Еся открыла для меня дверь, пропуская вперёд.

Переступив порог, поняла, что не дышу.

Сделав глубокий вдох, расслабилась.

– Вот это нервы! – Есения, мрачная и немного задумчивая, догнала меня в коридоре академии, ступая в ногу. – И что ты думаешь об этом… помощнике?

Я постаралась рассуждать без субъективизма. Вообще абстрагировалась от непереносимости этого объекта.

– Ильяс Рогмар – советник верхнего мира… так же он отец правительницы Оралима. Он живёт больше тысячи лет… Титан… У него море полезных связей, а значит – этот дракон может быть очень нам полезен. Ты же отправишься со мной в земли Аскитона?

– Конечно! – Киселёва даже немного возмутилась. – Как ты могла подумать, что я оставлю тебя?! Восстанавливать целую цивилизацию очень сложно! И пусть у тебя будут жрицы, гарпии и горгульи, но… – Еся немного смутилась. – Ты же не передумала назначить меня десницей?

Я физически почувствовала, как тяжесть падает с моих плеч.

– Конечно, нет. Твоя прародительница была Десницей последней сианы. То, что мы встретились, и ты освободила всех нас – не просто так. Мы должны исправить ошибки наших предков.

– И мы их исправим! – Есения переплела наши пальцы, крепко сжимая мою руку. – И Сорур объединим в один мир. Хватит демонам мучиться в подземельях, а драконам висеть у всех над головами в своих воздушных замках! Сорур всегда был един при фуриях! Источник бесперебойно делился своими силами с каждой душой. Нехорошо держать его разбитым сразу на три пласта изувеченной планеты. Ведьмы должны вернуть власть!

Я удивлённо моргнула:

– Как ты заговорила! А не хотела быть королевой! Может, передумаешь?

– Нет уж! – Киселёва заартачилась. Даже руку обратно забрала, чтоб я не вздумала дальше продолжать эту тему.

А я что? Я смирилась со своей ролью. Долг – есть долг.

Настроение хотелось поднять срочно. Впереди маячили вовсе не радужные перспективы. Хотелось напоследок оторваться, как следует, чтобы ярмо власти не задавило энтузиазм.

– Давай поторопимся… может, я ещё успею на вечеринку?

Есения на мой вопрос лишь рассмеялась, но поддержала рвение без слов, ускорившись на первом повороте.

Глава 4. Сборы

Учитывая, что сегодняшний день не менял картину в сессии, так как экзамены и зачёты были сданы ещё вчера, мы единодушно решили прогулять с моей Десницей все занятия.

Мало того, когда основная масса вещей была запакована в сумки, я уговорила Есю прошвырнуться по студенческому городку, располагавшемуся за лесным массивом. Когда ещё удастся нормально прикупиться?! Мы отправляемся на болота… и, учитывая три месяца каникул, даже Киселёва не скоро увидит цивилизацию.

– Ты уверена, что не хочешь продолжить обучение в Ниме? – Спросила меня Есения на полпути в Фулке. Я решила обойтись пешей прогулкой и не раскрывать крылья. Компания шатенки меня более чем устраивала.

– Нет, но пока всё останется так, как я решила. – Тяжело вздохнув, мой взгляд прошёлся по кустам просеки. – В летописях сказано, что Аскитон когда-то занимал совсем небольшую часть целого Сорура. Ведьмы-фурии уважали все расы, и в целом этот мир был дружелюбен ко всем живущим на нём существам.

– Это я читала… – хмыкнула Есения. – А потом пришли титаны. Их исчезновение мутно прописано в мифологии, которую мир, в котором я выросла, считал сказками. Я где-то прочитала, что побежденные титаны были низринуты олимпийцами так глубоко в недра земли, что… "наковальня должна была лететь туда девять дней и девять ночей".

– Как красиво.

– Это дословно. Я же была на Земле библиотекарем… – Еся подмигнула, кутаясь в студенческий плащ. – У меня фотографическая память.

– Потом объяснишь. Скажи, титаны были действительно настолько жестоки, насколько это описывается в воспоминаниях гарпий – первых жриц.

