Я демоница. Демоница Лу Чжаояо, от одного имени которой всех бросает в дрожь. Прошло очень много времени с тех пор, как я… в последний раз разминала мышцы и косточки.

Глава 5. Лу Чжаояо

Я огляделась по сторонам: меня окружали стены пещеры, полной острых льдин. Сколько же времени потребовалось, чтобы все здесь так замерзло? И насколько толст этот лед? Если вглядеться в него, внутри виден лишь приглушенный голубоватый свет.

Пробираясь наружу, я постепенно приноравливалась к своему окоченевшему телу. Не знаю, сковало ли его из-за долгого пребывания средь льда и снега или же смерти. Однако, вновь пустив энергию ци по меридианам, я поняла, что сильно ослабла по сравнению с собой прежней, когда была в расцвете сил. Впрочем, это не имеет значения. Ло Минсюань тоже только что проснулся. Возможно, ему было не намного лучше, чем мне, если не хуже.

Каждый раз, делая шаг вперед, я все больше приспосабливалась к своему телу. Чем больше двигалась, тем ровнее становились мои шаги. Длинные полы черно-алого одеяния волочились по земле. Шуршание ткани напоминало о тех временах, когда я ходила по залам дворца Не-зло. Как же давно это было…

Острые льдины вокруг раскалывали мое отражение, отчего пространство будто искажалось. Но чем хаотичнее казался мир вокруг, тем заметнее прояснялся мой разум.

Теперь, когда Ло Минсюань пробудился, золотой свет небесной ци озарил больше половины земель, принадлежащих школам небожителей. Разве что никто пока не знал, где он. Могу себе представить, сколько усилий потребовалось Лю Сужо и этим святошам, чтобы спрятать Ло Минсюаня. Однако… Пусть им удалось обмануть Небеса, но им не обмануть меня, ведь моя печать все еще таится в его сердце. Даже если они все-таки принесли кровавую жертву и пробудили золотого бессмертного, моя печать по-прежнему внутри него. След моей силы не исчез.

Я остановилась и прикрыла глаза, выпуская духовное сознание за пределы глубокой ледяной пещеры. По мере того как оно отдалялось, впереди возникали скалистые горы и землянистая почва. Я видела, как кружатся хлопья снега над густым лесом. Даже заметила замерзшее озеро неподалеку. Оказалось, мое тело находится в огромной снежной горе, над которой ослепительно сияет солнце…

Затем окружающий пейзаж начал исчезать, все быстрее и быстрее, пока не превратился в размытое пятно. Следующее, что я успела разглядеть, – как черная демоническая энергия сгущается в нить. Она и связывала мой палец с сердцем Ло Минсюаня. Вот она, печать, которую я оставила ему, и его проклятие.

Я резко открыла глаза: «Нашла!» – и тут же применила технику Мгновенного Перемещения. Холод исчез, и легкий теплый ветерок коснулся моей щеки. Я парила в воздухе, а подо мной простиралась гора Ветров. Яркий блеск золотого дворца Поющего феникса по-прежнему слепил глаза. Раньше я думала, что никогда больше сюда не вернусь. Видимо, воля Небес не совпала с моим желанием.

Ло Минсюань был там. Все выглядело точно так же, как в тот день. Тогда он готовился к брачной церемонии и не ожидал, что Лу Чжаояо разрушит магический барьер над дворцом и ворвется внутрь, уничтожая все на своем пути… С тех пор Лю Сужо возненавидела меня, а последователи небесного пути обвинили в страшном преступлении и прозвали самой злобной и жестокой демоницей в мире. Вот только я была счастлива слышать это. Чем яростнее меня проклинали, тем убедительнее они доказывали, что не способны противостоять мне.

Я не взяла с собой оружия, поэтому сотворила черный энергетический меч. Стиснув рукоять, я взмахнула клинком: демоническая ци ринулась вперед, сокрушая золотой свет магического барьера. Во мне закипела давно позабытая сила, постепенно снимая блоки с каждого меридиана в моем теле.

Я нахмурилась и крикнула:

– Пади!

Магический барьер разлетелся вдребезги, как цветное стекло, и рассыпался хлопьями золотого «снега». Под этим сияющим «снегопадом» я приземлилась перед дворцом Поющего феникса. Мне навстречу в большей спешке выбежали трое: Лю Сужо, Даос Небесного Таинства и глава школы Большой медведицы. Увидев меня, они застыли в изумлении, отчего выглядели невероятно глупо. Однако никто из них оружия не сложил: кажется, я уже не наводила такого ужаса, как прежде.

