– Понятно, – вздохнула я и помчалась по улице так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.

К сожалению, вероятность того, что всё обстоит именно так, была очень велика.

Глава 5. Танцующие волны

Казалось бы, Фиона, Луиза и я вполне способны провести утро без присмотра. Ведь мы уже не дети. И уж точно не умерли бы от скуки, если школу отменили. У меня дома, на дне моря, мы бы уже считались взрослыми и не ходили бы ни в какую школу. Ведьмы старше двенадцати лет ни о какой помощи и поддержке взрослых даже не заикались. Зачем нам это? Мы были в состоянии сами о себе позаботиться.

Люди, которые во многом мыслят иначе, чем ведьмы, считают по-другому. Особенно Андреас, которому нравится заставлять нас делать то, чего мы не хотим.

– Ох, но почему именно настольные игры? – ворчала в гостиной Луиза, когда я вошла. – Разве мы не можем просто разойтись по комнатам? Или посмотреть какой-нибудь фильм? Я ненавижу игру «Не ссорьтесь».

– Тогда сыграйте в карты. – Андреас бросил на низкий журнальный столик колоду игральных карт. Развалившиеся на диване Луиза и Фиона даже не пошевелились. – Давайте несколько раундов «Мау-Мау»! Я что, слишком многого прошу?

– Да, слишком многого, – пробормотала Фиона. Она держала в руке мобильный телефон, её взгляд был прикован к экрану.

– Луиза, ты сдаёшь. И хватит спорить. О, Робин, а вот и ты! Садись, – Андреас указал на кресло напротив себя.

– Спасибо, нет, – проворчала я и повернула к своей комнате.

– Это не обсуждается.

Я вздохнула. Грозовые драконы крушат город, а колдун понял, кто я! У меня не было сил играть в глупые игры.

– Извините, но у меня есть проблемы, – сказала я и вышла из комнаты.

Андреас громко ахнул мне вслед.

– Это ещё что, чёрт тебя побери… – начал он, но я не остановилась и решительно зашагала по коридору.

Возвращаясь со школьного двора, я подумывала о том, чтобы забрать вещи, взять миску с золотой рыбкой и топать прямиком на вокзал, откуда первым же поездом уехать из города. Да, получить другие человеческие документы будет непросто. Вероятно, мне снова придётся побыть бездомной. Поэтому я пока ничего окончательно не решила.

Но вспоминая, как смотрел на меня Аарон, и что он говорил о восточном ветре… стоило ли рисковать и оставаться здесь, у моря? Был ли ещё шанс сохранить маленький безопасный мирок, который я с таким трудом создала? Или пришло время двигаться дальше? Могу ли я позволить себе уехать, когда ужасные монстры, другие, выходят из моря и угрожают людям на суше? Нет, нужно посидеть в тишине и покое, чтобы всё взвесить. Нужно отдохнуть и обо всём подумать. Безо всяких глупых воспитательных мер.

Однако подойдя к двери в комнату, я лишь тщетно подёргала ручку.

– Андреас запер комнаты! – крикнула Луиза из гостиной, и теперь ахнула я.

Как глупо получилось.

Я вернулась к остальным.

– Можно мне попасть в спальню? Пожалуйста? – раздражённо спросила я.

– Извините, но на повестке дня личное общение, и это обязательно, – Андреас самодовольно усмехнулся. – Я предоставляю вам возможность провести полчаса друг с другом, а не со своими смартфонами.

Ха, так и сказал! Не удержался! Я сжала кулаки, прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

– У меня нет смартфона, – тихо сказала я. – Мне правда очень нужно побыть одной и принять решение… очень важное.

– О? – Андреас вскинул брови. – Решение связано с мальчиком? Ты влюблена! – театрально вздохнул он.