– Если опираться на некоторые факты – да. Особенно Кронос. Он был среди двенадцати титанов старшим, но как я поняла из уже истории Сорура, именно этот титан не смог попасть на Сорур. Кей встал у руля, собрав остатки сбежавших титанов.

– Сейчас ипостась Кейя в Элияре, я верно понимаю? Теперь он – чёрный феникс.

– Да. Он. И по совместительству брат младший брат Стайлса.

Я покачала головой, в большинстве своём сочувствуя бывшей иномирянке.

– Ну… в семейку ты попала – будь здоров!

– Я стараюсь не думать об этом. – Киселёва усмехнулась. – Если так посудить, свёкр у меня вообще правитель Херона… и вся семья Маро – демоны. Представляешь, что у меня за перспектива!?

– А что тут такого? – Я недоумённо пожала плечами. – Демоны и демоны… на Соруре много рас.

– Это ты так говоришь, потому что выросла среди всего этого разнообразия. Я же кроме обычных людей за всю свою жизнь никого не знала. А на счёт демонов у моей веры вообще пунктик… большой такой…. Размером со страшную кару небесную. Демоны для человека – это самые страшные существа, призванные бросить его душу в страшное пекло имя которому «Ад».

Я вздрогнула.

– Ты так рассказываешь, мне самой жутко стало. Ну и бред. Кто только это придумал!? И что такого этому фантазёры демоны сделали? Я не говорю, что они на Соруре безобидные зайки, но и в пекло бросать не станут всякого встречного. Чтобы вывести из себя демона – это надо постараться. Дракону куда неуравновешеннее в этом плане.

– Кстати, о драконах! – Я напряглась, уловив грядущее упорство в интонации Киселёвой. – В коридоре академии я повелась, когда ты умело сменила тему разговора, но не думай, что я поверила.

– Поверила? О чём ты?

Притворяться дурочкой у меня никогда не получалось. Вот и сейчас Еся скептично встретила мою очередную попытку вильнуть в сторону.

– О том! Только слепой не увидит! При всей твоей сдержанности понятно, что ты Рогмара терпеть не можешь. Что между вами произошло? И когда только успелось, мне интересно, ведь я в Скарлоне почти всегда рядом была!?

– Был там один момент…

– Это его Ильяс тактично назвал «недоразумением»?

Есения так пристально смотрела на меня… пришлось выкладывать.

– Помнишь сбор титанов в Скарлоне?

– Ну? – Глаза Еси заблестели от нетерпения. – Рогмар тогда ещё пытался мне оказать поддержку.

Я скрипнула зубами.

– Да. Он сказал, что с удовольствием отдал бы тебе свой голос…

Киселёва тихо засмеялась.

– По-моему, не только у меня хорошая память, да?

Мой прищур остановил веселье, а подробности встречи с драконом после совета так и вовсе отбили у фурии охоту смеяться:

– Да. Когда тебя сначала ставят в статус «глупой девочки» при всём совете, а потом нагло вламываются в личные покои с предложением стать его ночной грелкой «на сегодня»…

– Вот козёл! Я не знала!

– Я не из болтливых, – раздражённо передёрнув плечами, указала на врата показавшегося за пригорком Фулке. – Мы почти пришли. Забей на этого напыщенного сноба. Лучше сконцентрируйся на важном. Что в первую очередь пригодится нам для восстановления Аскитона? Пять городов и более ста деревень… Сантия присылала отчёты о проделанных работах. Они разгребли только столицу. Магии на восстановление дворца потрачено немеряно. Предлагаю начать с усилителей. Так же будут нужны артефакты…

Я умудрилась увлечь фурию, но по глазам своей Десницы поняла – дракон своё получит. Возмездие его обязательно настигнет.

Даже как-то приятно стало.

