Однако вот что меня немного смутило. Походу, учитывая, что Гильдия Тенеборцев были профессионалами и главными борцами с Тенями, и при этом имели артефакты, которые могут обнаружить присутствие Теней… Ну, я даже не знаю, что сказать. Хотя на самом деле артефакты у них были, они мне показали. Но что тут сказать? Это как искать монетку в тёмном подвале, используя не мощный фонарик, а долбанную зажигалку – видно недалеко и очень-очень хреново. Собственно, именно из-за этого они не обнаружили за собой хвост. Да, надо признать, что Тени-разведчики тоже были не лыком шитом и как раз специализировались на том, чтобы скрытно следить. Но меня это очень расстроило. И при всём этом я не мог им помочь прямо сейчас, при всём своём желании, нет у меня нужных материалов. Но, по крайней мере, я понял, что им нужно, и буду работать в этом направлении.

Заодно поинтересовался, куда они девают материальные остатки Теней, ну те, которые не успевают раствориться. Ответ меня сильно развеселил. Они были обязаны отдавать их Гильдии по фиксированной стоимости.

Да-да, по факту, Гильдия Тенеборцев являлась монополистом на ингредиенты из Теней, некоторые из которых многие артефакторы использовали при производстве артефактов, а некоторые из них были чрезвычайно сильными.

Вообще, если так посмотреть, изначально это была хорошая идея: одно общее мировое руководство и много филиалов по странам, которые в свою очередь дробятся на более мелкие локальные филиалы. Всё стекается наверх, там умные люди распределяют, придумывают, что с этим делать, продают, и часть бюджета и часть этой награды в виде уже твёрдой валюты или снаряжения спускалась обратно в Гильдию Тенеборцев. На самом деле то, что платили сразу, было скорее премией. Большая часть учитывалась в качестве помощи, финансирования того самого снаряжения.

Я для интереса спросил цены и чуть не упал в обморок. Да-да, я хоть и недолго в этом бизнесе, но постарался выяснить, как обстоят дела с артефактами на основе теневых ингредиентов. И судя по тому, что я узнал, либо у верхушки Тенеборцев были очень хорошие зарплаты, ну это если всё распределялось официально, или там тупо наживались на рядовых Тенеборцах.

Почему я думаю сразу о чём-то плохом? Потому что, как правило, когда мы видим опции, самое очевидное и является правдой. Я, конечно, уточнил у Алексея и Андрея, что они думают по этому поводу. Они скормили мне, видимо, официальную версию, а именно, что услуги артефакторов стоят чрезвычайно дорого. Да, это тоже может быть правдой, но опять же что-то меня смущает.

– А что будет, если части Теней вы продадите самостоятельно, к примеру, мне?

О, как возбудились ребята при этом вопросе! Это буквально смертный грех. Мало того, что уволят с позором, так ещё и возможно отправят не просто в почётную отставку, а куда-нибудь похуже, типа в тюрьму, либо в какую-нибудь заварушку, из которой вернуться живым будет очень затруднительно.

Какие жёсткие карательные меры! Это ещё больше подтвердило мне, что здесь что-то нечисто. И да, Алексей ещё раз попытался завербовать меня к себе. Оказавшись внутри структуры, было бы удобнее провести своё собственное расследование. Только нахрена оно мне всё сдалось. Мне бы времени на свои проекты и дела хватило бы. В общем, я вежливо отказался. А Алексей, походу, особо и не расстроился.

Прямо сейчас они были озабочены тем, как защитить своих близких от разведчиков.

Но, как я сказал, самый очевидный ответ всегда самый правильный. Можно просто было их вывезти из домов, где они находились, и сделать это нужно было как можно быстрее. На удивление, но они послушались и при мне позвонили, забрав жену и детей Алексея. Ну и невесту Андрея, с которой он жил. А дальше они на секунду зависли. Извинились, отошли в сторону, пошептались. А потом вернулись ко мне. И по их глазам я примерно представлял, какой будет вопрос.

Алексей начал издалека:

– Теодор, я понимаю и принимаю то, что и наполовину не знаю твоих возможностей. Но то, что я вижу, меня впечатляет. Какова вероятность, что Тени будут разыскивать наших родных?

– Весьма высокая, – честно ответил я, – учитывая, что они решили напасть на вашу Гильдию, кто-то или что-то смотивировали их достаточно сильно. Как я уже говорил, и как вы уже сами знаете, они привыкли действовать исподтишка. Так что да, вероятность большая.

– Хотели бы посоветоваться с тобой – куда лучше отправить наших родных?

– В идеале подальше от Лихтенштейна. Но если такой возможности нет, то хотя бы уберите их из Вадуца.

– У нас от родителей осталось дача в сорока километрах отсюда, этого будет достаточно? – спросил Алексей.

– Надеюсь, что да. Но охрану всё-таки приставьте.

– Ясно, спасибо тебе, что помог нам определиться.

– Да не за что.

Я смотрю, что они собрались уходить, а я улыбнулся.

– Вы что хотели-то?

– Меч купить.

– Меч? Для чего?

– Собрались к гостю, к Рагозину. А он любитель старины, – рассеянно ответил Андрей. Видно было, что их мысли сейчас далеки от этого.

Я улыбнулся.

– А на самом деле?

– Да нет, нам меч действительно нужен, – сказал Андрей.

– Я понял, это повод. А на самом деле что хотели?

– Хотели взглянуть на твою фабрику по производству боеприпасов, – решился Алексей.

– А с чего вы взяли, что она у меня располагается здесь?

– Ну, – Алексей задумался, как будто выбирая в голове, что говорить, а что нет, – ты как бы особо не бываешь нигде. Здесь, на Кладбище Самоубийц и у себя в усадьбе. Если не здесь, значит фабрика на Кладбище Самоубийц. Мы правы?

Я рассмеялся.

– Вот вы детективы хреновы. А просто спросить нельзя было?

– А ты бы ответил? – улыбнулся Андрей.

– Нет, – честно сказал я.

– Ну вот и смысл спрашивать, – пожал плечами Андрей.

– Ребят, давайте расставим точки над «ё». Я хорошо к вам отношусь, честно. Вы это видели. И ненавижу Теней. Это вы тоже видели. Дальше. Я произвожу хорошее оружие и боеприпасы. Это вы даже лично прочувствовали. Что вас беспокоит? Что я подниму цену?

Андрей открыл рот ответить, но я взмахом руки прервал его.

– Это очевидный страх. Я вас тоже понимаю, так делают все обычные коммерсанты. Прикармливают по низкой цене, а потом, когда покупатель отказывается от предыдущих проверенных продавцов-поставщиков и полностью становится зависим от нового, они поднимают цены. Вы так обо мне думали?

Мужчины молчали. На этот раз я ждал ответа.

– Всё верно, – сказал Алексей.

– Я вас уверяю, в ближайший, – я на секундочку прикинул, – год цены повышаться не будут. Независимо ни от инфляции, ни от чёрта лысого. Это я вам снова даю своё слово. Если хотите, – я усмехнулся, увидев сомнение на их лицах, – я готов даже подписать это на бумаге.

Вот сейчас по лицам видел, что я их вроде как убедил. Да, если я привлеку юриста, что дал мне Аркадий Иосифович, то в договор можно включить любые пункты. Я действительно понимал, что ребятам сложно. Моё оружие и боеприпасы существенно облегчат им жизнь. Так что обманывать я их не хотел.

– Второе и самое главное, – продолжил я. – В Тенеборцы я не хочу. Пока не хочу, – поправился я и увидел, что в глазах Алексея появился интерес. – Но если у вас будут какие-то сведения о большом прорыве или скоплении Теней, а ещё лучше о людях, которые им способствуют, без раздумий звоните мне. Я обещаю, что помогу лично, физически. А возможно, я смогу дать совет, который спасёт кому-то жизнь.

Я улыбнулся.

– И да, Теней я очень не люблю, поэтому попытаюсь присутствовать лично.

– Вот такой вот добрый самаритянин? – скептически усмехнулся Андрей.

– Да нет, конечно, – улыбнулся я в ответ, – мне нужно будет вознаграждение. Что это будет? Деньги или части Теней. Это мы оговорим на месте.

– Мы не можем отдать тебе части Теней. Я же говорил тебе об этом, – сказал Алексей.

– Я думаю, там мы что-то придумаем. Я не претендую на тех, которых убьете вы, а заберу только те, которых убью я. Ну, если они мне понадобятся, конечно. И вы с чистой совестью ничего не нарушите. Подходит?

– Ну это как-то очень сильно обтекаемо, – сказал Алексей.

Я рассмеялся.

– Слушайте, ребят, но я же не заставляю, есть второй вариант. Вы можете справляться со всем сами. И тогда вам придется ни за что не платить, не отдавать ничего мне.

– Ну что ты, Теодор, мы же нормально… – тут же влез Андрюха.

– И я нормально, – я убрал улыбку с лица. – Я предлагаю вам нормальные отношения, где все будут в выигрыше. Не надо говорить сейчас прямо ничего. Подумайте об этом.

– Семён! – я приоткрыл дверь и крикнул: – Принеси римский меч, что три дня назад я тебе отдал.

Семён Семёнович принес гладиус, восстановленный мной как раз три дня назад.

– Держите, это для Рагозина.

– Сколько с нас? – тут же нахмурился Алексей.

– Нисколько. На этот раз подарок. Скажем так, чтобы вам лучше думалось.

– Но мы не можем…

– Можете, ребята, можете. Всё, давайте, счастливо. У меня ещё дела есть.

Я бесцеремонно ушел, оставив их за дверью. Ребята они хорошие, но очень негибкие. Надеюсь, что я смог подтолкнуть их в правильном русле.

* * *

Когда я отправил Тенеборцев восвояси, я пошёл в казарму. Проходя мимо магазинов Родионова и Игнатова, я не смог сдержать улыбку. Перекопали там всё что можно и нельзя, сначала руками, а потом и экскаваторами. Самое интересное случилось, когда они не нашли труб, которые должны были быть проложены там. Ну, точнее, они их нашли, но заглушенные и обрезанные. Я, не будь дураком, просто убрал куски труб и куски коммуникаций, ведущих к их домам.

Прямо сейчас все матюгались и чесали голову, не понимая, как это можно сделать. Ведь они точно видели – никто ничего здесь не копал. А как забились канализационные трубы с помощью натуральной глины? Как она попала внутрь труб? Они тоже понять не могли. В общем, прямо сейчас они пытались восстановить коммуникации для функционирования магазинов. Ну молодцы. Подожду, пока всё сделают и закопают. Я в эту игру могу играть бесконечно.

Проходя мимо следующего дома, я увидел, что оттуда выскочил пожилой мужичок.

– Ваше благородие, извините, можно вас?

– Да, конечно же, – остановился я.

– Мы тут слышали… – мужчина застеснялся, видно, что он был простолюдином и тушевался разговаривать с благородным. – Нам соседи рассказали, что вы выкупили у них дом за хорошие деньги.

– Да, это так.

– Меня зовут Фёдор, я представитель жильцов этого дома. Мы бы хотели уточнить, не рассматриваете ли вы возможность покупки и нашего дома тоже. Мы не знаем, для чего вам это нужно, но вдруг…

Я широко улыбнулся, про себя подумав, что моя рекламная кампания действует как нельзя лучше. Я через своих беспризорников распустил по улицам, что интересуюсь недвижимостью и даю за это честные деньги. Ну и юрист подцепил, донеся это более официально через объявление. Похоже, начало работать.

От того же юриста я слышал, что чрезмерно возбудились аристократы, которые также хотели выкупить недвижимость на этой улице. Но самое интересное, среди них не было Игнатовых и Родионовых. Борзые вначале ребята, кажется, сейчас уже смирились, что им тут ничего не светит. Не удивлюсь, если через некоторое время они сами предложат мне продать свои лавки. Ну а я работаю в этом направлении. И нарушения в коммуникациях – это первая ласточка. И нет, в отличие от обычных местных жителей, им справедливые цены я точно не предложу. Потому что нельзя быть на свете борзыми такими.

– Давайте так, – я улыбнулся ещё шире и достал из кармана визитку. – Это мой представитель. Звоните ему, с ним и обсудите все вопросы.

– Да, хорошо, – кивнул мужчина. Как-то грустно кивнул.

Я прям прочитал его мысли. Да, наверняка он подумал, что я хочу в очередной раз спихнуть на юриста, а мне самому западло разговаривать с простым народом. Поэтому я с улыбкой положил ему осторожно руку на плечо.