– Лу Чжаояо! Если хочешь убить меня, убей! Я уже умирала! И не боюсь тебя! Лу Чжаояо, я тебя не боюсь!

– Ха-ха… – тихо рассмеялась я и одарила ее теплым, нежным взглядом. – Люблю наблюдать, как вы не сдаетесь даже на пороге смерти.

Лоза пронзила ее сердце, и кровь хлынула из раны, но Лю Сужо упрямо сжала челюсти, не издавая ни звука. Однако мне было нужно, чтобы она закричала, поэтому я направила демоническую энергию к ее лицу:

– А может, ты хочешь, чтобы я сначала сняла с тебя кожу?

Угроза подействовала на нее. Стон Лю Сужо наконец вынудил Ло Минсюаня открыть рот.

– Прекрати, – сказал он. – Отпусти ее, и я уберу формацию.

«Ло Минсюань, ты не разочаровал меня. Все такой же лицемер!»

– Оковы! – холодно потребовала я.

Золотые кандалы, что удерживали мои руки и ноги, исчезли. Пока главы школ небожителей с ненавистью смотрели на меня, я спокойно пошла к границе формации. Лю Сужо была так тронута, что ее глаза наполнились слезами.

– Минсюань…

Подходя все ближе и ближе к границе, я не спускала глаз с Ло Минсюаня. Наконец, сделав последний шаг, я вышла из магической ловушки и отпустила Лю Сужо со словами:

– Мы оба выполняем обещания.

Внезапно Ло Минсюань переместился, и перед глазами мелькнула тень. Спустя мгновение мы скрестили клинки, но я не ожидала, что в этот самый момент все четыре главы школ небожителей набросят на меня магические оковы. На этот раз они превратили их в единую цепь, которая обвилась вокруг моей талии и втащила меня обратно в небесную формацию. Я перекатилась в центр ловушки, встала на колени, чтобы хоть как-то удержаться, и снова рассмеялась.

– Ло Минсюань, раньше ты хотел меня убить, потому что во мне с рождения кипела демоническая сила. Я казалась себе самым злым, самым дурным человеком на свете. Когда-то это приносило мне боль, но теперь я очень рада. – Я уставилась на него, улыбнувшись одним уголком рта. – Если все в школах небожителей такие, как вы, разве плохо, что я рождена демоном? Ты прав: если ты часть праведного пути, то мне суждено быть вашим врагом вечно.

Как только я замолчала, демоническая энергия, окутавшая мое тело, резко вырвалась наружу. Раз уж мне не избавиться от препятствий, придется рушить все на своем пути. Эту битву между Ло Минсюанем и мной никто не остановит!

Я прикусила большой палец и нарисовала печать Демона. Почувствовав кровь, демоническая энергия яростно забурлила и превратилась в гигантского черного дракона. Он вырвался из небесной формации и напал на четырех глав школ.

Сбросив оковы с талии, я снова сжала в руке меч и направилась прямо к Ло Минсюаню. Когда демоническая энергия столкнулась с золотым лучом, высвободилась сила, содрогнувшая половину дворца Поющего феникса. Меч и свет слились воедино, и Ло Минсюань произнес:

– Раньше я думал, что смогу направить тебя на путь добра.

Мне вспомнилось прошлое: как тяжелораненый Ло Минсюань сказал, что не бывает злых от рождения людей.

– Но судьба взяла свое: твоими руками спасла сына Повелителя демонов и основала школу Десяти тысяч убиенных. По сей день твоя демоническая натура остается неизменной.

– Верно, – презрительно усмехнулась я. – Лу Чжаояо просто ужасна. Так что тебя не устраивает?

Внезапно в его руках вспыхнула печать Бессмертного. Однако битва между демоническим драконом и четырьмя лидерами школ небожителей достигла кульминации: и святоши, и темный дух исчерпали свои силы. Порождение темной энергии исчезло, моя аура потускнела, и энергетический меч рассеялся. Ло Минсюань тотчас ударил меня ладонью в грудь, я взлетела в воздух и ударилась о большой камень.

Я вытерла кровь с губ и усмехнулась:

– Когда ты спасаешь людей – ты добрый, но когда спасаю я – то я злая? Если ты основал школу – ты прав, а если основала школу я – это ошибка? Твои убеждения называют настойчивостью, мои – демонической натурой, которая неизменна. Интересно, почему так?

