Часть четвертая: Свободный поиск
Глава первая

Вокруг сплошная чернота космоса. Ничего похожего на планету и близко не было видно. Тал закончила ориентацию в пространстве после выхода из гипера и радостно заявила:

– В пределах одного светового часа планет не обнаружено. Продолжаем поиск?

– Стоп! Стоп! – повторил я то, что сказал перед прыжком.

Во время короткого путешествия в изнанке пространства мне объяснили, что значит «свободный поиск». Как оказалось, нас могло выбросить в радиусе одного светового дня от заданных координат. После этого корабль шнырял, ища нужный объект, на досветовых скоростях. Это и называлось свободным поиском. Иногда на такие «развлечения» пилоты тратили несколько лет своей жизни. Порой они возвращались ни с чем, истощив запас провизии, горючего и собственных нервов.

Я не был готов тратить столько времени на потенциально бесцельные поиски. В моем представлении мы должны были перемещаться от планеты к планете в попытках найти коринианцев. И, чисто теоретически, нам могло потребоваться посетить не один десяток планет с нулевым результатом.

– Тал, а как так вышло, что к Земле мы попали с первого раза и очень точно? – поинтересовался я у ИИ.

– Повезло? – предположила Тал.

– Тебе везло так до этого? – не унимался я.

– Нет. Это был первый раз. Как правило, нас выбрасывало немного в стороне. Если в пределах одного светового часа удавалось находить объект, способный сойти за планету, мы отправлялись к нему. Если нет, то шли на второй заход.

– И много заходов приходилось делать? – спросил Шен.

– От трех до семи, – как ни в чем не бывало ответила Тал. – Если не находили с седьмого раза, то летели на пополнение запасов в Город или на Азгал.

– А Город тоже приходилось искать подобным образом? – удивился я.

– Нет. С Городом и Азгалом другая ситуация. Там установлены корректоры вероятностей. Из-за чего прыжок к этим планетам всегда происходит в заданных рамках отклонения. Это очень дорогое оборудование. Семьи установили только два таких корректора.

– То есть мы можем отправиться в Город или на Азгал, а все остальное придется долго и упорно искать?

– Именно так, капитан!

Вот это была новость! Для меня и других гуманоидов, кроме Сэм. Тал и девушка прекрасно знали все, но ничего не сказали. За это я был на них зол, но Саманта пообещала попросить прощение сегодня ночью, а вот Тал даже не удосужилась извиниться.

После слов Сэм я не перестал на нее злиться, но это меня немного отвлекло от мрачных мыслей. Ведь если все так сложно, то наши поиски могут сильно затянуться. И все же мне не давало покоя то, что к Земле мы попали с первого раза, да еще с невероятной точностью.

Может быть, наличие в экипаже двух землян сыграло какую-то роль? Я задал этот вопрос Тал.

– Не думаю, капитан. Но если вы хотите, мы можем попробовать вернуться на Землю и проверить.

– Есть еще предложения? – спросил я свою команду.

Предложений не было.

Я скрестил пальцы и зашептал себе под нос: «Я везучий! Мне повезет!»

– Да прекрати ты уже эту истерику! – прервал мою импровизированную молитву Док. – Ты везучий? Возможно. Если так, то тебе повезет и без этого ужасного аутотренинга.

– Прыжок на счет «пять»! – предупредила Тал и начала обратный отсчет.

Время в гиперпространстве всегда немного разное, но сильных отклонений не бывает. Если до заданных координат предполагается лететь час, то в промежутке от пятидесяти минут до часа десяти мы прибудем в пункт назначения. Вот только, как выяснилось, точность прибытия весьма расплывчата. Точнее, размазана по сфере радиусом один световой день.

В обратном направлении мы летели чуть меньше времени, чем в прямом. Выйдя в обычный космос, Тал начала ориентацию. Все это время экипаж провел в новой комнате Дрока, глядя в черное звездное небо, надеясь заметить планету раньше, чем о ней доложит Тал.

– Земли в пределах светового часа не обнаружено, – немного грустно заявил ИИ.

– Да чтоб тебя! – выругался я.

– Я тут ни при чем! – возмутилась Тал.

– Извини! Я знаю. Просто такое устойчивое фразеологическое выражение. Означает, что капитан очень недоволен происходящим.

– Хорошо, я поняла, капитан. Чтоб тебя!

– Что?! – возмутился я.

– Тал недовольна происходящим, – без всякого раскаяния ответил ИИ.

Я подумал, не стоит ли поставить его на место, но решил махнуть на это рукой. Сейчас было не до того.

– Давайте все по каютам. Нужно немного отвлечься и подумать, – произнес я командным тоном.

– О чем думать? Прыгать надо! – высказал свою точку зрения Шен.

– Считай это приказ капитана, – ответил я товарищу и направился в свою каюту. – Собираемся в кают-компании через час! – крикнул я напоследок.

Мне показалось, что мои соратники были не слишком довольны решением, но все же стали расходиться.

– Шен, ты можешь переселиться из кладовки в бывшую каюту Саманты! – окликнул я уходящего к себе в подсобку хакера.

Кажется, этому решению он обрадовался. На лице появилась улыбка. Он хотел что-то сказать, но передумал. Только пробурчал «спасибо» себе под нос, проходя мимо меня.

Мы с Самантой зашли в мою, нет, теперь уже в нашу каюту, и я закрыл дверь.

– Хочешь заняться сексом? – без обиняков спросила Сэм.

– Нет, хочу подумать.

– Фред, мне страшно, – вдруг сказала девушка. – Мы можем застрять так навсегда в пустом космосе.

– Не бойся! Если что, отправимся к Городу и пополним нужные нам запасы, – излишне бодро сказал я.

– Сомневаюсь, – не поверила мне Сэм. – Ты не забыл, что на нас идет охота? Там просто никто не обслужит наш корабль. Ни в Городе, ни на Азгале.

– И то верно, – с сожалением произнес я. – Мне нужно немного подумать. Хорошо?

– Фред, я нервничаю, – честно призналась Саманта. – Очень!

– Выпей что-нибудь. Тебе полегчает. Хоть того же крамса.

– Не уверена, что полегчает, – не отставала от меня Сэм. – А от крамса мне захочется чего-то другого. И тогда ты точно не подумаешь. Кажется, меня уже потряхивает от нервного напряжения.

Я скинул плащ, стараясь избавиться от всего, что меня стесняет. Хотелось какой-то медитативной расслабленности. И пусть я никогда не делал такого, но слышал, что при медитации голова просветляется и становится легче думать.

Вешая плащ в шкаф, я коснулся кармана и почувствовал в нем твердую сферу. Вспомнил про мохнатый шарик и достал его. Положил кошелек на пол и мысленно попросил стать кибер-цвергом. Шарик с легким хлопком превратился в маленькую черную собачку, которая недовольно на меня глянула, но все же вильнула обрубком хвоста и подошла потереться об ногу.

– Сэм, может, пока погладишь Пуфа? Говорят, контакт с животными расслабляет и помогает успокоить нервы. Надеюсь, киберживотные тоже справляются с этой задачей.

Саманта улыбнулась и, протянув руку, потрепала пса по загривку. Тот заулыбался в ответ своей странной ухмылочкой и, подойдя к ней, встал на задние лапы, опершись передними о ноги Сэм. Хвост Пуфа так и заходил из стороны в сторону. Преданно глядя в глаза девушке, цверг поскреб ее правой лапкой и чуть подпрыгнул.

– Он что, ко мне на ручки хочет? – удивилась Саманта.

– Не знаю, – я пожал плечами. – Со мной он себя так не ведет.

Саманта наклонилась и подняла мохнатое чудо на руки. Пуф тут же пристроился и принялся лизать ей ухо.

