– Знал, – нахмурился Ркхан, – ещё та сволочь. Мы схлестнулись во время моего первого плавания два года назад, когда я только устроился на этот корабль. Я тогда капитана Мерва плохо знал. Нас этот Керег догнал с тремя кораблями, а у гнома в трюме какой-то важный груз лежал. И эта пиратская сволочь об этом знала. Только не ожидала на корабле меня застать. Вот там мне постараться пришлось. Даже какое-то время думал, что не справлюсь, – глаза орка затуманились, и он даже остановился, видимо, ещё раз переживая этот бой. – С двух сторон нас на абордаж взяли. Славный бой был… Не то, что сейчас. Команда у гнома послабее была. Но, в общем, повеселился я и покрошил пиратов знатно. Ну и самому, конечно, досталось. Всё-таки Керег – Эксперт, пусть и не особо опытный, но Эксперт есть Эксперт, а на моей стороне был опыт. Огромный опыт. Зажал этого идиота Керега на одном из его кораблей, только у него оказался один интересный артефакт огненный. Одноразовый и страшно дорогой. Я не смог бы защитить свой корабль, если бы он его применил, а этот сумасшедший точно сделал бы это. И не успел бы я его убить. Сам бы я, конечно, выжил, да и гном тоже, но команду бы мы точно потеряли, и груз, за который капитан так трясся. В общем, первый раз в своей жизни я поддался на шантаж, но сразу предупредил пирата, что мы ещё встретимся. И эта встреча будет последней в его жалкой жизни. Так что уплыл тогда Керег живой и здоровый, но сейчас я сдержал своё обещание.

– Что ж, поздравляю, – искренне порадовался я за него.

– Пошли уже, хочется посмотреть на пиратские сокровища, пока наш прижимистый капитан до них не добрался. – улыбнулся орк.

Мы спустились по лестнице в трюм и первое, что мне бросилось в глаза, это грязь… М-да, у нашего капитана всё кругом блестело. Здесь же создавалось впечатление, что не убирались с момента постройки корабля. К этому примешивалась страшная вонь.

– Какие же скоты могут тут жить, – поморщился орк, – а ещё считают, что орки в грязи живут. Да у нас отхожее место чище, чем здесь!

Я лишь покачал головой.

Кроме грязи в трюме практически ничего не было. Какие-то мешки с тряпьём, бочки с пресной водой, еда… вот и всё. Но внезапно тишину нарушил чей-то всхлип. Я вздрогнул и переглянулся с Ркханом.

– Кто здесь? – рыкнул орк, но в ответ раздался ещё один всхлип. Мы пошли в сторону, откуда доносились звуки и вскоре подошли к клетке. Настоящая небольшая клетка с железными прутьями, а в ней я увидел железную миску и… маленькую девочку с ошейником на шее.

Глава 5

Девочка была одета в рваные лохмотья. На вид ей было не больше восьми лет, и на её голове виднелись рыжие звериные ушки, а сзади висел волчий хвостик того же цвета. Надо же. Похоже, я встретил перевёртыша. Теперь понятно к чему был тот сон.

От страха девочка отползла в угол клетки и сжалась в комочек. Я подошёл к клетке и, создав луч света, выжег им замок. Мне было лень искать ключ, так что я выбрал самый быстрый способ разобраться с проблемой. Вскоре дверь со скрипом отворилась, и я, сделав два шага вперёд, занёс руку над головой девочки, которая решив, что я сейчас её ударю, всхлипнула, закрыв лицо руками. Но каково же было её удивление, когда вместо того, чтобы ударить, я нежно погладил её по голове.

– Не бойся. Теперь всё будет хорошо.

Посмотрев на меня открытыми от изумления глазами, девочка вдруг зарыдала. Пока она плакала, я аккуратно взял её на руки и понёс наружу. Девочка крепко прижалась к моей груди, но рыдать не переставала. Честно говоря, чувствовал я себя странно. Не ожидал от себя подобных чувств. Видимо, вспомнил своих родных…. Или просто не мог смотреть на подобное обращение с ребёнком. А может, всё-таки из-за сна. Не просто же так встретился мне перевёртыш. В общем, пока я сам себя не понимал.

Пока я спасал ребёнка, за всем этим молчаливо наблюдал Ркхан. Кстати, никак не отреагировав на мои действия. Странно. Когда мы поднялись на свежий воздух, то девчушка затихла, но всё так же прижималась ко мне. На наш корабль я перебрался с помощью артефактных ботинок. Матросы и капитан с изумлением смотрели на девочку в моих руках, а вот Алия, кажется, всё поняла и, к моей радости, не стала задавать никаких вопросов, сразу начав действовать.