Я старалась разговорить его, ведь мне необходимо было время, чтобы привести в порядок свою духовную силу.

Ло Минсюань помрачнел:

– Известно ли тебе, почему ты рождена демоницей?

Я не понимала, к чему он, да и было как-то все равно, но пришлось потянуть время. К тому же врагов, которые слишком много болтают, частенько настигает неожиданная смерть. Так что я заставила себя собраться.

– Ты родилась в месте, запечатанном Повелителем демонов. Тысячи лет назад, чтобы сохранить свой род, он спрятал сына в пещере и защитил формацией. С тех пор жителям этой долины покровительствовала нечистая энергия и каждый человек там рождался с демоническим началом. Местные не могли покинуть горы, а посторонние – попасть туда. Повелитель демонов проклял ту землю ради своего сына. Он приказал жителям деревни охранять его потомка из поколения в поколение. Вот что за место твоя родина.

Я молча слушала.

– Мне стало известно об этой печати сто лет назад, и я отправился туда, чтобы сломать ее и уничтожить сына Повелителя демонов. Но охранное заклятие тяжело ранило меня и сбросило со скалы. К счастью, ты не дала мне погибнуть. Я думал, что смогу указать тебе праведный путь, да только ты, спустившись с горы, спасла его, – продолжил Ло Минсюань. – А я после того ранения не полностью оправился даже спустя много лет. Когда удалось снова найти сына Повелителя демонов, я немедленно призвал десять Великих школ небожителей, чтобы объединить силы и уничтожить его. Ты же ранила несколько сотен человек из праведных школ. Ты не щадила никого, лишь бы спасти этого паразита, а после основала школу Десяти тысяч убиенных и принялась истреблять наших лучших людей. В конце концов, в нынешнем положении Ли Чэньланя… виновата твоя врожденная склонность к злу.

О, так дело в моих взглядах на жизнь. Ну и что с ними не так? В течение многих поколений рождались те, кто должен был защищать Мо Цина, но никто из них никогда его не видел. А стоило мне покинуть гору, как я случайно наткнулась на него и по воле случая спасла. Ло Минсюань считает, виной тому моя врожденная склонность к злу, я же чувствовала, что такова была воля Небес. Именно по воле Небес я спасла Мо Цина, сами Небеса заставили меня защитить его. И связь, возникшую между нами в тот день, сложно оборвать до сих пор. Ну а врожденной склонностью к злу святоша называет мои простые принципы: видишь несправедливость – требуй своего, есть за что мстить – отомсти, хочешь кого-то убить – иди до конца.

Ло Минсюань обнажил меч Феникса Небесного Закона. Клинок со своим золотым свечением напоминал перо феникса и нещадно жег глаза: как-никак это «божественное» лезвие создано уничтожать чудищ и демонов, то есть все зло в мире.

Напустив на себя праведный вид, Ло Минсюань покачал головой:

– Ты стала демоницей, а значит, выбрала путь зла.

Он бросился ко мне, и Феникс Небесного Закона загудел. Казалось, весь мир сотрясся от этого звука. Я поспешно подняла свое оружие, чтобы блокировать атаку, но под мощным натиском энергетический меч рассеялся. Тогда при помощи техники Мгновенного Перемещения я перенеслась на золотую крышу дворца Поющего феникса. Вот только это не помогло мне выиграть время: Ло Минсюань следовал по пятам и быстрыми атаками истощил мои силы. Направив ладонь прямо мне в грудь, он отбросил меня на много чжаней. Я налетела на глиняный чан с водой и, закашлявшись, сплюнула кровь. Запах железа ударил мне в нос.

Ло Минсюань не стал добивать меня. Стоя на высокой крыше, он бросил:

– Подави в себе демона.

Боль становилась все острее, навалилась слабость. Это плохо… Судя по всему, меня поразили печатью Подавления Демонов, чтобы обуздать темную ци в моем теле. Если не соберусь с силами и не сломаю ее, она останется во мне навсегда и не даст призвать нечистую энергию. Прежняя я избавилась бы от печати без труда, но сейчас, когда нет ни сил, ни времени…

Я стиснула зубы от боли, а подняв голову, увидела, что золотой силуэт переместился и возник прямо передо мной. Меч Феникса Небесного Закона устремился к моему сердцу вместе с холодным голосом Ло Минсюаня.

