Он хотел немножко побродить по городу Вадуцу, который, несмотря на свой небольшой размер, поражал своей красотой и неповторимой атмосферой. У него на родине, в Шанхае, таких уютных старинных улочек не было.

Вначале всё было хорошо. Чинь Бо Вэй с любопытством осматривал витрины магазинов, разглядывал прохожих, вдыхал ароматы свежего хлеба и кофе, которые доносились из местных кафешек.

Но затем всё пошло не так.

Едва Чинь Бо Вэй успел отойти на приличное расстояние от здания, где проходила деловая встреча отца, как за ним погнался какой-то мужчина, что-то крича на местном непонятном языке. Для него вообще было дикостью, что здесь есть бродяги, которые могут пристать к ребёнку. В Китае такого не было. Там подобных людей сразу отлавливали и отправляли в специальные лагеря, где их обучали какой-нибудь профессии, а затем помогали с жильём и работой.

Чинь Бо Вэй, испугавшись, бросился бежать. Он петлял по узким улочкам, надеясь оторваться от преследователя.

«Нужно вернуться, – заметались мысли в его голове. – Найти отца…»

Но, оглядываясь по сторонам, он с ужасом понял, что потерялся. Вокруг – незнакомые улицы, дома, люди.

Чинь Бо Вэй, сбившись с пути, оказался в тёмном переулке, где на него напала Ночная Тварь. В Китае так называли этих существ – тёмных, полупрозрачных, которые ловко перемещались в тенях, словно призраки. Он уже видел такую однажды. Тогда на них с матерью напала подобная тварь, когда они гуляли по ночному Шанхаю. Его мать, сильная Одарённая, не растерялась и, используя свой Дар, быстро расправилась с ней. Но у маленького Чинь Бо Вэя ещё не было для этого силы. Он, испугавшись, бросился бежать.

Тварь, похожая на огромную клыкастую собаку, прыгала от одной тени к другой, преследуя его. А затем почему-то весь город внезапно погрузился во тьму. Чинь Бо Вэй бежал, не разбирая дороги. Его сердце колотилось, дыхание сбилось. Он кричал: «Помогите!», но никто не откликался. Изредка попадавшиеся навстречу люди не понимали его, и сами шарахались прочь, оставаясь непричастными к его беде.

А потом… он заметил ещё двух тварей. И они, словно стая голодных волков, приближались к нему, окружая.

«Не хочу умирать… – промелькнула в его голове мысль, полная отчаяния. – Я ещё так молод… И, главное, что отец с матерью очень расстроятся, – подумал он, с трудом сдерживая слёзы. – Я не хочу опозорить весь наш Род…»

Именно в этот момент он впервые понял, что такое ответственность, о которой постоянно говорил ему отец. Он – наследник своего Рода. Его смерть вызовет большие проблемы, и не только для него самого.

Впереди, среди тёмных домов, Чинь Бо Вэй увидел один, где горел свет.

«Может быть, там мне помогут?» – с надеждой подумал он.

Мальчик побежал к дому. Твари, рыча, бросились за ним.

Он подбежал к двери и начал отчаянно стучать.

– Пожалуйста, откройте! – просил он.

Но дверь оставалась закрытой.

Чинь Бо Вэй повернулся и увидел, что твари уже совсем близко. Они рычали, скаля острые клыки.

«Ну всё, – подумал он с отчаянием. – Это конец…»

Он развернулся, сжал кулаки и встал в боевую стойку, которой его обучал мастер. Глядя на приближающихся монстров, он сказал:

– Давайте, я готов. Если это будет последнее, что мне суждено показать, то это будет взгляд дракона, а не курицы!

В этот момент дверь позади него распахнулась, и на пороге появился мужчина.

– Что, пацан, потерялся? – спросил он на чистейшем китайском.

Чинь Бо Вэй, не веря своим ушам, удивлённо посмотрел на него.

– Да, господин, – ответил он, склонив голову в знак уважения. – Я потерялся.

Он невольно обратился к нему с должным уважением. Мальчик сам был из благородного Рода, и, глядя на этого человека, понял, что тот тоже не из простых людей.

– Ладно, заходи, чаем напою, – спокойно сказал мужчина. – Может, даже пряник дам.

