Про кулинарные умения младшей сестры Марж ламия не солгала, даже, можно сказать, сильно их приуменьшила. Я, конечно, не особый гурман, но если не замечаю, как в мой желудок залетает пятое и шестое блюдо, а каждое из них не слишком-то и маленькое, и после этого я хочу еще, то тут уж и говорить нечего. К тому же я, конечно, что-то такое подозревал, но никогда сам не видел, хотя в Парне и слышал про парочку очень дорогих ресторанов, где готовили магические блюда. Но там это стоило таких баснословных денег, что я туда так ни разу и не заглянул. А тут просто так нарваться в первой же таверне на повара-мага, который каждое свое блюдо приправляет частичкой магии, улучшающей его вкус. Это было нечто.

В общем, я был очень доволен. И по крайней мере для себя решил, чьим завсегдатаем я стану, пока живу тут, в городе.

Закончив есть, я с удивлением имел счастье наблюдать изумленные лица как Караи, так и Марж и еще какой-то невысокой девушки, очень на нее похожей, которые, похлопывая ресницами своих теперь ставших огромными глаз, смотрели на меня.

– А я еще не поверила, что кто-то может столько съесть за один прием, – пораженно произнесла та самая девушка, с которой я еще не был знаком.

Кстати, она тоже был магом, воздух и вода. И еще что-то от земли. Но очень немного. Я вообще заметил, что тут очень много магов, которые работают с двумя, а то и тремя стихиями.

– Кина? – вопросительно глядя на нее, уточнил я.

– Мы разве знакомы? – удивилась она в свою очередь, но посмотрела не на меня, а в сторону ламии.

– Не знаю, – честно ответила та.

И теперь уже все три девушки с вопросом во взгляде смотрели в мою сторону.

– Ну, вы же сами назвали имя повара, который так изумительно готовит и ради которого Карая согласна ходить сюда каждый день, к тому же она, – и я кивнул в направлении девушки-мага, которая и привела меня в этот трактир, – сказала что вы сестра. И теперь я это вижу.

И я посмотрел на двух миниатюрных невысоких рыжеволосых девушек, с карими глазами. Только вот та, что постарше была несколько более серьезной.

– Так что догадаться, как вас зовут не составило большого труда, – и я пожал плечами.

Магини же переглянулись между собой.

– И еще их называют дикарями, – протянула Марж, – да он сообразительнее половины из тех, кто тут сейчас сидит.

Ее сестра согласно кивнула.

– Так вам понравилось? – уточнила она.

– А разве это не заметно? – И я указал на стоящие передо мной пустые тарелки.

– Спасибо, – почему-то смутилась та и, сделав вид, что ей нужно спешить, развернулась и убежала на кухню.

– Хорошая кому-то жена достанется, – пробормотал я, глядя ей вслед.

И чуть не свалился со стула, под веселый смех двух подруг, сидящих рядом со мной.

– Я что-то не то сказал? – спросил я у них.

Марж усмехнулась.

– Проживешь тут в городе еще хотя бы несколько дней и все сам поймешь, – весело ответила она.

«Ну сам пойму, так сам», – решил я и пожал плечами на ее слова.

Между тем Марж тоже поднялась из-за стола.

– Ладно, пора мне, – и она кивнула в сторону стойки, – а то девочки не справляются.

И двинулась в указанную сторону. Я же поглядел на ламию.

– Все или еще хочешь немного тут посидеть? – спросил я у девушки.

– Да, я-то уже давно закончила с ужином, – ответила она мне и показала на единственную стоящую перед ней пустую тарелочку, которая даже сама по себе была в два раза меньше любой из моих.

– Понял, – усмехнулся я и уже стал подниматься из-за стола, как почувствовал странный вектор внимания, направленный мне в спину.

– Хотя нет, – быстро поменял я решение, – не против, если я еще чего-нибудь выпью?

– Да без проблем, – не заметив ничего необычного в моем поведении, ответила девушка и добавила: – у них тут подают неплохой эль. Его, кстати, тоже Кина сама варит. Правда его и разбирают в один момент. Но она всегда парочку кувшинчиков для друзей и знакомых приберегает, так что я могу попросить, если хочешь? – И ламия вопросительно взглянула на меня.

– Спасибо, буду очень благодарен, – ответил я ей.

Она же несколько натянуто усмехнулась:

– И правду говорят, что путь к вашему сердцу лежит через желудок, – поднимаясь из-за стола, с какой-то горькой улыбкой сказала девушка и направилась в сторону барной стойки.

Тем временем я сам, будто провожая ее взглядом, поворачиваюсь и начинаю просеивать толпу. Угу, нашел. Внимание к нашему столику почувствовал со стороны группы людей. Я уже давно, еще с детдома, перестал внимание к своей персоне расценивать как дружеское – так и прожить можно несколько подольше, и неприятностей, особенно фатальных, избежать в случае чего. Тем более такое пристальное.

Что у нас там? Вернее, кто? Четыре эльфа, пара орков, три огра и еще три человека. Итого двенадцать потенциальных противников. Все они маги, кроме двух огров, те хоть и обладают способностями к управлению магической энергией, но они у них не развиты и не закреплены в их ментальном поле, то бишь ауре. Вооружение стандартное для многих тут присутствующих. Мечи, кинжалы, луки и, что самое важное, копья и алебарды. Тут этим типом вооружения пользовались намного более активно, чем в остальных мирах. И есть у меня определенное подозрение, почему тут происходит именно так.

Если нужно сдерживать кого-то на определенной дистанции какое-то время, то лучшего вооружения не подобрать, особенно если работа копейщиков согласованная и отработанная. Одно время их фаланги считались чуть ли не самой страшной силой. И не из-за того, что копье настолько опасное оружие, нет, а именно из-за контролируемой дистанции, которую оно позволяет удержать, а также из-за останавливающего эффекта. Копейщики никогда не были основной ударной или атакующей силой, они лишь войска поддержки, но именно эти войска могут замедлить продвижение противника, остановить или задержать его на месте. И тогда из выстроенного каре копейщиков по остановившимся целям били дальнобойные стрелковые орудия, лучники или пращники.

Правда тяжелых копейщиков иногда использовали как ударный таран, позволяющий пробить встречный строй противника и впустить в образовавшуюся брешь бойцов для ближнего боя. Но тут, в этом мире, я так понимаю, копье используют именно в его первоначальном качестве. Необходимо кого-то остановить или сдержать, пока по нему из-за их спин копейщиков не нанесут свой удар основные силы. И в нашем случае, с таким количеством магов, основной и самой опасной ударной силой являются как раз таки они сами. И все тогда складывается во вполне стройную картину.

Группа выходит в рейд. Натыкается на какого-либо местного монстра, о которых говорил капитан. Копейщики его сдерживают, а кто-то из магов, один или в связке с кем-то, работает на его уничтожение или ослабление, чтобы потом все они совместно смогли добить этого монстра. Вот почему у них собрана такая неоднородная и одновременно перекрывающая все основные типы используемых магических энергий группа.

Это примерно так же, как и со стрелами на въезде в город. Мне еще тогда показалась странной их магическая структура. Но вот если исходить из того постулата, что это оружие приспособлено для различных типов монстров, которые реагируют на свой тип магического воздействия, то тут все складывается во вполне логичную схему.

«Ага», – быстро осматриваю зал.

Теперь мне понятен и принцип подбора членов команды для каждого отдельного отряда. Им нужны многопрофильные бойцы и маги, способные компенсировать пробел именно в собранной команде. Тут совершенно нет узкоспециализированных групп, как это было на Ареане. И не думаю, что это личная прихоть местных, скорее всего, это насущная необходимость, обусловленная элементарным выживанием. Вот почему капитан особо упомянул, что одиночки тут долго не живут. Придется поверить ему на слово.

Только вот лично для меня это не очень удобно. Как я понимаю, мне как минимум придется еще один раз сунуться в тот город Древних, где я и заметил канал, пробивающийся сквозь границу, отделившую этот мир.

Но это все дело будущего. Сейчас же на мне сосредоточились именно эти люди. И что им от меня нужно, мне не очень понятно. Пристальное внимание и все. То ли они меня оценивают, то ли стараются решить для себя какой-то вопрос в отношении меня. Я подумал, что их интерес был как-то связан с тем, что я разговаривал с девушками, а потом и только ламией, но я остался один, а интерес не пропал. Они даже внимания не обратили на то, что девушки ушли. Значит, им все-таки нужен я. Ну а коль так, то пойдем и поговорим с ними.

И только я собираюсь подняться из-за стола, как замечаю, что со стороны того самого столика в мою сторону направляется один из эльфов, а за ним следует орк.

«Видимо, – усмехнулся я, – сейчас я и узнаю причины из столь пристального интереса».

* * *

Трактир. Некоторое время назад.

– Кланк, – обратился орк к командиру их отряда, высокому и подтянутому эльфу, который кроме всего прочего был еще и очень сильным магом, да к тому же и неплохим воином.

Что было и не удивительно, в его-то возрасте.

– Если мы не найдем разведчика и огневика, то соглашаться на это дело полное самоубийство.

– Да, знаю я, – отмахнулся тот от него рукой, – не глупей тебя. Но тут…

И он сердитым и безнадежным взглядом обвел сидящих в зале искателей, которые уже или собрались к себе в группы, или только искали себе команду. Проблема состояла в том, что магически нейтральные люди были большой редкостью. И все они уже были в чьем-то отряде. Ведь только таких как они можно было относительно безопасно использовать как разведчиков и исследователей местности. Им даже доля полагалась две части против одной доли для всех остальных и трех, отходящих их командиру.

Но это было и оправданно. Разведчик в большинстве случаев работал в одиночку, тогда как все остальные держались одной группой, и шанс отбить нападение у них был гораздо выше, чем у одиночки. Правда и у разведчика был неплохой шанс остаться незамеченным. Но если его все-таки обнаруживали, то это в большинстве случаев означало смерть. Поэтому и сумасшедших, готовых исполнять эту обязанность, было немного.

Можно конечно было использовать мага, умеющего маскировать свою ауру. И Кланк точно знал, что тут есть несколько таких. И некоторые из них даже не нашли себе отряда.

Но, во-первых, монстры вблизи все равно каким-то немыслимым образом распознавали их, да и ловушки нередко срабатывали на маскирующегося мага, ну, а во-вторых, их заказчик прямо дал понять, что разведчик должен быть нейтралом. И Кланк пообещал ему такого найти. Ведь в городе собралось огромное количество искателей. Но как назло, все нейтралы, прибывшие в город, были с кем-то связаны.

Им еще нужен был маг-огневик, но без него в крайнем случае они могли обойтись, тот же Ррорг, орк, разговаривающий с ним и являющийся его заместителем, вполне мог потянуть эти обязанности. Это хоть и не основная его специализация, он больше маг земли и жизни, и хоть он и не заканчивал Академию Магии, но у него за плечами была неплохая частная школа и огромный опыт вылазок в центр континента, чтобы он не растерялся и смог что-то придумать.

Но вот нейтрал. У них в отряде было два огра, очень слабые в магическом плане люди, их даже в школу рейнджеров не приняли из-за недостатка магических способностей, но даже той частички силы, что тлела в их ауре, монстрам хватит, чтобы обнаружить огров, если это потребуется. Так что в разведчики они не годились.

А контракт им предложили очень выгодный, тем более за него полагалась как договорная оплата, так и все, что они соберут по дороге и на месте. Самому же нанимателю требовалось добраться до определенной точки. И они должны будут довести его туда. Правда, эльф прекрасно понимал, что дорога будет непростой. Ведь не зря же тот маг, специально акцентировал его внимание на том, что им необходим именно нейтрал. К тому же выдвигаться требуется почему-то именно сегодня ночью.

Как понял Кланк, это каким-то образом было связано с тем, что только ближайшие часы будет открыт какой-то канал, или, наоборот, его можно будет открыть только в это время. Он, если честно, сильно и не прислушивался. Мысли заняты были тем, где найти нейтрала. И тут один из огров его команды прослышал про это заведение. Тут, по его словам, собирались одиночки, которые искали себе группу или отряд, для дальнейшего рейда.