– Нет, – сказала я, закатывая глаза и опускаясь в кресло. Я бы с удовольствием сбежала в ванную и захлопнула за собой дверь. Меня так и тянуло вырваться из квартиры и бежать как можно дальше. Такое поведение соответствовало бы моей роли трудного подростка…

Глупо терять самообладание, особенно когда ситуация требует предельной осторожности. Да я и не из тех, кто устраивает сцены, а скорее из тех, кто годами совершенствовал способности оставаться незамеченной. Только так я могла приспособиться к жизни на суше…

Здесь всё было не так, как в моём детстве. Чем больше проблем создаёт человек, тем больше вопросов ему задают люди…

– Я… хорошо, я… – Я закрыла глаза и выдохнула. Проклятое общежитие и общение с себе подобными! – Тогда я всё решу позже, – смирилась я, взяла карты и начала тасовать.

Только примерно через час Андреас всё же оставил нас в покое.

– Ну вот видите, весело же было, правда? – спросил он, вручая каждой из нас ключ от комнаты, как если бы это был приз.

В ответ Луиза подавила зевок, а Фиона бесшумно вышла из комнаты. Я тоже встала, но за это время мои планы изменились. Честно говоря, принудительный раунд «Мау-Мау» оказался не таким уж кошмарным. Во время игры мы почти не разговаривали, а в повторяющемся выкладывании и вытягивании карт было что-то успокаивающее. Мне удалось отвлечься, и это, возможно, и спасло меня от поспешных решений.

За последний час мой личный уровень паники даже почти вернулся к обычным показателям. Ну вот, у меня есть жизнь на суше, в которой я могу играть в «Мау-Мау» и спорить с несимпатичным социальным работником! Разве я не просто Робин, обычная городская девушка? Дамиан ни на секунду в этом не усомнился. Ведь так? Он поверил моим наивным ответам на сто процентов.

И даже если Аарон и заметил во мне что-то от ведьмы, он был ранен и наверняка очень слаб. Ведь парень потерял много крови и пролежал полночи под бетонным блоком. Думаю, ему здорово досталось по голове. В свете всего этого он, скорее всего, уже давно обо мне забыл. К тому же мы всё равно больше никогда не увидимся.

Поэтому, как только Андреас нас отпустил, вместо того чтобы броситься в свою комнату и вытащить всё из шкафов, я взяла из миски на серванте яблоко, а с вешалки в коридоре шарф и направилась к входной двери.

– Ну и?.. – вопросительно пробормотал Андреас. – Я думал, ты ляжешь и будешь писать грустные любовные стихи.

– Передумала, – пожала я плечами. – Ты же знаешь, у нас, подростков, настроение меняется практически каждую минуту.

– Ха-ха, – выдавил Андреас и забарабанил пальцами по экрану мобильного телефона, а я вышла на лестничную площадку.

Снаружи снова моросил дождь, а ветер дул с северо-востока. Но это меня почти не беспокоило. Я надкусила яблоко и пошла по песчаной дорожке, которая вела от дома бывшего викария через дюны к пляжу. Грохот волн, как всегда, звучал музыкой для моих ушей, а сладкий сок яблока успокаивал.

Хотя ноябрьская погода не располагала к прогулкам босиком, я сняла туфли и чулки ещё до того, как показалось море. Последнюю часть извилистой тропинки я пробежала по деревянным доскам и островкам травы. А потом утонула по щиколотку в песке, глядя на серо-стальные волны океана.

Дом.

Запах соли и морских водорослей щекотал нос, а крошечные капельки морских брызг летели в лицо. Я поспешила к воде. Как всегда, море манило, словно призывая броситься в волны. Прямо сейчас. В джинсах и куртке, хотя вода, наверное, ледяная.

Всякий раз, когда я видела море, у меня возникало ощущение, что стоит только захотеть – и я дотянусь до куполов над городами моей матери в таинственных, мерцающих глубинах. Это, конечно, не так. Подводные дворцы возвели очень далеко от побережья, хорошо спрятали в каньонах и впадинах морского дна, а путешествие в Атлантиду занимает несколько дней даже на лучших лодках-котлах. Однако пляшущие здесь на песке приливы и отливы касаются и скал, кораллов и раковин в подводном королевстве, а волны, пробегавшие над стеклянными куполами над головами моих сестёр, теперь дерзко ощупывают кончики пальцев моих ног.