– Но там… – Чинь Бо Вэй, с ужасом глядя на тварей, которые приближались к ним, указал рукой в тёмный переулок.

– Ах, да… – мужчина усмехнулся. – Точно.

Он щёлкнул пальцами, и три нефритовых стержня, словно молнии, вылетели из ниоткуда и, со свистом рассекая воздух, в одно мгновение пронзили Ночных Тварей.

Чинь Бо Вэй, с открытым ртом, ошеломлённо наблюдал за происходящим.

«Насколько же этот человек сильный…» – подумал он, с восхищением глядя на мужчину.

– Не стой на пороге, – мужчина, махнув рукой, снова пригласил его внутрь. – Заходи, погрейся. Чайник уже закипает.

Мальчик, всё ещё не веря в своё спасение, пошёл за ним.

Глава 11

Мы ехали со Скалой в машине. На этот раз он сам уселся за руль. Благо, поездка у нас в этот раз была «мирная».

Приехали мы на Кладбище Самоубийц, чтобы я снова попытался разобраться с одним вопросом. А пока что мы обсуждали утренние события. Сегодня утром одной группой на арендованном автобусе прибыло еще двадцать два человека из нашей гвардии, ну, точнее, из бывшей гвардии моего деда. Именно это мы обсуждали, потому что пришло время для новых решений. Дело в том, что, как сказал Скала, на этот раз уже приехали абсолютно все, в ком он был заинтересован, за кого ручался и, самое главное, кто согласился туда приехать.

Учитывая, что пока набиралось боевое звено нашей гвардии, здесь-то и получился затык. Большинство из этих людей служило вместе со Скалой и с моим дедом. А это значит, что самому младшему из них было тридцать восемь, а самому старшему пятьдесят шесть.

Да, все они были сильными боевыми Одарёнными, поэтому, примерно до семидесяти лет, как я понял по этому миру, они вполне могут нормально функционировать, ничем не отличаясь от более молодых коллег. Но большой жизненный и боевой опыт – им только в плюс.

Да, я знал, что, в принципе, человек может достигнуть, если не полного бессмертия, то сильно продлить свою жизнь. Только для этого нужно постараться. Подозреваю, что в этом мире Одарённые знали какие-то секреты. Но это исходило из того, чего я нахватался в мировой сети, и примерно понимал возраст некоторых сильнейших местных Одарённых, которые, тем не менее, всё равно пытались его всячески исказить или скрыть.

Позволить гвардию, полностью состоящую из Одарённых, мог себе разве что Император. Всегда находились для гвардейцев дела попроще. В конце концов, никто не отменял караульную службу. Ну и «решение вопросов» с обычными людьми.

У Вавилонских такие люди тоже были. Но не Одарённый в пятьдесят лет – даже если он поддерживал себя в хорошей форме, по физической кондиции будет сильно отличаться от того же двадцатилетнего.

Итого, мы имели тридцать четыре проверенных Одарённых бойца. Скала был тридцать пятым. Фактически, это было три полноценных отделения, которые обычно состоят из двенадцати человек. Именно такой структурой гвардейцы Вавилонских привыкли работать.

Но, так сказать, мобилизационный ресурс моего деда полностью иссяк. Ему и за это большое спасибо. Но, кажется, эту проблему нужно решать.

К слову, Скала сказал, что возможно удастся ещё несколько человек уговорить, которые пока ещё присматриваются, и не настолько доверяют лично ему, ну и молодому мне. На это я возразил, что нет, мы даже не будем их рассматривать. Если они сразу не пришли, а ещё чего-то ждут и думают, то пускай думают дальше. И так получилось гораздо больше, чем я ожидал. Ну, а сейчас, значит, пришло время нанимать преданных мне людей. Да, да, уже лично мне.

К слову, как сказал Скала, Лихтенштейн, при всём при этом, пытается пыжиться и показать себя буквально пупом Европы. Но в большинстве своём в местных Родах один Одарённый гвардеец приходился на десять неодарённых.

А у меня, по факту, была настоящая императорская гвардия, состоящая из одних Одарённых. Да, количество их слишком сильно отличалось от того же Иванова, у которого их было около пяти тысяч в собственной маленькой частной армии. Но эти люди являлись настоящими профессионалами своего дела.

