Глава 13
Обычный день

– Бездари! Меня окружают одни сплошные бездари!

Агрор Кулат, мастер наставник курса общей алхимии, практически кипел, словно реагент в поставленной на спиртовку колбе.

– Барон, вас это не касается! Вы единственный среди этих неучей, кто хоть что-то умеет, – Вспомнив, что среди нас есть один аристо, он все же успел походя лизнуть задницу Константину. Тот от подобного «комплимента» только поморщился, но так, чтобы мастер-наставник этого не заметил.

Как я упоминал, большинство наставников академии плевать хотели на длинный хвост родовитых предков своих учеников, но Агрор Кулат относился к тому самому меньшинству. С аристократами данный индивид всегда был учтив и вежлив, зачастую даже подобострастен. Но с теми, кто не обладал знатным титулом выше сквайра, вся его учтивость и вежливость исчезала без следа.

Несмотря на эту не самую приятную черту, свой предмет мастер-наставник Кулат знал прекрасно. Но на этом его скромные достоинства заканчивались. Да и отличное знание предмета не делает человека отличным преподавателем. Подобное отношение к «простакам» на корню выжигало в нас желание изучать сложную науку алхимии. Лично у меня, после курса мастера-наставника Кулата, к алхимии выработалась устойчивая неприязнь, которую я пронес через всю свою довольно короткую жизнь.

Алхимия, как никакая другая магия требует определенной доли сосредоточенности. А как тут сосредоточиться, если у тебя под ухом орет твой же мастер-наставник, в лицо называя дураком и криворуким кретином?

Я бы посчитал это очередной формой закалки характера будущих рыцарей, да больно разительным по отношению к аристо был контраст.

Ладно – мир не справедлив.

Вновь повторив про себя эту мантру, возвращаюсь к заданию.

Задание, в общем-то, простое. Если бы мастер-наставник Кулат поменьше брюзжал, мешая сосредоточиться, все бы его давно выполнили. Ничего сложного тут нет, но нужна точность действий. Это даже не алхимия как таковая. Да и обычно никто этим не заморачивается, используя камни маны. Но мы учимся и должны знать иной способ получения того, что зовется кровью богов.

Так, хватит!

Прекращаю насыщать маной воду, сдобренную крупицей серебряной пудры. Теперь нужно проверить получившийся результат. Сжав пробирку зажимами, подношу ее к огню спиртовки. Терпеливо жду, пока жидкость закипит.

Сначала пошли похожие на синие искорки пузырьки. Когда жидкость закипела, то пар, который стал вырываться из пробирки, также имел характерный синеватый оттенок.

Вот он ихор – кровь богов! Кровь войны! Перенося ману, он питает рунные цепочки паровых машин. А помогая огненным кристаллам высвободить их губительную мощь, сопровождает рыцарей в Синее пламя.

Если для марша в котлах мехов можно использовать обычную пресную воду, то для боя необходим ихор. Его создание дело не то чтобы сложное, любой рыцарь… Да что там рыцарь – просто человек с крупицей дара справится. Но дело это крайне муторное, процесс долгий. Все же не мензурку воды приходится заряжать.

Проще воспользоваться универсальной палочкой-выручалочкой – камнями маны. Заполненный и активированный камень маны средних размеров опускают в бочку пресной воды с добавлением серебряной пудры. И через сутки у тебя бочка «заряженной воды», она же ихор или же кровь богов.

– Паж Вельк закончил, – сообщил я мастеру-наставнику, демонстрируя получившийся результат.

Агрор Кулат подошел к столу, посмотрел внимательно.

– Не идеально, но приемлемо, – кисло признал он мой успех.

– Паж Дорал-Ранк закончил, – сообщил Константин.

Закончить он мог гораздо раньше, я то видел, что у него все готово. Но Константин решил не выделяться, чтобы «безмерно уважаемый» мастер-наставник Кулат не зализал ему задницу до совсем уж неприличного состояния, заодно настроив против барона остальную третью группу.

Наивной надежде Константина не суждено было сбыться. Агрор Кулат подлетел к его столу словно сокол, атакующий добычу. Стоит признать, результат работы Константина мастер-наставник изучил не менее придирчиво, чем мой. Но итог был предсказуем.

– Великолепно! Образцово! Впрочем, иного от вас, барон, я и не ожидал. Смотрите и учитесь, бездари! Вот как надо работать!

Константин победно улыбался. Но по его глазам было видно, что вся эта ситуация ему крайне неприятна. Только дураки любят льстецов.

Все плохое, в том числе и занятия с мастером-наставником Кулатом, когда-нибудь заканчивается. И только альвы вечны… пока.

Слава всем богам, общая алхимия была последним обязательным занятием этого дня. Дальше был обед, дополнительные занятия для желающих или отстающих и свободное время.

– Прошу прощения, лассы, я должен помочь одному своему другу. С которым я вас когда-нибудь обязательно познакомлю, – сообщил Константин группке прилипших к нему сразу после урока поклонниц.

Его свита тихо прыснула этой древней шутке. Но намек поняла и оставила барона в покое.

– Слава богам, – облегченно вздохнул он, присоединившись ко мне. И чуть позже, когда нас никто не мог слышать, добавил: – Утомляют они.

– Не похоже, что ты недоволен.

– Меньше завидуй, – отмахнулся он. – Ты на обед?

– Не у всех есть личный повар, – пожал плечами я.

– Это да, – важно согласился Константин и поморщился, вспоминая занятия по алхимии. – Я думал этот Кулат отдастся мне прямо в лаборатории, – он раздраженно передернул плечами. – А я не по этой части. После такого мне нужно успокоиться. Загляну в сад для медитаций. Что насчет спарринга?

– После обеда я буду слишком ленив и медлителен. Впрочем, это твой единственный шанс на победу…

– Ха, смешная шутка. Я тебе просто поддавался. Пожалел новичка. Готов это доказать в любое время.

– Не хочу тебя сегодня унижать.

Константин скептически хмыкнул, демонстрируя, насколько не верит этой угрозе. Хлопнув меня по плечу, он направился в сторону парка при академии.

Но без компании я не остался. Приятной компании.

– Гарн! – тонкий голосок догнал меня на полпути к столовой. Губы непроизвольно исказились в теплой улыбке.

– Ласса Готмал, – коротко кивнул я подошедшей девушке.

– Мы же договорились! Для тебя просто Дэя, – она нахмурила бровки в притворном недовольстве. – Ты на обед? Не против, если я составлю тебе компанию?

– Сочту за честь.

Обычно аристо из первой группы столовую академии игнорируют. Зря! Кормят здесь весьма и весьма неплохо. Но исключения случаются. Да и ничем предосудительным среди аристо это не считается. Если кто-то из них знал, что задержится в академии допоздна из-за дополнительных занятий или тренировок, то не видел ничего зазорного зайти в столовую с «простаками».

– Я переговорила с почтенным почтенным Загимом и телеграфировала отцу. Разрешение получено, – сообщила Дэя, нарушив повисшее между нами молчание.

Признаться, в обществе своей бывшей-будущей супруги я чувствовал некоторую неловкость. Дэя была такой же и вместе с тем совершенно другой. Сложно объяснить. Да и не знал я, о чем с ней говорить. Разве что о рунах, но это слишком нейтральная тема.

От кого именно получено разрешение, она уточнять не стала. По-видимому, и от маркграфа, и от владельца мануфакторума. Хотя если маркграф согласен, то разрешение со стороны владельца не более чем формальность, акт вежливости.

Времена, конечно, изменились. Возможно, что и к лучшему. Но отказывать своему патрону в такой малости для клиента чревато.

До столовой мы не дошли. Вернее дошли, но зайти внутрь не успели.

Мое внимание привлек какой-то шум и движение, чуть в стороне от входа. Троица хорошо знакомых мне аристо – Сагар и его два клеврета со старших курсов, окружили Конна. Нашли, значит, себе новую мишень. Посмеиваясь и обмениваясь едкими замечаниями, они перебрасывали что-то между собой, невзирая на попытки моего соседа их остановить или перехватить летающий предмет.

Можно пройти мимо – не мои проблемы. Но что-то мне подсказывает – Конна выбрали целью именно из-за того, что он мой сосед.

– Подожди-ка минуту.

Отделившись от общей массы двигавшихся в столовую пажей (многие видели происходящие, но никто не спешил вмешиваться), осторожно подхожу к троице аристо. Они так увлеклись забавной игрой, что меня даже не заметили. Будущие рыцари… Элита… Молодые придурки, не нюхавшие крови и пороха!

Так, понятно, что они там перебрасывают и почему Конн мечется. Сагару и компании как-то удалось завладеть его амулетом-активатором, вон как цепочка серебряным хвостом в воздухе мелькает.

Нет, это не дело. Амулет – часть рыцаря. И чаще всего его снимают уже с мертвеца. Отобрать его и вот так перебрасывать, словно мяч – крайне дурная шутка.

Сконцентрировавшись, быстро сооружаю плетение простенького смягчения падения, разновидность заклинания телекинеза, но первого круга. Использовать его можно только против мелких предметов. Да и, если честно, чаще всего предмет упадет раньше, чем ты успеешь остановить его падение этим плетением.

Но в данном случае все прошло, как надо. Летающий серебряной змеей амулет замер в воздухе точно над головой Конна. И тот, быстро сориентировавшись, подпрыгнул, схватил свою пропажу и крепко сжал в кулаке.

Сагар нахмурился и наконец-то оглянулся. Заметил меня.

– Ну все, Вельк, ты доигрался, – зло процедил он, сразу связав мое появление и неожиданную развязку веселья. – Я приглашаю тебя на прогулку! Жду через полчаса в аллее за бассейном. Приходи, если не трус!

Дурак! Какой же дурак! Он бы еще громче крикнул, не все свидетели расслышали. Однако, придется что-то делать. Похоже, что идти «гулять».

– Если ты не понял… – не утерпев, попытался влезть один из его прихлебателей. Сомневаюсь, что пажам второго курса так уж интересно всюду таскаться с первогодкой. Просто какие-нибудь родственники из младших ветвей, что-то вроде свиты будущего графа.

– Все я понял, – мрачно отрезал я.

Так как дуэли в империи фактически запрещены, то само слово дуэль лучше не произносить. Вот у молодых петушков аристо и вошел в моду эвфемизм «прогулка». Хотя, чего им бояться? Влиятельные папка с мамкой всегда прикроют знатному отпрыску прыщавую задницу. Правда, если речь идет о дуэли с таким же родовитым, с другой стороны могут оказаться такие же влиятельные мамки и папки. Но со «своими» аристо стараются без веской причины не ссориться. Так ведь и до Малой войны между фольхами может дойти. А она хоть и ограниченная множеством жестких правил, но все же война.

– Тренировочные глефы, без магии, до первой крови или до признания поражения, – добавил я.