– Сядь! – В спину окрикнул меня Роша повелительным тоном. – Мы еще не закончили.

– Заканчивайте без меня. – Даже не стал оборачиваться. – Все равно моего мнения вы учитывать не желаете. Два часа, одно и то же по кругу. Повторю – я участвовать в вашем суициде отказываюсь! – Толкаю грубую дверь, чтоб, наконец, выбраться из этой протухшей каморки.

Великий клан Семнадцатого города, тьма их побери! Еще и дверь оказалась закрыта. Спиной я чувствую раздражённый взгляд дяди, но поворачиваться и просить открыть не собираюсь. Просто немного ускоряю прану в районе рук и бью дверь со всей силы. Стараюсь попасть примерно там, где должны быть петли. Боль простреливает кисти, но результат получен. Тяжёлая дверь отлетает в сторону, чуть не прибив одного из воинов, дежуривших в коридоре. Тот стоит, хлопая глазами, видимо не понимая, что происходит.

– Джек, вернись! – Уже более спокойно и без требовательного тона позвал Вильям. – Давай, если у тебя есть предложения, обсудим их. Не надо тут из себя строить взбалмошного юнца. Мы оба знаем, что это не так! Да и проблемы у нас общие.

– Угу, общие… – Буркнул я себе под нос, но всё же, вернулся к столу. – В которые вы меня и втянули.

На мое бурчание Вильям никак не отреагировал, устало откинувшись на стену спиной. Хотя в целом, он прав – проблемы у нас общие, и как бы я не хотел, соскочить не получится. Если только сбежать… Нет, не хочу.

– Так… – я почесал голову, собираясь с мыслями.

Критиковать всегда хорошо, а вот самому придумать что-то получше, уже сложнее. Я как-то слегка увлёкся с критикой планов герцога и Дастара, и ничего своего не придумал.

– Слушайте, а может, всё же, куда-нибудь в более комфортное место переберёмся? – Я чуть дернул плечами. – А то тут не очень уютно и плохо думается. – Думаю про себя потянуть немного времени. А то вон, как выжидающе-насмешливо смотрит на меня дядя. – Или хотя бы пожрать организовать? – На моё предложение сменить дислокацию, никакой реакции не поступило и тогда я перехожу к запасному плану. Всего-то нужно немного времени собраться с мыслями.

– Сейчас распоряжусь. – Дастар поднялся со своего места и пошёл к двери.

– Что? Нечего предложить и тянешь время? – Вильям усмехнулся, легко просчитав мои манипуляции.

– Предложить-то есть что, просто пытаюсь сформулировать попонятнее. – Растянул на своем лице улыбку. – Ну и прикинуть, что нам для этого понадобится.

– Ладно, давай уже, излагай! – Отмахнулся дядя. Дастар уже вернулся, отдав распоряжения бойцам в коридоре.

– В общем, нам обязательно воевать? Нет, понимаю конечно, что война официально объявлена и всё такое. – Во взглядах, которыми меня одарили Дастар и Вильям, прямо читались сомнения в моих умственных способностях. – Но, наверное, можно как-то попытаться договориться и выйти на мировую? – Я пристально посмотрел на собеседников. Сомнения в их глазах стали превращаться в уверенность. – Понял, дурость сморозил. Слишком неравные силы, чтобы Каринг стал с нами разговаривать в принципе. Так?

– Вот, ты же всё понимаешь. – Вильям усмехнулся.

– Хорошо. – Я, в общем-то, не ожидал энтузиазма при оглашении своих мыслей. – А какие вообще есть ограничения по ведению боевых действий? Ну кроме тех, что обходиться нужно только своими силами?

– Никаких. – Дастар и Вильям переглянулись между собой, после чего ответил, всё же, герцог. – Главное, не допускать больших сопутствующих жертв среди гражданского населения и, по возможности не использовать оружие внешников, способное произвести масштабные разрушения зданий. Но по последнему пункту скорее рекомендация, чем жесткое требование. Потому как победившему клану, придется восстанавливать всё порушенное, за свой счёт. Как и платить компенсации тем внеклановым, кто всё же, попадёт под удар.

– На этом все? – Теперь уже я посмотрел на них, как на идиотов. Ну и еще немного ругая себя мысленно, что не уточнил сразу такие моменты.

– Да. – Развел руками Вильям.