Сейчас задача была разобраться с тем, что есть, потому что, как набирать новый народ, я пока, до конца, не понимал. Более того, прямо сейчас мне набирать кого-то ещё особо не нужно. Чтобы защитить лавку, приглядывать за Кладбищем Самоубийц, и охранять усадьбу, имеющихся людей вполне достаточно. Ну, достаточно для того, чтобы отбивать возможные диверсионные нападения. Если же, конечно, пойдут на меня настоящей войной, вот тогда будет сложно. Но думаю, что, учитывая внешнеполитическую обстановку, грызться внутри аристократы не будут. По крайней мере, прямо сейчас.

Собственно, за этими разговорами мы доехали до Кладбища Самоубийц.

Остановившись около наших производственных помещений, мы со Скалой пошли дальше, в самое сердце Кладбища. Я аккуратно разминировал тропинку, и мы шли след в след, пока не дошли до нужного мне места.

– Я примерно представляю, зачем ты сюда меня привёл, – улыбнулся Скала. – Вот только боюсь, что я тебе здесь не помощник. Расскажи мне, что здесь произошло.

Я положил руку на огромный обломок железобетонной конструкции. Всё передо мной сейчас напоминало просто груду перемешанного камня и железа, всё что осталось от негогда могучего форта.

Всё было перемешано с землёй очень качественно. «Память камня» мне показывала большой и мощный форт, снаряжённый корабельными орудиями. Интересное решение. Зачем было ставить береговую батарею посередине суши, тем более, рядом со столицей? Я не совсем понимал. Именно об этом я спросил Скалу.

– Ну, этот форт назывался «Возмездие». И был построен задолго до того, как окончательно сформировалась политическая карта Европы. Первые пушки вообще стреляли ядрами, – усмехнулся Скала, оглядываясь вокруг. – Его постоянно перестраивали. А потом, когда Лихтенштейн отошёл к имперцам, какому-то умнику пришло в голову взять главный калибр со списанного линкора «Императрица Мария» и установить их здесь. Хорошее решение, как по мне, если ты встречаешь врага на подступах. Дальности стоящих здесь малышек хватало, чтобы дострелить до границы с Пруссией. Именно оттуда мы ждали удар. Ну и немножко не достреливали до Австро-Венгрии. А именно с той стороны пришли мы с твоим дедом, чтобы подавить восстание. Даже несколько раз они выстрелили, пока мы не высыпали на них противобункерные бомбы. В общем, как я тебе рассказывал, повстанцы защищались яростно, с фанатичной одержимостью.

– А чем это вы её так? – махнул я на развалины.

– Это не мы, – хмыкнул Скала. – Они сами. После того, как они провели переговоры и договорились, что мы примем всех раненых, и тех, кто хочет уйти добровольно, они вежливо нас предупредили отойти подальше. Ну, мы и рванули.

– Зачем им это? – скривился я. – Они боялись, что их всех казнят?

– Да, такой вариант был, – улыбнулся Скала. – Тогдашний Император-батюшка был скор на расправу, и очень зол. Но, в том числе, он понимал, что освобождённый Лихтенштейн, внутри которого много народу поддерживало идеи повстанцев, нужно как-то задобрить. Поэтому, думаю, что нет, не всех из тех, кто остался внутри форта во время взрыва, обязательно казнили бы. Да, кто-то отсидел бы, кого-то, возможно, даже амнистировали.

– Очень странно, – сказал я. – А ещё странно то, что я не могу понять, что за защита стоит здесь на нижних уровнях. Дело в том, что взрыв уничтожил всё до минус второго этажа. Дальше есть ещё помещения, и они до сих пор целые. Я даже не могу туда пролезть, мне что-то мешает.

– Я ещё не до конца понимаю, Теодор, твоих возможностей, – невозмутимо развёл руками Скала. – Но если ты говоришь, что так скорее всего есть, то могу предложить единственное – разминировать всё. Ну, тебе, конечно… Потому что туда мы не полезли именно из-за того, что наши сапёры так и не смогли это сделать. В конце концов, можем начать взрывать здесь всё, вызывая детонацию старых боеприпасов. Ну, а дальше, с помощью техники или опять же твоих сил потихоньку всё расчистить, чтобы добраться до нужного.