Выжившие солдаты Белдуара, общим числом двадцать пять, последовали на мост за гвардейцами. Воины что-то ворчали себе под нос, но шли без колебаний.

– Теперь вы, – сказал Корик, поворачиваясь к Кейлену, когда все белдуарцы покинули пещеру. – А мы будем замыкающими, в тылу колонны.

Кейлен оглядел гномов, стоявших за Кориком.

На каждом были превосходные доспехи Гномьего союза, бороды унизывали кольца из бронзы, серебра и золота. Воители-гномы носили зеленовато-серебристые цвета Азмара, черные Озрина или алые Даракдара. Все они пришли на помощь Белдуару.

Они откликнулись на зов – его зов – и оказались здесь.

– Пойдем, – неохотно проговорил Кейлен и кивнул Фальмину, Эрику и Вейрилу.

Вейрил выглядел ужасно уставшим и шел с трудом.

Исцеление Эрика, Фальмина и других раненых отняло у него много сил, но он не возмущался и не жаловался. Эльф лишь молча кивнул и зашагал по каменной дорожке.

За спиной Кейлена послышалось ворчание. Валерис сидел на земле, и в его горле рождался тихий рык, но он встал перед Кейленом, и они вместе двинулись вслед за Тармоном и гвардией короля по пустой улице. Дракон не доверял этому месту, и его встревоженное состояние передалось дралейду, заставляя сохранять бдительность. Кейлен потянулся к Искре – лишь для того, чтобы ее почувствовать. Чтобы знать, что он может на нее рассчитывать, если потребуется. Впрочем, он не был уверен, что будет в силах использовать магию.

Когда они по каменной мостовой вышли на главную магистраль, Кейлен не мог не восхититься великолепием города. По обеим сторонам улицы выстроились здания разной высоты. Размеры некоторых не превосходили «Золоченого дракона» в Прогалине, зато другие возвышались на сотню футов, но были намного ниже покрытого цветами потолка пещеры.

Вблизи изящные золотые статуи на центральной платформе производили еще более сильное впечатление, чем издали.

И каждая являлась уникальной. Лица изваяний отличались неповторимой индивидуальностью, а доспехи украшал различный орнамент. Мастерство скульпторов поражало воображение: Кейлен различал даже заклепки на золотых доспехах статуй.

– Здесь кипел бой, – прошептал Эрик и провел пальцем по старому пятну крови на боку изваяния. – Когда-то, очень давно.

– Да, теперь тут все не в лучшем состоянии, – заметил Фальмин и пнул маленький камешек по пустому, усеянному мусором проспекту. – Но… где тела?

По спине Кейлена пробежала дрожь. Его настолько увлекло великолепие города, что он сначала не обратил внимания на поврежденные и разрушенные здания.

Мусор и обломки лежали вдоль магистрали. Да, здесь совершенно определенно произошло сражение. Но он не видел тел погибших. Никаких гниющих трупов или пыльных скелетов. Ничего. Где же они?

– Пусть их огонь никогда не погаснет, а клинки всегда остаются острыми. – Голос Корика наполняла печаль, и все остальные гномы повторили за ним его слова.

– Пусть их огонь никогда не погаснет, а клинки всегда остаются острыми, – присоединился к хору гномов Кейлен.

Взгляд его скользил по выходившим на главную боковым улицам, и он вновь обратил внимание на тишину, повисшую над гигантским городом, словно туман. Слышен был лишь звук шагов, но и его приглушало одеяло цветов, покрывавших стены и потолок огромной пещеры внутри горы.

Пока они шли – жители Белдуара впереди, а гномы за ними, – взгляд Кейлена привлекло маленькое серое здание. Большие фрагменты его крыши и стен рухнули, почти все окна были разбиты. Кейлен не обратил бы на него внимания, если бы не начертанный над дверью символ – расположенный вершиной вверх треугольник, окруженный тремя треугольниками меньшего размера.

– Знак Ордена, – сказал Вейрил, проследивший за взглядом Кейлена. – И дралейда. Большой треугольник символизирует драконов, а три малых соответствуют эльфам, йотнарам и людям.

– Орден… – еле слышно прошептал Кейлен, не отрывая глаз от изображения над дверью. – Но как он здесь оказался?

– Перед Падением у Ордена существовало много посольств по всей Эфирии. Впрочем, они не были столь распространены в городах гномов.

Вейрил приподнял бровь и повернулся к Корику.

– Нет, – ответил гном, с любопытством глядя на посольство. – Я не знал, что в Гномьем союзе было посольство Ордена. Одно посольство находилось в Колмире, на Севере. Но Империя уничтожила город после Падения. Пусть их огонь никогда не погаснет, а клинки всегда остаются острыми.

Остальные гномы эхом повторили слова Корика.

Из груди Валериса вырвалось негромкое рычание, и дракон встал перед Кейленом, подняв голову. Ощущение утраты возникло в разуме Валериса. Из здания несло скорбью.

Валерис взмахнул крыльями и взмыл в воздух.

Каждый удар крыльев разносился по призрачному городу, звук отражался от камней и стен города-призрака. Через несколько мгновений дракон оказался возле посольства Ордена и влетел внутрь сквозь дыру в стене второго этажа.

– Валерис! – позвал Кейлен, и его голос отразился странным эхо. – Проклятье, я должен последовать за ним.

Не дожидаясь остальных, Кейлен перебежал через широкую улицу вслед за драконом. Тяжелая медная дверь посольства заскрипела, когда Кейлен толкнул ее плечом. То, что почуял Валерис, находилось на втором этаже здания, и дракон его нашел. От разума Валериса исходило такое сильное страдание, что Кейлен едва не упал на колени. Я иду.

Распахнув дверь, Кейлен пробежал через усыпанный мусором и обломками зал и стал быстро подниматься по лестнице. Стены здания покрывали темно-красные пятна крови, на камнях остались глубокие борозды.

Дверь на втором этаже была сорвана с петель. Сделав глубокий вдох, Кейлен вошел в комнату, которую обнаружил Валерис.

Помещение казалось обманчиво просторным, почти вдвое больше зала «Золоченого дракона», но все же не таким гигантским, как «Приют путешественника» в Кэмилине. Книги, бумаги и множество безделушек были разбросаны на полу. Большая часть мебели, за исключением длинного каменного письменного стола, была разбита, большие части крыши и стен разрушены, а пол устилали груды щебня. Если прежде здание выглядело грандиозным, сейчас то время осталось в далеком прошлом.

Кейлен увидел Валериса в левом углу комнаты, свернувшегося вокруг предмета, лежавшего на полу. Волна скорби омыла разум Кейлена, дракон тихонько скулил, не поднимая головы.

– Что тут? – спросил Кейлен, подходя ближе к Валерису и протягивая руку.

Прежде чем его рука коснулась белой чешуи Валериса, дракон отвел в сторону крыло и поднял голову, позволив Кейлену увидеть то, что стало причиной его горя: разгромленное гнездо с остатками четырех драконьих яиц.

В груди Кейлена все сжалось, воздух исчез из легких. Он опустился на колено рядом с Валерисом и положил руку на его прохладную чешую. Яйца выглядели в точности как яйцо Валериса, когда Кейлен впервые его увидел, если не считать другой расцветки.

– Мне очень жаль, – прошептал Кейлен, позволив своему разуму слиться с сердцем дракона, изо всех сил стараясь его утешить.

Тот, склонив голову и яростно раздув ноздри, коснулся обломков скорлупы кончиком носа. Руки Кейлена задрожали, скорбь хлынула на него из их общей души. Это было очень сильное чувство, шедшее из глубины сердца. Она свила кольца в животе у Кейлена, и по его коже пробежала дрожь. Его мать, отец, Элла, Хейм – все мертвы. Такова была печаль Валериса; хрупкие останки его семьи лежали перед ним. Сломанные. Разбросанные.

Валерис пошевелился, поднял шею и издал ошеломляющий рев, который пронесся над городом точно гром, эхом отразившись от холодных камней. Его вопль был не криком гнева, но горя.

Рев дракона резонировал в теле Кейлена, его волосы встали дыбом. Сердце разрывалось, из глаз брызнули слезы. Плечи дралейда опустились, силы его покинули.

– Что случилось? – громко заорал Эрик, когда они вместе с Вейрилом ворвались в комнату с обнаженными мечами. – Ты не можешь вот так от нас убегать!

Кейлен приложил пальцы к носу и глазам, утирая слезы.

– Ничего… – Кейлен тяжело вздохнул и посмотрел на Валериса. Дракон все еще лежал, закрывая телом осколки скорлупы. – Здесь уже ничем нельзя помочь.

Должно быть, Эрик и Вейрил заметили бегущие по щекам Кейлена слезы и не стали задавать ему новых вопросов.

Избегая взглядов друзей, Кейлен подошел к стоявшему в центре комнаты каменному письменному столу. Его поверхность полностью покрывали разбросанные бумаги, пыль и куски щебня. Из-под обрывков уничтоженных документов виднелся запечатанный алым воском маленький конверт.

Стряхнув в сторону пыль и исписанные листы, Кейлен взял письмо и осмотрел его. На печати стоял символ Ордена, и само послание показалось ему тяжелым, словно это было больше, чем просто записка. Кейлен некоторое время подержал его перед собой, а потом подцепил край восковой печати. Однако она не хотела отходить от бумаги, и тогда он разорвал конверт и вытряхнул содержимое на стол. С легким звоном оттуда выпал круглый кулон и сложенное втройне письмо. Кейлен взял украшение и покрутил его в руках. На обратной стороне выкованного из бронзы кулона он увидел сложную гравировку, а на лицевой, инкрустированной обсидианом, в черной глубине которого горели белые искры – знак Ордена, состоящий из четырех треугольников.

Сжав кулон в правой руке, Кейлен развернул письмо.

Моя дорогая Элуна!

Я оставила больше. Кулон – это ключ.

Всегда помни, даже в тени утраченного мы можем отыскать новый свет.

Твой архонт и друг.Альвира Сэррис.

– Альвира Сэррис… – прошептал Кейлен, не сводя глаз с начертанного на бумаге имени.

Архонт дралейдов. Из рассказов Тэрина.

– Кейлен, нам нужно двигаться дальше. Остальные ждут нас снаружи.

Дралейд вздохнул, сложил письмо и засунул вместе с кулоном в карман.

– Ладно. Дайте мне пару минут.

Кейлен повернулся и подошел к Валерису, который продолжал лежать возле осколков скорлупы; из горла дракона исходило глухое ворчание. Сияние желтых цветов на потолке придавало золотой отблеск его белой чешуе.

Когда Кейлен подошел к Валерису, он услышал щелчки, а потом что-то увидел краем глаза. Одна из каменных груд пошевелилась, он был в этом уверен.

– Дралейд!

Кейлен почувствовал, как закричавший Вейрил потянулся к Искре, повернулся и увидел похожее на паука существо, висевшее в трех футах над землей на нитях Воздуха. Тварь была величиной с крупную собаку, угольно-черные когти, способные, как показалось Кейлену, оставлять борозды в камнях, блестели на концах восьми ног. Все тело покрывала твердая, как камень, броня из серого хитина. Четыре черных глаза смотрели на Кейлена, а две мощные челюсти могли с легкостью перекусить кость.

– Проклятье, что это такое? – спросил Эрик, бросаясь к Кейлену.

– Я не знаю, – ответил Вейрил. Кейлен почувствовал, что эльф потянул нити Воздуха, которые охватили существо со всех сторон. Последовала серия щелчков, хитиновый панцирь каменного паука вмялся внутрь, и чудовище рухнуло на пол; потекла синяя кровь. – Но нам пора идти, прямо сейчас.

В сознании Кейлена промелькнуло предупреждение. Он отпрыгнул в сторону – хвост Валериса рассек воздух и хлестнул другого каменного паука. Удар был так силен, что рассек надвое панцирь твари и отбросил его на стену.

Однако Вейрилу не повезло. Третий каменный паук выпрыгнул из тени, и одна из ног с когтем попала по икре эльфа. Вейрил закричал и упал на колено. Но прежде чем существо успело продолжить атаку, эльф выхватил меч и пронзил верхнюю часть брони чудовища, тут же вытащив клинок, – тварь рухнула на пол. Она еще падала, когда послышалось повторявшееся много раз щелканье, словно пошел тяжелый стальной дождь. Казалось, звуки доносились со всех сторон и вместе с тем ниоткуда, они прокатились по мертвому городу, словно раскаты грома.