– То есть, вы решили штурмовать укреплённую резиденцию Карингов, готовые положить своих бойцов вместо того, чтобы просто и незамысловато сжечь?.. – Я на секунду задумался. – ну, например склады с готовой продукцией, принадлежащие графу. Я так понимаю, подобное не запрещено?

– Не запрещено. – Хмуро ответил дядя. – Но что нам это даст? Каринг от жадности лопнет или что? К тому же, эти склады, которые ты предлагаешь сжечь, потом придётся отстраивать нам самим.

– Ага, отстраивать. – Я ухмыльнулся. – Если доживем! Сами подумайте – граф очень любит деньги, иначе он бы не стал заниматься всей этой суетой с карточными долгами, притонами и прочей незаконной деятельностью. А что подобные люди наиболее болезненно воспринимают?

– Удар по кошельку. – Спокойно озвучил Дастар. – Но даже если мы его разорим, что само по себе довольно сложно, клановые воины никуда не денутся. И надо сказать, у него там далеко не мальчики для битья.

– Да не надо нам его разорять. – Я ухмыльнулся. – И бои с клановыми отрядами Карингов, нам тоже ни к чему. Устроим несколько диверсий, заставим нервничать, а потом предложим мир. Откажется – повторим. И так, пока не согласится на наше предложение. Главное, найти место, где мы сможем укрыться до заключения мира и откуда сможем проворачивать скрытные операции по принуждению к миру одного отдельно взятого графа.

– Думаешь, всё так просто? – Вильям усмехнулся, глядя на меня. – Думаешь, хоть один из дворян будет готов ради денег поступиться честью? Эх, Джек! Какой ты, всё же…

– Какой? Не верящий в дворянскую честь? – Я резко оборвал герцога. – Так все дворяне за честь прячутся, когда им очень не хочется что-то делать. Но если выгода выше риска, то и не вспомнят про все свои регалии, титулы и древность рода. Ну-ка, навскидку, скажите в каком своде законов или неписанных правил дворянам допускается заниматься ростовщичеством или организацией злачных заведений?

Дастар с Вильямом переглянулись между собой, одинаково тяжело вздохнули, но ничего возражать не стали.

– Вот то-то и оно… – Я сокрушенно покачал головой. – А вы мне про дворянскую честь задвигаете.

– Ладно, что ты конкретно предлагаешь? – Вильям махнул рукой. – У Карингов много собственности, если по одной-две лавки в день разорять, так вообще пара лет понадобится. За это время граф нас точно достанет из-под земли!

– Само собой, на ерунду размениваться не стоит. – Я усмехнулся. – Нужно подобрать такие объекты, потеря которых будет болезненна для графа. Но вы так и не сказали, есть где спрятаться-то, чтоб нас случайно во сне не перерезали?

– Найдём. – Поморщившись ответил Вильям. Всё же, моё предложение ему не нравится и это заметно.

– Хорошо. – Одобрительно киваю я. – Теперь следующий вопрос: «Какие предприятия для клана Карингов приносят самый большой доход?».

Мои собеседники растерянно переглянулись между собой, не спеша с ответом. В мою голову начали закрадываться смутные подозрения…

– Вы не знаете, да? – С тяжелым вздохом, так и не получив ответа, подвел итог я.

– Нет. – Отрицательно покачала головой Дастар.

Его примеру, с небольшой заминкой последовал и Вильям. А у меня просто не нашлось слов, чтоб как-то резюмировать итог короткого опроса. И эти двое взрослых мужиков – битые жизнью люди… Причём, один из них ещё и довольно крупный делец. Тьма! Как Дастар ещё не разорился с таким подходом, да и вообще, как он смог заработать достаточно денег, чтобы получить в собственность несколько предприятий и целый спальный район, где проживают рабочие. Ну а Вильям и вовсе глава клана…

Хотя, учитывая, что произошло с кланом Роша в Семнадцатом городе, тут вопросов поменьше. Вдох-выдох, чтобы немного обуять эмоции. Плохо, но помогло. И всё это при том, что меня просто разрывало от злости, из-за чего и думалось очень плохо. Ей-богу! Прибил бы обоих и отнёс головы графу, чтоб помириться… А то сидят с такими кислыми рожами, будто так и надо.

