Бремя защитника (страница 10)
– Если бы перед Юлием Цезарем пролетел Миг-29, испепелив одной ракетой несколько центурий, или же Тяжелая огнеметная система (ТОС) "Буратино" атаковала средневековых рыцарей, то к чему бы представители более ранних времен отнесли все это? Когда разум не в силах понять, осознать и вместить в свое мировоззрение сложные вещи он наделяет их сверхъестественностью. Магией! Также и твой кристалл – лишь творение высоких технологий, которые ты не в силах осознать. И для тебя это сказка, волшебство, колдовство.
– Кто такие улуны? – задал я вопрос, давно мучивший меня. Мне показалось, или Бравомир слегка улыбнулся.
– Ты должен знать. Ты же избранный!
– Я знаю лишь, что это таинственные волшебники, снабжающие мир кристаллами и трансмутаторами, да периодически уничтожающие целые страны.
– Этот мир не так прост как кажется. Он очень, очень древний. На нем родилась и ушла в другие пространства не одна цивилизация. Поэтому нам пока доступен только один континент. Любые попытки жителей известной нам части мира отправиться за его пределы оканчивались полным исчезновением экспедиций. Возможно технические средства и парусные суда не позволяют покорить просторы океана, либо же вмешательство иных сил – мы не знаем. Планетарная миссия "Последняя надежда" прилетела на, казалось бы, девственный мир, запустив процесс эволюции на всех континентах. Что в итоге получилось известно лишь искусственному интеллекту базы. Вполне возможно, что там, за океанами, развитие складывалось по таким законам, перед которыми человеческая логика просто отступает.
– Конкретней про улунов, – неторопливо спросил я, прервав полет мыслей усталого демона.
– Поначалу мы считали их потомками оставшихся на главной исследовательской базе наших коллег, недружелюбно относившихся к нашему хобби. Но доказательств этого нет, как и нет прямых следственных связей с целью их деятельности. Загадочные, странные непонятные, разрывающие всякие шаблоны, их не понимает весь физический мир, как не можем понять и мы.
– А что стало с вашими товарищами, оставшимися на центральной базе?
– Пока мы обитали на острове, гедонистически удовлетворяя все свои низменные инстинкты, отследить их деятельность мы не могли. Перейдя на "путь", обнаружить их тоже не получилось. Понимаешь, становясь бесплотным низших порядков, у тебя не так много возможностей. Ты глух, слеп, беспомощен. Даже сейчас за столько лет, я могу лишь показывать дешёвые спецэффекты, такие как даровать плодородие мерзлой почве, исцелить от болезни, спасти от пожара и все в таком духе.
– Как вы общаетесь с "коллегами", с теми кого выгнали на остров?
– Да редко. За последние десять лет, виделись лишь пару раз. Мне было дано задание расплодить хошбанов и очистить тундру от остальных племен. Для этого мне дали в помощь исчадий преисподней – жабу и её помощников. Мерзость какая! Сначала кароги, сейчас – номады, далее – остальные по списку. Затем, по сигналу, когда хошбанов будет миллионы особей – обрушиться на северные цивилизованные государства. Веришь – все это кровавое безумие стоит костью в горле. Не научило их то, что сто лет назад улуны стерли с лица земли проклятые земли Ульвии и Зола. А ведь это был процветающий край. Именно там начались эксперименты с хошбанами, которым дали жизнь с помощью кровавых ритуалов.
Поток разговорившегося "ремонтника" изливался рекой, поэтому я не спешил его останавливать, откладывая в памяти интересные моменты.
– Так вот, похоже, баланс добра и зла нарушился в пользу последнего. Об этом и предупреждал Верховный Распорядитель. В истории земли любое нарушение баланса заканчивалась войнами и восстановлением этого равновесия. Но здесь, не имея явных врагов, Сокол, похоже перешел невидимую черту и появился ты…
– Вы не знаете что происходит на других континентах?
– Наших возможностей не хватает, чтоб заглянуть за океаны. Но там есть цивилизации и похоже достаточно серьезные. Но для нас это недоступная земля, пока мы не улучшим свои способности.
– Если я тебя отпущу, ты обещаешь, что больше никогда не помешаешь мне?
– Михаил, я устал уже от своей ноши! Я бы хотел поселиться на необитаемом острове и больше не видеть всего этого кровопролития, насилия и вторжения тварей преисподней. Я так устал! Мне надоело все это! Миша, только не заключай меня в кристалл!
Бравомир совсем поник, сжался в крохотное облачко, которое слабо трепетало передо мной. Мне не в чем было его обвинять. Навязанная роль владыки мутировавших тварей явно была в тягость этому слабому при жизни человеку, ведомому и малодушному. К тому же, если взглянуть правде в глаза, я не знал как кристаллом умертвить или заключить в оковы Бравомира. Мне оставалось лишь только, состроив гримасу милостивого победителя, согласиться с условиями демона.
Глава 7. Орда
Все же, кое что с Бравомира я поимел, прежде чем отпустить бедолагу на вольные хлеба. С помощью каких-то своих возможностей, Бравомир предстал перед каждым из своих мутантов. Объяснив, что они все исчадья ада и не должны жить, демон искренне пожелал этим упырям сдохнуть. Ему как-то сразу стало легче и он исчез в неизвестном направлении. Конечно, я не наивный дурачек и понимал, что избавившись от верного заточения в кристалл улунов, тот, лишь разыграв сцену сожженного совестью демона, мог запросто уйти к Соколу и рассказать о сделанном мной. Но терять мне было нечего, будь, что будет.
Боевой дух хошбанов моментально сник, после такого признания со стороны их потустороннего повелителя. Разгром отрядов охранения перевалов был полным и сокрушительным. Пленных не брали. Ну представьте себе что на вас напали волки, или другие животные, идет схватка не на жизнь, а на смерть. Будите вы брать волков в плен?
От хошбанов было мало толка. Будучи связанными они упорно молчали под любыми пытками. Работать не хотели, переставали есть и пить, медленно умирая в заключении.
Зачищали местность еще три часа, так что битва закончилась только к самой темноте. Усталые, но довольные победой солдаты и офицеры радовались первой серьезной военной виктории нашего молодого государства. Я разрешил выпить по кружке вина или зирики – не больше.
Мне пришлось довольно быстро стряхнуть с себя эйфорию, позволив предаться ей солдатам и офицерам. Слишком много мыслей возникло после встречи с Бравомиром. Бардак и сумбур в картине, созданного мной же мира, все увеличивался. Усложнялась структура, взаимоотношения, правила, уровень противоборствующих сторон. Появлялись новые пространства, новые игроки, новые континенты и потусторонние уровни развития для высокотехнологичных цивилизаций. Из простой книжки про похождения удачливого попаданца вырастала целая вселенная!
Но в данный момент, нужно было решать оперативно-тактические задачи, чтоб дать себе свободное время поломать голову над стратегическими. Нужно было как можно скорее зачистить всю тундру от поселений хошбанов, дабы оборвать бесконечный приток новых новобранцев. Во-вторых, требовалось укрепиться и подготовиться к возвращению основной массы дикарей с востока. И в-третьих, узнать об успехе миссии Артаса к номадам и принятие плана совместных действий. Без гордых сынов тундры оставаться один на один с сотней тысяч обезумевших головорезов – это билет на тот свет.
Конечно, бывало в земной истории, когда на порядок меньший по численности отряд бивал намного превосходящего противника. Но это было сочетание удачи, военного гения полководца, характеристик рельефа, дисциплины, боевого духа и организации войск. Еще десятки факторов, взятых на заметку талантливыми полководцами могли решить исход сражения. Но я отнюдь не причислял себя к ним, скромно говоря себе, что я лишь использую исторические сведения о тех или иных битвах и совершаемых действительно великими военоначальниками маневрах. То есть тупо воровал и использовал авторские разработки других людей в военном искусстве.
Потеряли мы достаточно много солдат. 86 убитыми и 129 раненными. 200 человек были частично или полностью выведены из строя. Пятая часть войска! Но при столкновении в 20 раз превосходящими силами, можно считать это лишь комариным укусом. Другое дело превосходящий тебя в сто пятьдесят раз противник! Там уже без шансов для любого военного деятеля.
У меня было два плана на разные случаи развития ситуации. Первый – при взаимодействии с номадами заманить в ловушку, окружить и уничтожить основные силы. Второй – если с номадами ничего не получиться – с помощью быстрого маневрирования уходить от сражений с основными силами и разбивать маленькие отряды. Второй вариант требовал ювелирной точности и максимально полного знания о перемещении войск противника. Но он был вполне осуществим.
Несмотря на эйфорию и царящее воодушевление установили новый лагерь, в штабной палатке которого почти всю ночь распределялись задания.
– Уважаемые господа! Поздравляю всех вас с победой! – начал я официальным тоном. – Анализ действий офицеров проведем по окончании экспедиции, как и награждение отличившихся. Сейчас же важно определиться с нашими действиями завтра. Итак, будет сформировано восем ударных групп по сотне в каждой. Они буду общевойсковыми самостоятельными единицами. Будут поделены даже специалисты медслужбы, инженеры и снабженцы. Одной группе, которая останется здесь и будет ожидать известий с востока придаются все разведчики. Будет вестись мониторинг появления частей противника, либо же посланников от номадов. Остальные – в короткие сроки должны прочесать всю территорию тундры от западного океана, до реки Солоны, включая проклятую территорию Ульвии и Зола. Закрепимся на её берегу и будем ждать развития событий. Есть возражения?
Усталые офицеры лишь помотали головами, было видно как моральное и физическое истощение от прошедшего боя повлияло на их податливость в вопросах оперативного планирования.
– Тогда приступим к выборам маршрутов и раскройке карты для каждой ударной части…
…
Четыре дня ускоренного опустошения громадной территории тундры привел к тому что в условленный час к западному берегу реки Солоны, недалеко от памятного места засыпанного песчаной бурей замка Залдонов, пришло только три отряда. Все эти дни я оставался с группой, прочесывающих дальние подступы к нашему лагерю.
Дальние разведчики докладывают пугающие известия. Слышен гул, пока тихий, но очень отчетливый. Как будто где то за десятки километров несется на всех парах громадная армия. Явный признак спешного возвращения основных сил хошбанов.
Ближе к вечеру собрались все остальные ударные группы. Результатом четырехдневного похода стали почти тридцать вырезанных селений – живых конвейеров. В них, в разной степени готовности было более десяти тысяч будущих воинов – от новорожденных, до обрастающих мускулами подростков. Ускоренное развитие этих тварей доходило до того, что младенец, с помощью насыщенного питания за неделю превращался в боеготовую особь. То есть цифру в миллион солдат можно было достигнуть буквально за два года. Во время же я начал поход! Что бы было, если бы эта орава перемахнула через перевалы?
Теперь же, судя по сообщениям разведчиков ни одной живой лаборатории по созданию мутантов не было. Подкреплений хошбанам ждать неоткуда. Все мистические жабы-осеменители уничтожены. Но самое главное – Бравомир, похоже выполнил то, что обещал – полностью исчез. Без потустороннего покровительства снова организовать свое воспроизводство уродцы, наверняка, не способны.
Были и потери. Восемнадцать убитых и тридцать два раненых. Не везде встречали наши войска хлебом-солью. Случались и ожесточенные схватки.
Спал небольшими урывками. Синие круги под глазами вызывали заботливое участие у штабных и боевых офицеров. В конце концов, Евмен уговорил меня выспаться, заметив, что командующий с чистой головой, принимает более взвешенные решения. Тем временем состоялась генеральная рекогносцировка позиций. Командующие родами войск осмотрели все возможные участки форсирования реки и выбрали наиболее перспективные для обороны. Свою лепту должны внести и опасные твари. Ууры, речные змеи, прожорливые донные черви наверняка только того и ждут, как бы полакомиться свежей хожбанятиной.