А не смотреть на сосредоточенно хмурящегося художника с его падающей на лоб чёлкой – не могла. И вполне замечала, что с каждым таким сеансом Матвей казался всё более угрюмым, очевидно недовольным своей работой. Пару раз даже чертыхался и менял краски на палитре, словно внесение иных цветов спасло бы его адовую мазню.

Всё ещё чувствуя вину за порез на его ладони я все три дня оставляла на кухне для него заказанные в одном из Вадькиных азиатских ресторанов блюда, где соль заменялась ламинариями. А он для меня – свежесваренный кофе в турке по утрам. Мы не договаривались и не обсуждали это, ведь с той ночи, как Матвей спал на моей кровати, между нами звенела одна только напряжённая тишина, стоило оказаться наедине.

Поэтому я везде ходила с Вадькой. Чтобы не задохнуться в этом кипящем супе, который только нагревался сильнее каждую ночь через исходящий от моей подушки запах прелых цветов. Я сменила всё бельё кроме наволочки. Наверное, поэтому мне снилась всякая дичь, непременно с участием костлявых прохладных пальцев, которые оказались такими крепкими. Руки – надёжными. А чувство защищённости манило, как уютная норка манит дикого зверька.

Его запах меня успокаивал. Дарил уверенность, что афера всё-таки выгорит.

На огромном плазменном экране уже мелькало «в предыдущих сериях», когда с лестницы послышались тихие шаги. Я убрала руку с плеча Вадима – блин, глупо-то как! – и мельком глянула на настенные часы. Семь вечера, Женька должен приехать с минуты на минуту. Неплохо было бы предупредить бокора о наших с братом планах.

– Подержи, – сунув чашку с попкорном в руки Вадиму, велела я, и тот впервые выполнил приказ без обозначения своего имени.

Хотела было подняться с дивана, но неожиданно Матвей сам подошёл к нам и сел в кресло напротив с задумчивым выражением лица.

– Хорошо справляешься, – кивнул он на зомби, который с сомнением принюхивался к попкорну. – Так бы сразу. И многих проблем удалось бы избежать.

– Вау, мы снова разговариваем? – вопросительно подняла я бровь, беспокойно заёрзав.

Стоило ему появиться и бросить на меня один такой вот изучающе-пронизывающий взгляд – и в груди сладко потянуло от воспоминания ощущения, как эти самые руки держали меня на весу на уровне третьего этажа. Страх, невесомость и полное доверие, пусть всего на миг, и всё же упустить контроль над своей жизнью оказалось… приятно.

– Не я объявил игру в молчанку, – невозмутимо пожал плечами Матвей, словно не заметив моих порозовевших от удовольствия щёк и нервного покусывания губ. – Ты сама решила, что так безопаснее, и я согласился. Кстати, спасибо за ужины с ламинариями: это куда лучше пресной еды.

Болотная радужка просветлела – или мне так показалось в свете ламп от хрустальной люстры над нашими головами. У скул на миг мелькнули ямочки, словно он хотел улыбнуться, но изо всех сил сдерживался. А вот я не умела ограничивать себя в эмоциях.

– Тебе… спасибо за кофе, – прошелестела в ответ, наконец-то открыто встретившись с ним взглядом.

Зомби рядом со мной многозначительно и беспокойно задёргал головой, на что пришлось спешно убрать с его коленей попкорн и заверить:

– Вадим! Эй-эй! Всё хорошо! Успокой…

Но его бокор не стал тратить время на уговоры. Лишь краем глаза я заметила, как он щёлкнул пальцами, а затем сжал их в кулак. И зомби тут же прекратил брыкаться, сев с идеально ровной спиной и вперив мутные глаза в телевизор.

– Какого… – пробормотала я в полном непонимании, убирая за ухо мешающую прядь волос. Посмотрела на руку Матвея, ту самую, с пауком, всё ещё сжатую в кулак. Затем снова – на Вадима. И дикая мысль вспыхнула в голове: – Стоп-стоп-стоп… Так ты можешь…

– Сделать вот так? – озорно прищурившись, выдал Матвей, сопроводив слова парой быстрых жестов: похожих на «окей» с оттопыренными пальцами, сменившиеся хлопком.

Меня резко, без предупреждения обхватили за талию огромные лапищи Вадика. Я взвизгнула от потрясения и попыталась вывернуться, а он тем временем бескомпромиссно и не замечая сопротивления усадил меня на свои колени. Попробовав поскрести ногтями по его твёрдым ледяным предплечьям, моментально осознала: боли он не почувствует, и пока не прекратится приказ, все мои извивания только повеселят его хозяина. Это всё равно, что толкать танк.

– Хватит! Фу! Вадим, отпусти! – наудачу попробовала я закончить демонстрацию, при этом зло смотря только на давящего смешки Матвея.

– Его тело полностью под моим контролем, не считая реакции на мой пульс. Мне не нужно озвучивать все повеления, – как ни в чём ни бывало заявил он, поднимая вверх раскрытую ладонь, и зомби тут же разжал хватку, позволив мне вскочить на ноги. – Но это нужно было тебе, научиться и осознать ответственность…

– Ах, ответственность! Отмороженный садист, да тебя прикалывало издеваться надо мной!

Я схватила ближайшую диванную подушку и от души запустила в его чёрную макушку. Матвей с готовностью отклонился, так что снаряд прилетел в вазу с конфетами на журнальном столике. Та грохнулась на паркет и моментально разлетелась на осколки, смешавшиеся с леденцами монпансье.

– Да я не издевался, честно! – напрочь выдавая себя широкой улыбкой оправдывался Матвей, пока я со скрипом зубов тянулась за второй подушкой. – Юль, ну всё, сейчас весь дом разнесёшь! Я же тебя учил, балбеска! Чтобы ты смотрела на меня и сама привыкала с ним обращаться. И ты молодец, свою систему команд для него придумала – теперь я точно спокоен…

– Спокоен?! Так может, тебя давно никто не раздражал?! – тяжело дыша от возмущения, никак не могла унять я праведный гнев, отправив в него подушку, которую он перехватил на лету.

Словно болея в этой битве за меня, издал подбадривающее «Ы-ы-ы» Вадик, напомнив причины, по которым не рекомендовалось затягивать бокора в такие бои. Сукин сын, даже не врезать ему как следует!

– Так было надо, – выдохнул Матвей, тут же прикрыв веки и сев в кресле ровнее. Костлявые пальцы сильнее вцепились в подушку, что заставило и меня оставить все ругательства на языке: пусть успокоится, пока это не получило последствия. – Если бы ты сразу знала, что я могу управлять им без слов, то точно не стала бы учиться. А тебе это нужно, я же не всегда рядом. Ты три дня прекрасно справляешься с ним сама, вот я и решил…

– Ты поедешь с нами, – не терпящим возражений тоном отрезала я, сложив руки на груди. – Завтра день рождения отца Вадика. И ты едешь с нами. Если что-то пойдёт не по плану, если я не смогу вовремя дать ему нужную команду перед гостями, нужна будет твоя помощь.

– Если моё присутствие не будет выглядеть странно – без проблем, – безоружно пожал он плечами с извиняющейся улыбкой. – Прости, что недоговаривал тебе.

Я демонстративно отвернулась, как бы говоря, что подумаю над прощением, но ещё не уверена – хотя в душе прекрасно знала, что извинила его за эту ложь ещё с первой подушкой. Теперь вот надо осколки убирать – эх, тяжко без домработницы…

Вдруг с улицы раздался громкий ор сирены, и я ахнула, потому как совершенно забыла о планах на вечер:

– Чёрт, это Женька…

– Твой брат? На скорой?

– Да. Мы с ним договорились, что сегодня изобразим, как будто Вадима повезли на удаление гланд. Ну чтобы завтра перемотать ему горло, и он мог молча ограничиться коротким дежурным визитом. А приезд скорой если что подтвердят соседи, народ тут дико любопытный, – быстро объяснила я суть происходящего и побежала к полочке у входной двери за пультом от ворот.

– И твой брат смог найти машину скорой помощи, которая приедет на фальшивый вызов? – с интересом следил за мной Матвей, пока я щёлкала кнопкой, впуская долгожданную «карету».

– Ну, у водителя скорой тоже есть дети, которым нравятся дорогие подарки. Ничего сложного, грузить к ним Вадика мы не будем – машина просто приедет, посверкает мигалками во дворе и уедет. За воротами никто и не поймёт, отправился кто-то в стационар или нет.

На этих словах я с широкой приветственной улыбкой распахнула дверь, и как раз вовремя: по ступеням крыльца уже поднимался Женька в наспех наброшенном на плечи белом халате. С радостным писком бросившись к нему на шею, я с превеликим удовольствием прижалась к брату и расцеловала его в обе щеки. Родной запах бергамота и табака словно погладил рецепторы: в полумраке под порогом мне не нужен был свет, чтобы знать, как он наверняка улыбался в ответ.

– Ого, я как будто с того света вернулся! Ты чего как из леса сбежала, Чип? – со смехом приобнял меня Женька в ответ и чуть тише добавил: – Всё, как заказала. Скорая с сиренами во дворе, мольберт потом выгружу. А он тебе зачем, кстати?

Я смутилась, не желая особо рассказывать о том, какой подарок решила сделать для Матвея. Мне просто за эти дни уже стало неловко наблюдать за тем, как ему приходилось склоняться над листом на наших сеансах и постоянно поправлять отъезжающую стойку, совершенно не предназначенную для рисования. Это – мелочь в сравнении с тем, как он проливал кровь за мою тупость.

– Да так, небольшой презент для друга, – расплывчато сформулировала я ответ, на что Женька как-то уж очень понимающе шепнул ещё тише:

– Это кстати наш. Не покупной, наш, деда Леонида. Я сохранил, – гордо выпятил он грудь, вынуждая отойти на полшага и восхищённо пролепетать:

– Серьёзно? Ты… молодец, Жень. Спасибо.

Благодарно потрепав его по каштановым вихрам, я посторонилась и наконец пропустила брата в дом. Он между дел разулся и по-мужски пожал руку тут же вышедшему навстречу Матвею:

– Ну привет, братец. Как тут ваши дохлые дела? – слегка преувеличенно бодро поинтересовался Женька, хотя мне слышалось напряжение в тоне.

– Да так же, как и ваши живые: тянемся помаленьку, – даже не повёл бровью бокор.

Обменявшись дежурной любезностью, они прошли в гостиную, а я закрыла входную дверь и метнулась следом, прошлёпав босыми ногами по паркету. Но как только верхний яркий свет упал на лицо Женьки, громко ахнула:

– Это что?!

Прекрасную, совершенную мордашку моего близнеца обезобразил смачный кровоподтёк на скуле. Кинувшись к нему, я приподняла его голову за подбородок, поворачивая синюшной стороной к свету, и от злости сжала челюсти, моментально словив дежавю из детства. О том, как каждый, кто смел обидеть моего брата, получал люлей от меня.

– Кто это сделал? – прошипела я, и Женька смущённо вывернулся из моих рук, пряча взгляд чуть остывших медовых глаз.

– Чип, ну не сейчас…

– Кто. Это. Сделал? – настойчивее отчеканила я, едва сдерживая желание вспомнить пару некрасивых приёмов времён песочницы и оттаскать за волосы неведомого обидчика.

Женька умоляюще посмотрел на Матвея, и тот без слов понял просьбу. Ох уж эти мужики: чтобы признаться в слабости, да на глазах другого самца, это мы ни в жизни!

– Вадим, за мной, – небрежно скомандовал бокор, наверное, лишь по привычке использовав слова. Зомби, послушно поднявшись с дивана, потрусил следом.

Я с раздражением прищурилась, наблюдая за ними. Матвей не утруждался больше никакой комедией: поставив на раскрытую левую ладонь указательный и средний палец правой руки, имитировал ими высокие шаги, которые Вадим старательно копировал. Никакого физического волочения по ступеням и надрывания кишок.

Нет, этот засранец и правда устроил для меня личный театр садизма, вот и всё. Вопрос лишь в том, почему решил закончить этот урок…

Женька проводил их полным ужаса и недоверия взглядом, а когда они скрылись из виду – передёрнулся всем телом.

– Полная жуть, – пробубнил он. – Покойники, шаманы. Как ты тут ещё не свихнулась?

– Да уже почти, – мрачно отозвалась я и плюхнулась на диван, кивнув ему на кресло. – Рассказывай. Кто тебя так разукрасил?

– Шавки Будулая. У двери в квартиру караулили, скоты.

Он притих и сел на предложенное место, едва не наступив на рассыпанное стекло. Пришлось со вздохом поднять-таки зад и пойти к кладовой за щёткой и совком. Мой обречённый вид при этом не остался без удивлённого комментария:

– Ты сама убираешься? А где ваша бабулька-божий одуванчик?