– Наберите воды из моря в бочку. Девочку надо помыть, – дала указания матросам Алия, и что странно, те не стали с ней спорить, лишь покосились на капитана, который уже отошёл от удивления и с интересом наблюдал за происходящим.

Спустя десять минут в нашу каюту притащили бочку и с помощью плетения огня мы подогрели воду в ней.

– Дальше я сама её помою, – заявила Алия. – Что с ней сделали, твари…

Она нахмурилась и начала снимать с девочки рваную одежду. Та смотрела на неё огромными глазами, в которых уже не было слёз, и молчала. Тем временем Алия вооружилась мочалкой и мылом, и стала отмывать худенькое тело нашей находки от грязи.

– Мне щекотно! – наконец вырвалось у девочки, когда она почувствовала мочалку на своём тельце.

Это были её первые слова, с тех пор, как я её впервые увидел. Радовало, что она перестала плакать и, кажется, начала отходить от того кошмара, который ей пришлось пережить.

– Потерпишь, – хмыкнула Алия, но стала водить мочалкой помедленнее.

– Ты злюка! – смешно надула щёки девчушка и обиженно посмотрела на неё.

– Ты ещё не представляешь, какая я злюка, – рассмеялась Алия, начав активно щекотать девочку.

Отчего та начала смеяться, крича при этом:

– Не надо! Я больше не буду!

Вскоре, благодаря усилиям Алии девочка-перевертыш стала чистой и помытой. И только сейчас, когда с неё сошел слой грязи, я обратил внимания, что девчонка-то крайне симпатичная.

– Ирос, ей нужна одежда, – заметила Алия.

Я покачал головой и отправился к капитану. Гном, к моему удивлению, на запрос отреагировал спокойно. А что я ещё хотел? Всё-таки мы плывём на торговом корабле. У капитана оказался достаточно большой выбор товаров, в числе которых нашлась одежда и для девочки. Так что пришлось мне немного разориться, но в принципе заплатил я не так много.

Вернувшись, я увидел, что Алия уже извлекла девочку из бочки и вытирала её чистой простыней. Я достал из пространственного кольца девичьи кожаные штаны с поясом и серебряным ремешком, а также рубашку и кожаную куртку. Так что, одевшись с помощью Алии, перед нами предстал совершенно другой человек. Мы усадили её на кровать и начали расспрашивать.

– Как тебя зовут? – задал я первый вопрос.

– Меня обычно называют дрянью, мразью или гадиной, – ответила девочка, потешно закручивая локон своих русых волос и пытаясь хлопать уже приличного размера ресницами, но получалось у неё это плохо.

– Да уж. С фантазией у пиратов явно проблемы. Всё крайне запущено, – покачал я головой. – То есть своего имени ты не знаешь?

Девочка кивнула.

– Хорошо, теперь тебя будут звать Ланией, – придумал я ей имя.

Она аж засветилась от счастья, когда услышала это и выпалила:

– Спасибо, что дали мне имя, хозяин!

– Не надо меня так называть, – я на секунду выпал в осадок от такого обращения.

– Но у меня раньше был другой хозяин, он плохо ко мне относились, так что я хочу, чтобы вы были моим хозяином! – огорошила меня Лания.

– Я не твой хозяин, – отчеканил я каждое своё слово.

– Тогда кто вы для меня? – нахмурила она свои милые бровки.

– Называй меня наставником, – вздохнув, произнёс я, сам не ожидая от себя подобных слов.

– Хорошо, хозяин! Ой… наставник, – выпалила Лания.

– Рагнар, ты решил её обучать? – спросила Алия, весело глядя на меня. Похоже, вся эта ситуация реально её забавляла. Весело ей, блин…

– У меня есть несколько искусств для перевёртышей, – ответил ей. – Подберём искусство. Я хочу её научить использовать его. Судя по всему, она вообще как чистый лист и учить её надо с самых азов. Это будет очень интересно.

– Как скажешь, – кивнула моя девушка, – но я рада, что ты решил ей помочь. Она мне нравится… – и покосилась на сидевшую на кровати Ланию, которая внимательно слушала наш разговор.