Я подняла бровь:

– Что, Ли Чэньлань ни разу не сражался с вами за все эти годы?

Только услышав мой голос, они наконец очнулись и забормотали:

– Лу Чжаояо… Как это возможно?..

Лю Сужо, стиснув зубы и не сводя с меня пристального взгляда, задрожала всем телом.

– Лу Чжаояо! – как змея прошипела она и тотчас швырнула в меня оружие. Меч-самец устремился мне в грудь, а меч-самка спикировал с неба.

Я усмехнулась. Моя демоническая ци пришла в движение, а черный энергетический клинок превратился в виноградную лозу, которая тут же взвилась в небеса. Одним движением я уничтожила все ее мечи. На воскрешение Ло Минсюаня ушли почти все силы Лю Сужо, в таком состоянии ей не следовало нападать на меня. В ответ на эту попытку я отшвырнула ее демонической силой. Моя ци раскрыла за мной все ее восемь мечей-самок, подобно восьми лисьим хвостам. В ее глазах я, наверное, была самым жестоким и ужасным демоном, вырвавшимся из Загробного царства.

– Возвращаю!

Взгляд соперницы опустел. Эти слова Лю Сужо уже слышала прежде. В первый раз – на ее свадьбе, когда она тайком напала на меня, а я метнула меч-самку прямо ей в сердце. Второй раз – в школе Зерцало сердца, куда я пришла в теле Чжиянь. Тогда Лю Сужо тайком попыталась напасть на меня и точно так же получила удар обратно. Теперь я не стала дожидаться атаки старой ведьмы и предпочла нанести удар первой. Моя демоническая ци вскинула все мечи Лю Сужо и запустила их в нее разом.

Я намерилась убить эту женщину за постоянные попытки воскресить Ло Минсюаня. Но в миг, когда лезвия должны были вот-вот пронзить ее, вспыхнул золотой свет и окутал Лю Сужо. Мечи-самки, ударившись о магический барьер, разлетелись на тысячи осколков. Я почувствовала, как лед сковывает мои внутренности, и медленно повернулась. На ступенях дворца стоял грациозный мужчина в одеждах, что белее снега, и смотрел на меня сверху вниз.

– Лу Чжаояо, тебе и в самом деле никогда не победить свое демоническое начало.

Никогда не победить демоническое начало? Интересно, он хоть сам понял, что сказал?

– Не хотела потревожить тебя, золотой бессмертный…

Я провела рукой по лезвию демонического меча, окрасив его алой кровью. Жертвоприношение сделано, и клинок стал ярче. Указав на Ло Минсюаня мечом, я продолжила:

– Поэтому, пожалуй, отправлю тебя обратно в вечный сон.

Я целилась ему прямо в сердце. Вспыхнул золотой свет печати Бессмертного, и клинок врезался в нее. Сжав свободную руку в кулак, я одним точным ударом сломала печать. Ло Минсюань мгновенно переместился ко мне за спину и швырнул в меня печать. Даже не оборачиваясь, я легко блокировала удар мечом, но едва хотела развернуться и продолжить битву, как с боков на меня устремились два луча небесной энергии. Мое сердце бешено заколотилось.

– Кто смеет останавливать меня? – закричала я и вдруг почувствовала, как моя демоническая ци иссякает.

Я опустила глаза и увидела, что стою на небесной формации. Сзади возникли другие два луча небесной энергии и обвились вокруг моих рук, превращаясь в кандалы. Еще парочка последователей небесного пути? А ведь верно, на собрании школ небожителей воскрешение Ло Минсюаня поддержали пятеро. Здесь я нашла Лю Сужо, Даоса Небесного Таинства и главу школы Большой медведицы. Оставшиеся двое, вероятно, прятались поблизости…

В этот момент небесная формация под моими ногами засветилась ярким золотым светом, обжигая глаза. Из нее вырвались магические путы и сковали мне ноги.

Казалось, время повернуло вспять. Когда я в первый раз отправилась на гору Ветров, меня точно так же поймали в ловушку небесной формации. Хорошо помню, как я кричала в агонии, пытаясь освободиться, а Ло Минсюань холодно стоял в отдалении и, глядя на меня сверху вниз, приговорил к смерти.

Стиснув зубы, я почувствовала лишь, как кровь и гнев бурлят в моем сердце. Меня охватила неудержимая ярость.

– Ло Минсюань, думаешь, сможешь убить меня?

– Мне следовало убить тебя в нашу первую встречу, – произнес он, стоя за пределами небесной формации. На его бессмертном лице застыло безразличие. – Я не позволю тебе погрузить мир в хаос.

– Ха-ха-ха!

Кажется, я только что услышала самую смешную шутку? Несмотря на оковы и плен внутри небесной формации, я никак не могла перестать смеяться:

– Ха-ха-ха! Ло Минсюань, ты ничего не перепутал? При нашей первой встрече это я должна была убить тебя!

Ло Минсюань казался абсолютно спокойным и не сказал ни слова. Пыль, поднятая моей демонической ци, наконец улеглась, и четверо лидеров школ небожителей в смятении переглянулись, услышав мои слова. Держась за грудь, за спиной Ло Минсюаня появилась Лю Сужо.

– Лу Чжаояо, ты разрушила мою жизнь. Зная, что ты мертва, я ничего не могла поделать. Но теперь, когда виновница всех бед воскресла и сама пришла к моему порогу, я лично срежу твою плоть с костей – только это развеет мою многолетнюю ненависть к тебе, – процедила она. В ее глазах кипела ярость.

Я только рассмеялась:

– Тогда подходи.

– Сужо, – остановил ее Ло Минсюань.

Та обернулась:

– Минсюань, мои раны, моя одержимость – это все из-за нее! Если не убью собственными руками, никогда не избавлюсь от своего внутреннего демона…

– Ха-ха! Выходит, не такие уж вы, святоши, и чистенькие! – вновь засмеялась я и хотела было махнуть рукой в сторону Лю Сужо, но не смогла пошевелиться. – Ло Минсюань, она уже встала на демонический путь, так почему бы тебе для начала не убить ее в назидание другим? Поможет поддержать твою кристально чистую репутацию золотого бессмертного!

– Ах ты стерва! – Лю Сужо бросилась ко мне, сжимая в руках единственный оставшийся меч-самец.

Я равнодушно наблюдала, как она врывается в небесную формацию. Уголки моих губ сами собой приподнялись.

– Такая предсказуемая.

Вокруг меня сгустилась демоническая энергия, и главы небесных школ пустили в ход все свои силы, лишь бы удержать меня за кандалы. Они тянули с таким старанием, будто хотели расчленить меня, но даже сейчас им не уничтожить великую Лу Чжаояо. Ведь, в отличие от меня, готовой рискнуть жизнью, они со своей так просто не расстанутся ради чужих идеалов.

Лю Сужо бросилась на меня, но всего за мгновение до того, как острие клинка вонзилось в мое сердце, демоническая аура приняла форму виноградной лозы и выбила меч из ее рук. Я тотчас схватила женщину за горло и притянула к себе. Демоническая энергия льнула к ее шее, готовая в любой момент превратиться в острое лезвие и разрезать Лю Сужо на куски.

– Ло Минсюань, – окликнула я золотого бессмертного, с помощью демонической энергии нанеся рану на шее Лю Сужо, – я знаю, что тебе нужно. Наверняка после долгой спячки не хватает духовных сил?

Затем рассмеялась и продолжила:

– Ты бережешь силы, поэтому используешь этих ничтожеств, чтобы вымотать меня. А когда я ослабну, снова попытаешься убить меня.

Своей демонической энергии я приказала постоянно терзать плоть Лю Сужо, и каждый раз она сыпала самыми злобными проклятиями. Осознав собственное бессилие, главы небесных школ принялись просить меня остановиться. Я же посмотрела Ло Минсюаню прямо в глаза:

– У меня не так много энергии, чтобы тратить ее на других. Скажи им, чтобы избавили меня от оков и формации, а потом тихонько убрались куда подальше. Я хочу убить тебя, а ты – меня. Остальным не стоит вмешиваться, иначе…

Я нетерпеливо порезала подбородок Лю Сужо.

– Что скажешь, если я помогу тебе убить твою жену, вставшую на демонический путь? Кому-нибудь из вас, святош, интересно, красное ли сердце у человека, ставшего демоном? Предлагаю вырвать ее сердце, чтобы мы все могли увидеть.

Лоза, сотворенная демонической энергией, нависла над сердцем Лю Сужо и медленно, мало-помалу стала вонзаться в кожу.

Женщина закричала: