Те гвардейцы, которые уже успели вооружиться и теперь пытались достать меня, вдруг обнаружили, что их мечи и клинки стали тяжёлыми и неповоротливыми, а удары, словно по волшебству, меняли свою траекторию, огибая меня.

– Скала, ты нам не говорил, что он Маг Камня! – воскликнул один из бойцов, с трудом уворачиваясь от каменного «щупальца», которое вырвалось из стены. – Это вообще нормально?!

– Да какой, нахрен, камень? – Лис изумленно смотрел на свои клинки, которые, как живые, вырвались у него из рук и сейчас “прилипли” к потолку. – Это ж Железо!

Бой затягивался. Я уже победил троих, ещё двоих откинул в сторону, лишив их возможности вести бой, но остальные всё ещё наступали.

– Ну что, устали, старички? – я рассмеялся. – А я ещё могу продолжать.

– Давай, удиви нас! – засмеялся Буран, вытирая пот со лба.

– Сильно удивить? – уточнил я.

– Да! – крикнули они хором. – Покажи нам всё, на что способен!

– Ну что ж, – пожал плечами я. – Как скажете.

Я щёлкнул пальцами. Стены зала, повинуясь моей воле, начали медленно, но неотвратимо с грохотом сдвигаться внутрь, словно гигантские тиски, оставляя в центре только небольшой участок, на котором стоял я.

– Отличный трюк со стенами, – заметил Слон, с вызовом глядя на меня, – но нас это не остановит.

Он активировал свой Дар и ударил кулаком по одной из стен. Раздался оглушительный грохот, но стена даже не треснула. Слон с удивлением посмотрел на свой кулак, а затем снова ударил, уже со всей силы. Но результат был тот же.

– Да-да-да, – усмехнулся я, – это бесполезно.

Я ещё немного поиграл с ними, сжимая пространство, а затем, остановив стены, произнёс:

– Полагаю, для вас хватит демонстрации?

– Да, пожалуй, хватит, – кивнул Скала.

Гвардейцы, тяжело дыша, вытирали пот и кровь, осматривая себя.

Я подошёл к ним, и, обводя их взглядом, спокойно произнёс:

– Итак, вы увидели, на что я способен. Надеюсь, теперь вы понимаете, что я – не мальчик для битья. И уже не тот пацан, каким вы меня запомнили.

Они молчали, с интересом глядя на меня.

– Испытательный срок – это всё бред, – продолжил я. – Теперь вы знаете, что я достоин возглавить Род. И вы будете мне служить. Хотя бы потому, что когда-то давали присягу служить Роду Вавилонских, если во главе будет стоять достойный и сильный лидер. Дед ушёл, но появился следующий достойный наследник.

– Ну дела… – протянул Буран, почёсывая затылок. – Теодор Вавилонский – Маг Камня. Или Железа? Я уже ничего не понимаю… – он удивлённо посмотрел на Скалу.

Скала усмехнулся.

– А сам-то как думаешь?

– Эмм… Да ну нахерн! Не может быть! Земля?!! – все, как один, уставились на меня.

– Ага, – заржал довольный эффектом Скала.

– Охренеть! Но почему ты раньше не рассказал?

– Собирался, – ответил он, – но вы же сами хотели испытать его в деле. Ну и как, понравилось?

– Конечно, понравилось, – кивнул Буран, и остальные гвардейцы подхватили его слова. – С таким лидером точно скучать не придётся!

Мы вышли из тренировочного зала и поднялись наверх, в гостиную, чтобы немного перевести дух, перекусить и выпить чаю.

Я, откинувшись на спинку дивана, размышлял о только что произошедшем. Этот бой всё равно нужно было провести. Ведь я не просто сражался с ними, я изучал их, проверял их силу, их способности.

Да, это был не настоящий бой. Я не использовал свои способности на полную мощность. Вздумай я их убить, они бы уже летели в «отстойник». Но и гвардейцы, я заметил, тоже сдерживали себя, не желая причинить мне вреда.

Самое главное, что в их глазах теперь читалось уважение и даже… восхищение. Мне нужны были верные, сильные бойцы. И я, похоже, их нашёл.

– Ну, раз уж мы тебя испытали, – усмехнулся Слон, – то, выходит, теперь наша очередь показать себя в деле?

– Не, – отмахнулся я. – Я и так всё понял.

– Нет, – возразил Буран. – Ты показал, на что способен. Теперь наша очередь. Давай нам тоже испытание!

– Хорошо, – сказал я, сдерживая улыбку. – Я подумаю над вашей операцией. Но уверяю вас – скоро здесь станет жарко, и вам не придётся отсиживаться без дела.

– Это точно, – кивнул Буран. – Всё-таки война намечается.

– Всё-таки? – переспросил я. – Значит, есть информация?

– Да, – кивнул он. – В Империи все уже об этом говорят.

– Не просто говорят, – подтвердил Слон. – Империя уже стягивает войска к границе с Австро-Венгрией.

– Ясно, – кивнул я. – Тогда… располагайтесь пока и ждите дальнейших указаний.

– Без проблем, малец… – начал Буран, а затем запнулся и засмеялся. – Ой, то есть… молодой господин… Блин, я хотел сказать… Ай, ладно, ну ты понял.

– Конечно, понял, – усмехнулся я. – Ну хоть слово «господин» от тебя услышал. Уже прогресс.

* * *

– А ты прав, – согласился я с Борей, когда мы вышли из казармы и сели в машину. – Эти ребята, несмотря на свой возраст, ещё те зверюги.

Пока мы ехали в лавку по улицам Вадуца, я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о своей новой гвардии.

Двенадцать человек опытных бойцов, закалённых в боях, – это было отличное начало. Я помнил их ещё с детства. Скала был прав – это были лучшие из лучших.

Интересно, как они восприняли меня, как главу Рода? Ведь мой отец… он постарался сделать всё, чтобы слова «честь», «верность» и «преданность» перестали что-то значить для Рода Вавилонских.

На самом деле, мой отец, Аристарх Вавилонский, был… как бы это правильно сказать… слабым человеком. И нет, я не имею в виду физическую или магическую силу. Он был слаб духом. Ему не хватало решительности, смелости, силы воли. И поэтому он предпочитал плыть по течению, не вмешиваясь в происходящее.

Мой дед, Владимир Григорьевич, наоборот, был настоящим лидером. Он обладал не только огромной силой, но и железной волей, твёрдым характером, и был широко известен своей справедливостью и честностью.

И теперь я должен доказать им, что достоин возглавить Род Вавилонских. Что я смогу вернуть ему былую славу, силу и влияние.

Я прекрасно понимал, что гвардия – это не просто группа бойцов. Это – опора Рода, его щит и меч. И чтобы гвардейцы были преданными, им нужно доверять своему главе.

А Скала, конечно, хитрый жук! Ведь он, скорее всего, специально подговорил гвардию устроить мне «испытание». Он хотел, чтобы я показал им не только свою силу, но и своё право быть главой Рода. И, кажется, ему это удалось.

Я уже принял решение – отправить всех гвардейцев в казарму, которую собирался достроить в кратчайшие сроки. Кроме того, рядом находится моя лавка, и они смогут защищать её в случае нападения.

Глядя на проносящиеся за окном улицы Вадуца, я подумал о том, какая же дыра этот Лихтенштейн. Судя по всему, в Империи уже все как минимум несколько дней говорят о войне и даже стягивают войска. А здесь по-прежнему тишь да гладь. Понятно, что информацию могут скрывать, есть только мелкие вбросы. Но массового оповещения населения нет, чтобы начинали готовиться к войне. Значит, надо быть ещё более готовым ко всему, раз время поджимает.

А ещё эти чёртовы повстанцы. Я был уверен, что, если начнётся война, они, вместо того чтобы объединить усилия и защищать княжество, начнут тянуть одеяло каждый на себя, преследуя свои корыстные цели. И если у нас будут проблемы с Австро-Венгрией, к примеру, то они с радостью перейдут к ним под крыло. Потому что от них, как мне кажется, им будет проще сбежать, чем от Империи потом отсоединиться. Или остаться там, если будут хорошие деньги получать.

В лавке Семён Семёнович, склонившись над прилавком, сортировал монеты. Он, услышав, как мы вошли, поднял голову, окинул нас взглядом, а затем с лёгкой улыбкой кивнул.

– Привет, Семён Семёныч, – сказал я, – как продажи?

– Да неплохо, – кивнул старик, откладывая монеты в сторону. – Вот, например, недавно у нас купили спартанский шлем. Оригинальный, четвёртый век до нашей эры! – он с гордостью добавил. – А в придачу к нему – железное копьё.

– Спартанский шлем? Копьё? – я рассмеялся. – Неужели кто-то решил косплеить спартанцев?

– Покупатель был из Римской Империи, – ответил Семён Семёнович, многозначительно глядя на меня.

– Вот как? – удивился я. – Ну понял, похоже, он решил вернуть наследие прошлого на родину.

– Да-да, – кивнул Семён Семёныч. – Он ещё и рассказывал о своей коллекции – у него там полный набор доспехов спартанцев.

Мы посмеялись.

– А так, в целом, всё в порядке? – уточнил я. – Никаких происшествий не было?

– Да нет, всё спокойно, – покачал он головой. – Думаю, что после недавних событий, все наши недоброжелатели решили затаиться.

Я кивнул, и, попрощавшись с ним, пошёл в мастерскую, чтобы забрать запасы нефрита, а затем отправился в казарму.

Уже через час я создавал очередную защитную конструкцию для будущей казармы. В этот раз – огромные металлические решётки, которые планировал «скрытно» встроить в стены и пол. В каждой её ячейке – микроскопический нефритовый кристалл, который не только блокирует проникновение Теней, но и будет их уничтожать.

Мне нужна была максимальная защита от них на всех моих объектах, потому что кто знает, что будет дальше. Ведь их вполне может кто-то посылать с целью навредить мне и моим людям. Если кто-то узнает, что я поставляю нефритовое оружие Гильдии Тенеборцев, то логично, что меня будут пытаться уничтожить с помощью большого количества Теней. И это была ещё одна из причин, почему я решил не оставлять здесь Анастасию.

Глава 5

Когда казарма была готова, я, с гордостью оглядывая свою работу, пригласил туда гвардейцев. После череды бесконечных подземных работ, переработки тонн земли и металла, этот светлый, просторный, с высокими потолками дом, казался верхом совершенства.

Да, мебели тут было по минимуму: грубо вытесанные каменные столы и полки, металлические кровати, которые напоминали настоящие армейские койки. Всё было простое, но функциональное, а ещё невероятно прочное. Как раз то, что нужно для военных.

Я с улыбкой подумал, что теперь этому зданию не страшны ни землетрясения, ни взрывы. Оставалось лишь закупить матрасы, постельное белье и прочие мелочи, необходимые для комфортного проживания. Но этим пусть уже занимаются сами гвардейцы.

Сейчас же мне не терпелось показать им их новое жилище.

– Ну, и как вам? – с улыбкой спросил я у бойцов, которые с удивлением осматривали свои новые владения.

– Теодор, – первым делом высказался Буран, с изумлением глядя на окружающую обстановку. – Ты… нам целый отель выделил?!

– Отель? – рассмеялся я. – Не, это ваша казарма. Она построена по всем правилам – с учётом всех требований к безопасности, функциональности… Ну и про комфорт тоже не забыл.

Гвардейцы, обводя взглядом казарму, с недоверием переглянулись. Они ещё никогда не видели, чтобы солдат размещали в столь роскошных условиях.

– Ну что ж, – сказал Скала, когда все вошли в гостиную. – Теодор, кажется, решил нас побаловать.

– Это точно, – кивнул Слон, с восхищением разглядывая просторную комнату с высокими потолками. – Таких казарм я ещё не видел.

– Офигенная тема! – воскликнул Шмель, глядя на тяжёлые кевларовые шторы, которые висели на окнах. – Такое ощущение, что мы в каком-то дворце, а не в казарме.

Я усмехнулся, глядя на их реакцию. На самом деле, если сравнивать эту казарму с теми строениями, которые мы привыкли создавать в Ордене Архитекторов в моём прошлом мире, то она, конечно, проигрывала по всем параметрам. Но вот для людей этого мира… она была настоящим шедевром.

– То ли ещё будет, – сказал я. – Я вам сейчас всё покажу.

Я провёл их по всем помещениям, показывая спальни, тренировочный зал, тир, столовую, кухню, ванные комнаты. А также рассказывая про разные интересные «фишки», которые я тут понастроил: систему вентиляции, работающую на артефактах Воздуха, аварийное освещение, оружейные шкафы, спрятанные в стенах, тайные проходы. Гвардейцы, с каждым новым открытием, всё больше удивлялись, качая головами.