В холодной воде моим усталым ногам стало легче. Мы остались людьми, но наши колдовские тела веками медленно приспосабливались к жизни под водой. Сработали законы эволюции. Да, изменения были крошечными, едва ли заслуживающими упоминания, но всё же заметными: из поколения в поколение холод и темнота пугали нас всё меньше, давление воды уже не причиняло боли телу. Наоборот: если мы слишком долго оставались на суше, наши ноги начинали кровоточить, потому что кожа стала слишком тонкой и нежной.

Поэтому я так часто натираю пятки и ступни. Словно хожу только в новых жёстких туфлях, хотя на самом деле признаю лишь хорошо разношенные кроссовки. Как я уже говорила, ничего страшного, жить можно. Но так приятно пройтись по набегающим на песок волнам!

Закатав штанины, я медленно шла вдоль берега в сторону от города. Позади, где дюны поднимались к скалистым утёсам (и, к счастью, за пределами видимости), стоял старый маяк. Может быть, Аарон и Дамиан сейчас там, торгуются за ракушку, полную застывшей морской пены… Если они не глупы, то скрыли от торговцев ранение Аарона, чтобы те не догадались, как отчаянно колдун нуждается в лекарстве. Но поскольку эти двое называют себя ловцами бурь, то, вероятно, понимают, как себя вести в таких случаях.

А я знаю, как оставаться незамеченной.

Волны плескались у щиколоток, а пальцы ног с каждым шагом погружались в скользкую смесь мокрого песка, водорослей и осколков ракушек. Я жадно втягивала в лёгкие морской воздух и чувствовала, как с каждым вдохом утихает буря моих страхов и мыслей.

Пожалуй, я никуда не поеду.

Вода вокруг блестела под рассеянными лучами солнца, которые пробивались сквозь густые облака, словно одобряя моё решение.

Нет, опасность никуда не делась. Впервые за годы на суше я призвала магию – и зря! Непростительная глупость, нарушение самого важного правила. Но сколько я ни раздумывала, мысль снова всё бросить и бежать пугала почти так же, как возможная встреча с родственниками, которые вдруг обнаружат меня в этом городе. К тому же… Сегодня впервые после побега из дворца я разговаривала с себе подобными. Двое колдунов смотрели мне в лицо, находясь совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Но ни один из них не узнал во мне Ундину, седьмую принцессу.

* * *

Чудо из чудес – но вдруг со временем я просто поддалась паранойе? Во всяком случае, учитывая моё прошлое, в этом не было бы ничего удивительного.

Я поднимала всё больше брызг, шагая бодрее, как будто с моих плеч внезапно свалился груз. А всё потому, что во мне совершенно неожиданно росла надежда.

До сих пор я считала, что даже с новым цветом волос и с тем, что за последние несколько лет я выросла примерно на тридцать сантиметров, мне не удастся никого обмануть. Ведь моё лицо давно отчеканено на каждой подводной монете. Но я, видимо, изменилась сильнее, чем мне казалось, и, возможно…

Что-то острое ткнулось мне в правую пятку.

В испуге я отпрыгнула, но слишком поздно: кровь на мгновение окрасила воду в красный цвет, мои нежные подошвы горели, несмотря на прохладное море, а рассмотрев то, что торчало передо мной из прибрежного ила, когда прибой отступил, я вздрогнула. Мне вдруг стало холодно, и этот холод не от воды и не от ветра проникал до костей.

На первый взгляд это что-то можно было принять за пучок морских водорослей с ракушками и щепками от коряги. Люди, скорее всего, просто прошли бы мимо. Но водоросли не просто запутались, влекомые к берегу течением, – они были очень аккуратно завязаны в узел. Семь раз по семь узлов – готова спорить, даже не считая. И это были не ракушки или кусочки дерева, которые кто-то нанизал на петли растений как бусинки, а кости. Много костей разного размера, длинных и коротких, все отполированные и заострённые словно иглы.

Острые, как зубы грозового дракона.

Я сглотнула и сделала ещё шаг назад.

Приманка. Значит, колдуны не солгали. Кто-то специально пытался выманить других на берег!

Совершенное безумие.

В истории ведьм, управлявших погодой, такого прежде не бывало!