Затем я поднёс нож к ладони Лании и сделал неглубокий надрез. И тут же на моих глазах порез начал постепенно заживать. Этот процесс занял двадцать секунд. Однако чем сильнее будет становиться Лания, и чем выше будет её ступень, тем быстрее будет действовать регенерация.

– Здорово! – Лания восхищённо смотрела на неповреждённую руку.

И тут я вспомнил, что кое о чём забыл. Главная особенность перевертышей была в том, что они были способны превратиться в какое-то одно существо. Это чаще всего были безобидные животные, но вдруг вторая ипостась Лании способна на что-то большее.

– Лания. Ты умеешь менять облик?

– Конечно! – гордо заявила девочка.

– Покажешь мне?

И тогда тело Лании неожиданно начало уменьшаться и вскоре из вороха одежды выбрался маленький рыжий волчонок.

– Да уж, эта мелкая лиса не подходит для боя, – разочарованно заявил я.

Хотя, может быть, со временем, пока Лания будет расти, вырастет и её вторая ипостась.

Тут же после моих слов девочка вернула прежнюю форму и возмущённо заявила:

– Я волк!

– А похожа на лису, – решил я пошутить над девчушкой.

– Если будете называть меня лисой, то я буду называть вас хозяином! – заявила Лания, надув щёки и скрестив руки на уровне груди.

Да уж. Быстро она пришла в себя. Характер чувствуется у неё ещё тот. Мелкая шантажистка знает, на что давить.

– Ладно, волк так волк, – хмыкнул я.

Теперь, когда искусство было получено, и Лания научилась с ним работать, мне нужно было подумать, где достать для девочки алхимические зелья для ускорения её развития. На данный момент, получив искусство, Лания достигла Начальной ступени. Я сразу подумал о капитане. Он был торговцем и вполне мог везти с собой алхимию. Так что, оставив Ланию общаться с моей девушкой, я вновь отправился в каюту гнома.

После стука в дверь и традиционного грубого «Войдите» я уселся перед столом капитана.

– Ну и что тебе от меня нужно? – улыбаясь, спросил гном.

Учитывая, что после победы над пиратами все богатства с вражеского корабля прикарманил себе именно капитан, поделившись со своей охраной и мной самой малостью, ещё бы ему не быть в хорошем расположении духа. Да, как оказалось, мы с Ркханом не там искали. Те самые сокровища нашлись в каюте капитана «Змеи». И нашёл их именно гном. Массивный сундук, наполовину заполненный азуритовыми монетами.

– Мне нужны алхимические зелья на ускорение развития.

– У меня есть зелья на ускорение развития только для Начальной ступени, ступени Ученика и ступени Адепта. Тебе всё это не подойдёт, – заявил гном, нисколько не удивившись.

– Как раз это мне и нужно.

– И зачем? – приподнял одну бровь капитан.

– Для девочки-перевёртыша, которую мы спасли с корабля пиратов.

– То есть ты зачем-то притащил представителя этой расы на мой корабль и ещё собираешься ей зелья покупать? У тебя с головой-то всё в порядке? Или нет? Если что, у меня есть хорошее лекарство. Недорого.

– А куда мне было её девать? Не топить же вместе с кораблём пиратов, – возмутился я.

– Можно было и так. Чего уж там, – спокойно ответил гном.

И тут я оторопел. Он серьёзно? Предлагает мне убить невинного ребёнка.

Увидев мой разозлённый взгляд, гном заявил:

– Может, ты не понимаешь этого, так как родился и вырос на отсталом континенте, но на Ребрусе и Зиалисе перевертышей презирают. Что взять с животных? Любой другой на твоём месте просто бы её утопил. Это не люди, это просто звери!

В словах гнома звучало непоколебимая убеждённость в своей правоте.

Я же понимал, что если перевёртыши умеют превращаться в монстров, это не значит, что они ими являются. Логика гнома была для меня отвратительной.

– Я всё равно хочу купить алхимические зелья на ускорение развития для девочки, – я отчеканил каждое слово.

– Как знаешь. Дело хозяйское, – пожал плечами гном, – деньги-то твои… Какого качества зелья тебе нужны? И на какую ступень.

– Самого высокого. И на все ступени, что у вас есть, – прищурился я, ожидая новую порцию нравоучений.

Но гном не стал спорить, видимо, посчитав меня пропащим человеком. К тому же речь шла о торговле.

– Боюсь, тех денег, что я тебе дал за артефакт, делающий из океанской воды питьевую, не хватит на три первые ступени. Ты сможешь оплатить только зелья для Начальной ступени и ступени Ученика.

Я же подумал о том, что даже это было неплохо. С этими зельями Лания сможет развиться до ступени Адепта, ну а потом мы найдём для неё что-то подходящее уже на Зиалисе. Тем более, тех денег, которые у меня были до отплытия из Аспии, не наберётся даже на одну малахитовую монету. Так что я не стал спрашивать, сколько стоят алхимические зелья на ступень Адепта. С таким уровнем цен всё равно по-любому у меня не хватит. Можно было, конечно, поторговаться, но здесь гном мог диктовать свои условия. Выбора-то не было.

– Хорошо, давайте самые лучшие зелья на Начальную ступень и ступень Ученика, – потребовал я, вставая.

– Как скажешь, – хмыкнул гном, забирая из моих рук пять малахитовых монет.

Как говорится, откуда пришло туда и ушло. После оплаты мы с капитаном последовали в трюм корабля. В прошлый раз он не пускал меня в святая святых, сам принеся одежду, на этот раз я вместе с ним оказался на складе. Чего там только не было. Всевозможная одежда. Различные бытовые артефакты и даже оружие, но меня всё это не интересовало. Мне были нужны лишь алхимические зелья. И вскоре мы подошли к полке, на которой стояло множество коробок с наборами зелий. Гном же взял в руки две коробки, поставив их на пол.

Разглядев стеклянные сосуды зелий в полутьме, я вдруг осознал, что в одной из коробок был тот же набор зелий, который я использовал, чтобы пробиться на ступень Адепта. Эти зелья были предназначены для Учеников. По-видимому, именно этот корабль тогда доставил зелья для второго принца Аспии, которые впоследствии Мельтас передал мне.

– Зелья с голубой жидкостью для Начальной ступени. Зелья с синей жидкостью для Учеников. С какой скоростью развития искусство у девчонки и сколько процентов совместимости?

Гном спросил про проценты совместимости, так как чем выше совместимость, тем быстрее усваивается алхимия, отчего её эффективность растёт. А это уменьшает требуемое количество зелий. Если бы не моя огромная совместимость со своим искусством при его скорости развития я бы никак не смог так быстро подняться в ступенях с любой алхимией.

– Средняя скорость развития и семьдесят восемь процентов совместимости, – спокойно ответил я, вызвав бурную реакцию капитана.

– Да ты больной ублюдок раз тратишь такое искусство на перевёртыша! И где ты вообще взял такой свиток?! – глаза гнома округлились от удивления.

– Вас это не касается, – грубо ответил я. Но гном не обратил на мои слова никакого внимания, лишь ещё раз пробормотал про идиотов, не видящих дальше своего носа, а потом его голос стал деловым.

– Ладно, дело твоё. Тогда ей точно хватит шести зелий для Начальной ступени, которые нужно пить раз в две недели. А зелий ступени Ученика ей понадобится не больше четырёх штук и пить их нужно будет раз в два месяца.

– Я хочу взять на пару зелий больше. Чтобы был запас на всякий случай.

– Хорошо, – потёр гном руки, – а то я уже подумал, что мне придётся возвращать тебе часть денег за зелья.

Спрятав два ящика с алхимическими зельями в пространственное кольцо и попрощавшись с гномом, я направился в свою каюту, где застал Ланию и Алию о чём-то весело разговаривающих.

– Куда ты ходил? – спросила меня моя девушка.

– Покупал зелья ускорения развития для Лании, – ответил я, доставая флакон с зельем для Начальной ступени.

– Выпей, – протянул я склянку девочке перевёртышу.

Та не стала спорить и тут же осушила зелье.

– Ты будешь пить зелья каждые две недели и сразу после этого тренировать своё магическое искусство. Поняла?

– Да, наставник. Я буду стараться, – кивнула девочка и сразу же приступила к тренировке.

Уже наступил вечер, и приближалась ночь. Так что, понаблюдав пару часов за Ланией, которую я научил сидеть в нужной в позе во время тренировки искусства, мы завалились спать. На следующее утро, открыв глаза, я увидел, что слева от меня спит Алия, а справа, к моему удивлению, примостилась тихо сопевшая Лания. Девочка ногами и руками обвила мою руку, заслюнявив рукав рубашки своим ртом. Да уж. Надо будет её от этого отучить. Пусть спит в своей кровати, которую ещё вчера затащил в нашу каюту один из матросов.

Ну а я отправился на очередную тренировку с орком. Все последующие дни изматывающие тренировки с Ркханом продолжились, но несмотря на усталость и ушибы с синяками, я был счастлив. Я ощущал, что становлюсь всё более умелым как боец, владеющий секирой. Однако мне предстояло ещё многому научиться и многое сделать. Например, отучить Ланию слюнявить мою руку каждую ночь, что, кстати, оказалось непростой задачей. Девочку так и тянуло обвиться вокруг моей руки, несмотря на все мои наставления и её обещания. Закончилось всё это только после того, когда я ей пригрозил, что до скончания веков буду называть её лисой. Лания долго что-то обиженно бурчала, но всё-таки стала спать ночью на своей кровати.

Так прошло больше недели, и одним ранним утром я вдруг проснулся от того, что корабль начало качать из стороны в сторону с бешеной скоростью.

– Что происходит? – вскочила с кровати Алия тут же упала на пол из-за того, что судно ходило ходуном.

– Нужно быстро одеваться и подниматься на палубу! – помог я ей подняться, сам еле удерживая равновесие. – Лания, оставайся здесь.

Одеться в таких условиях было крайне сложной задачей, но мы всё-таки сделали это максимально быстро. Вскоре мы выбрались наружу и увидели страшную картину. Огромные и длинные щупальца с присосками метались по воздуху, пытаясь смахнуть матросов в воду. Правда, тем пока удавалось ускользнуть от них. И вдруг щупальца замерли, и над кораблём выросла голова гигантского кальмара, находящегося на десятой ступени Владыки. Я сразу понял кто это. Я читал о нём в Бестиарии. Гроза Великого океана. Тот, кто уничтожил сотни кораблей. Тот, кого до сих пор не удалось победить. Кракен.

Глава 6

Честно говоря, даже не представляю, как можно справиться с подобной тварью, учитывая, что она находилась на ступени Владыки. Десятая ступень! Никто не мог помешать этому монстру превратить корабль вместе с нами и командой в человеческий фарш. Единственное, что было непонятно, чем мы вдруг привлекли такого монстра. Алия прижалась ко мне, и я почувствовал, что она дрожит.

– Мы умрём? – посмотрела она на меня.

И я понятия не имел, что ей ответить. Просто потому, что не знал ответа на этот вопрос. Точнее говоря, знал, но боялся признаться себе в этом. Тут же я увидел капитана. Гном стоял с невероятно спокойным выражением лица и просто наблюдал за тем, как огромный глаз монстра осматривал свои жертвы. И в этот момент на палубе появился Ркхан. В руках его была уже хорошо знакомая мне секира. И глаз кальмара уставился на него. Мне показалась, как в нём мелькнуло… удивление, но в одном я не сомневался: кальмар явно был разумен.