Василиса и Кощей (страница 6)
– В чем дело? – насторожилась девушка, обернувшись к нему. – У тебя странный вид.
Кир не спешил с ответом. Обогнув девушку, он направился вперед по тропинке.
А та все петляла и петляла среди деревьев. Шагая вперед, Кирилл и Вася не встречали ни полянок, ни какую-нибудь достаточно крупную живность. И пусть птицы то и дело начинали петь, но их голоса раздавались где-то вдалеке и не долетали до людей эхом.
– Сумрачно как-то и прохладно, – пробормотала Василиса, идя за чаровником. – Давненько я по лесам не гуляла.
– Увлекаешься подобными прогулками? – желая разбавить тишину, поддержал разговор Кир.
– Как и у любой семьи, у меня есть родня в сельской местности, – пояснила девушка. – А если выехать подальше от города, то лес сыскать очень просто. Но наш не такой… Поменьше. И в центре озеро. А тут… мрачненько. Мрачнее, чем ожидаешь. Да и где лесовики?
Этот вопрос Кощеева тоже волновал. Хоть рядом с Древним Лесом и жила семья Яровых, но вряд ли местные хранители были так уж избалованы вниманием чаровников, что не вышли к гостям.
– Сам не знаю, – со вздохом признался Кощеев. – И вообще… мне здесь не нравится.
– Почему? – уточнила девушка.
В задумчивости пройдя еще десяток метров, Кир обернулся, собираясь ответить, и с шипением выругался.
Позади него все еще стояла Василиса… Только теперь у нее были глаза насыщенного зеленого цвета.
– Хм… Добрый день, – вежливо поздоровался чаровник. – Господин хранитель, а вы не видели гражданку Василису Веселову? Такая бледная моль роду человеческого. Забавная. Милая. Вы на нее почему-то очень похожи.
Стоящая позади него девушка пару раз моргнула, а потом довольно хихикнула, неестественно искривив Васины губы.
– Когда вы успели ее подменить? – прищурившись, уточнил Кощеев. – Несколько секунд назад? Не раньше ведь.
Зельевар внимательно осмотрелся. Лес выглядел так же, как и прежде. Разве что в нем внезапно чуть посветлело.
– Умный какой, – голосом Васи сказал лесовик, принимая иной облик – высокого существа, будто слепленного из корявых палок, глины, птичьих гнезд и сухой травы. – Сразу заметил.
Кирилл промолчал.
– Верните девушку, пожалуйста, – попросил чаровник. – Это не по правилам. Мы принесли подношение.
– А это не я, – ответил лесовик и захихикал – будто сова заухала. – Она сама не на ту тропку свернула.
Кирилл недовольно покачал головой. Именно эта привычка малого народа игнорировать договоренности, обманывать и зло шутить не позволяла чаровникам жить с ними в мире. Проказничая, эти существа ни на секунду не ощущали свою вину перед жертвой. Хроники пестрели подробными рассказами о похождениях малого народа. Чаровники активно пытались призвать собратьев к ответу, но те не поддавались, а то и вовсе еще больше обижались на людей.
– А второй хранитель где? – спросил Кощеев, возвращаясь по тропинке и присматриваясь. – Это его проделки?
– Нет, – прозвучало где-то рядышком, и из кустов, хмуро шевеля пучками травы над ярко-зелеными глазами, вылез еще один лесовик. – Дочка шалит.
Кирилл моргнул, перевел взгляд с одного лесовика на другого, а потом уточнил:
– Так вы не просто мирные соседи по лесу, а супруги?
Хранители молча уставились на блондина, но они не были людьми, а потому их взгляды остались для зельевара нерасшифрованными.
– И куда ваша… дочь утащила Васю? – спросил Кощеев, уже зная ответ.
– К тетушке, – с тоской ответил второй лесовик, похоже, являющийся более мирным и дружелюбным.
– А тетушка у нас?.. – напрягся Кир, еще больше подозревая нехорошее.
– Хозяюшка, – хором ответили хранители Древнего Леса.
Зельевар тихо цокнул языком и шагнул вперед, вынуждая лесовиков расступиться.
– Прогулялись в лесок, называется, – выдохнул он, наконец найдя место, где тропка совсем немного переливалась и двоилась.
Ни сам Кир, ни те, кто мог подобное, не сумели бы толком описать это свечение. Какого-то конкретного цвета у него не было. В реальном мире просто не нашлось бы чего-то похожего.
Стоило не просто переступить свечение, а войти в него – и лес неуловимо изменился. Поблек, как выцветшая фотография. Он все еще казался наполненным жизнью. Звуками и запахами. Но Кирилл знал, что это ему чудится. Навь – иной мир, мир мертвый.
– Выходит… это правда, – хмыкнул Кир, осматриваясь. – И Яровые живут здесь не по случайному совпадению. Просто потомки богатырей все еще хранят эту сторону. Интересненько.
Нави Кощеев не боялся. Пусть этот мир и считался опасным, но, как и реальный, он сильно изменился с течением времени. Кирилл много раз здесь бывал, но в основном по работе, ведь почти все волшебные травы росли как раз в мире мертвых. А его предки много лет назад построили родовые владения там, где наблюдался разрыв в ткани реальности, что позволяло на постоянной основе возделывать клочок земли нави для собственных целей. Но с хранителями этой стороны и уж тем более хранительницами границы между мирами Кириллу сталкиваться не приходилось.
– Все бывает в первый раз, – с усмешкой сказал Кощеев и пружинистой походкой направился по тропинке вглубь леса.
Почти сразу со всех сторон будто придвинулись деревья, затрещали ветвями. Пахнуло смрадом, будто где-то за кустами притаилась легендарная река Смородина.
– Чушь какая, – пробормотал чаровник и улыбнулся.
Не отшатываясь от тянущихся к нему ветвей и перескакивая через корни, выпиравшие из-под навьей земли, молодой человек удивительно быстро добрался до конца тропы, упиравшейся в опушку леса.
– Что тут у нас? – выходя под серое небо без признаков хоть какого-то солнца, спросил себя блондин, чтобы хоть как-то разбить давящую тишину.
На краю полянки, почти на границе леса, поднимаясь ввысь как дерево, торчала узкая избушка, водруженная, как на сваи, на неимоверно широкий пень, корни которого поднимались над землей.
– Красота какая! – искренне восхитился Кощеев. – Просто сказка в исконном исполнении.
Прежде чем подойти и вежливо постучать в дверь, зельевар несколько раз обошел строение и даже лег на землю, изучая избушку. Экземпляр попался отличный, старинный, но крепкий. Такое хочется ощупать со всех сторон, простучать и раздобыть пару досок для опытов.
ГЛАВА 5
Что что-то пошло не так я сообразила лишь через несколько минут. После первого раза даже не удивилась, не обнаружив Кира впереди. Решила, что чаровник опять свернул в какие-нибудь кусты, мгновенно забыв про наш разговор.
Только некоторое время спустя, пройдя еще немного вперед и нигде не заметив светлую голову явно увлеченного своим делом зельевара, я остановилась и уже внимательнее осмотрелась.
– Эм… – пробормотала неуверенно. – Кирилл? Ау?
Разумом я понимала, что для испуга нет никаких причин, но сердечко уже пустилось вскачь, а воображение нарисовало зыркающих на меня из глубокой тени под деревьями тварей. Даже деревья внезапно будто ожили и потянулись ко мне корявыми ветвями, похожими на скрюченные руки с длинными тонкими пальцами.
– Кирилл! – уже громче позвала я. Хотелось заорать, но я сдержалась. Не маленькая же девочка, чтобы пугаться чего-то в лесу, когда всего в нескольких сотнях метров за пределами этого леса раскинулся привычный и обычный современный мир, в котором осталось мало места мифам и сказкам.
– Я здесь, – откликнулся блондин, показываясь на тропе, и у меня мигом отлегло.
Кощеев выглядел ровно так же, как и несколько минут назад, разве что в волосах запуталось несколько веточек и листиков. Хмыкнув себе под нос, я подошла ближе и неосознанно протянула руку, желая избавить представителя известного рода от столь нелепых украшений. Кирилл отпрянул и странно на меня зыркнул. Даже зашипел, кажется, но звук вышел до того тихим, что я приняла его за игру воображения.
– Что-то еще нашел? – спросила и улыбнулась, желая отогнать ощущение, что нечто мрачное не отступило, никуда не делось с появлением чаровника.
– Да, – согласился зельевар. – Идем?
Не дожидаясь ответа, молодой человек поспешил по тропке вперед. Я невольно вздернула брови, но не стала его останавливать, и пошла следом.
Через десяток метров блондин обернулся и сказал:
– Быстрее.
Он и сам шагал по тропинке очень быстро, будто куда-то опаздывал. При этом легко и ловко избегал кочек, торчащих из-под земли корней и веток, цеплявшихся за мою одежду.
– Подожди, – попросила я. – Не так быстро. Зачем спешить? Мы же просто гуляем.
Чаровник не ответил, но обернулся и глянул на меня.
– Кирилл… – начала было я, но запнулась.
На губах зельевара играла улыбка, хотя в глазах плескалось что-то иное, злое и свирепое. В зеленых, совершенно незнакомых глазах.
– Так… – прошептала я себе под нос, пытаясь одновременно и успокоиться, и разобраться. – Так…
Ни одна из догадок мне не нравилась. Совершенно. Абсолютно. А потому я велела себе не пугаться заранее, хотя теперь уж точно стоило, и осторожно спросила:
– Кир, а куда мы идем?
Вопрос был самый правильный из всех. Самый безопасный. И не страшный.
– К тетушке, – прозвучал ответ.