– Видишь, что я говорила! А ты хотела, чтобы я подольстилась к этому демону! Еще говорила, что он заинтересован во мне – скорее он заинтересован в том, чтобы меня убить! Какое счастье, что я тебя не послушала!

Ярость охватила мое сердце. Если бы тело Чжиянь не было таким бесполезным, Мо Цин не смог бы довести меня до такого жалкого состояния!

Как же он меня достал! Почему каждый раз, стоит мне занять тело Чжиянь, он приходит, чтобы усложнить мне жизнь? Должно быть, ему суждено стать моим проклятием!

Я схватила его за руку, используя всю силу этого слабого тела, чтобы заставить его хоть немного ослабить хватку, и хрипло выговорила:

– В прошлый раз я была вынуждена… и в этот раз… меня заставили…

Мо Цин холодно рассмеялся и грубо швырнул меня на землю.

Я тут же схватилась за шею, кашляя и задыхаясь. Сквозь непрерывный гул в ушах я услышала его саркастический холодный смех:

– Заставили? Те адепты демонического пути, что не последовали за тобой на запретную территорию?

В последний раз, когда Мо Цин видел меня, я кинулась на него с мечом. Я нанесла достаточно мощный удар, так что сразу стало очевидно – ученики с пика Лунных забав мне не соперники. Но потом тело вернула себе Чжиянь, а она была слабее цыпленка! И над ней стали издеваться. Я не могла ничего объяснить, и, чтобы отвлечь Мо Цина от подозрений, мне оставалось только положиться на свою сообразительность. Указав на надгробие, я сказала:

– Это она! Она меня заставила.

Как только эти слова слетели с моих губ, Мо Цин застыл. Он внимательно рассматривал меня, распростертую на земле.

– Ты знаешь, кто здесь похоронен?

– Знаю. Лу Чжаояо…

Его взгляд был холоден, а выражение лица безжалостно.

– Как ты узнала об этом?

– Во сне, – мне пришлось импровизировать буквально на ходу. – Она приходит в мои сны каждую ночь и велит сжигать для нее жертвенные деньги.

– Приходит в твои сны? – перебил меня Мо Цин. Он прищурился, и в его глазах мелькнуло подозрение.

Я задумалась. Позволить Мо Цину узнать, что моя душа все еще здесь, может быть, не самая хорошая идея. Но, как бы там ни было, эти потусторонние дела… Не умри я сама, откуда мне было знать, что после смерти можно стать призраком? Живым такое неинтересно.

Сейчас я могу просто выставить все свои фигуры на шахматную доску.

Если Мо Цин узнает, что моя душа все еще где-то рядом, но не сможет найти меня, он определенно потратит все свое время на погоню за призраком, чтобы защитить место главы школы. Пока он будет этим занят, я смогу использовать тело Чжиянь и притвориться, что помогаю ему искать несносного призрака. Внесу сумятицу в его мысли и подберусь к нему поближе. Я войду в его жизнь, завоюю его доверие – каждое движение мне будет известно, а сама останусь незамеченной. Как только он утратит бдительность, я нанесу ему смертельный удар! Идеально!

Я невольно восхитилась, какой сложный план я быстро придумала. Не сводя глаз с Мо Цина, с серьезным выражением лица я сказала:

– Да, она требовала, чтобы я сжигала для нее жертвенные деньги, а иначе грозилась вечно преследовать меня… Обещала жестоко убить…

Мо Цин долго молчал; его темные зрачки напоминали водоворот, скрывая все эмоции. Я не могла понять, о чем он думает. Я ждала, когда Мо Цин придет к какому-то решению. Ждала долго, но в конце концов, когда он открыл рот, он произнес только два слова:

– Это невозможно.

Мо Цин склонил голову и пробормотал себе под нос:

– Будь она все еще здесь, то непременно пришла бы за мной.

Ну, тут Уродец не ошибся: «Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не смогла забрать тебя с собой. Если бы я вернулась к жизни, то, конечно, сначала отыскала бы тебя, чтобы забрать с собой в Загробное царство! Именно этим я сейчас и занимаюсь».

