Оторвавшись от размышлений, Дален обратил взгляд на пустой двор. Со вчерашнего вечера тот очень сильно изменился. Большую часть раненых переместили еще ночью, ведь Сердце – не самое подходящее место для исцеления. Некоторых перевели во временные лазареты на территории Даракдара, других увезли дальше в горы, в города Волькур, Азмар и Озрин.

Теперь, когда раненых здесь больше не осталось, гладкий камень дочиста отмыли, исчезла отвратительная вонь сгоревшей плоти и пота – ей на смену пришел сильный аромат сока бримлока, и острый медицинский запах обжег ноздри Далена, когда он сделал глубокий вдох.

Слабый шум водопада доносился из центра города от главных ворот и эхом разносился по пустому Сердцу. Далена застало врасплох то, как звук перемещался по улицам. У него едва не началась клаустрофобия, поскольку шумы резонировали в лабиринте туннелей и массивных помещений. Это лишь подчеркивало то, что весь город окружали мили сплошного камня. Стоило убрать золотые купола, широкие арки, украшенные бриллиантами колоннады и другие чудеса, созданные гномами, ты оказался бы в гигантской гробнице.

Дален тревожно рассмеялся от этих печальных мыслей. В туннелях будет еще хуже.

Он никогда не был любителем замкнутых пространств, но и сидеть на одном месте ему не нравилось. Кроме того, где-то там находился Эрик. Дален решил, что не станет ждать, опустив руки, когда в нем нуждается брат. Дален услышал шаги двух эльфов задолго до того, как они свернули за угол и появились во дворе. Обычно Алеа и Лирей были полны жизни. Казалось, они просто обожали дразнить Данна, что всякий раз доставляло удовольствие Далену. Но сейчас на лицах у обеих застыло мрачное выражение, не оставлявшее места для радости.

– Мы скоро отправимся в путь? – спросила Алеа, поставив ранец на землю возле ног.

У каждой эльфийки при себе имелся белый лук с кожаным колчаном, закинутым через плечо, а на поясе висел меч, почти не отличавшийся от того, что был у Кейлена. Поверх кожаных доспехов они надели длинные зеленые плащи. Две части кирасы состояли из толстой кожи, по всей поверхности которой был выткан замысловатый узор. Плечи плащей струились с высоких латных наплечников.

– Как только мой отец вернется с проводником, которого обещала ему царица Кира, – ответил Дален.

Лирей кивнула и села рядом с Даленом на низкую стену.

– Все в порядке? – спросил он.

– Нам не следовало разделяться с дралейдом, – ответила Лирей.

– Вы не можете винить себя за это. Шло сражение, город горел, мы терпели поражение, – сказал Дален.

– Ты не понимаешь. – Лирей вздохнула и опустила глаза в каменный пол.

Дален не ответил. Она была права: он не понимал.

– Гейлерон и Вейрил так и не вернулись, – сказала Алеа, сложив руки на груди и нахмурившись.

– Возможно, они вместе с Кейленом и Эриком. Мой отец и Тэрин уверены, что они живы.

– Может быть. Я надеюсь, что дралейд жив. Все пришло в движение, – сказала Лирей. – Фигуры на игровой доске веками оставались на месте. Нам предстоит принять будущее с дралейдом на нашей стороне или без него. Ну я бы хотела, чтобы он был с нами.

Дален согласно кивнул. Он не знал, что сказать. Ему не удалось избавиться от обиды, которая его не покидала. Они тренировались всю жизнь – он и Эрик, оба. И неизменно следовали за отцом. Детство они провели с мечами в руках, учились сражаться. А потом, когда все началось, ему пришлось уйти на второй план, уступив тому, кто подвернулся совершенно случайно. Это казалось ему несправедливым.

Ко всему прочему Кейлен винил его в том, что Риста захватили в плен. Можно подумать, у меня был выбор.

Послышался звон кольчуги, к ним подошли Эйсон и гном в полных доспехах, за которыми следовала маленькая армия. Топот пятидесяти кованых сапог эхом отражался от скальных стен Сердца, подчеркивая окружавшую их пустоту.

– Нимара, это мой сын Дален. – Эйсон сжал плечо Далена, представляя его гномессе, которая стояла рядом с его отцом.

Она была на фут ниже Далена, светлые волосы заплетены в косу, украшенную золотыми, бронзовыми и серебряными кольцами. Поверх блестящей кольчуги она надела тяжелые прямоугольные доспехи, а за спиной, на петле, висел обоюдоострый топор.

– Пусть твой огонь никогда не погаснет, а клинок всегда остается острым, Нимара.

Гномесса улыбнулась и повторила приветствие, обменявшись такими же словами с эльфами.

Дален повернулся в сторону остальных гномов и вопросительно приподнял бровь.

– Гномы не верят, что мы справимся сами?

– На самом деле, – ответил Эйсон, – кроме самой Нимары все остальные добровольцы. Складывается впечатление, что титул дралейда все еще очень важен для народа гномов. Каждый из них хочет помочь в поисках. Желающих оказалось намного больше, но мне пришлось оставить большую часть. Мы не можем вести с собой целую армию в лабиринт туннелей.

– А мы не опоздали? – Дален повернулся и увидел приближавшихся через двор Данна и Тэрина. За спиной Тэрина развевался пятнистый коричнево-зеленый плащ, серебряные волосы мерцали в сиянии цветов.

Эльф, как всегда, двигался легко и изящно. Данн полностью оделся в кожу, будто для охоты, за спиной у него висел лук. Складывалось впечатление, что он успел быстро оправиться от ран. Может быть, ему помог один из целителей.

– Тэрин, – Эйсон улыбнулся, крепко обнимая эльфа. Отпустив Тэрина, Эйсон повернулся к Данну с извиняющейся улыбкой: – Данн, я сожалею. Но ты не можешь пойти с нами. Туннели – не самое подходящее место для человека без подготовки, и ты еще не оправился от ранений. Это слишком опасно.

– Я пойду с вами. – Данн стоял на своем, не сводя с Эйсона немигающих глаз.

– Извини, Данн, но ты не можешь…

Данн с неожиданной быстротой приблизился к Эйсону.

– Я сказал, что иду с вами, – повторил он. – Тебе придется вонзить в меня нож, чтобы помешать отправиться на поиски Кейлена. Я не позволю тебе убедить меня бросить еще и второго друга.

Дален невольно сглотнул. Возникло напряжение, все смотрели на Данна и Эйсона.

Взгляд Эйсона не дрогнул, а пронзительные голубые глаза с легкостью ответили на взгляд Данна. Отец Далена был воином. Природа наделила его мощными плечами, широкой стойкой и высоко поднятым подбородком. Его фигура всегда производила большее впечатление, чем фигура Данна. Но в этот момент их стало невозможно разделить. Дален не мог не восхищаться самоотверженностью Данна.

– Ладно, – наконец сказал Эйсон, слегка поджав губы.

Далену показалось, что Алеа и Лирей облегченно вздохнули. Он и сам почувствовал себя спокойнее.

Данн кивнул и после короткой паузы отошел от Эйсона, чтобы поприветствовать гномов. Тэрин наблюдал за ним с нескрываемым восхищением.

Дален удивился, когда отец положил ему руку на плечо.

– А вот ты и вправду с нами не пойдешь.

Совершенно ошеломленный Дален ничего не понял. Что сейчас сказал отец?

– Конечно, я пойду. О чем ты говоришь?

– После случившегося ночью покушения на жизнь Даймона мне нужен человек, который стал бы моими глазами здесь. Тот, кому я могу доверять. Тот, кто хорошо владеет собой и способен сохранить жизнь короля.

Дален почувствовал, что его гнев готов вырваться наружу.

– Отец, я иду за Эриком. Если он все еще жив, тогда…

– Тогда я его найду. Я прошу тебя остаться здесь не в качестве наказания. Когда мы приведем Эрика сюда, а также Кейлена и Валериса, нам потребуются гномы и король Даймон. Предстоит война, Дален, и нам необходимы все союзники. Ради этого мы сражаемся. Пожалуйста, сделай это для меня.

– Да, сэр, – сказал Дален, повернулся на каблуках и быстро зашагал в сторону ворот, которые вели в главный город.

Глава 7. Круг

Узкая полоска мягкого оранжевого света проникла в окно, когда солнце садилось над очень точно названным Морем Камней. Складывалось впечатление, что широкий горный ландшафт бесконечно уходил за горизонт. Его песочно-коричневые пики заслоняли небо; некоторые были тонкими и зазубренными, другие – широкими, с плоскими вершинами. Красота его диссонансов казалась уникальной. Она не являлась природной, в чем сходилось большинство ученых Круга; ландшафт создали с помощью Искры много веков назад. Но для каких целей? На этот вопрос внятного ответа не существовало.

Вид из окна оставался единственной приятной особенностью комнаты, в которой сидел Рист, маленькой и почти пустой, с голой стеной и жесткими деревянными стульями. Сейчас только четыре были заняты – на них сидели Ниира, Томмин, Лена и он сам. Гаррамон сказал ему, что новички или ученики обычно не проходили обучение за стенами Высокой Башни в Бироне. Однако исключения случались, когда речь шла об учениках, у которых имелся поручитель, – а для него гарантом выступил сам Гаррамон. Рист до сих пор не мог в это поверить. Я… маг.

Все это сильно напоминало столь любимые Кейленом древние истории, которые рассказывали барды, – слишком разительно они отличались от привычной Ристу реальности. До сих пор у него не возникло возможности поговорить с остальными, расспросить их о Круге. Гаррамон делал все, чтобы у них не оставалось свободного времени. И тут становилось очевидно, как плохо иметь гаранта из Проводников. От тебя ждали больше, чем от других, и его имя постоянно оказывалось на первых местах в списках.

Столик с наклонной поверхностью стоял в передней части комнаты, за ним устроился мужчина с кислым лицом и прищуренными глазами, в длинном сером одеянии, ниспадавшем с плеч и доходившем до колен. Оно делало его Лектором – одним из Ученых, находившихся на четыре ранга выше новичков.

– Новичок… новичок?

Ристу потребовалось слишком много времени, чтобы осознать, что Лектор обращался к нему.

– Прошу меня простить, брат Пирнил, я…

Рист почувствовал, как Пирнил потянулся к Искре, и в следующий момент острая боль обожгла ему спину. Он стиснул челюсти и опустил руку под стол, сжав ее в кулак, пока по спине текла кровь из открывшейся раны. Рист прикусил губу. Пройдет некоторое время, прежде чем боль утихнет. Ему следовало это предвидеть. Скоро рана затянется, и на ее месте появится шрам – рядом с семью братьями и сестрами – напоминание о том, что маг никогда не должен терять внимание или нарушать указания вышестоящих.

– Терять внимание… – Брат Пирнил приподнял бровь, вышел из-за столика и направился к Ристу, не спуская с него глаз.

На лице у него появилось довольное выражение, когда он увидел сжатый кулак Риста. Пожалуй, это был единственный повод, по которому на крысином лице наставника появлялось довольное выражение: когда он видел чужую боль.

– …Равносильно потере жизни, – продолжил Рист сквозь стиснутые зубы.

– Хорошо. А теперь я повторю вопрос: в каком году началось освобождение независимого народа Эфирии?

– В две тысячи шестьсот восемьдесят втором после Истребления, сэр.

– Хорошо. – Раздражение промелькнуло на лице Пирнила, когда он услышал правильный ответ. Он не мог причинять боль за правильный ответ. – И кто был лидером предателей в то время?

– Я… – Рист закрыл глаза и приготовился.

Он почувствовал, как брат Пирнил снова потянулся к Искре. Какое значение имеет еще один шрам? Однако ожидаемой боли не последовало.

– Альвира Сэррис, брат Пирнил. Она являлась последним тираном, претендовавшим на титул архонта, и была убита уважаемым высоким капитаном, всадником Гвардии драконов Эльтором Дейтана. В то время Лорийской Империей правил Эрик Уббейн, побежденный самим императором. Высокомерные эльфы ушли в Линалион, их города разрушили. Затем уничтожили все следы йотнаров и покорили южные королевства, сэр. – Ниира сидела прямо, прижавшись спиной к спинке жесткого деревянного стула, а на ее лице застыла самодовольная улыбка. Она прожила на одно или два лета больше, чем Рист, и носила коричневое одеяние ученика. Но на них отсутствовала цветная кайма, из чего следовало, что она ученица первого года, которая еще не успела получить цвет. Не красавица, но природа наградила ее хорошеньким личиком, что Рист вынужденно признавал.