

– Да все нормально. Вторичные эффекты перехода, – успокоила меня девушка. – Идем!

Я огляделся. Огромный зал. Пол облицован совершенно гладким материалом, похожим на мрамор или природный камень. Стены веселенького зеленого оттенка слегка подсвечены снизу. Потолок метрах в десяти над головой выгнут куполом. Вдоль одной из стен расположены три двери из прозрачного материала. За ними изгибающаяся стена. Если мысленно продолжить изгиб, то получится труба метра три в диаметре. Сейчас за прозрачными дверями было пусто. Подсветка позволяла увидеть, что на изгибающейся стене расположены какие-то выпуклые вертикальные полоски, идущие по всей длине. Саманта двинулась своим быстрым шагом к одной из дверей. Я тащился следом, слегка отстав.

За прозрачной дверью что-то неуловимо изменилось. Казалось, я моргнул, а внутри трубы вдруг оказалось освещенное нутро капсулы-вагона. Удобные сиденья стояли рядами по три друг за другом. В них сидели, кто вольготно развалившись, кто вцепившись в подлокотники, какие-то пассажиры.

– Скорее! – прикрикнула на меня Саманта и шагнула в открывшуюся перед ней дверь. Я поспешил следом.

Не прошло и десятка секунд, как за дверью, в которую мы вошли, исчезла станция. Теперь там была только проносящаяся мимо размазанная серость тоннеля. Начала движения не чувствовалось. Как будто мы стояли на месте, а снаружи кто-то двигал стенки трубы. Едва заметно мелькнуло, и дверь открылась. За ней была совершенно другая станция.

– Как так? – я удивленно посмотрел на Саманту. – А как же ускорение, инерция?

– Локальное управление гравитацией, – коротко ответила девушка.

Я ничего не понял, но предпочел помолчать. «Правильно! – поддержал меня Док. – Когда ты молчишь, кажешься умнее. А девушки любят умных парней». «Девушки любят богатых!» – осадил я Дока. «Да ты погляди, у тебя все козыри на руках!» – ехидно усмехнулся тот.

Через двадцать минут мельканий станций, в подсчете которых я сбился на втором десятке, Сэм поднялась с кресла и направилась к двери. Я залюбовался ее грациозными движениями и вспомнил, как уткнулся в нее носом. Да уж, конфуз вышел. При мысли об этом я, кажется, даже покраснел. Хорошо, что под накладками на лице ничего не было видно. Девушка обернулась и вопросительно взглянула на меня. Я поднялся на ноги и подошел к ней.

В этот момент, за дверями снова сменилась картинка. Мы вышли на станции, которая оказалась раза в три больше той, откуда мы стартовали. Тут преобладали красные и бежевые оттенки в интерьере. Сэм быстро огляделась и направилась к дальнему углу, где располагалась кабинка портала.

– Давай-ка ты иди первый. Как портанешься, отходи в сторону.

– А то что? Если ты телепортируешься в меня, то меня разнесет на атомы?

– Кто тебе сказал такую глупость? – удивилась Саманта.

– Да так, был тут один, – пробормотал я себе под нос, но она, кажется, услышала. В голове привычно рассмеялся Доктор Икс.

Город на этом конце ничем не отличался от того, где мы были до этого. Все те же высотки, рекламы, косые многоуровневые коридоры между зданиями. Но что выделялось среди этого однообразия – это огромное сооружение, похожее на крытый стадион, только намного больше. Я бы предположил, что его посещают циклопы. Причем одни из них играют в футбол, а другие смотрят.

– Это верфь и рынок кораблей, – объяснила Саманта.

Я смотрел на циклопическое сооружение вдали и прикидывал, сколько нам до него добираться. Навскидку я бы предположил расстояние в несколько километров. Точнее определить было сложно из-за размеров конструкции.

– А почему мы не вышли прямо там? – спросил я у Сэм. – Неужели там нет станции подземки или порталов?

– Есть, конечно, – удивилась девушка. – Только нам туда не нужно. Там строят и продают огромные корабли для нужд семей. Транспортные корабли, военные, пассажирские лайнеры для круизных компаний.

