– Этот приказ был забавным. Я предполагала, что все посмеются, – в голосе ИИ не было ни капли сожаления или попытки попросить прощения.

– Вот за что вы мне свалились на голову? Все как на подбор – шутники и балагуры. И не нужно отвечать на этот вопрос. Он риторический.

Я сидел и массировал виски, когда вдруг до меня дошло.

– Док, ты же говорил, что не мог наладить контакт с азгальцем, когда я убивал одного из них рядом с входом в подвал. Ты меня обманул?

– Нет, конечно! – обиделся Док. – Помнишь ту виноградинку системы защиты от дистанционного взлома?

– Конечно.

– Мне удалось разобраться с ней. Теперь я могу транслировать импульсы в обе стороны.

– Значит, ты и азгальца взломать сможешь?

– Возможно. При встрече попробуем.

– Вот уж нет, лучше бы нам с ними не встречаться.

– Мы выходим за пределы атмосферы, – предупредила Тал. – Какие будут пожелания по гравитации?

– Никаких! Она должна быть нормальной, как обычно. Никаких фокусов, пожалуйста!

– Хорошо, капитан, как прикажете.

Мне показалось или в голосе ИИ был сарказм?

Планета на экране уже свернулась в шар. Сейчас мы пролетали над ночной стороной, и под нами разлилось море света. Не было отдельных пятен, означающих города с более высокой плотностью населения. Вся поверхность была равномерно усеяна огоньками, изредка разрезанными темными полосками неосвещенных участков. Видимо, какое-то разделение все же существовало. Не зря там, где я был, выделялись высотные здания окраины. Большие черные пятна на поверхности, скорее всего, были морями. Ничего похожего на океан я не заметил. Лишь теперь я понял, что Город простирался на всю планету. Какую же ничтожную его часть я посетил! Даже страшно стало, сколько всего было внизу. Оторвав взгляд от планеты, я увидел прямо по курсу яркую звезду. Ее очертания сменились от сферы на нечто вытянутое. Мы быстро приближались к какому-то искусственному объекту.

– Внимание! – официальным голосом произнесла Тал. – Нас вызывает корабль семьи Гринжей.

Светящийся объект уже приобрел очертания. Приплюснутый овальный корпус был развернут к нам торцом. Вынесенные вверх и разведенные, как ноги роженицы, в разные стороны пилоны поддерживали огромные сигароподобные трубы. Орудия или двигатели? Не разобрать. Конструкция выглядела весьма внушительно и была размером, как минимум, в двадцать раз превосходящим нашу яхту.

– Тал, что происходит? – спросил я ИИ.

– Пока не знаю. Нас вызывают на разговор.

– Что это за корабль? Это вообще нормально, что с нами хотят поговорить? – Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

– Обычно никто и никому не препятствует покидать планеты. Особенно яхтам нашего класса.

– Мы можем ему как-то противостоять в случае чего? – скорее для проформы спросил я.

– Противостоять линкору? Капитан, вы оптимист! Это корабль семьи охраны правопорядка. По сути, космическая полиция. Они уничтожат нас за пару секунд, если захотят.

– А как же противолучевая защита? – я вспомнил, как нахваливал эту опцию продавец.

– Хорошо, десять секунд мы выдержим, но не больше.

– Чего они от нас хотят?

– А я-то откуда знаю!

– Можешь выяснить? – попросил я.

– Хорошо. Яхта Талия слушает вас, – произнесла Тал, и я увидел, как в углу обзорного экрана возникает небольшое окошко с изображением худощавого гуманоида, одетого в ярко-белый костюм и такого же цвета плащ. Тал приняла входящий вызов,

– Вообще-то я имел в виду какой-нибудь другой способ, – я попытался по-быстрому отчитать слишком самостоятельную систему управляющего ИИ. – Так я и сам бы смог.

– Талия, вас вызывает капитан линкора Гринж-6. Отключите все доступные вам системы защиты и нападения и приготовьтесь принять досмотровую группу на борт! – командным голосом произнес худощавый.

– А с какой это стати? – поинтересовался я у него.

– Что? – казалось, капитан Гринжа-6 не ожидал такого поворота.

– Почему вы решили нас досмотреть? Это ведь не стандартная процедура.

