Но, прибыв на место, Кланк понял, что это оказалось не совсем так. Тут, и правда, были те, кто искал себе команду, но одиночек среди них были сущие единицы. Никто не сунется в лес, после выброса один. Только полный псих и самоубийца. А среди искателей, в силу того, что идиоты среди них долго не живут, таких практически и не было.

– Видимо придется связаться с нанимателем и отказаться, – резюмировал эльф, еще раз оглядывая зал.

И тут его взгляд задержался на каком-то северянине, который шел вслед за девушкой-ламией в сторону барной стойки.

«Неужели нейтрал?» – удивленно подумал Кланк, глядя вслед молодому парню, подошедшему к стойке и остановившемуся около нее.

– Крас, проверь его, – быстро попросил эльф сидящего рядом с ним собрата.

Тот хоть и сам был эльфом, но к тому же он еще был и неплохим видящим, а также магом разума и крови. И самое главное, он точно мог определить, истинный ли это нейтрал или замаскированный маг.

«Но если это у него такая маскировка, то он неплох», – оценил Кланк.

Хоть этот контракт и сорвется, но вообще в группу его позвать можно. Такого, скорее всего, и монстры заметят, только если носом в него упрутся.

– Нейтрал, – вдруг произнес Крас, только взглянув на него. – Не поверите, – продолжил он, – такой чистой ауры я еще не видел. Будто на булыжник или кусок льда смотришь. – И второй эльф посмотрел на командира отряда.

– А девчонка-то огневик, – добавил орк, взглянув в сторону стойки, – вам не кажется она знакомой? – И он посмотрел на всех остальных.

Парни из отряда как-то особо не лезли в дела командира. Их задача выполнять его приказы. Так что они молча сидели и общались между собой. Но сейчас обернулись и обратили внимание на указанную парочку.

– Так это же Карая, – ответил один из людей, – она подруга Марж, насколько я знаю, они вместе с ней в Академии учились.

– Понятно, – кивнул орк, – спасибо.

После сего перевел свой взгляд на их командира.

– Что думаешь, Кланк?

– Нужно посмотреть, может у них уже есть команда, не просто так же они сюда пришли именно сейчас, – кивнув головой, произнес эльф.

А буквально через несколько минут они увидели, как к столику за которым расположился северянин и ламия, пробирается девушка, которая до этого стояла за стойкой и ведет с собой еще одну. Это и была та самая Марж, подруга ламии, как пояснил один из подчиненных. А вот от неизвестной так и веяло силой и уверенностью. И что интересно, на ней была нашивка гильдии наемников, и получалось, что к искателям она не имела никакого отношения. Наемница о чем-то быстро переговорила с магиней и они расстались. Ламия так и осталась сидеть на месте, а наемница ушла.

– Это, похоже, все-таки не их команда, – протянул орк, смотря на Кланка, – ну что?

Тот думал. Парень слишком молод. Явно нет опыта. Но это явный нейтрал. Похоже, именно из-за его возраста он и не нашел себе команду до сих пор. Главным преимуществом любого хорошего разведчика является его опыт работы и умение вернуться назад, чтобы доложить о том, что же он увидел. А если парень не имеет никакого опыта выхода в рейд, то он будет только обузой. Однако он чистый нейтрал. Что делать? Не понятно.

– А девчонка-то, похоже, и правда, закончила академию, – приглядевшись к ней, произнес Крас и посмотрел на их командира, – что думаешь?

Кланк как-то особо на нее и не обращал внимания, непосредственно с нею ему до сих пор пересекаться не приходилось, хотя он и живет тут в городе уже достаточно давно. Он, конечно, знал несколько представителей их расы, но не именно ее. И теперь более внимательно присмотрелся к ламии.

– Да, – согласился он, – их техника структурирования внутренней энергетики. Судя по всему, она очень неплохой маг. Закончила академию. Судя по возрасту, не так давно, вот наверное, почему я о ней не слышал.

И он посмотрел на человека, который и рассказал ему о девушке.

