Сбитая с толку, я уставилась на едва живое тело и глубоко задумалась.

Вчера, когда меня несли обратно, я была в полубессознательном состоянии: слишком много ран, и мне не хватало энергии, чтобы контролировать тело должным образом. Я просто позволила носильщикам отнести меня на пик Лунных забав и подождала, пока прислуга закончит обрабатывать мои раны, прежде чем уложить в постель.

До тех пор, пока я не закрыла глаза, все казалось нормальным, и не было ничего необычного. Душа малышки из школы небожителей осталась в долине, рядом с моей могилой. За одну ночь с ее-то скоростью она не смогла бы добраться до этого места, чтобы забрать свое тело обратно…

– Ммм…

Чжиянь издала тихий стон, медленно начиная просыпаться.

Она действительно проснулась!

Я была ошарашена. Она как-то долетела сюда! Неужели призрак Чжиянь вытолкнул меня из тела?

Девушка шевельнула руками и тут же пробормотала:

– Ай, как больно…

«А то! Только такая стойкая демоница, как я, испытавшая на себе все виды невзгод, могла вынести такие тяжелые раны без единого стона».

– Лу Чжиянь, – позвала я ее.

– Моя фамилия не Лу! – тут же возразила девушка, а потом повернула голову и уставилась на меня так, будто увидела привидение… Впрочем, она на самом деле увидела призрака. На ее лице отразилось удивление. – Ты!

Она втянула холодный воздух, и этого судорожного движения было достаточно, чтобы вызвать такую острую боль в груди, что Чжиянь не могла вымолвить ни слова, а только с побелевшим лицом указывала на меня дрожащим пальцем. Когда боль поутихла, до нее наконец дошло:

– Мое тело… я вернула его…

Я холодно пробурчала:

– И правда, вернула.

– Как это может быть… Вчера я была не в состоянии угнаться за тобой… Как же так вышло? – она недоуменно посмотрела на меня.

А мне-то откуда знать?

Я была в бешенстве. Как можно кичиться своим превосходством после того, как всего-навсего воспользовались подходящим случаем? Мо Цин – один из таких: просто пришел на готовенькое! И у него хватало наглости являться к моему надгробию и хвастаться! А теперь и эта девчонка, одолев меня, имеет наглость спрашивать, как ей это удалось!

Я проигнорировала ее, медленно подплыла к окну и выглянула наружу.

Как удручающе.

Без тела я не могла отомстить Мо Цину. Меня не слишком беспокоило, что мой идеальный план снова провалился. Куда больше меня волновало другое: чтобы покрыть расстояние в двадцать ли мне потребовалось три дня. Сколько же дней у меня уйдет, чтобы добраться от пика Лунных забав до моего надгробия?

Я взглянула на небо. Было примерно три четверти часа Дракона ^[14]. Если я хочу вернуться к своей могиле, я должна отправляться прямо сейчас, иначе, как только наступит час Лошади, энергия ян станет такой сильной, что совсем лишит меня возможности двигаться.

Как только я собралась быстро пройти сквозь стены комнаты, Чжиянь, прилагая все силы, приподнялась на кровати и окликнула меня:

– Ты собираешься уйти?

– А что мне делать? Неужели я останусь здесь и буду смотреть, как живые наслаждаются жизнью?

Я обернулась и посмотрела на нее. На нежном личике как будто написали: «обречена быть запуганной адептами демонического пути, и даже собаки не станут с ней считаться». Помолчав немного, в конце концов я решила ей помочь.

– Мой тебе совет: пользуйся властью Мо… нет… Ли Чэньланя. Придумай способ сблизиться с ним. Позволь ему отомстить за тебя, долго оставаться одной в школе Десяти тысяч убиенных неразумно. Так будет гораздо удобнее и безопаснее. Не упорствуй в том, чтобы отомстить самой: кто бы ни убил твоего врага, разве он не умрет в итоге? Ресурсы нужно расходовать разумно. Статус ученицы Ли Чэньланя, который я подарила тебе, просто прими как дар судьбы за то, что ударилась головой о мое надгробие.

Больше не обращая на нее внимания, я развернулась и поплыла прочь.

