– Итак, продолжу. В этот раз Саманта просила сделать так, чтобы мы, привожу дословно: «Уткнулись носом в эту чертову планету», – последнюю фразу Док сказал, довольно точно, имитируя голос Саманты. Было немного жутковато понимать, что это я говорю, как девчонка.

– Сэм, это так? – спросил я ее своим обычным голосом.

– Ну, – протянула она, – как-то так, наверное. Я не помню.

– Так-так, – подтвердила Тал, – у меня запись есть.

– И ты можешь слышать даже самые тихие звуки? – восхищенно спросил Дрок, все это время тихонько сидящий в сторонке и ковыряющий столешницу.

– У меня направленные микрофоны, – чуть хвастливо заявила Тал. – Должна же я четко понимать, что вы там бормочете себе под нос, когда о чем-то меня спрашиваете.

– Так, стоп! – постарался я вернуть контроль над разговором. – Не отвлекаемся! Док?

– А что Док? Я все сказал. Точность перемещения нам обеспечил Пуф.

– И как он это сделал? – спросил я.

– Откуда же мне знать? Это только мои наблюдения проявившихся закономерностей. При следующем прыжке можем проверить и набрать еще статистику.

– Замечательная у нас команда! – саркастично заметил я. Сначала хотел озвучить свои мысли, дав всем краткую характеристику, но передумал, застряв на Саманте. Кажется, я так и не понял, как я к ней отношусь.

– Ну так что, высаживаемся? – нетерпеливо спросил Дрок, которому, видимо, надоело ковырять стол и хотелось заняться делом.

– Конечно! Тал, давай посмотрим, что внизу, и решим, где сможем сесть.

– Уже занимаюсь сканированием местности, – тут же ответил ИИ. – На поверхности обнаружено множественное движение.

– А порталы там есть? – не удержавшись, спросил я.

– С доступной мне стороны обнаружено тридцать четыре портала.

– Вот и отлично! Садимся так, чтобы портал не оказался у нас за спиной. Не хотелось бы заполучить врага в тылу.

– Тогда мы не сможем приземлиться, – предупредила Тал.

– Это почему?

– Потому, что всегда какой-нибудь портал на планете будет за твоей спиной.

– Черт! Да я не это имел в виду. Приземлись так, чтобы ближайший портал был где-то перед нами, но не слишком близко. Скажем, в пределах одного километра.

– Хорошо, – согласился ИИ. – Есть такое место.

Картинка на экранах сдвинулась, и поверхность помчалась нам навстречу с все нарастающим ускорением. Вначале я увидел очертания незнакомого континента, практически полностью скрытого плотным слоем серых облаков. Затем мы провалились в эту непроглядную, казалось, вязкую вату, окутавшую яхту со всех сторон.

Только когда опоры коснулись поверхности, я понял, что это были вовсе не облака. Весь континент был затянут густым дымом. Всюду вокруг нас горела земля. Над самой поверхностью оставался слой в пару метров, где хоть что-то можно было разглядеть. Все, что выше, заволакивал клубящийся белесый дым.

Перед нами, где-то далеко, что-то вспыхнуло и погасло. Снова вспыхнуло и погасло, но уже в другом месте. Я заметил движение и попросил Тал приблизить картинку.

По черной обгорелой поверхности ползли гигантские траки гусениц, похожих на танковые. Только, судя по всему, в разы больше. Верхняя часть ведущих колес, на которые были натянуты гусеницы, скрывалась в дыму. Отчего-то воображение дорисовало тело гигантского металлического робота, установленного на это поистине монументальное шасси.

Земля под траками проминалась, не способная выдержать такую тяжесть. Робот без остановки полз куда-то вперед, давя гусеницами все, что попадалось на его пути. Я видел, как вмялось в землю обгоревшее дерево, низ ствола которого был виден в промежутке между горящей землей и слоем дыма. После прохода гусениц не осталось ничего, только ровная, испещренная следами траков, рваная по краям колея.

Где-то вверху, там, где воображение рисовало тело робота, полыхнуло красным, и впереди исполина расцвел огненный шар, сразу превратившийся в клуб черного дыма.

– Тал, нам тут точно ничего не угрожает? – спросил я, понимая, что немного струсил.

– Я отслеживаю пространство вокруг. Кроме этого бугая поблизости никого нет.

– И где же нам тут искать коринианцев? – спросила Сэм.

– Думаю, нужно найти сопротивляющихся вторжению, и среди них уже искать того, кто нам нужен, – предложил Док.

– Тут это бесполезно, – вдруг подал голос Дрок. – Эту планету трамбуют по полной. Если в ход идут эти, – он задумался, подбирая слова.

– Давай назовем их Джаггернауты, – предложил я. – Мне всегда нравилось название. А тут, как только я увидел это, оно сразу всплыло в голове.

– Пусть будет так, – согласился Дрок. – Так вот, когда они идут в ход, то на планете уже ничего нет. Уничтожается все! После чего создается «Райский сад».

– Так называется класс планет, на которых после захвата никто не выжил, – пояснил Шен. – На планете сейчас уже нет ни одной живой души. Скорее всего, биосфера разрушена полностью. Теперь они дадут ей немного «отстояться» и после, с нуля, создадут все, что нужно.

– Откуда вы это знаете? – спросила Саманта.

– С моей планетой проделали такое, – грустно сказал Дрок.

– Зачем вообще такие сложности? – удивился я. – Не проще ли найти другую планету? Я еще понимаю, как у нас на Земле: что-то уничтожили, что-то подлатали и все – готово. Но так?

– Скорее всего, Контеко встретила жесткое сопротивление, раз пришлось вводить тяжелую технику. Думаю, несколько дней назад мы смогли бы тут обнаружить отряды, борющиеся с захватчиками. И, если верить гипотезе Дока, то и коринианцев.

– Взлетаем, Тал, – отдал я приказ. – Нам тут нечего делать.

– Куда отправимся, капитан?

– Давай проверим следующую по списку планету. Вдруг нам на этот раз повезет?

Я посмотрел на Саманту. Девушка все еще сидела в обнимку с Пуфом.

– Попроси собакена вывести нас к планете шестьдесят два-восемьдесят три, без приключений и без тыканья носом.

– Есть, капитан! – ответила Сэм и подмигнула.

Глава вторая.

Не знаю, за счет Пуфа или другого везунчика в нашей команде, но мы оказались сразу на высокой орбите планеты шестьдесят два-восемьдесят три. В черной пустоте космоса, прямо под нами, или мы под ним, тут как посмотреть, висел красно-оранжевый шар. Я как-то видел снимки Марса с орбиты, и эта планета была очень на него похожа. У меня даже закрались подозрения, что мы в Солнечной системе. Но вовремя вспомнил, что на Марсе жизни нет. Или науке это еще не известно? Для простоты я решил, что там жизни нет. А значит, эта планета не может быть Марсом. Ведь Контеко ищет планеты, куда можно будет отправлять туристов.

– Тал, давай спустимся пониже и посмотрим, что здесь и как, – предложил я.

– Я уже все посмотрела, – возразила мне Тал.

– Тогда давай отчет!

– Хорошо, капитан. Вся поверхность планеты покрыта бесконечными пустынями, местами встречаются горные хребты, изрезанные многочисленными пещерами. На полюсах расположены ледяные шапки, что говорит о наличии на планете в прошлом воды, а следовательно, богатой растительности и животного мира. Небо имеет серебристый цвет. По всей поверхности заметны очаги движения. Чаще всего, это огромные песчаные бури. С доступной мне стороны расположено двенадцать порталов.

– Зачем такая планета нужна Контеко? – удивилась Саманта.

– Экзотика? – предположил я.

– Скорее всего, корпорация видит возможность преобразования этой планеты во что-то подходящее их целям. Вряд ли найдется много туристов, желающих посетить пустыню, – сделал свое предположение Шен.

Дрок закивал головой, поддерживая своего товарища.

– Где тут можно приземлиться?

– Я нашла несколько мест, защищенных от песчаных бурь, – ответила Тал. – Там и портал есть рядом, и движения, вписывающиеся в определенную систему. Предполагаю, что там идет сражение.

– Ты опять нас решила высадить в гущу событий? – спросил я.

– Ну а где вы еще намерены искать коринианцев? Не думаешь же ты, что они сидят под зонтиком и попивают тропические коктейли?

– Ладно, – согласился я. – Высаживай нас. Влезем в драку, а там посмотрим.

– О, это по мне! – оживился Дрок.

– Сэм и Шен, остаетесь на яхте! – отдал я распоряжение. – Не высовывайтесь! Тал, обеспечь им безопасность!

– Есть, капитан!

Я видел, что на лицах товарищей появилось выражение обиды, но решил не обращать на это внимания.

– Если попытаются выбраться, придави их к чему-нибудь, чтоб не двигались до нашего возвращения.

Вот теперь обида проступила явно. Но сейчас это было не важно. Я хотел сохранить свою команду, а ни Саманта, ни Шен особых шансов в бою не имели.

– А если вы не вернетесь? – резонно спросила Тал. – Мне их так и держать придавленными до конца жизни?

– Нет! – раздраженно ответил я. – Если мы погибнем, а этого не случится, можешь отпустить их и улетать с планеты.

– Хорошо, капитан!

Я заметил, как напряглась Сэм, неподвижно застыв на стуле. Как распластался на диванчике Шен, точно так же оказавшись обездвиженным, как и Саманта.

– Тал?

– А что я? Они уже пытаются вырваться, – оправдываясь, сказала Тал.

– Так, разберетесь тут сами, уже не маленькие.

Я развернулся и вслед за Дроком вышел из кают-компании.

Тал высадила нас у самой горной гряды, отделяющей обширное ровное каменистое плато от бесконечных песков пустыни. Яхта взлетела, а мы с Дроком остались стоять посреди каменного пятачка, окруженного тонким слоем песка. Было видно, как ветер носит бело-желтые крупинки туда-сюда, образуя завихрения. Песок был повсюду. Нос и горло сразу забилось песчаной пылью, и стало трудно дышать. Я посмотрел на Дрока: тот стоял рядом и осматривался как ни в чем не бывало.

– Тебе песок нипочем? – спросил я соратника.

– Я задержал дыхание, так что все нормально. Немного колется и сушит кожу, но все терпимо.

– И долго ты можешь не дышать?

– Пару часов точно.

– Круто! Док, можешь что-нибудь сделать? Кажется, этот песок уже везде, – я передернул плечами, пытаясь стряхнуть с себя вездесущие крупинки.

– Сними рубашку и намотай на голову, а то напечет. Хорошо, что ты в плаще. Сейчас обеспечу тебе возможность нормального дыхания.

Вокруг носа и рта возник серебристый респиратор и дышать сразу стало легче.

– Ты тут теряешь много влаги, так что постарайтесь завершить свою операцию поскорее. В километре от вас идет бой. Думаю, будет правильным подкрасться и понаблюдать из-за выступа скалы.

Док повернул мою голову в нужном направлении, и я увидел слева от нас небольшой отрог, сильнее, чем остальные скалы, выступающий вперед. Дальше в том направлении пыль стояла столбом и были заметны вспышки. Кажется, доносились какие-то звуки.

Только сейчас я понял, что мне все это что-то сильно напоминает.

– Док, тебе не кажется… – начал было я.

– Кажется, Фред, – перебил меня Док.

– Но ведь это не может быть то, о чем я подумал?

– Не знаю. Давай сначала разберемся с первой задачей: подкрадемся и понаблюдаем.

Мы с Дроком, прижавшись к самым скалам, побежали к указанному Доктором Икс выступу. Стараясь держаться в тени нависающих камней, мы добрались до нужного места, оставшись незамеченными. И теперь могли видеть, как сотня людей или существ, очень на нас похожих, сражалась с парой десятков киборгов-дементоров.

Азгальцы теснили людей к скалам. С нашего места было сложно разобрать, где люди, а где киборги. Те и другие были в длинных балахонистых накидках. Азгальцы в своих «шевелящихся» плащах с накинутыми на головы капюшонами. Накидки людей отличались только цветом. Они были немного светлее и не так плотно прилегали к телам, то и дело мешая своим владельцам.

Ближний от нас фланг сопротивляющихся проседал гораздо сильнее. Тут уже кое-где азгальцы прижали людей к скалам. Лишенные возможности отступать, люди сопротивлялись до последнего, пока не оказывались сраженными искрящимися дубинками.