– По нашим данным, у вас на борту находится предмет с планеты Корини. Использование коринианских технологий строго запрещено. Сдайте данный предмет на хранение в наше ведомство и можете продолжить путь.

Я вспомнил, как случайный собеседник у лавки Санура сказал, что если попасть в лапы полиции за связь с Корини, то тебя уже никто не найдет. Значит, допускать их на борт было нельзя. Отдавать Дока я точно не собирался. Значит, нужно что-то придумывать. И срочно!

– Тал, ты можешь прыгнуть в какое-нибудь гиперпространство? Или каким тут способом осуществляются перелеты?

– Прям так и прыгнуть? – сварливо произнесла Тал.

– Ну, не знаю. Сделай что-нибудь, чтобы не допустить их на борт! Или тебе нужно прогреть гиперпривод и рассчитать траекторию?

– У меня нет никакого гипрепривода, а все траектории, ведущие из этой точки, уже давно рассчитаны.

– Значит, мы можем прыгать? Чего тогда ждем? – удивился я.

– Если мы прыгнем, нас будут преследовать. И легко нагонят.

– И? Какие варианты?

– Есть один, но он вам не понравится, капитан.

– Говори. И побыстрее!

Я видел, как на экране мнется с ноги на ногу в ожидании нашего ответа представитель местной полиции. Оставалась одна надежда – нашего разговора он не слышит. Взглянув вправо, заметил, как Сэм начала что-то делать, как только закончил говорить тощий полицейский. Я надеялся, что она обеспечивает нужную приватность нашему разговору.

– Мы можем совместить траекторию прыжка с точкой нахождения линкора. Прыгнуть сквозь него.

– И чем это чревато?

– Разрушением обоих кораблей.

– То есть мы все умрем? – с ноткой истерики в голосе спросил я.

– Не обязательно, – обнадежила меня Тал. – Тут как повезет.

– Что значит повезет?

– Повезет – значит, что есть вероятность выжить как у них, так и у нас.

– Это я понял! – раздраженно выкрикнул я. – Ты конкретней говори! Что нам делать?

– Что прикажете, капитан. Прикажете прыгать, мы прыгнем. Но попытка побега от полиции однозначно карается смертью.

– Талия, – произнес тощий. – Сканеры подтвердили наличие у вас коринианских технологий. Промедление расценивается нами, как попытка скрыться. Вы будете уничтожены, прощайте.

Маленькое окошко мигнуло и исчезло. Зато от линкора в нашу сторону ударили какие-то лучи, и в рубке дико взвыла сирена.

Глава вторая.

Сирена выла. Сэм зажала уши и что-то мне кричала. Обзорный экран полыхал белым, сквозь эту пелену был едва различим атакующий нас корабль космической полиции. Я сидел как истукан, не в силах что-либо сделать. Мне казалось, что неминуемая смерть ничуть не хуже любого другого исхода. Спокойный голос, зазвучавший в голове, вывел меня из этого ступора.

– Ты должен принять решение, – сказал Док. – И помни: ты везунчик!

– Семь секунд до разрушения оболочки, – как гром с ясного неба раздался голос Тал, перекрыв звуки сирены. – Капитан, вам нужно что-то сделать, иначе мы все умрем. Пять секунд до разрушения оболочки.

– Тал, прыгай сквозь них! – На всякий случай я выкрикнул приказ, пытаясь перекричать сирену.

Звуки вдруг смолкли. Я осмотрелся. Кажется, Саманта тоже сидела, ничего не понимая.

– Тал? – позвал я ИИ. – Что произошло?

– Мы прыгнули в гиперпространство, расчетное время в пути – один час сорок минут.

– Какое расчетное время? – не понял я. – Мы остались целы? Что с полицейскими?

– Мы остались целы. Не думаешь же ты, что в загробном мире мне все еще придется быть искусственным интеллектом яхты?

– А кем ты должна стать в загробном мире? – нереальность происходящего навалилась на меня бетонной плитой. Что еще за ИИ, рассуждающий о загробном мире? Что вообще происходит?

– Я бы хотела стать лошадкой, – мечтательно произнесла Тал.