Я испытала все тяготы пути – мне потребовалось почти десять дней, чтобы долететь до своего надгробия. Я продолжила одинокое существование, сидя перед безымянным обелиском и вздыхая о своей трагической призрачной жизни после смерти.

Но к счастью, Небеса не прервали мой призрачный путь!

Прошло около двух недель, и однажды, сидя под лучами заходящего солнца, я почувствовала, как до моего надгробия долетел запах светлой.

В тот момент я пряталась от солнца за могильным камнем, и, когда увидела посетительницу, мои брови поползли вверх.

– Лу Чжиянь, ты пришла, чтобы оплакать меня?

– Я… Моя фамилия не Лу… – ответила она мне между всхлипываниями и села перед надгробием. – Я… я лучше отдам это тело тебе, если ты поможешь мне отомстить. Этот ваш демонический путь культивировать очень сложно…

Услышав это, я вальяжно устроилась на могильном камне и смерила ее взглядом сверху вниз.

– О, теперь ты умоляешь меня о помощи.

Вот это по мне, такая ситуация мне очень и очень знакома.

– Ты… ты поможешь мне?

Я прищурилась и рассмеялась, обнажив маленькие клыки.

– Это будет зависеть от того, что ты предложишь мне взамен.

– Взамен? – Чжиянь уставилась на меня сквозь слезы. – Я отдам тебе свое тело, что еще я могу предложить?

– Верно, – кивнула я. – Тогда давай назовем это кредитом. Когда я верну тебе твое тело, ты будешь должна мне услугу.

Чжиянь, очевидно, замучили тренировками на пике Лунных забав, поэтому она, даже не раздумывая, торопливо кивнула, соглашаясь. Я была очень довольна.

– Солнце еще не село, энергия ян слишком сильна. В прошлый раз мне удалось войти в твое тело ночью, давай попробуем еще раз, когда наступит час Крысы. А что касается свободного времени, которое у нас есть до тех пор… – Я взглянула на нее и улыбнулась. – Расскажи мне, как эти мелкие демонята издевались над тобой!

В сделке самое главное – быть честной. Я сказала, что помогу, значит, я помогу ей. Никакой мути, никаких трюков; я не обманывала ни детей, ни стариков. Если я говорила, что ударю, то обязательно наносила удар и била до тех пор, пока враг не начнет звать папочку, обливаясь слезами.

Выслушав сбивчивую речь Чжиянь, перемежаемую жалобными всхлипываниями, я теперь в общих чертах знала, в какой ситуации она оказалась.

Прежде чем уйти, я велела ей крепко обнять Мо Цина за его толстую ляжку ^[15]. Однако эта девица с непомерно раздутым чувством собственного достоинства не собиралась этого делать. Она планировала полагаться исключительно на свои собственные способности и культивировать демонический путь в школе Десяти тысяч убиенных, а добившись успехов в учебе, отыскать главу школы Зерцало сердца Лю Вэя и отомстить. Я посмеялась, думая про себя: «Девонька, до чего же ты наивна».

Как и следовало ожидать, не прошло и нескольких дней, как адепты демонического пути на пике Лунных забав обнаружили, что эта их новоиспеченная ученица главы совсем не такая грозная, а ее отношения с главой вовсе не такие хорошие.

Поэтому те, кто прежде относился к ней доброжелательно, стали с ней холодны; те, кто раньше заботился о ней, стали насмехаться и даже унижать ее. Первоначальный план Чжиянь полагаться лишь на собственные способности для достижения успеха оказался абсолютно провальным.

Не прошло и месяца, как эта девушка из праведной школы небожителей, проповедующей доктрину «мир и гармония как высшая ценность», не смогла дать должного отпора и стала мишенью для тех, кто стремился выразить свое недовольство. Мужчины с пика Лунных забав, культивирующие демонический путь, захотели воспользоваться ею и сегодня перешли все границы. Наконец она попыталась дать им отпор, но к этому моменту уже не осталось никого, кто мог бы ей помочь.

Женщины-адепты демонического пути просто стояли рядом и глазели; мужчины называли ее потаскухой и явно собирались над нею надругаться.

В панике Чжиянь сбежала от них, улетев на мече ^[16], но ученики демонической школы упрямо преследовали ее, пока она не вошла на запретную территорию. Никто не осмелился последовать за ней.

Когда она закончила перечислять свои беды, периодически всхлипывая, уже почти наступил час Крысы. Я присела перед ней на корточки.

– Детка, это нормально – полагаться только на себя; в этом мире очень часто приходится доверять лишь себе. Но чтобы это работало, необходимо быть достаточно сильной. А если ты недостаточно сильна… – Я непонимающе уставилась на нее. – Ты что, не могла напрячь мозги и вспомнить, что я тебе говорила? Тебе всего-то и нужно было пойти и подлизаться к Ли Чэньланю!

– Как только я поняла, что не могу полагаться лишь на свои силы, я сразу решила найти тебя…

Хм, это действительно можно считать выходом из положения.

Чжиянь вытерла слезы и посмотрела на меня:

– Кроме того, если бы я пошла искать Ли Чэньланя… Ли Чэньлань – глава школы, он недосягаем… даже те, кто учится уже десятки лет, не могут его увидеть, так какое право я имею… заискивать перед ним и просить о помощи…

Услышав это, я пришла в ярость:

– Я тоже глава школы! Я тоже когда-то была недосягаемой! Просто потому, что я мертва, ты думаешь, что на меня легче повлиять?

Она снова взглянула на меня:

– Да…

Я заскрежетала зубами, думая о том, что эта девушка, а также тот плосконосый страж – оба они не в состоянии увидеть правду. Но раз уж она готова отдать мне свое тело, я простила ее дерзость.

– Ты зря так беспокоишься насчет Ли Чэньланя. Разве я не говорила раньше: он приказал убить всех нарушителей. Однако почему не убил тебя?

Вся в слезах, Чжиянь непонимающе уставилась на меня:

– Почему?

Я торжественно объявила:

– Потому что он тобой очарован!

По телу девушки пробежала дрожь.

– Что?!

– А по какой же еще причине он не убил тебя?

Чжиянь немного подумала.

– В то время ты была в моем теле… Кто знает, может быть, он тогда смотрел на меня, а вспоминал о тебе?

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Теперь Ли Чэнлань – глава школы Десяти тысяч убиенных, и все благодаря тому, что он вырвал эту должность у меня из рук. Теперь, когда ему наконец удалось укрепить свое положение, если он узнает, что я занимаю чье-то тело, скажи мне, что он сделает со мной?

– Убьет тебя? Избавится от сорняков и уничтожит корни…

– Выходит, ты не так уж и глупа.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на небо, и, увидев, что уже наступил час Крысы, напомнила Чжиянь:

– Самое время, давай попробуем.

Она выпрямилась, усаживаясь. Я сосредоточилась, избавляясь от всех ненужных мыслей и желаний, и попыталась войти в тело Чжиянь.

В тот же миг мои пальцы согрелись, ноги отяжелели и знакомое ощущение тела охватило все мое естество. Я моргнула и, посмотрев на надгробие, увидела призрачную Чжиянь, безучастно сидящую там, где я ее вытолкнула.

Кто бы сомневался! Такое дело, как захват чужого тела, лучше всего совершать ночью!

Я встала и сжала кулаки. Мое сердце тут же пустилось в пляс, когда я почувствовала силу в руках. Наконец-то! Пройдя по такому огромному кругу, это тело в конечном счете вернулось ко мне!

Однако еще до того, как я успела насладиться своим счастьем, я вдруг почувствовала вспышку ауры позади себя. Я нахмурилась, но как раз в тот момент, когда я собиралась увернуться, чья-то рука схватила меня за шею и подняла вверх.

В одно мгновение у меня перехватило дыхание, и я могла лишь смотреть на врага. На нем было знакомое черное паоцзы ^[17], но выражение его лица было холодным, а взгляд – острым, как нож, который готов скоблить мои кости.

– Опять ты, – его голос был холоден, как лед. – Снова вторглась на запретную территорию. Не думай, что во второй раз я пощажу тебя.

Призрачная Чжиянь была так напугана, что то и дело хватала ртом воздух. Она закричала: