Но стоило открыть дверь, как перед ним предстал лучший из всех возможных экземпляров. Даже в своих фантазиях Кирилл не рисовал ничего похожего. Взглянувшая на него девушка могла довести до икоты любого пожилого человека: бесцветные с легким зеленоватым оттенком очень прямые волосы, едва различимые брови и ресницы, бледная до синевы кожа, светлые глаза.

– Здравствуйте, – улыбнувшись девушке, поздоровался Кирилл. – Вы кудесница?

«Скажи да!» – мысленно взмолился он.

– Да-да, кудесница, – отозвалась работница филиала. Голос у нее был на удивление неподходящий к внешности – мягкий и грудной. Да и стоило девушке привстать, как Кирилл отметил и рост, и стройность девушки.

«Идеально!» – подумал он и улыбнулся еще шире.

– Филиал фирмы «Умелые руки» с радостью быстро, незаметно и в удобное для вас время выполнит любой вид услуг согласно прайсу, – сказала девушка. – С перечнем услуг и стоимостью вы можете ознакомиться…

– У меня индивидуальный заказ, – перебил девушку Кир.

– Индивидуальные заказы выполняют работники главного офиса, – сообщила девушка. – Вы можете произвести заказ через нас, но вам все равно придется связаться с…

– Это небольшой заказ, и я хочу, чтобы именно вы его выполнили, – снова перебил девушку Кирилл, а потом взглянул на бейдж на груди бледного чуда природы и добавил: – Василиса.

«Интересно… Родители специально ее так назвали? Или это псевдоним?» – подумал маг.

Девушка удивленно вздернула бровь, а потом с легким недовольством спросила:

– И что же вы хотите?

Кирилл не стал ходить вокруг да около и сразу же обрисовал девушке свое предложение. Даже дважды повторил предлагаемую сумму за участие, но Василиса с каждой минутой смотрела на него все недоверчивее.

– Вы в курсе, что это вообще за гранью услуг нашей фирмы? – уточнила она. – Почему бы вам не обратиться в агентство, предоставляющее эскорт.

– Нет, моему другу не подходит такой вариант, ведь нам нужна не просто красивая девушка ему в пару на один или два вечера, а девушка-кудесница с внешностью, которая бы вызвала вопросы у родни.

– Вам нужна страшная девица?

– Вовсе нет! – отмахнулся Кир. – Тогда бы родственники точно решили, что Мирослав сделал это специально. Нет. Я ищу девушку с… яркой индивидуальностью, но при этом чтобы она никак не вписывалась в представление этой семьи об идеальной невестке. Важно, чтобы через месяц, когда о «невесте» кто-нибудь спросит, всех бы устроила новость о разрыве.

– Так вам нужна девушка, которую они сразу же забракуют? – все еще не совсем понимая идею, уточнила Василиса.

– Нет. Это тоже слишком опасно. Девушку предстоит представить деду «жениха», и от ее поведения во многом будет зависеть будущее благосостояние моего приятеля.

Василиса нахмурилась, но потом покачала головой.

– Нет, я ничем не могу вам помочь. У меня тут план, я на зарплате. Я не могу уделить вашей затее все время.

– Хорошо, возможно у вас есть какие-то конкретные требования? – спросил Кирилл. – Конкретная сумма или услуга? Это можно обсудить.

Пусть изначально ему и не хотелось заниматься делами Мира, но встреча с этой девицей его заинтриговала. Даже захотелось лично понаблюдать за всей предстоящей заварушкой.

Девушка скептически на него глянула, а потом прищурилась и выдала:

– Я-то могу назвать свои условия, но вы уверены, что к ним готовы?

Кирилл улыбнулся и ответил:

– Вы хотя бы назовите, а я подумаю.

Девушка прищурилась, а потом сказала:

– Это не работа по профилю. Мне, видимо, придется постоянно находиться в образе. И хранить тайну… Это все очень рискованно. И лично мне никак не нужно. Если вы хотите, чтобы именно я вам помогла, то за свои услуги я хочу не деньги, а…

– Что?

– Дом, – выдохнула кудесница.

Кирилл несколько раз моргнул и переспросил:

– Дом?

– Да, дом, – кивнула Василиса и усмехнулась.

Зельевар чуть склонил голову на бок и уставился на девушку, обдумывая ее окончательное решение. По лицу кудесницы Кир видел, какую реакцию она ждет. Ее требование было уж слишком нереальным. Любой на месте Кощеева лишь фыркнул бы и ушел. Но чаровника что-то останавливало от такого решения. То ли полуулыбка на бледных губах кудесницы, то ли прищур ее светлых глаз. Пусть девушка не была красавицей, вела себя она весьма и весьма уверенно.

«У нее сильный характер», – подумал Кирилл.

– Какой-то конкретный дом, душа моя? – спросил он, внезапно даже для самого себя.

Василиса моргнула и удивленно вздернула бледные брови.

– Эм…

– Так что? – напомнил Кир, когда и через минуту не услышал ответ.

– Нет, ничего конкретного, – голосом полным удивления произнесла кудесница. – Просто дом. Отдельный, понятное дело. И не гнилая развалюха.

– Что ж… – немного подумав, решил Кирилл. – Условия, конечно, весьма и весьма. Но… почему бы и нет?

Василиса удивленно приоткрыла рот.

– Вы серьезно? – спросила она.

– Более чем, – кивнул Кирилл. Затея начала его увлекать.

– Правда?

– Хотите магический договор? – подтверждая свои намерения, предложил зельевар.

Василиса очень медленно кивнула. Похоже, она все еще не верила в происходящее.

– Сделка?

– Сделка.

Пусть в филиале и было пусто, но найти немного волшебного порошка для активации чар не составило труда.

– Я Василиса Веселова…

– Я Кирилл Кощеев…

Через несколько минут, когда нужные слова были произнесены, чуть выше сгиба локтя у обоих появился ободок из рун, подтверждающих, что двое заключили сговор. Лишь выполнение условий избавит чаровников от знаков на теле. И никакой адвокат не поможет увильнуть одной из сторон.

– Сделка, – со вздохом прошептала девушка, трогая алые руны.

Кирилл не удержался от улыбки.

– Кощеев? – переспросила девушка. – Это ведь семья знаменитых алхимиков?

– Не только, – ответил Кирилл.

– И слухи про эту семью ходят… – припомнила кудесница.

– Боишься? – спросил чаровник, позволяя себе перейти на ты.

– Нет, – пожала плечами Василиса. – С чего вдруг? Древние темные века, когда чаровники сражались между собой, а слава одного из Кощеевых гремела на весь мир, остались далеко в прошлом. Мы живем в прогрессивную эпоху.

Эта девица нравилась Киру с каждой минутой все больше.

ГЛАВА 3

Мирослав покосился на сидящую рядом девушку, а после – на приятеля, взявшего на сегодня роль их водителя. Огромный хищный автомобиль уверенно нес их по автостраде, унося все дальше от привычного ритма большого города. За окнами мелькали ухоженные поля и поселки. Боевой маг тихо вздохнул. С каждой верстой, которую они оставляли позади, ему все больше казалось, что затея Кирилла с треском провалится. И это ощущение грозовой тучей нависало над Яровым.

Когда на следующий день после разговора Кирилл привел с собой Василису, Мир самую малость растерялся. Он и не думал, что друг исполнит задуманное настолько в точности. Девушка выглядела так, что даже в страшном сне Яровой не мог представить себя рядом с ней. Всю жизнь ему нравились миловидные, яркие девушки, настоящие красавицы. А эта…

«Бледная и странная», – повторял Мир каждый раз, когда смотрел на Василису.

Но Кир, казалось, получал удовольствие и от ситуации, и от задумки, и от общения с этой странной особой.

«Одним словом – зельевар, одним словом – Кощеев», – подумал про все это Яровой. Он всегда считал Кирилла Кощеева странноватым, и тот лишь подтверждал это мнение о себе, весело болтая с Василисой.

– О чем ты думал?! – напустился на друга Мирослав, когда со знакомством было покончено, и парни договорились встретиться с Васей на следующий день, чтобы отправиться в поместье Яровых. – Не думал, что ты… Я не думал, что…

Мир не мог подобрать слов.