Но я, конечно же, не могла этого сказать, поэтому заявила:

– Я тоже не знаю, почему она искала меня… Возможно, это потому, что я ударилась о ее надгробие в прошлый раз, поэтому она начала преследовать меня… Во сне Лу Чжаояо была такой пугающей, что у меня не было другого выбора… Глава, я дважды вторглась на запретную территорию, но меня нельзя в этом винить…

Я посмотрела на него жалобным взглядом. Чжиянь недавно плакала, и ее глаза все еще были чувствительными. Я специально открыла их шире и не моргала, очень скоро они сами собой наполнились слезами.

Мо Цин долго молча смотрел на меня.

В глубине души я понимала, что такое жалкое поведение не способно подействовать на кого-то из школы Десяти тысяч убиенных. Мо Цина можно считать моим творением, и если мне удастся его разжалобить, то это определенно потому, что…

– Вставай.

Он сохранил мне жизнь. Я снова уверилась в своей догадке: как и следовало ожидать, Мо Цину приглянулось личико Чжиянь! Он не может заставить себя убить ее!

Мо Цин пристально посмотрел на меня.

– А какой она тебе приснилась?

– Демоница Лу Чжаояо?

Я внимательно изучила выражение его лица и, взвешивая каждое слово, сказала:

– Она… Ох, ее лицо было совершенно белым, у нее не было ступней, и она выглядела по-настоящему жестокой…

Пока я говорила, заметила, что Мо Цин подозрительно прищурился. Я знала, что он внимательно изучает меня, поэтому решила поделиться своими настоящими чувствами:

– На самом деле она ничем не отличалась от живой. Но она точно ненавидит вас, она сказала, что вы украли ее трон и стали причиной ее смерти, и она хочет вернуться за вами, чтобы отомстить.

Все, кто тогда вошел в гробницу, погибли, не сумев защититься от мощнейшей ауры меча Невыносимой Тяжести. Даже если бы кто-то и засомневался в том, что именно тогда произошло, никто бы не смог с уверенностью утверждать, что меня убил Мо Цин. Поэтому я сказала то, что было известно только нам двоим, чтобы рассеять его подозрения.

Как и следовало ожидать, услышав это, Мо Цин замолчал. Только спустя долгое время он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на мое безымянное надгробие.

Призрачная Чжиянь стояла прямо там; она тупо смотрела на Мо Цина, пока он, наконец, не опустил голову.

– Тогда почему же… она не пришла? – пробормотал он.

«Ха, ты меня провоцируешь!» – меня так и подмывало засучить рукава и наподдать ему. Но я быстро справилась с эмоциями. Сейчас не время вступать в бой с Мо Цином. Я подавила гнев, напомнив себе, что должна вынести это унижение ради достижения заветной цели. Мне нельзя быть импульсивной.

Мо Цин больше ничего не сказал. Он развернулся. Этот демон ничего не поведал о своих планах в отношении меня, поэтому я просто стояла на месте, уставившись ему в спину. Чжиянь проплыла рядом со мной и растерянно сказала:

– Этот демон… Его лицо только что было таким печальным, совсем не похоже на демона… Он выглядел словно маленький брошенный ребенок…

Мо Цин был рядом, так что я не могла открыто говорить с Чжиянь, поэтому лишь закатила глаза. Эти благородные праведные школы взращивают слабаков, предающихся сентиментальным иллюзиям. Мо Цин – печальный? Сейчас он обладает такой большой властью и авторитетом, если и есть что-то, что его печалит, то это, вероятно, нечто из разряда «Я взобрался на вершину, но тут так холодно и одиноко!»

Внезапно Мо Цин обернулся и посмотрел на меня. Выражение его лица было безразличным. Я поймала его взгляд и тут же побежала за ним.

– Глава, вы позволите мне вернуться с вами?

– Любой, кто задержится здесь, умрет.

Я, радостно подпрыгивая, ускорилась. Мо Цин стоял неподвижно, дожидаясь, когда я догоню его. Судя по всему, он сегодня благодушен. Но… Возможно, он и благодушен, а я нет – то есть пришла пора обсудить еще одну тему.