– Фред! Он меня лижет! – восхищенно воскликнула девушка. – Это нормально?

– Откуда же мне знать? Тебе нравится?

– Да, наверное.

– Тогда все нормально.

Я задумался о своем, а Саманта продолжила возиться с песелем. Если мы не сможем найти хоть какую-нибудь планету, нам рано или поздно придется лететь в Город, а это равносильно тому, что мы сдаемся. Там нас сразу арестуют и, не задумываясь, уничтожат. Причем всех до единого. Возможно, только Сэм останется живой, но не уверен, что рабство у азгальцев ее порадует.

Значит, нужно найти планету с первых же попыток. Вдобавок такую, откуда мы сможем прыгнуть порталом туда, где есть возможность запастись ингредиентами для пищевого синтезатора и энергией, если она нам понадобится.

Час пролетел незаметно. Я даже не успел привести мысли в порядок. Сформулировать то, что хотел сказать товарищам, в какую-то осмысленную речь.

– Капитан, все уже собрались в кают-компании. Ждем только вас, – известила меня Тал.

Я поднялся и отправился толкать речь. Саманта с Пуфом на руках последовала за мной. Сбивчиво рассказав то, о чем думал все это время, я предложил проголосовать за мой план. Возражений не было, как не было и энтузиазма на лицах моих соратников.

– Тал, давай сделаем вторую попытку по тем же координатам.

– Хорошо, капитан! Как прикажете, капитан.

Я снова заладил свою мантру про везение, на что услышал только смешок Дока. Саманта обняла Пуфа и, не переставая, поглаживала его, что-то бормоча одними губами.

Мы вошли в гипер. На этот раз Тал озвучила время в пути: ровно час.

Едва Тал предупредила о выходе в реальный космос, как на борту взвыла сирена.

– Внимание экипажу! Будьте осторожны, осуществляю динамичные маневры! Возможно столкновение! – чуть изменившимся тоном быстро заговорила Тал.

Перед самым носом яхты, судя по изображению на экранах, вырастал гигантский шар планеты. Даже уже не шар, а развернутая плоскость от края до края заливала все видимое пространство. Яхта ушла резко в сторону, скользнув брюхом по плотному слою атмосферы, и задрала нос в черную пустоту космоса. При этом открывшийся горизонт подарил нам вид синего неба над поверхностью планеты.

Тал погасила скорость и зависла в одной точке.

– Приехали! – весело произнес Шен. – В этот раз чуть в планету не воткнулись.

– В радиусе одного светового часа обнаружена планета, – запоздало отрапортовала Тал. – Будем исследовать?

– Это нужные нам координаты? – спросил я.

– Да, это именно та точка, куда мы летели.

– Кто-нибудь может мне объяснить, как так вышло, что мы чуть не протаранили планету, от которой обычно выходят в пределах одного светового часа, – Повезло? – вновь предположила Тал.

– Я могу, – подал голос Док. – Это только наблюдение, и я не смогу его обосновать, но предположение интересное.

– Давай уже, вываливай! – поторопил я Доктора Икс.

– Предполагаю, что виной тому наш песик.

– Что?! – все разом уставились на меня. Точнее на Дока.

– А то, что в прошлый раз Саманта гладила Пуфа, и после этого сказала Тал, что очень хочет попасть на Землю. В этот раз она опять его гладила. А исходя из моих способностей читать по губам, а также усиливать и слышать даже самые тихие звуки…

– Кончай уже хвастаться! – не выдержал я и перебил Дока. – Давай к делу! И кстати, почему это я не слышу «даже самые тихие звуки»?

Внимание! Новый специальный навык:

Способность слышать даже самые тихие звуки.

Надпись вспыхнула и медленно погасла перед глазами.

– Так лучше? – спросил меня Док.

– Наверное, – неуверенно ответил я. – Как только продемонстрируешь мне эту возможность, тогда скажу. Продолжай уже! Все ждут.