– Да, они только год как из Академии. Марж-то сразу каким-то образом перекупила этот трактир у его бывшего владельца и привела его достаточно быстро в порядок. А ламия, – и парень задумался, – да я, если честно, не знаю, чем она занимается. Как-то мы с ней и не пересекались. Сами же знаете, что в городе мы и сами редкие гости.

После чего человек взглянул на Кланка. Тот кивнул, соглашаясь с его словами. Они действительно редко бывали в городе, небольшие или средние выбросы происходили постоянно, и местным командам работы хватало всегда, тем более они выполняли и различные другие поисковые заказы, исследуя развалины городов Древних Магов. Тогда как такое столпотворение искателей, которое они видели сейчас, наблюдалось лишь при значительных выбросах.

Кланк обдумал услышанное и, обернувшись к Рроргу, спросил у того:

– Как думаешь, стал бы хороший маг связываться с тем, кто был бы ему бесполезен?

Тот отрицательно покачал головой в ответ.

– Вот и я думаю, что нет, – кивнул эльф, – а значит, стоит с ним поговорить. – И посмотрел на северянина.

Тот как раз остался за столиком один, девушка зачем-то направилась в сторону барной стойки.

– Думаю, лучшего времени, чтобы переговорить с ним, мы не найдем, – сказал он Рроргу и, поднявшись, направился в сторону спокойно сидящего и наблюдающего за девушкой у стойки северянина.

Только вот почему-то Кланку показалось, что в тот момент, когда он поднялся со стула, этот северянин слегка усмехнулся?

* * *

Трактир.

– Добрый вечер, – подойдя к моему столику, вполне вежливо поздоровался со мной эльф, орк же лишь молча стоял позади него и хмуро посматривал в мою сторону, – позволишь? – И эльф указал на свободные стулья, впрочем, не претендуя на тот, где сидела Карая.

– Присаживайтесь и добрый вечер, – решил и я остаться вежливым.

Люди все-таки не накинулись на меня без разговоров, а решили подойти и что-то обсудить.

– Так что вы хотели, господа? – спросил я у них, когда они расселись.

– А с чего ты решил, что нам что-то нужно? – проворчал орк.

Я усмехнулся и посмотрел на них. Эльф сначала посмотрел на своего товарища, ну или кто он там, а потом перевел свой взгляд на меня.

– Да, молодой человек, у нас к вам есть дело, – и он указал рукой сначала на себя. – Я командир отряда искателей, зовут Кланк, это мой заместитель Ррорг, а там сидят остальные мои люди. – И он показал в направлении столика, от которого они и пришли.

– Приятно познакомиться, – ответил я, – Степан. – И стал с ожиданием смотреть на них.

Поняв, что сам я спрашивать ничего не буду, эльф продолжил, вернее он просто сразу спросил, похоже, перейдя к самой сути:

– Нам нужен нейтрал, и если ты еще не в команде, мы готовы тебя принять на стандартных для разведчика условиях.

– Хм, – задумался я.

Ну, во-первых, я не знал, кто такие нейтралы, в контексте сказанного этим эльфом, и во-вторых, я не понимал, почему их выбор пал именно на меня.

А поэтому ответил:

– Команды у меня нет, но мне нужно немного времени, чтобы подумать, – и я посмотрел на Кланка, – когда нужен ответ?

Тот поглядел на меня и, немного помолчав, произнес:

– Рейд запланирован на сегодняшнюю ночь, ответ нам нужен примерно в течение часа.

– Понятно, – сказал я, – я посовещаюсь со своей знакомой и дам вам свой ответ.

И я кивнул головой в направлении как раз посмотревшей в нашу сторону ламии.

– Да, кстати, – произнес орк, – если это как-то повлияет на твой ответ, то мы готовы принять и девушку в группу, нам как раз нужен еще и огневик.

– Хорошо, я понял, – ответил я орку.

Те поняли, что сейчас я никакого ответа давать не собираюсь, а потому начали подниматься из-за стола.

– Мы ждем твоего решения, – на прощание произнес эльф и, развернувшись, направился обратно в сторону своего столика.

Как раз в этот момент к нашему вернулась Карая и, посмотрев вслед ушедшим эльфу и орку, спросила:

– И что хотели от тебя эти искатели?

– Да, – и я указал на их команду, – им требуется разведчик. Вот они и ищут нейтрала. На это место.

Мои слова совершенно не удивили девушку. Наоборот, она, как бы соглашаясь с выбором этого эльфа, кивнула и произнесла:

– Неудивительно, что они подошли к тебе. Ты ведь чистый нейтрал. Такому как раз среди разведчиков и исследователей самое место.

Так. Первый вывод. Никакой подставы. Девушка полностью согласна с предложением, которое мне озвучил эльф. Но от этого мне все еще не понятно, кто такие нейтралы. Хотя. И я оглядел другие группы. Среди каждого такого отряда поисковиков был кто-то, практически полностью лишенный магических способностей, или кто-то из тех магов, что умело маскировали свое ментальное поле. Вывод. Такие люди нужны каждой группе.

А теперь вся картина в целом. Город пытаются укрыть, максимально сократив силу проявления магического фона, это достигается тем самым маскирующе-защитным полем, что я обнаружил в стенах города. В самом городе некоторые здания прикрыты такой же защитой.

И теперь самое главное, то, что касается именно меня. В состав всех поисковых групп входит один или несколько тех, чья аура в магическом плане не дает практически никакого засвета. И что мы получаем?

Разведка и исследование (скорее всего, местности и развалин), все это завязано на маскировку и незаметность. А потому и нужны те, кто не дает этого самого магического засвета. Ведь, похоже, именно по нему местные монстры и прочие хищники и смогут обнаружить отряд или отдельных его членов. Теперь понятна общая роль, что мне предложили, и кто такие нейтралы. Видимо это те, у кого слабое ментальное поле.

В этом отношении они совершенно правы, я им полностью подхожу. Значит, чтобы мне начать налаживать контакты в этом мире, можно подписаться и на эту работенку. Только вот жаль, что она должна состояться уже сегодня ночью. Но тут ничего не попишешь, за связи и сотрудничество стоит платить. Тем более за вхождение в уже сработанную команду. А как я понял, это именно такие ребята.

Правда, нельзя отбрасывать и еще один вариант. Им нужен тот, кто будет собирать на себя все ловушки и пойдет впереди. Но в данном случае, когда такой всего один, это нецелесообразно. Слишком быстро я кончусь в случае чего, и им придется пускать впереди себя кого-то из своих.

Однако и этот вариант отбрасывать не стоит. А поэтому все-таки следует спросить, что о самом отряде думает девушка.

– Карая, а ты вообще знаешь их? – И я показал на эльфа и его отряд.

– Да, – кивнула она, – это Кланк и его парни. Но о них лучше у Марж спросить. Вон, видишь, – и она показала на одного из людей, сидящего за их столиком, – это ее двоюродный брат, правда они не слишком много общались, она больше его сестер знает, но все же.

– Так они местные? – уточнил я у девушки.

– И да, и нет, – ответила она, – эльфы и орки не местные, а все остальные наши. Но они уже давно обосновались в этом городе, так что их вполне можно считать местными.

– Понятно, – кивнул я, – и как давно они работают в таком составе?

Это был пожалуй самый важный вопрос на этот момент. Девушка задумалась.

– Да вроде уже несколько лет, я вроде о них слышала еще до того, как уехала на учебу в Академию. Практически как и собрали этот отряд.

– Спасибо, – поблагодарил я Караю, она дала мне все необходимые сведения.

Подставы, по крайней мере, той, о которой я не смогу догадаться, не будет. Если меня и захотят слить, то только на пути обратно, когда нужно будет оставить кого-то собой закрыть какую-то дыру. Например, задержать какого-либо монстра. Но это уже не подстава, а спрогнозированный риск. И к этому я постараюсь быть готовым. Значит, на это предложение можно соглашаться. Кстати.

– Да, забыл сказать, – и я посмотрел на ламию, – им нужен маг огня и они обратили внимание на тебя. Я, конечно, понимаю, что ты работаешь при гарнизоне, но, возможно, это тебя заинтересует? – И вопросительно взглянул на девушку.