– Что?! – такой ответ явно не поспособствовал возврату к реальности. – Стань серьезной! И ответь на вопросы!

– Хорошо, хорошо, и незачем так орать, – слегка обиделась на меня Тал. Саманта тихо усмехнулась. – Мы прыгнули в гипер и остались целы, значит, разрушился второй корабль. Законы этого действия просты. Либо разрушаются оба, либо один из участвующих в столкновении. Оба остаться целыми не могут. Мы целы – значит, они нет.

Я сидел и кивал в такт коротким предложениям ИИ. Тем временем Тал продолжила:

– Мы вошли по расчетной траектории, направленной к планете шестьдесят два – семьдесят три. Значит, чуть больше, чем через полтора часа, мы прибудем на Землю.

Я разом перестал кивать, осознавая услышанное.

– Серьезно? – все еще недоверчиво спросил я.

– Совершенно точно! – отрапортовала Тал.

– Сэм, ты слышала? Мы попадем на Землю! – обрадованно воскликнул я, обращаясь к девушке.

– Угу, я поняла, – как-то слишком спокойно произнесла Саманта.

– Ты не рада? – удивился я такому ответу.

– А ты рад? Что нам там делать? Ты же сам говорил, что там больше нет людей. Ты хочешь посмотреть на веселые лужайки, по которым бегают маленькие белые единороги?

– Что-то не так? – я не понимал состояния девушки, и мне показалось, я чем-то ее обидел.

– Да все нормально. Не суети. Просто вдруг осознала, что мы могли развалиться на миллиарды атомов, а никому больше нет до этого дела.

– Но ведь не развалились. Нам повезло!

– Вот именно, что повезло! А что будет дальше? Так и будем жить на одной удаче? И кстати, а кто у нас такой везучий? Судя по моим последним месяцам жизни, точно не я.

Я смотрел на Сэм и пытался понять, неужели я действительно такой удачливый, как говорит Док. Откуда такое везение? И вообще, что оно такое? Что из себя представляет? Не окажется ли в один прекрасный момент так, что я, понадеявшись на свою удачу, попаду в передрягу, из которой не получится выбраться живым? А ведь я могу затащить туда кого-то еще. Например, ту же Саманту. А как ей жить, если она будет зависеть от моих решений, которые я принимаю, руководствуясь таким подходом? С другой стороны, я поступил единственно правильным образом и нам повезло. Какого хрена я должен выслушивать это нытье? Сначала нужно порадоваться тому, что остались живы, а уже потом, как-нибудь, предаваться самокопанию и рассуждениям о том, что может случиться. С этими мыслями я вышел из ступора, в который меня загнали размышления Сэм.

– Так! – громко и уверенно произнес я. – Хватит этих соплей! Мы выжили, и это сейчас главное! Давайте порадуемся удачному стечению обстоятельств хоть немного. И это касается всех! Сейчас мы летим на Землю. Пока не знаю зачем, но я хочу туда попасть. Быть может только для того, чтобы увидеть полянки с единорогами, а может, для чего-то еще, – я замолчал, переводя дыхание. – А теперь я хочу спать. Я не спал уже двое суток. Тал, разбуди меня через час.

Не дожидаясь реакции Саманты или Тал, я отправился в свою каюту. Пройдя в шикарные апартаменты, я даже не удосужился их осмотреть. Просто вошел, запер за собой дверь, дошел до кровати и рухнул в нее, подумав, что не мешало бы все же снять карнавальный костюм. Перед тем, как заснуть, где-то в уплывающем сознании я услышал голос Дока: «Ну, ты прям оратор. Когда научился- то?»

Только я прилег, как приятный женский голос начал меня будить.

– Мам, ну можно я еще посплю, ну пожалуйста, – сонно пробормотал я.

– Ты, конечно, можешь, но через полчаса нам выходить из гиперпрыжка, а я хотела бы видеть капитана на мостике.

Сквозь сон я улыбнулся. Наконец-то мама решила поучаствовать в моих детских играх в космические приключения.

– Я сейчас, еще полчасика, – все еще лежа в кровати, бормотал я.

– Ты, конечно, можешь еще полчасика, но тогда пропустишь, как Саманта моется в душе. На большом экране выглядит великолепно.