– Лу Чжаояо, придет ли кто-то спасти тебя?

Никто. После того как умер дедушка, я осталась совсем одна…

– Я.

Мимо пронесся ветер, и меня заслонила чья-то тень. Над головой развевался черный паоцзы, рукав из русалочьей пряжи скользнул по моей щеке. Острие меча Ло Минсюаня замерло в цуне от моего сердца. Мо Цин сжал горло бессмертного и прошептал ему на ухо:

– У Лу Чжаояо есть я. Я спасу ее.

Ветер дул мягко, неся воздушные облака. В моем сердце, казалось, треснул лед и зажурчал поток чувств… Его фигура возвышалась надо мной, словно подпирая осыпающееся небо. Он спас меня, защитил… В этот момент я поверила в судьбу. Видимо, и правда, такова воля Небес. Оказывается, в мире есть тот, кто хочет спасти меня – мои тело и душу.

Демоническая ци в руках Мо Цина загудела и запульсировала, голова Ло Минсюаня дернулась. Прежде чем мое сознание помутилось, я успела заметить, как золотой бессмертный переместился на ступени дворца Поющего феникса, а энергия в руках Мо Цина превратилась в золотой свет и рассеялась.

Ло Минсюань вытер кровь с лица и протянул:

– Повелитель демонов…

Дальнейшие слова заглушил страшный грохот. Сила Мо Цина была настолько велика, что сотрясла все вокруг. С неба хлынул огромный поток демонической силы и, сокрушив дворец Поющего феникса, уничтожил все, за исключением пятачка, где стояли мы с Мо Цином. Кругом остались горы раздробленных камней.

Когда небо рухнуло и земля разверзлась, Ло Минсюань и четверо глав школ куда-то исчезли. Однако сейчас это было неважно. Сердце бешено колотилось внутри. Я схватилась за грудь, чувствуя, что боль вот-вот разорвет меня на части.

Кругом царил сущий хаос. Будто не замечая его, Мо Цин повернулся и осторожно сделал пару шагов ко мне. Затем присел на корточки и протянул руку, испачканную кровью Ло Минсюаня, как будто хотел дотронуться до моего лица и в то же время боялся разбить меня вдребезги. Только самые кончики его пальцев коснулись моей щеки, словно легкая стрекоза опустилась на поверхность пруда. В каждом движении Мо Цина, способного разрушить весь мир, сквозили мягкость и бережность. В его глазах читалось глубокое потрясение, но не от страха перед оползнями и землетрясением.

– Лу Чжаояо…

– Да… – Я посмотрела ему в лицо. – Это я.

Казалось, в этот миг замерла вся бесконечная Вселенная.

Глава 6. И снова разлука

Стоило пошевелиться, как боль сжала мое сердце и в глазах потемнело. Я невольно упала в объятия Мо Цина и прижалась лбом к его груди, чтобы успокоить головокружение. Он мелко дрожал, как если бы к его телу прижали клеймо, и крепко держал меня за руку, заметно борясь с собой. Я стиснула зубы, заставив себя проглотить кровь, а потом произнесла:

– Ло Минсюань все еще жив.

Мо Цин задумался на мгновение и ледяным тоном ответил:

– Ненадолго.

Он обнял меня, и его теплая ладонь легла мне на спину. Едва в мое тело заструилась энергия, печать Подавления Демонов разрушилась. Боль тотчас исчезла, теплая и густая ци продолжала наполнять меня. Уткнувшись лбом в широкую грудь Мо Цина, я не удержалась и повернулась к его шее, чтобы устроиться поудобнее. Тот слегка напрягся, поток его ци ненадолго замер и снова направился в мою спину. Раньше мне и в голову не приходило, что однажды в бою я стану на кого-нибудь полагаться…

Внезапно я ощутила движение печати, которую поставила на сердце Ло Минсюаня. Он отдалялся. Я мгновенно пришла в себя: это нехорошо, у меня всего два больших часа, и большая часть времени уже потрачена на неудачное сражение. Роскошь отдохнуть на груди у Мо Цина сейчас непозволительна. Стиснув зубы, я оттолкнула его.

– Нельзя позволить ему уйти! Я догоню Ло Минсюаня!

– Ты останешься здесь.

Мо Цин убрал руку и собирался уйти, но я потянула его назад: