Вот тут Сагара слегка проняло. Мои навыки он видел. Да и я во время достопамятной тренировки имел возможность оценить его навыки. Виконту явно доводилось держать тренировочную глефу в руках. Но именно что доводилось. Магия и шпага ему привычнее. Это ведь достойно, по родовитому! Вообще-то шагнувшие на ступень адепта и на шпагу смотрят с презрением. Но будь у Сагара возможность получить хотя бы адепта, сидел бы он в академии рыцарей?

– Эй, а с чего это какой-то простак мне условия ставит? – громко заявил он, возмущенно раздувая ноздри, словно рассвирепевший бык.

– Вызываемое лицо выбирает род оружия и род… прогулки, – заменив окончание, я слово в слово процитировал нужный параграф дуэльного кодекса империи. Старой редакции, еще до реформ железного маркграфа.

В новой, впрочем, все то же самое. Только сам вызов должен пройти пристальное рассмотрение дворянским собранием или судом офицерской чести. Которые и могут разрешить дуэль. Но опять же лишь до первой крови. Смертельный случай будет рассматриваться уже судом, как непреднамеренное убийство.

Как я и говорил, официально дуэли не запрещены, но практически невозможны – слишком много условий.

Вообще-то, право выбора оружия дается оскорбленному лицу. Но в нашем случае это правило не действует. Ведь никаких публичных оскорблений я виконту не наносил.

Собственно именно поэтому можно было плюнуть на все и отказаться. Разыграть глухого деревенщину, который и знать не знает о правилах подобных «прогулок». Нужно было! Но слова сказаны, пойти на попятную – расписаться в собственной трусости. Никому ведь не объяснишь, что я не боюсь дуэли. Просто считаю ее бессмысленной. Моя победа ничего не изменит, сделает Сагара только злее. Ну а его смерть мне и вовсе не нужна. Да, сейчас виконт – молодой придурок, но в будущем… ладно, это будет в будущем.

Проиграть? Мысль интересная, но запоздалая. Поддаваться не в моих правилах. А на глефах без магии… не скажу, что у Сагара совсем нет шансов. Все же мое тело далеко не в той форме, как было когда-то в будущем. Но последние несколько лет я только и делал, что размахивал рунной глефой. Пусть и в синхронизации с големом. И этот опыт никуда не делся. Восхитительная мастер-наставница Илет Гойр не даст соврать.

Да и поражение мое, боюсь, сделает Сагара совсем невыносимым. Получив же по голове, он хоть на время присмиреет. В прошлый раз это неплохо сработало.

Пока пристыженный виконт совершенно неаристократично выпучив глаза хватал ртом воздух, один из его спутников увел его прочь.

Правильно. Вызов принят, время, место, оружие и правила оговорены, так чего лишний раз разводить драму, обмениваясь колкостями? Да и запрещено это теми же правилами дуэльного кодекса.

– Тебе не стоило вмешиваться, – подал голос Конн, когда Сагара увели готовиться к прогулке. Надеюсь, он найдет, где достать тренировочные глефы, самому мне лень этим заниматься.

– Не стоило, – согласился я.

Играть в героя и пытаться причинить всем справедливость – затея изначально провальная и глупая. Но что поделать, вот такой я глупец. Сначала действую, а потом думаю. Даже Великая война и зачистка карантинных зон не выбила из меня этот столько же романтический, сколько и лживый флер рыцарства.

– Я должен был с ним разобраться. Сам. – Конн зло сжал кулаки.

А у нашего маленького волчонка наконец-то режутся зубки. Что-что, а стойкости характера Конну не занимать. Иначе он бы не сидел столько в приграничных рыцарях. Получил бы свое наследное дворянство вместе с рыцарским поясом, оформил бы положенные налоговые льготы, нарисовал красивый герб на лавке и жил бы себе спокойно. А он – нет, тянул лямку рыцаря. До самого конца тянул. Вполне возможно, что и героического. Только альвы и болота дельты Владычицы знают судьбу большей части Пятой армии.

– Должен был, – вновь не стал спорить я, разворачиваясь в сторону дороги в столовую.

– Спасибо, – добавил он мне в спину, но отвечать я не стал.

– Похоже, обед отменяется, – я подарил терпеливо ожидавшей меня Дэе слегка смущенную улыбку. – У меня тут образовались дела.

– Я могу поговорить с Сагаром.

– Не стоит тебе в это лезть. Мальчики любят драться.

– И мериться всяким разным, – криво усмехнулась она. – Кстати, пока ты не ушел «гулять», поделись, как правильно замкнуть цепочку. Прогулки – дело непредсказуемое, всякое может случиться. Если что, с меня шикарное надгробие!

Я рассмеялся. Наконец-то она стянула с себя маску послушной девочки. Вот это знакомая мне Дэя. Острая на язык, склонная к грубоватым шуткам…

Она же шутит?..

***

На поиски Константина я отправился не сразу, сперва забросил планшетную сумку, а по совместительству кобуру, к себе в комнату. Все равно сумка будет только мешать, а отдавать ее кому-то, даже Константину, не хочется. Отвечай потом на его вопросы, зачем мне в академии понадобился заряженный пистолет.

Один из предыдущих ректоров, большой поклонник всякой восточной экзотики, обустроил этот уголок академического парка на манер сада камней тайсшийцев. На расчищенной, идеально круглой площадке стояли разнообразные булыжники всех форм и размеров, слегка поросшие у подножия мхом. Сама площадка была засыпана мелкой галькой. Вокруг камней и на поверхности сада с помощью граблей было проведено множество бороздок.

Если долго всматриваться в получившуюся композицию, это начинает напоминать море, а камни становятся островами.

Людей в саде камней практически не было, и я с легкостью нашел Константина. Усевшись в позу лотоса и полуприкрыв глаза, он сидел в тени высокого каштана.

– А я думал, ты отправился чревоугодничать?

Хоть я и ступал беззвучно и, сделав крюк, зашел со спины, Константин меня как-то заметил.

Прервав медитацию, он развернулся ко мне.

– Что-то ты мрачен, друг мой. Что-то случилось?

– Случилось, – подтвердил я. – Саг… Виконт Ганик-Вегейр пригласил меня через полчаса прогуляться за бассейном.

Константин выразительно вздернул бровь, а затем сообразил, что я имею в виду.

– Зачем ты согласился? – Как я и думал, затея с дуэлью не вызвала у него энтузиазма. Глупая забава взрослых, скучающих детей, желающих пощекотать нервы. – Сагар может и придурок, но фехтует отменно. Да и защитные чары первого круга у него неплохо выходят.

– Мы будем гулять без магии, только с тренировочными глефами. – Уточнять, что все будет происходить до первой крови или сдачи одного из дуэлянтов я не стал. Это и так очевидно.

– На тренировочных глефах… беру свои слова назад, – усмехнулся Константин. Он не только видел мое умение обращаться с оружием рыцарей, но и на себе его прочувствовал. – Поаккуратнее с ним, – только и попросил он. – Как я понимаю, тебе нужен секундант? Буду рад составить тебе компанию в твоей «прогулке». Но ты, право слово, сумел меня удивить. Тих альвский лес, но смертоносен.

Теперь пришел мой черед недоуменно выгнуть бровь, подражая Константину. Но затем я сообразил, что это просто поговорка жителей пограничья.

Да, стойкая «любовь» к древолюбам зародилась в империи давно. Альвы нам с удовольствием отвечали полной взаимностью… а затем жестко поимели.

Глава 14
Прогулка для двоих

Стоит отдать Сагару должное, место он выбрал отличное. Словно готовился к чему-то такому заранее или старшие товарищи подсказали, где в случае чего можно «прогуляться».

В прошлом о существовании этой узкой дорожки, зажатой между внешней стеной академии и задней стеной здания бассейна, я узнал курсе на втором. Да и то совершенно случайно.

В эту часть академии вообще мало кто заходит. Разве что слуги. Все эти неприметные уборщики, садовники и прачки, что следят за чистотой и порядком на всей территории, обслуживают пажей и преподавателей.

Узкая, но прямая как стрела дорожка шла по аккуратно подстриженному газону, спрятанная от внешнего мира не только стенами, но и высокими кустами. Отличное место для свидания или «прогулки».

Удивительно, но за нами никто не увязался. А я опасался, что на такое зрелище, как настоящая дуэль, народ подтянется. А-а нет, у аристо хватило воспитания не лезть в вопросы чести, а остальные решили, что обед важнее какого-то глупого поединка. Понимаю их. И даже одобряю. Мой пустой живот целиком на их стороне. Но все же немного обидно…

Сагар и два его прилипалы – их имен я так и не выяснил, да и неинтересно – дожидались нас в середине тропинки. Один из прилипал держал в руках две тренировочные глефы, явно позаимствованные из тренировочного зала. Надеюсь, они их по-тихому вынесли, не привлекая внимания. А то только половина пажей академии уже в курсе затеянной виконтом дуэли.

– Виконт Ганик-Вегейр, ласс Вельк, я предлагаю вам примириться.

Константин, как обладатель наиболее значимого среди секундантов титула, взялся вести дуэль.

– Примирение невозможно! – резко отозвался Сагар, отрезав себе, а заодно и мне путь перевести все в шутку.

Константин осуждающе покачал головой, но настаивать не стал – отошел в сторону, на газон к кустам шиповника, колючей стеной отрезавшим неприметную дорожку от здания бассейна академии.

– Глефы, до первой крови, без применения магии. По моей команде, – произнес он, соблюдая все положенные формальности. Выдержал паузу и резко выдохнул: – К бою!

Признаться, я рассчитывал, что Сагар тут же бросится в атаку. И даже подготовился подловить его, решив дело одним-двумя ударами. Но виконт оказался достаточно осторожен, чтобы не поддаться гневу. А может, просто остыл. Хотя по бросаемым до начала дуэли гневным взглядам этого и не скажешь.

Если в глазах виконта и горел огонь ярости, то в сердце его царило ледяное спокойствие прирожденного воина. Наступал он медленно. Маленькими, но четкими шагами. Готовый в любой момент как атаковать, так и защищаться. А вот глефу держал как-то неловко, непривычное оружие, что ни говори.

Медленно сходимся. Сагар провел несколько быстрых, обманчивых уколов с большой дистанции. Не столько стараясь меня достать, сколько провоцируя на атаку.

Что же, раз он так хочет…

Отступить на полшага. Сагар смело шагнул вперед. Зря! Двумя встречными шагами сократить дистанцию. Обманный рубящий сверху. Укол в шею. И тут же основная атака, тупым концом глефы по ногам.

Не добившись успеха, отступаю, вновь разорвав дистанцию. Сагар пытается перейти в контратаку, но не успевает – запоздалый удар режет воздух в том месте, где я только что был.

Вынужден признать, что-то он все же умеет. Или внимательно следил за моим поединком с Константином и сделал правильные выводы. Впрочем, дураком Сагар никогда не был. Избалованным придурком – да, но не дураком.

Однако останавливаться виконт не стал. Один размашистый удар, следует за другим, заставляя меня медленно отступать. Пусть себе машет, силы тратит. Глефа, даже облегченная, это все же не шпага. Да и шпагой так махать – рука устанет.

Поняв, что такая тактика ничего не дает, Сагар зачем-то крутанулся вокруг оси, нанося круговой удар. Глупость это, в бою спину противнику подставлять. А для мехов, с их инерцией, которую не компенсирует полностью даже идеальная синхронизация, еще и форма самоубийства. На его счастье, я ничего подобного не ждал и не успел атаковать. Но и его потуги нанести сильный удар с разворота пропали впустую, я просто вновь отступил назад.

Сагар сбил дыхание, запыхался, взял паузу. Теперь пришла моя очередь его теснить, отыгрывая потерянные позиции.

На размашистые удары не размениваюсь, работаю глефой, словно копьем. Самый быстрый удар – прямой.

И вновь Сагар сумел меня удивить. Защищался он уверенно, умело. Легко считав ложный выпад, отбил настоящий укол, проигнорировал еще один ложный выпад и резко контратаковал, пытаясь вскользь резануть меня по руке. Лезвие глефы зацепило рукав кителя, но боли не было, а значит, до тела оно не достало.