– Глава, я должна вам кое-что рассказать, – произнесла я. – Хоть теперь я ваша ученица…

– Кто это сказал? – он холодно перебил и пристально посмотрел на меня. Я тоже не отводила взгляда.

– В последний раз, когда мы виделись, мы говорили о том, что я стану вашей ученицей.

– И я согласился?

– Вы не возражали.

Мо Цин снова замолчал, и я приняла это за согласие. Я уверенно вернулась к прежней теме:

– Как я уже говорила, хоть теперь я ваша ученица…

Я намеренно сделала паузу, бросив на него взгляд, и, видя, что он больше не возражает, удовлетворенно кивнула и продолжила:

– …И позже всех вступила в школу, но все же глубоко уважаю всех моих соучеников…

Чжиянь не смогла догнать меня, но я слышала, как она сплюнула кровью на мои слова. Проигнорировав ее, я продолжила:

– …Хотя они довольно суровы со мной, я считаю, что это лишь укрепит меня. Но кто бы мог подумать, что некоторые из моих соучеников начнут вести себя бесчестно и пожелают запятнать мою чистоту… Это уже слишком, вам так не кажется? Я хотела сжечь сегодня немного жертвенных денег, но после того, как они погнались за мной, потеряла их… Взгляните!

Мо Цин не сбавил шага и не потрудился обернуться.

– Никто не просил тебя уважать их; в школе Десяти тысяч убиенных мы говорим с позиции силы.

А, намекает, что не собирается вмешиваться. Я кивнула. Тоже подходит. Все равно это тело вернулось ко мне. Эти мелкие демонята с пика Лунных забав могут попробовать посмеяться надо мной – я заставлю их пожалеть об этом.

Я последовала за Мо Цином. Еще до того, как мы покинули долину, я услышала, как кто-то спорит впереди. Голос одного из стражей принадлежал моему старому знакомому, Мальцу-плосконосу:

– Я обязан известить главу об этом. Только после этого вы сможете войти и схватить нарушителя.

Ему тут же ответили последователи демонического пути:

– Нет нужды беспокоить главу. Мы, возможно, и не имеем права входить в долину Духов, но вы-то можете. Выведите оттуда эту потаскуху из школы небожителей, а затем убейте. Таким образом никому из нас не придется беспокоиться по этому поводу. Если глава спросит, просто скажете, что она была так решительно настроена ворваться в долину, что вы не смогли остановить ее и вынуждены были убить. Этого достаточно.

По их словам становилось ясно, что, хотя Чжиянь уже давно ступила на запретную территорию, они все еще не сообщили об этом главе школы.

Я вскинула брови: типичный образец обмана начальства и сговора с целью убийства. На мой взгляд, творить зло – не преступление. Для нас, последователей демонического пути, убийство для оттачивания своих навыков, кража магических артефактов, жестокая борьба внутри собственной школы, двуличие и предательство – все это естественно, иначе как совершенствоваться на демоническом пути? Это благородные праведные школы соблюдают правила на пути к бессмертию. Те, кто решил культивировать путь демона, не гнушаются никаким способом самосовершенствования.

Учитывая все вышесказанное, я обычно в таких случаях действовала очень просто. У меня было всего два принципа.

Во-первых, это зависело от моего настроения.

Когда кто-то делает что-то не так, если я в хорошем настроении, мне все равно; если я не в духе, я сломаю ему ноги и выброшу за врата школы.

Другой принцип таков: если зло замыслили против меня, то, независимо от моего настроения, я убью его, выпорю его труп, а затем вытащу на площадь как наглядный пример для остальных.

Если руководствоваться первым принципом, то обман начальства не запрещен, но раз обижена я, срабатывает второй принцип. Так что будь я жива, то еще до рассвета их тела бы висели на столбах перед вратами школы и служили кормом для стервятников. Как жаль, что теперь я не глава школы! Я повернула голову, чтобы взглянуть на невозмутимого Мо Цина. Поглядим, какую тактику он использует, чтобы призвать демонят к порядку.

Тут я увидела, что перед тропинкой стоит большой булыжник с выгравированными на нем словами «Запретная территория». Перед большим камнем был ровный участок земли, где спорили последователи демонического пути и Малец-плосконос.