То, что под нами Денвер, я понял по заявлению Тал, что мы рядом и по столпу света, уходящему ввысь. Портал стоял на небольшом холме за городом, но я решил не приближаться. Мало ли кто нас там мог встретить. Это приключение я решил оставить на чуть более позднее время. Для чего я попросил Тал доставить нас в это место, мне самому было не ясно. Казалось, что Сэм проявит себя хоть как-то. Возможно, именно из-за нее я выбрал Денвер первой точкой для посещения. Но Саманта никак не отреагировала на расстилающуюся темноту под нами, только мельком глянула на луч портала и отвернулась. Не знаю, чего я ожидал, но получить это мне не удалось. Я сидел и двигал карту, заставляя ее короткими движениями пальцев скользить то влево, то вверх, то вправо. Наконец, опознав несколько ориентиров, я нашел Эшвиль. Оттуда до моего родного городка было рукой подать, и я смог ткнуть пальцем в точку.

– Давай сюда, – попросил я Тал.

– Хорошо, – ответила она.

Мы снова понеслись над чернотой, пробиваясь сквозь нее. Видимо, так и должна выглядеть ночью пустая, не заселенная разумными видами планета. Возможно, именно эта тишина и чернота вокруг привлекают богатых туристов со всей галактики. Тех избалованных комфортом, истерзанных звуками большого мегаполиса существ, кто готов выложить огромные деньги, лишь бы снова оказаться на лоне природы. В тишине и спокойствии окультуренного леса, больше похожего на ночной парк, только без наркоманов и проституток. Почему-то именно так мне представлялось то, во что превратила мою планету корпорация Контеко. Бескрайние леса без гнуса. Чистые озера без радужных пленок нефтепродуктов на поверхностях прозрачной воды. Бескрайние просторы океана без островов мусора. А так ли это плохо? Да что я несу? Миллиарды людей были нещадно уничтожены. Даже если мы изгадили свою планету, такой участи не заслужили. Неужели нельзя было поделиться технологиями, очистить наш мир и позволить принимать у себя космических туристов? Да, мы были бы сродни индейцам в резервациях, но если альтернативой был геноцид, то кто бы отказался?

– Мы на месте, капитан, – отрапортовала Тал. – Садиться будем?

– Да, на этот раз будем. Портал видишь?

– Да, на холме.

– Садись рядом.

Яхта замедлила ход, что можно было заметить только по скорости мелькания деревьев. Плавно развернувшись, Талия приземлилась метрах в сорока от бьющего в небо луча.

– Сэм, ты остаешься на корабле. Я выйду немного прогуляться.

Саманта начала что-то говорить, но я прервал ее жестом, и она замолчала. Мне нужно было побыть немного одному. Успокоиться и дойти до того места, где когда-то стоял мой дом. Иллюзий о том, что он все еще там, я не испытывал.

Я зашел к себе в каюту и достал из шкафа дробовик, куда поставил его вместе с маскарадным костюмом киборга. Проверил, полон ли магазин. Пошарил по карманам куртки и достал пару яиц Чистильщика, проще говоря, батареек. Нападения я не ждал, но хотелось быть во всеоружии. Несколько секунд раздумывал, не сменить ли плащ на куртку, но решил оставить все как есть. Подвесил карабин на ремешок под полой и отправился погулять.

Воздух был прохладен и свеж. В небе ни облачка. На плавных зеркальных обводах Талии отражались яркие звезды. Снизу яхта была подсвечена призрачным голубым светом от портала. Я невольно залюбовался зрелищем и позавидовал сам себе. Обладать такой красавицей было не то, что пределом моих мечтаний, такого я и представить не мог.

Я огляделся. Здания станции не было. На ее месте красовалась аккуратная круглая полянка с короткой щетинкой травы. Вокруг щебетали ночные птицы и пахло свежей землей, как после дождя.

Сверху что-то совершенно бесшумно промелькнуло и унеслось в направлении ближайшего дерева. Я инстинктивно пригнулся и протянул руку за дробовиком. В неверном свете портала я разглядел маленькую сову, сидящую не ветке. Сова подсвечивалась едва заметным зеленым. Я так привык к подсказкам Дока, что в ярком свете городских огней и в уютном приглушенном свете помещений яхты попросту перестал замечать и интерфейс, и подсветку объектов. Теперь же в темноте ночного леса эти фишки снова были весьма полезны. Я выпрямился и на всякий случай достал карабин, взяв его в правую руку.

Спуск с холма занял совсем мало времени. Я с трудом нашел место, где нужно было свернуть, чтобы попасть на нашу улицу. Но через несколько минут ходьбы, заметив липовую аллею, убедился, что шел в верном направлении. На ветвях высоких деревьев с черными стволами колыхалась молодая листва. Как они смогли провернуть такое? Еще несколько дней назад тут были выжженные остовы. Я прошел вдоль ровного ряда стволов и вдруг подумал: как они собираются объяснять своим туристам эту геометрически правильную линию посадок? И ведь это не единственная странность. Не думаю, что идеально круглые или квадратные поляны покажутся кому-то созданными естественным путем. И тогда я понял, для чего хотел попасть на землю. Я должен был убедиться, что туристы, устраивающие пикники на захваченных и вычищенных планетах, знают, каким способом получились эти заповедники нетронутой природы. А они знали! Понимали и все равно ехали, летели, телепортировались, наплевав на исчезнувшие цивилизации, лишь бы удовлетворить свои потребности и набить деньгами карманы жадной корпорации.

Я нашел, что искал. Нашел злость внутри себя. Мотивацию к действию, которая должна была повести меня вперед. Сделать безжалостным мстителем, готовым на любые действия в отношении тех, кто сделал это с моей планетой. Я стоял и чувствовал, как закипает ярость внутри меня. Как расправляются плечи и наливаются кровью глаза. Стоп! Что еще за кровь в глазах?

– Перебор? – невинно спросил Док.

– Черт! Док! Ну, сколько можно?!

– Я просто хотел, чтобы ты понял, – извиняющимся тоном произнес Доктор Икс. – Чтобы ты знал, с кем будешь иметь дело.

– Я понял. Спасибо!

– Всегда пожалуйста!

До места, где когда-то стоял мой дом, я все же дошел. Трудно было узнать в ровной зеленой лужайке тот закуток улицы со старым разбитым асфальтом. От свайного фундамента и след простыл. Моего подвала, конечно же, уже не было. А ведь сколько суток проведено в этой благоустроенной яме! Сколько игр пройдено, квестов выполнено! Я вспомнил, как отец делал из него бункер выживальщика. Спасибо, папа, он мне пригодился! Правда, я выжил, а он нет. Глупо было стоять и лить слезы над ушедшим. Я развернулся и побрел обратно к яхте. Нужно было держать совет с моей командой и решать, что делать дальше.

Еще поднимаясь вверх по склону, я почувствовал неладное. Мне показалось, что кто-то идет впереди меня, гулко ступая по едва заметной тропинке. Я остановился и прислушался. Все тихо. Звуки словно замерли. А где же птахи? Я шел тут несколько минут назад, и уши закладывало от их разноголосого пения, а теперь тишина.

Аккуратно взяв дробовик двумя руками, я всмотрелся в подсветку предметов. Док обеспечивал отличное ночное видение. Передо мной среди листвы кустарника, ближе к вершине холма, пестрело красным. Что за черт?

– Док, ты это видишь? – едва слышно спросил я.

– Да, и говори про себя. Незачем шуметь, – прозвучало в моей голове.

Я, крадучись, прошел еще несколько десятков метров и оказался за кустами на краю поляны. В сторону моей яхты неспешно двигался киборг-дементор, а за ним следом, словно свора собачек, семенили Чистильщики. Я насчитал шесть штук.

Подойдя к яхте, азгальский стервятник вытянул руку и направил на борт какой-то прибор. По зеркальной поверхности забегали мелкие зеленые точки, рассыпались мелким звездным скоплением, а затем собрались в одно большое пятно, мигнули и погасли.

Я успел заметить в проеме открытого люка короткую юбку Саманты, прежде чем трап начал собираться и втягиваться в корпус. Не улетят же они без меня? Я приготовился смотреть, что будет дальше, но на всякий случай достал из кармана и зажал в левой руке батарейку.

– Док, приготовься.

– Я всегда готов.

Азгалец глянул на свой прибор, которым недавно что-то делал с яхтой, и нажал на него пальцем. Трап, не успев окончательно закрыться, снова пошел вниз. Вот теперь нужно было что-то решать.

Я вскинул дробовик, прицелился и выстрелил киборгу в спину.

Внимание! Нанесен урон: 24/???

Тот даже не покачнулся, только недоуменно повернул ко мне свою жуткую голову и что-то произнес. Чистильщики остановились, развернулись в мою сторону и кинулись в атаку. Я передернул помпу и выстрелил в ближайшего.

Внимание! Нанесен урон: 66/64

Объект мертв.

Тело незадачливого нападающего отлетело на метр, угодив во второго Чистильщика, отчего тот замешкался. Я прицелился и всадил заряд в третью тварь.

Внимание! Нанесен урон: 48/64

Остаток жизни – 16

Краем глаза я видел, что киборг-дементор не стал наблюдать за нашим сражением, а направился к яхте, где с трапом творилось что-то странное. Он то спускался, то начинал подергиваться и снова втягивался в корпус. Потом повторялось все сначала. Видимо, там шла своя борьба.

Одной рукой я перезарядил карабин, а второй резко сжал яйца в кулаке. Док отреагировал мгновенно. Когти Фредди Крюгера полезли из пальцев левой руки, разрывая кожу. Я вскинул карабин и выстрелил в недобитка.

Внимание! Нанесен урон: 39/16

Объект мертв.

В этот момент, наконец сориентировавшись, все четыре живых Чистильщика бросились на меня разом. Двоих я разрезал пополам в воздухе когтями. Кажется, один из них умудрился зацепить мой коготь своей лапкой и укоротить его на треть. Еще одного удалось приложить стволом карабина, вспомнив навыки бейсбола. Тварь отлетела в сторону и неудачно упала на спину, отчего оказалась на время небоеспособной. Последний Чистильщик все же меня достал. Он приземлился всеми своими лапками-дезинтеграторами мне на бедро, и я взвыл от боли. Во время движения пола плаща отлетела в сторону, и теперь тварь разлагала ткань штанов вместе с моей плотью. Я видел, как половина мышцы бедра превращается в серое ничто, и из раны начинает хлестать кровь.

– Док! Сделай что-нибудь! – закричал я, не в силах сосредоточиться для внутреннего диалога.

– Я делаю, не ори!

Отбросив дробовик в сторону, я схватил Чистильщика за заднюю часть тельца и сдернул с ноги. Кинул на землю и воткнул в него когти. Тварь замерла, потеряв половину тела.

Я окинул взглядом поле боя в поисках оставшегося в живых противника. Перед глазами замелькали строчки.

Объект мертв.

Объект мертв.

Объект мертв.

Наконец найдя живого, я подошел к нему и вонзил когти снизу и сбоку, стараясь не задеть мельтешащие конечности Чистильщика. Лишаться своих когтей мне не хотелось.

Объект мертв.

– Фред, яхта! – выкрикнул Док, обращая мое внимание на происходящее у трапа.

Киборг победил сопротивление яхты, и трап опустился почти до самой земли. Не дожидаясь касания грунта, азгалец прыгнул внутрь.

Я, не обращая внимания на дикую боль в бедре, (Док постарался, и кровь уже не текла, но боль оставалась жуткой) рванул к яхте, надеясь, что трап не поднимется передо мной.

– Тал! – крикнул я, еще не добежав до входа. Киборг вошел несколько секунд назад, значит, он должен быть еще в коридоре. Надеюсь, Сэм придумала, где спрятаться. – Врубай локальную гравитацию в шлюзе на полную!

– Она говорит, что выполнила приказ, – передал Доктор Икс. – Но нужно быть осторожным: киборг все еще может двигаться.

Я одним прыжком заскочил в шлюз, приземлился на поврежденную ногу и выматерился.

Посередине моей шикарной прихожей с коврами и отделкой темным деревом лежал азгалец. Киборг с огромным трудом поднимал руку и ронял ее в нескольких сантиметрах впереди себя. Затем цеплялся пальцами за вмятины под ковром, оставленные им при ударе руки о палубу, и подтягивал вперед свое тело. И так повторялось уже некоторое время. За телом тянулась цепочка вмятин и разрывов в покрытии.