– Идеально же, – удивился Кирилл.

– Она же страшная! – наконец собрался с мыслями Мирослав. – Я еще никогда не видел настолько страшных девушек!

– Разве? – удивился Кощеев.

Мира передернуло, и он даже не попытался смягчить мнение:

– Бледная, волосы какие-то… бесцветные… серые, как газетная бумага. Глаза… жуть! Разве это кудесница? Чистая кикимора!

– У нее интересный характер, – пожал плечами Кирилл. – И она обаятельная. Разве ты не заметил?

Мир скривился и ответил:

– О чем ты? Разве это важно, если у девушки такое лицо?

Кирилл как-то странно на него посмотрел и ничего не ответил.

О том, какую сделку заключили зельевар и Василиса, Яровой узнал лишь этим утром, когда приятель заехал за ним на своей машине и предупредил, что не просто отправит боевого чаровника с «кикиморой» в дорогу, а будет лично их сопровождать. Узнав подробности, Мир потерял дар речи и ругал друга, пока они мчали по кольцевой на другую сторону города за Васей.

– Дом? Ты ей дом пообещал? Да ты совсем свихнулся? – бесился Мирослав. – Зачем?

– Не понимаю твоих эмоций, – совершенно спокойно отвечал Кирилл, непринужденно сжимая обтянутый черной кожей руль. И авто, и салон его машины были черными, а сам Кощеев облачился в идеально скроенный костюм-тройку из темно-зеленой материи, делавшей его волосы еще белее, а глаза – желтее.

– Ты ей дом обещал! – вскипел Мир.

– Ну так это же моя проблема, а не твоя, – все так же спокойно сказал друг.

– Но зачем? – не унимался Яровой. – Я тебе, конечно, благодарен, но тут можно было и деньгами обойтись.

– Она захотела дом, – ответил Кощеев спокойно. – Она идеально подходит для осуществления нашего плана. Она кудесница, но твои родные никогда не позволят тебе на ней жениться, даже если она окажется лучшей кудесницей из всех. Тебе нужно лишь стоять на своем и дожидаться, когда дед согласится на любые условия, лишь бы ты расстался с Васей.

– Ты уверен? – фыркнул Мирослав. – Да меня из дома выгонят! Из семьи! Точно-точно-точно!

– Не выгонят, – заверил Кирилл. – Просто будь вежлив, предупредителен. Не раздражай деда. И не ругайся с кузенами. Пусть они сами придут к мысли, что ты, конечно, молодец, следуешь традициям рода, но лучше любая другая, даже не кудесница.

И вот теперь Мир сидел на заднем сидении и пытался свыкнуться с тем, что должен на несколько дней притвориться мужчиной, влюбленным… в нечто.

«Кирилл бы справился!» – раздраженно подумал Яровой, глядя на довольного приятеля.

Тот едва не сиял от удовольствия, болтал с Василисой, листал музыкальный плейлист, порывался накормить всех странными конфетками с травянистым вкусом.

Василиса тоже казалась непринужденной и довольной. Она смотрела в окно, расспрашивала о семье Яровых, о самом Мирославе, фыркала над шуточками Кирилла и постоянно оживляла свой тонкий серебристый телефон, где у нее происходила какая-то переписка.

«А она и в самом деле удивительно уверена в себе», – отметил Мирослав против воли.

***

Я опомнилась только дома, когда ввалилась в прихожую и взглянула на собственное отражение.

– И во что я ввязалась? – простонала неуверенно и кинулась названивать Татьяне, оставшейся работать в главном офисе компании.

– Да ты что?! – завопила Таня, услышав краткое изложение моего первого рабочего дня в филиале. – Сиди дома! Я скоро буду!

И она не соврала, явившись ко мне через полчаса с тортиком и упаковкой каких-то хитрых басурманских закусок.

– Сначала есть, потом говорить! – привычно воскликнула подруга с порога, изображая полуобморок. – Как я устала! Но! Это, как видишь, не помешало мне примчаться, чтобы выслушать все детали! Вперед! Вперед! Вперед! Где там чайник?