Собственно, да чего я тут стесняюсь? Не я ж их втравил в авантюру с сомнительным исходом. Следующие минут двадцать, я в очень грубых выражениях высказывал всё, что думаю о герцоге, Невусе, их мыслительных способностях и умении к стратегическому планированию.

Пару раз в каморку заглядывали бойцы охраны, но видя, что никакой опасности нет, кроме орущего юноши на двух пожилых людей – ретировались.

Наконец я выдохся… А эти двое сидят, как будто и ни при чём. Ну, теперь мне хотя бы, понятно, чего они решили в лоб штурмовать резиденцию.

– Ладно… – Я махнул рукой. – Толку от вас никакого. – При моих словах герцог и Дастар дернулись, но снова промолчали. – Подготовьте убежище, и… – Я задумался. – Выделите мне силовую поддержку.

– Зачем? – Вильям подал голос.

– Пойду на разведку. – Я пожал плечами. – То, что у вас тут амбиции взыграли совсем не означает, что я готов сдохнуть ради них.

Дастар с Вильямом вновь переглянулись. Дастар чуть пожал плечами, а Вильям едва заметно кивнул.

– Хорошо, Джек. – Наконец Вильям вынес вердикт. – Попробуем сделать по твоему плану. Но если не получится…

– Если не получится, мы об этом и не узнаем. – Я перебил его. – Нас убьют! Просто чуть позднее, чем если мы сами пойдём на штурм резиденции графа.

– В общем, действуй. – Вильям раздражённо махнул рукой. – Дастар, выделишь ему бойцов? – уже обращаясь к Невусу.

– Сделаем. – Кивнул наш новый соклановец. – Сколько требуется людей? – Это он уже ко мне.

– Человека три, для скрытного сопровождения.

– Хорошо. – Легко согласился Дастар. – Лист, подойди! – Крикнул он в открытую, точнее выломанную дверь и на пороге, тут же, появился субтильный воин с совершенно незапоминающимся лицом. – Поступаешь в распоряжение барона. Он введёт в курс дела.

– Есть. – Коротко ответил Лист.

Вот смотрю я сейчас на всю эту ситуацию со стороны и закрадываются у меня смутные сомнения… Ну, не такая ведь реакция должна быть у хаосита на мои претензии… Только-только сейчас меня торкнуло, что все это было хорошо режиссированным спектаклем.

– Вы ж это всё заранее знали? – Прямо задаю вопрос герцогу.

Вот и лицо у него… Оно ж не кислое, он же сдерживается чтоб не рассмеяться. Как и Дастар.

– Ты про что? – Вильям делает непонимающий вид.

– Про этот ваш штурм и мою реакцию на него?

– Эх, Джек… – Герцог тяжело вздохнул и серьёзно посмотрел на меня. – Ты бросился в магазин, подставляясь под удар. Тебя могли пристрелить. Да, всё обошлось, но… – Он чуть скривился.

– И вы решили преподать мне урок, что нельзя поступать необдуманно?

Вильям лишь пожал плечами. Тьма, как мне стало стыдно! Ведь и в самом деле, повел себя как какой-то сопливый юнец, возомнивший себя самым умным! Вот мне и показали, как я выгляжу со стороны со своими лихими атаками голой пяткой на мечи. И ведь, если б просто высказали всё что думают, я конечно, вряд ли бы стал слушать даже.

– Не забывай, я всё же, директор училища. – Вильям улыбнулся. – И студенты бывают совершенно разные. Ладно, можешь идти свою разведку проводить! На этом урок окончен. А про графа мы и правда, знаем не так уж много.

В коридор подземелья я выходил совершенно обескураженный. Нет, ну надо же… Какие-то низшие уделали меня, как ребенка! Хотя, для них я действительно, всего лишь неоперенный юнец. Главное, не выходить из образа…

Глава 2

Рынок шумел, рынок гудел. Несмотря на то, что день вроде будний, между торговых рядов суетилось множество людей. Я уже в который раз отпрыгнул в сторону, чуть не сбитый с ног куда-то спешащими женщинами.

Царила такая суета, что люди сметали с прилавков товары в мгновения ока. Во всей этой суете легко читалось напряжение и тревожность. На город надвигались тяжёлые времена. Вроде, ничего ещё не изменилось по сравнению с предыдущими неделями… Но народ, будто почувствовал разлитые в воздухе, предвестники грядущих перемен.