Мое сердце сжалось. Круиз в космосе. Одновременно и хочется и колется. Но с другой стороны, если есть круизные лайнеры, значит, космические полеты так развиты и безопасны, что любой выдержит. Даже нетренированный жирный боров. Я представил себе, как сотни или даже тысячи таких отъевшихся и малоподвижных существ, ленно развалившись в летающих шезлонгах, медленно дрейфуют по палубе космического лайнера, попивая коктейли с зонтиками. Нет, ну что за чушь. Как таких вообще в космос допустят? Мой поток мыслей грубо прервал Док.

– А куда же нам тогда нужно? – спросил он у Саманты.

– Нам туда, – девушка взяла мою голову обеими руками и резко развернула вправо, причинив дискомфорт моими шейным позвонкам, давно не знавшим зарядки. Сидение за играми вредно влияет на здоровье позвоночника и не только.

Там, куда Сэм направила мой взгляд, находились ворота, сильно похожие на деревянные. Вправо и влево от них уходила серо-коричневая стена высотой в шесть-семь метров. Стена опоясывала довольно большое открытое пространство. Правда, с нашего ракурса совсем не было видно, что внутри. Справа к стене примыкали высотки окраинных районов Города. Слева – самый край космической верфи. Значит, внутри стены расположилось несколько квадратных километров площадей.

– И что там? – Док тем временем продолжил расспрашивать девушку.

– А там мой туповатый хозяин сможет купить себе яхту, если только я ему помогу. Или какое-нибудь космическое корыто, если он решит заняться этим вопросом сам.

Я сглотнул от перспективы, покосившись на верфь. Предполагаю, что моих средств хватило бы и на что-то из ее ассортимента, но сорить деньгами я пока не собирался. Все должно быть максимально бюджетно, но функционально.

– Ок, идем выбирать из барахла! – сказал Док за меня.

Сэм улыбнулась и направилась к воротам. Чувствуя себя ребенком, всюду снующим за мамашей, пока та совершает покупки, я поплелся следом.

Ворота беззвучно распахнулись, открыв нам вид на низкие пыльные павильончики, расположенные по обе стороны узкой улочки. Над каждым из них сияла завлекающая вывеска. Я даже не стал читать, что там написано. Все равно выбор будет за ма… за Сэм.

Саманта шла, внимательно разглядывая вывески, словно что-то искала. Наконец девушка остановилась напротив павильона с вывеской «Шикарные яхты Азгала».

– Нам сюда, – уверенно сообщила Сэм.

Мы вошли в узкую дверь, скользнувшую при нашем приближении в боковую нишу. За ней оказалась небольшая, тускло освещенная комната с высокой стойкой посередине. Пыльные стулья и грязное окно на стене рядом с входом говорили о не слишком высокой популярности данного заведения. Сэм уверенно подошла к стойке и звякнула в колокольчик. В глубине помещения что-то загремело, послышалась сдавленная ругань и приглушенный топот.

Отряхиваясь от приставших к одежде носков, в зале появился маленький гуманоид с болезненной серой кожей. Длинный вытянутый нос и заостренные уши мелко тряслись в такт шагам. На гуманоиде из одежды была только грязная хламидка, такая же серая, как все вокруг. Он медленно подошел к стойке и взобрался на высокий табурет, постоянно бурча ругательства себе под нос. Долго устраивался поудобней, не обращая на нас внимания и, наконец, произнес:

– Рад приветствовать уважаемых покупателей в моем скромном магазинчике. Что привело сюда полукиборга и, – он внимательно осмотрел Сэм с ног до головы, – его спутницу?

– Нам нужна азгальская яхта малого тоннажа, тип «Талия» с модификацией «Свободный поиск», – произнесла Саманта, чем немного меня ошарашила.

Продавец, видимо, тоже не ожидал такого. Он нерешительно перевел взгляд с меня на Сэм и обратно. Немного подумал и снова воззрился на девушку.

– А вы разбираетесь в вопросе, – слегка удивленным голосом произнес он. – Какие-то еще пожелания по модификациям и настройкам будут?

– Нет, пожалуй, – на секунду задумавшись, ответила Сэм.