Глава третья

С планеты мы взлетали в полной тишине. Ни я, ни Саманта не говорили, а только сидели и смотрели на удаляющуюся желто-оранжевую поверхность легендарной планеты. Дрок, до этого момента что-то рассказывающий Шену, замолчал, видимо, почувствовав общую атмосферу.

– Мы готовы к прыжку, капитан, – едва слышно произнесла Тал. – Координаты Корини внесены. Расчетное время – три часа двадцать минут.

– Дай еще немного насладиться видом, – попросил я ИИ.

Планета под нами уже превратилась в маленький коричневый шар с тонкой голубой ниточкой атмосферы вокруг. На полюсах были едва заметны крохотные беловатые пятнышки ледников. Стоило бы уже давать отмашку на старт, но я все смотрел и смотрел, не в силах оторваться от вида из детства. Именно так выглядела эта планета в старинной игре, созданной уже давно не существующей компанией. Сколько людей мечтали увидеть в реальности то, что видели только на экране монитора?! Наверное, много, но вот им не судьба, а мне удалось. Но я не мог полностью порадоваться за себя в этот момент. Ведь не только от мечтаний всех этих людей, но и от них самих уже ничего не осталось. Сколько вообще во вселенной сохранилось представителей моего вида? Десятки? Сотни? Скольких азгальцы успели вывезти с планеты и продать в рабство?

Я взглянул на Сэм, задумчиво смотрящую на удаляющуюся планету. Не знаю, похожие ли мысли были в ее голове или она думала о зеленых полянках с единорогами, но по выражению скорби и решительности на ее лице я понял, что точно не о втором.

Вой сирены выдрал меня из задумчивости, как тазик ледяной воды мог пробудить любого лежебоку.

– Тал, что случилось! – крикнул я, замечая, что вся моя команда подорвалась и стояла рядом со мной.

– Из гиперпространства выходит тяжелый крейсер. Это судя по размерам. Пока не могу идентифицировать принадлежность. Пора драпать, капитан! Чей бы он ни был, он точно нам не друг.

– Так чего же мы ждем? Прыгай!

Звезды на экране дернулись, но остались на месте. Затем еще раз, и все то же самое. Привычной серости гиперпространства не возникало.

– Что-то не так? – спросил я Тал.

– Да! Не удается! – слегка панический голос Тал меня удивил и напугал.

– Что значит не удается?

– Нас что-то держит!

На экране пространство хаотично закрутилось, отчего сильно закружилась голова. Видимо, Тал вела поиск, забыв отключить наш обзор.

– Есть! – воскликнул ИИ.

Вращение остановилось, и перед нами во всей красе оказался небольшой эсминец.

– Это Гринжи. Сканирование пространства показало присутствие направленного на нас луча. Видимо, он каким-то образом блокирует мои возможности перейти в гипер. Нас поймали, капитан!

– Без паники! Покажи тяжелый крейсер. Вдруг это все же кто-то другой.

Изображение резко сменилось. Перед нами разворачивалось эпичное действие. Крейсер, выходящий в реальный космос. Я никогда не задумывался, как это выглядит со стороны. Оказывается, очень красиво. Серый разрыв пространства выглядел раной на черном теле космоса. Словно кто-то прорезал кожу тупым гигантским ножом. Отчего осталась рваная рана, с бордовыми отсветами по краям. А внутри клубящаяся серость изнанки пространства. Из этой раны очень медленно высовывался огромный нос корабля. Точнее к этому моменту вышла уже добрая половина корпуса. Весь сигароподобный крейсер был как будто затянут в прозрачную пленку, переливающуюся всеми цветами радуги. Причем не в кокон, а точно по корпусу. Сияющая пленка плотно обтягивала борта с каждым выступом на них. Какие-то антенны, остриями смотрящие вперед. Крошечные, на таком исполине, бортовые орудия. Все это было обтянуто, казалось, тончайшей искрящейся материей.

– Что на нем за пленка? – спросил я ИИ.

– Это защитный барьер. Он делает корабль полностью неуязвимым извне. Только если два таких барьера соприкасаются, то происходит то, что случилось с линкором над Городом. Либо он, либо мы, либо оба разом разрушаются.

– Это всегда происходит так медленно? – спросил я Тал, имея в виду движение корабля.

– Для нас медленно. Для экипажа крейсера они все еще находятся в гипере и не видят реального космоса. Именно это явление создает определенные сложности в преследовании крупным кораблем мелкого. Зато и мелкому дает некоторые шансы ускользнуть в серии прыжков.

– Тогда почему мы в прошлый раз просто не попытались ускакать от линкора? – спросил я.

– Они бы не пошли за нами на линкоре, а отправили катера. У нас не было бы никакого шанса уйти.

– И что нам сейчас делать? – спросила Саманта.

– Нас поймали за хвост. Тут либо взрывать яхту и отправляться на тот свет, либо ждать и потом стараться подороже продать свои жизни, прихватив туда несколько врагов, – ответила Тал.

– И другого выхода нет? – удивилась Сэм.

– Не слушай ты эту романтику пиратской жизни! Что это за мысли такие: потопить корабль, пока враг его не захватил, или драться насмерть, отправив на тот свет побольше противников? – произнес я, пока Тал не наговорила чего-нибудь такого, от чего боевой дух упадет ниже плинтуса. – Нас не убьют сразу. Уверен, сначала зададут несколько вопросов.

– Успокоил, – с сарказмом ответила Саманта.

– Это вас не убьют, – обиженно пробормотала Тал. – Меня сразу сотрут и отправят в переработку.

– Не думаю. У них наверняка есть протоколы для разбирательства, бюрократию никто не отменял. Я в этом убедился, попав за решетку. Будь это азгальские стервятники, возможно, так все и было бы. Но если тут Гринжи, то, значит, какую-то видимость проведения расследования они соблюдут. И это даст нам время придумать, как выкрутиться.

– Наивный!

– Шен, у тебя получится взломать эсминец на таком расстоянии?

– Нет, капитан, – с грустью ответил богомол. – Слишком далеко. Я уже пробовал. Если нас будут конвоировать азгальцы или другие киборги, я смогу взять под контроль парочку. Если будут живые существа, то это уже на вас.

– Понял, – коротко ответил я.

Тем временем из прорези в пространстве выполз тяжелый крейсер, целиком оказавшись в реальном космосе. Бордово-серая рана мгновенно затянулась, и сразу же исчезла искристая пленка вокруг корабля. Крейсер рванул с места, за секунду превратившись в точку.

– Ого, – произнесла Тал, – а они на хорошей скорости заходили в прыжок. Сейчас он погасит остатки инерции и вернется к нам. Вот тогда и узнаем, есть ли у них бюрократия.

– Крейсер Гринжи? – на всякий случай спросил я у Тал.

– Да, именно их.

Эсминец все еще держал нас на «привязи» и даже не пытался выходить на связь. Тал проморгала мелкий корабль, который к нам подкрался, но я не хотел сейчас кого-то обвинять и устраивать разборки. Что случилось, то случилось. Теперь нужно придумывать, как выпутываться.

Экран моргнул, и появилось изображение рубки.

– Я приняла входящий, – слегка запоздало заявила Тал.

На экране появилось знакомое лицо.

– Привет, Крис, – поздоровался я со старым знакомым, который меня допрашивал. – Догнал все-таки?

– Как видишь, – ответил тот с чувством явного превосходства в голосе.

– Как нашел?

– Нельзя отпускать с поля боя азгальцев. Тем более, если они опознали тебя. Урок на будущее, который тебе никогда не потребуется.

– Уверен? – Мне хотелось немного задеть его.

– Уверен! Больше ты от меня не уйдешь.

Повисла неловкая пауза.

«Док, – позвал я симбионта. – Передай Тал, если пропадет луч, и мы сможем прыгнуть, пусть выполняет без моего подтверждения». «Хорошо, Фред», – прозвучало в голове в ответ.

– Эта сучка Саманта с тобой? – спросил Крис.

– Нет, – я махнул рукой и покачал головой. – Я оставил ее на планете. Можешь сгонять поискать ее, я подожду.

– Сканер показывает присутствие четырех биологических созданий на борту. Полагаю, эти два неудачника из тюрьмы остались с тобой. Значит, четвертая – девчонка. Эй, Сэм, готова отправиться к азгальцам?

Саманта выступила в поле зрения камеры. Я не успел ее задержать. Девушка вышла вперед, показывая средний палец Крису.

– Я лучше убью себя, чем сделаю это! – выкрикнула она.

– Ну так можешь приступать! Потому что именно это с тобой и будет. Я с ними уже договорился, – нахально усмехнулся блондин на экране.

– Тише! – Я взял Сэм за плечи и отвел в сторону. – Не слушай его. Мы сбежим, – тихо добавил я.

– Сейчас вас подтянут к нам в док, – сообщил Крис. – Тогда и поговорим. А пока не рекомендую дергаться. Иначе уничтожим вместе с кораблем!

Связь прервалась, а нас потащило под брюхо крейсеру.

– Нас тянут лучом, – сообщила Тал. – Блокировку прыжка не отключают. Я ничего не смогу сделать, капитан. Блокировку могут и вообще не снять, пока крейсер не решит прыгнуть сам. Я очень виновата.

– Все в порядке, – постарался я успокоить ИИ. – Если не будет поля или что нас там держит, ты сможешь прыгнуть прямо из дока?

– Да, но это снова будет та же ситуация, что и с линкором. Либо мы, либо они.

– Нам повезет! Я уверен.

– Не знаю, капитан, не знаю.

С привязи нас так и не сняли. Зато благополучно завели в док крейсера, отгороженный от реального космоса каким-то пленочным полем, не позволяющим воздуху покидать помещение корабля.

Нам приставили конвой из четырех азгальцев и четырех людей.

– Боятся – значит, уважают, – произнес я и подмигнул Дроку. Тот кивнул, явно понимая, что силой тут бой не выиграть. Кого-то точно убьют.

Зато нас поместили в одну большую и полностью пустую комнату. Возможно, это был какой-то карцер на корабле. Широкий проход закрывался таким же полем, как и корабельный док. Никаких тебе примитивных решеток. Шен только ухмыльнулся, когда поле отделило комнату от коридора с охраной.

– Сидите пока здесь! – сказал один из конвоиров. – Вас вызовут для допроса.

Половина из тех, кто нас сюда привел, развернулась и ушла. Остались только два азгальца и два непонятных существа, закованных в мощную полицейскую броню с ног до головы. Охрана встала по краям проема и замерла.