Я не был обязан помогать этой девочке. Однако мне стало её очень жаль – изгой, которого все презирали и к которому относились как к скоту. Бедный ребёнок не заслужил такого отношения. И при всём этом она не потеряла веру в людей. Так что я принял спонтанное и эмоциональное решение, что позабочусь о ней. Хотя, может, и не столь эмоциональное и спонтанное. Что ж, я везде привык видеть пользу для себя. И в этом случае я чувствовал, что мне пригодиться моя новоявленная ученица.

– А что такое искусство? – спросила Лания, наклонив голову в сторону и поднеся указательный палец к губам, отчего она стала ещё более милой.

– Скоро ты об этом узнаешь. Для начала влей в этот артефакт немного своей магической энергии, – дал я ей в руки насадку для свитка, которую достал из пространственного кольца.

– А как это сделать?

Блин. Это будет сложно.

– Попробуй почувствовать энергию в своей груди и направь её в насадку.

После моих слов Лания покрутила в руках артефакт и вдруг громко взвизгнула.

– У меня получилось!

Я забрал насадку из её рук и начал по очереди доставать из кольца свитки с искусствами. Подумав, решил, что выберу для Лании искусство, которое усиливает регенерацию. Как я уже знал, перевёртыши наравне с вампирами, оборотнями и духами жизни владели регенерацией, и это была бесценная способность. С помощью неё было возможно лечить раны прямо во время боя, не обращаясь к целителю. Можно было даже отращивать новые конечности в случае их потери. Однако изначально регенерация была довольно слабой, отчего раны залечивались медленно. Чтобы ускорить этот процесс, были созданы искусства, усиливающие регенерацию. К слову, для всех рас, владеющих регенерацией, требовались отдельные искусства, то есть искусство для усиления регенерации вампира не подходило для оборотня и наоборот.

Так что я решил, что самое важное для Лании это возможность выжить. И в этом ей поможет искусство, усиливающее регенерацию. Подходящих свитков с платиновыми рангами у меня было всего семь штук, два из которых были созданы дедушкой. Так что я по очереди проверил совместимость Лании с этими искусствами. Первые пять искусств плохо себя показали. Максимальная совместимость там была тридцать-сорок процентов. Расстроившись, я взял в руки свиток деда и увидел, что совместимость составила шестьдесят семь процентов. Отлично. Это совсем другое дело, но ещё больше я удивился, когда понял, что второе искусство средней скорости развития, созданное дедом, имело совместимость в целых семьдесят восемь процентов! Уму непостижимо. Какая же огромная разница между искусствами, созданными дедом и остальными. Всё-таки дедушка был гением в этой области.

– Вот держи. Открой свиток и держи его перед собой, – дал я искусство Лании.

Та всё сделала правильно, и тут же луч зелёного света вылетел из свитка и впитался в лоб девочки.

– Итак, Лания, – убедившись в том, что девочка пришла в себя, начал я, – Искусства позволяют использовать магию. Но твоё искусство особенное. Оно даст тебе возможность усилить регенерацию, помогая быстрее залечивать раны.

– Хорошо! – кивнула девочка.

– Тогда сейчас мы отправимся с тобой в твой внутренний сад, и я покажу тебе, как тренировать искусство.

Я уверен, что Лания не знала, что такое внутренний сад, но она не стала меня расспрашивать значение этого слова.

Я достал из пространственного кольца артефакт, который ранее использовал, чтобы попасть во внутренний сад Алана. Он представлял из себя два шлема, соединённые трубкой. Так что я сел на кровать к девочке, один шлем я надел на свою голову, а второй на голову Лании. И вскоре мы оказались в её внутреннем саду, в центре которого находился пульсирующий зелёный шар. Это и было искусство, усиливающее регенерацию.

В этом пространстве Лания предстала как комок белого света. Я же, как без ложной скромности опытный маг, смог сформировать свой настоящий облик.

– Как тут красиво! – восхитился комок белого света, наблюдая за окружающими нас белоснежными стенами, на фоне которых он совсем терялся из вида.

– Сейчас я буду показывать тебе как накладывать образы и символы на искусство. Смотри внимательно.

Как оказалось, Лания была крайне смышлёной девочкой и быстро разобралась, что нужно делать. Поэтому, когда я увидел, что девочка вымоталась, мы вышли из её внутреннего сада.

– С этого дня ты должна каждый день тренировать своё искусство.

– Хорошо, наставник! – светясь от счастья, заявила девочка.

Теперь мне хотелось проверить как у Лании работает регенерация. Достав из пространственного кольца нож, я сказал:

– Сейчас я немного порежу твою ладонь, но всё быстро заживёт, так что не бойся.

– Хорошо, – ответила девочка зажмурившись.