За меня редко когда заступались. У гарпий совсем иные правила и законы. А сокращение общины вообще сурово повлияло на воспитание детей последних потомков. Почти с пелёнок мне приходилось сражаться за себя и свои потребности. Очень мешало то, что в Скарлон в любой момент могли зайти для выбора понравившейся будущей матери своего наследника все, кому не лень… а вот у нас шанса сбежать почти не было. Роща не всегда спасала. А уж когда одна из жриц продалась за титул вампиру, нас ещё и пить вампиры стали. Совсем тяжко стало. Конечно, когда ты можешь зачать от любой расы, да ещё и твоя кровь уникальна по силе, потому как ты принадлежишь первородным…

Однажды меня поймал один из подвыпивших оборотней. Давно это было. Лет семь назад. Я так испугалась… именно тогда у меня открылись крылья, хотя они должны появляться с первой менструацией. В тот вечер я поняла, что кроме них, у меня толком никого и нет. Пусть гарпии и горгульи живут в рекреации мирно, но никто не станет конфликтовать с другими расами настолько открыто, чтобы броситься спасать двенадцатилетнюю девочку. Вампиры, драконы, демоны и другие расы являли собой единственный источник дохода. Если к нам перестанут приходить, мы, в конечном счете, умерли бы от голода. Не так тот Скарлон велик. Посёлок с лесом, в центре которого торчал Омеран, власть над которым гарпии утратили сразу же после гибели королевы фурий.

Указывая пальцем на выбранные артефакты, с улыбкой складывала их в заплечный мешок. Отгородиться от мыслей не получалось. Но они не были совсем уж грустными. От оборотня же я отбилась успешно! А утром он ничего вспомнить не мог, на моё и своё счастье. Не знаю, как старшая жрица, а вот вожаки стай, нагрянувших в Скарлон, по головке своего кобеля бы не погладили. Для оборотней дети были священны. Неважно чьи… Что того чокнутого толкнуло на охоту, где я играла роль его жертвы – непонятно. Я старалась не думать об этом. Лишь вынесла урок и принялась изо всех сил изучать боевые искусства. Конечно, ими занимались наши стражи – горгульи, но никто меня не осудил. Я примкнула к одному из элитных отрядов мужчин, где старший сам лично занялся моим обучением. Я до сих пор с почтительностью вспоминала Арсолая. Горгулья был самым уважаемым среди всех отрядов. Когда его не стало, именно я заняла его место. И никто из мужчин не спорил, зная, что эту должность я заслужила упорством и уважением! Ни о каком жречестве речи идти не могло! Милина Бейкер негодовала. Именно поэтому с удовольствием согласилась на предложение демона об обмене студентами. Думала, что временная возможность увильнуть из-под купола, изменит моё желание быть воином…

«И вот теперь я – королева…» – взвалив тяжёлый рюкзак, поплелась за Киселёвой, будто это она королева.

– … а ещё надо накупить чертежей для строительства. Жалик говорит, что библиотеку и оружейную в замке фурий время не коснулось, но я не хочу рисковать… и в лавку гномов забежим. Лучше них никто на Соруре не умеет отстраивать города. Заключим договор! И…

Я слушала в пол-уха, до безумия радуясь, что у меня есть рядом такая опора. Лучше Еси Десницу не представить!

«Теперь меня защищают не только крылья… теперь у меня ещё есть и она – моя старшая дальняя родственница… сестра!»

Глава 5. Вечеринка по-адептски

Когда мы вернулись в общежитие, первым желанием было – свалиться на кровать и воспеть оды силе гарпий. Руки натуральным образом отваливались! Тащить сделанные Киселёвой покупки в одно лицо оказалось плохой идеей. Уже ни на какую вечеринку не хотелось. Только лежать и не двигаться, пока пальцы гудят от приливающей к ним крови. Просто кошмар какой-то! Хорошо ещё, что у Еськи супер-рюкзачок был. Зачарованная сумка непонятным мне образом большую часть вещей вместила в себя без труда. Даже тяжестью не обзавелась, но остальной хлам пришлось тащить на себе!

Зато Десница выглядела более чем довольной. Есения заключила контракт о предстоящих работах не только с гномами! Оборотни, парочка магов… даже вампиры! Я даже не ожидала, что отшельники захотят испытать судьбу и принять участие в восстановлении затерянного Аскитона. Для трёх групп молодых выпускников, ищущих работу, вскорости обещала возродиться сама легенда. Около десяти молодых парней и девушек нашли нас в лавке пряностей, куда Еся затащила меня в первую очередь после разговора с уважаемым гномом. Ребята уверяли, что не доставят хлопот. Что будут сами беспокоиться о своих нуждах, только бы мы взяли их в болота Палбрума, куда последние несколько тысяч лет нос не кажет ни одна из рас Сорура.