Я уселся на пол у противоположной от входа стены. Товарищи последовали моему примеру. Саманта прижалась ко мне и взяла за руку. Я понял, что она вся дрожит.

– Сэм, успокойся, – как можно мягче произнес я. – Все будет хорошо.

Девушка взглянула на меня. В глазах стояли слезы. Я погладил ее по цветным волосам и прижал голову к своему плечу. И почти сразу почувствовал, как она затряслась под ладонью, заплакав.

Когда нас выводили из челнока, обыскали досконально, заставив оставить на яхте все содержимое карманов. Хорошо хоть плащ разрешили оставить. Мне повезло, что Саманта возилась с Пуфом, и он, превратившись в мохнатый шарик, закатился под кровать, как только к нам вошли. При мне осталось только то, что было в теле, а это тоже немало. Способности Шена всегда при нем, а Дрок сам по себе – боевая машина.

«Док, ты можешь связаться с Шеном?» – спросил я про себя. «Не уверен, но попробую», – тут же ответил Док.

Через некоторое время в голове снова послышался голос Дока: «Готово, я буду транслировать, говорите».

– Шен, что ты можешь отсюда сделать?

– Могу легко открыть проход, – сразу ответил хакер.

– Так вот почему ты так усмехнулся, когда включили поле, – догадался я.

– Именно, – ответил Шен.

– Что-то еще? Контроль над азгальцами?

– Конечно, как и говорил, с парочкой я справлюсь.

– Блокировка прыжка? Ты можешь понять, есть она или нет?

– Нет, это не ко мне. Тут только Талия может помочь.

– А с ней есть контакт отсюда?

– Есть, – вмешался в разговор Док, – но очень слабый. Не смогу поддержать полноценный разговор, но короткий сигнал пройдет.

– Отлично.

– Придумал план? – спросил Шен.

– Пока думаю, – ответил я.

В коридоре что-то происходило. Наши охранники закрутили головами, а откуда-то сбоку послышались тяжелые шаги. Перед нашим входом появились два азгальца и Крис собственной персоной. Он недобро ухмылялся.

– Организуйте нам комнату для разговоров напротив, – приказал он азгальцам.

Стена, отделяемая от нас коридором, исчезла, открыв такую же, как наша, комнату, только со столом и несколькими стульями. Поле, перекрывающее выход, тоже исчезло, и два азгальца вошли внутрь. Шен глянул на меня, но я едва заметно покачал головой. Еще было не время. При таком численном превосходстве нам не победить. Да и Тал еще под контролем блокировки прыжка.

Меня грубо поднял на ноги один азгалец. Второй приподнял и поставил рядом Саманту. Девушка вскрикнула, но осталась стоять. Я дернулся, но тут же был придавлен металлической рукой к полу. От веса на плече подогнулись колени.

– Не дергайтесь! – прорычал один из конвоиров.

Нас с Сэм вывели из комнаты, и поле тут же снова перекрыло вход. Крис ждал нас сидя за столом, что-то надевая на руки. При ближайшем рассмотрении это оказались какие-то тонкие металлические перчатки. Я слегка удивился, но не подал виду. Как только мы оказались внутри, поле перекрыло доступ в комнату, а два азгальца встали по краям прохода.

– Ну что, преступнички, попались?! – шутливым тоном доброго садиста произнес Крис.

При этом он смотрел только на меня, полностью игнорируя Саманту. Я молчал, не обращая на него внимания, и надеялся, что девушка поступит точно так же. Тем временем Крис, осмотрев нас с ног до головы, продолжил:

– Ты, идиот, хоть знаешь, что с собой сделал?

– Ты о чем?

– Знаешь, что это за штука сидит в твоей глазнице?

Он протянул ко мне руку и ткнул пальцем в Дока. Мне пришлось отклониться, чтобы не быть задетым.

– Протез, – ответил я. – Купил в городе. В каком-то магазине, теперь уж и не вспомню, где именно.

– Хватит ломать комедию! – закричал Крис и вдруг обратился к Саманте. – Он тебя своим актерским мастерством в койку затащил или ты под любого ложишься, лишь бы удовлетворял?

Я видел, как девушка дернулась от его слов, словно от удара, но промолчала.

– Эй, смельчак! – окликнул я его. – Может, отпустишь свою охрану, и разберемся по-мужски?

– Ха! Я помню, что было в прошлый раз. И, кстати, – его голос стал проникновенным, – ты зря остановился и не убил меня. Я бы так не поступил на твоем месте.

Боковым зрением я видел, что Сэм смотрит на меня не отрываясь. Я повернулся и улыбнулся ей. Может, мне показалось, но в ее взгляде было больше, чем просто любопытство.

– Да уж. Может, и зря, но только так нельзя.

– Почему же? – удивился Крис.

– Да потому что нас, людей, остались единицы, а ты готов убивать своих. Это не по-человечески.

– Это ты-то человек? Ты стал коринианцем сразу после того, как позволил этому паразиту поселиться в твоем теле! В прошлый раз я не знал, кто передо мной. Иначе уничтожил бы сразу. Но все, что я видел, а потом еще и анализ записей с камер…

– Какой еще паразит? – непонимающе перебил его я. – Ты о чем вообще?

– Вы думаете, мы не поняли, что произошло на Корини? Думаете, мы не догадываемся, как вы выглядите и как заполучили армию? Притом, что первый скаут не засек и намека на разумную цивилизацию.

Я уже не понимал происходящего. Кажется, Крис говорил не со мной.

«Док, о чем он?» – спросил я симбионта.

«Я не понимаю, Фред, честно!» – ответил он.

– Истинный облик коринианца – это слизняк! Кольчатый червяк, который подчиняет себе почти любой организм и полностью управляет им, проникая в мозг, создавая свои собственные нервные связи и беря под контроль ни о чем не подозревающее существо! – продолжал распинаться Крис. – Эй, парень, в этом теле еще есть ты или передо мной только мерзкий придаток червяка? Ты уверен, что все еще можешь называть себя человеком? Я же видел, на что ты способен. Думаешь, человек может отрастить металлические когти или идти против пуль?

Я молчал, осознавая все, что он говорит. Может быть, я слишком заигрался когда-то? Перестал объективно смотреть на мир. В играх возможно все! Можно спрыгнуть с пятого этажа и не сломать ноги. Можно выпустить когти из костяшек пальцев. Можно подлечиться аптечкой, будучи перемолотым в фарш. Не потому ли я так легко принял свои возможности? Человеческое тело не способно срастить сломанный позвоночник без вмешательства хирурга. А я смог. Так много ли в моей бренной тушке от человека? Может, я и вправду перестал им быть? Мне вдруг вспомнилось, как Док отрастил ножки, очень похожие на кабель в силовой оплетке. Который так похож на кольчатого червя из металла. Именно тогда я подумал, что он искусственный, а даже не тогда, когда извлек его из черепа киборга.

– Что молчишь? – спросил меня Крис. – Начало доходить, что тебя полностью контролируют? Давай-давай, пораскинь мозгами, если они все еще твои! Если их еще не превратил в кашу пришелец и не заменил своими.

«Док! – закричал про себя я. – Это все правда?!»

«Я не знаю, Фред! Я просто старался тебя спасти, когда была в этом необходимость. Остальное время наблюдал и анализировал. Ну и немного прикалывался над тобой».

«Ты как-то сказал мне, что прорастаешь во мне. И поэтому можешь быстрее перестраивать ткани. Это так? Ты действительно управляешь моим телом?»

Я пытался успокоиться, ведя диалог с Доком.

«Фредди, я не могу ответить тебе на эти вопросы. Ты же знаешь, я потерял память. Если ты спросишь, ощущаю ли я себя кольчатым червем, то нет, не ощущаю!»

Я вспомнил, как Док неоднократно перехватывал управление над телом, как заставлял меня говорить то, чего я не собирался. И меня передернуло от ощущения, что я уже давно могу быть не тем Фредди с Земли, каким когда-то был.

– Все молчишь? – продолжил Крис. – По выражению лица вижу: думаешь, вспоминаешь. Молодец! Давай, выбрось эту гадость, пока еще есть возможность. Если она еще есть! Потому что вскоре ты и не заметишь, как станешь марионеткой! Сможешь извлечь этот глаз? Или тебе помочь?

Крис вдруг выхватил пистолет и направил на меня. Чуть подкорректировал направление, и теперь черное жерло дула смотрело точно мне в глаз. Строго на Дока.

«Фредди! Он что-то задумал! – выкрикнул Док. – Не ведись!»

«Помнишь, о чем я спросил тебя перед тем, как идти стрелять Чистильщиков самостоятельно?»

«Ты спросил, смогу ли я отлипнуть от тебя», – грустно ответил Док.

«Я повторяю вопрос. Сможешь?»

Док молчал какое-то время.

«Не знаю, Фред. Очень много связей я построил. Очень многое нужно исправить, прежде чем выйти. Это может занять какое-то время».

«Тогда начинай действовать!»

«Ты останешься без возможности что-то противопоставить им», – воспротивился Док.

«Выходи! Быстро! Я хочу быть уверенным, что все еще человек!»

Пистолет по-прежнему смотрел на меня. Я видел, как он слегка подрагивает в руках Криса. От того, что тяжелый или от нервного напряжения? Саманта замерла чуть в стороне и испуганно смотрела на меня. Я не мог понять, о чем она думает.

«Если быстро, то будет больно», – предупредил Док.

«Все равно!» – подумал я и рухнул на стол, едва успев подпереть разламывающуюся от боли голову ладонями, чтобы не удариться лицом о столешницу. Я попытался схватиться за имплант, но руки дрожали. Я несколько раз больно царапнул себя по лицу и почувствовал, как по щекам потекла кровь. Крис стоял и довольно равнодушно наблюдал за моими мучениями. На лице Сэм отражалась моя боль, но она не отвернулась, а казалось, как-то собралась, словно взведенная пружина.

Боль вдруг прекратилась, и искусственный глаз, являющийся коринианцем, выпал на столешницу и покатился вбок. Крис кинулся его ловить одной рукой, все еще не отводя от меня пистолета. Ему это не удалось. Глаз отрастил короткие ножки как тогда, когда подбирался ко мне, и шустро увернулся от руки Криса. Упал на пол и побежал куда-то в угол. Блондинчик котом прыгнул на него, стараясь схватить двумя руками ускользающую добычу, при этом выронив пистолет. Я хотел было броситься за стволом, но Саманта только и ждала этого момента. Она, как часовая пружина, в один момент распрямившись, бросилась на пол и схватила оброненный пистолет. При этом вскрикнула, больно ударившись о стену. Развернулась, прижавшись спиной к серому пластику, и направила ствол на Криса, который поднимался с пола без помощи рук. В ладонях он крепко держал вырывающегося Дока. Перчатки светились голубым светом.

– Отпусти его! – крикнула девушка. – Иначе снесу тебе башку!

– И тут же умрешь, дура!

Я скосил единственный глаз и увидел, что киборги за защитным полем уже подбежали и готовятся его снять.

– А мне плевать! – выкрикнула Саманта. – К ним в плен я все равно не пойду! Так хоть тебя с собой прихвачу на тот свет!

– Успокойся, – произнес Крис и отрицательно помотал головой, давая знак азгальцам не входить. – Давай договоримся.

– Не о чем нам с тобой говорить. Все просто, Крис: ты отпускаешь нас всех, включая этот глаз, и остаешься живым. Просто разворачиваешься и выходишь отсюда, не забыв оставить дверь открытой.

– Глупая тварь! Да вас расстреляют, как только вы попытаетесь покинуть крейсер! Отдай пистолет!

Не знаю, что именно послужило причиной такой реакции Криса, но он чуть не визжал. Чем-то Сэм его задела в этой фразе. Он развернулся к ней и с силой стал сжимать ладони. При этом перчатки засветились ярче и начали издавать какое-то электрическое потрескивание. Док истошно заверещал. Я уже и забыл, какой звук он может издавать, просто вибрируя.

Из положения сидя я прыгнул, но уже понимал, что не достану Криса. Одновременно с моим броском прозвучал выстрел. Я упал, и тут же рядом свалился блондин. Его лицо оказалось прямо перед моим. Во лбу красовалось аккуратное черное отверстие, откуда толчками выходила кровь. В мертвых глазах застыло удивление.