Что поделать – огонь явно не моя стихия. Все плетения связанные с огнем и смежные им, позволяющие нагреть предмет или воду, давались мне с трудом. Впрочем, текучую воду вообще довольно сложно нагреть. А набирать тазик, греть его, а затем мыться я сам не захотел – экономя время.

Все, хватит пыток!

Выскочив из-под ледяной струи, выключаю воду и начинаю интенсивно растирать тело полотенцем, возвращая в него тепло. Как же утомляет это вынужденное закаливание! Хочу ванную! Большую такую, горячую! Или хотя бы бочку с горячей водой! Как мы делали в полевых условиях, когда представлялась такая возможность.

Может попробовать убедить Призрака? Вдруг он позволит протащить бочку в умывальню. Нет, нереально. Он помешан на почти армейском порядке.

Покончив с умыванием, я обмотал полотенце вокруг бедер и вернулся в свою комнату, где нос к носу столкнулся с Конном, что-то рассматривающим в своей ладони.

– Это твое? – спросил сосед, продемонстрировав мне находку – крупную медную монету в пять кин, так называемый пятак. Нижний гурт монеты был остро заточен, словно лезвие.

Я почувствовал, как к лицу приливает краска. Хотя казалось бы давно забыл, что есть такое слово как стыд. Хорошо, что после ледяного душа и растирания я и так красный, словно вареный рак.

– Да, – не стал отрицать я. Как-то неудобно получилось.

– Странная какая-то монета. – Конн, неискушенная душа, явно не понял, что нашел. Мне же лучше.

– Это на удачу. – Лукавое объяснение, но почти правдивое. Не объяснять же Конну, что такой монетой можно с легкостью перерезать путы на руках.

Магия не всесильна, нормальное плетение со связанными за спиной руками не построишь. А этому фокусу с заточенной монетой меня в свое время научил один из моих техников. Правда, сомнения меня одолевают, что использовал он ее, чтобы какие-то там веревки резать. Скорее всего, это были чужие сумки да карманы. Но то дело прошлого-будущего, а я не судья.

Страх, посеянный на первом этапе вторжения альвов рейдовыми группами варгаров, оказался слишком велик. Убьют – это еще ладно. Тем, кто попадал к древолюбам в руки, приходилось многим хуже. Вот и я по наущению техника, обзавелся парочкой заточенных пятаков. На тот случай если окажусь в плену и буду связан. Пятак не нож, его не так просто найти. А веревки он режет ничуть не хуже.

После достопамятной погони, я воскресил эту будущую практику и всегда носил парочку заточенных пятаков в обшлагах рукавов кителя и редингота.

А что? Лежат себе, еды не просят. Правда, выпасть могут. И люди более искушенные в криминальных вопросах, чем мой сосед Конн, могут меня заподозрить во всяком нехорошем. Но это оправданный риск. Просто нужно аккуратнее быть, меняя одежду!

Кто-то скажет, что я излишне перестраховываюсь. Но лучше быть готовым к любым возможным сложностям, чем полагаться на слепую удачу. Да и последняя очень любит обманывать все наши ожидания.

– Ты на обед пойдешь? – спросил Конн, вспомнив о времени.

– Нет, договорился с Константином и Дэей о вылазке в город. Перехвачу что-нибудь там.

Когда Конн ушел, я быстро оделся в чистую форму. Убрав предательницу-монетку обратно в обшлаг рукава. Прислушался. В коридоре стояла тишина. Большинство пажей давно отправились на обед. Это Конн почему-то задержался. Ну а я в этот раз решил прием пищи пропустить.

Достав из планшетной сумки «Стража», я крутанул барабан, нашел нужную камору, помеченную крестом, расковырял сало и достал круглый свинцовый шарик. На первый взгляд он был такой же, как и прочие. Но только на первый взгляд! Если внимательно приглядеться, то на шарике легко найти три руны: Воздух, Скорость и Молния. Они образовывали одну из простейших, но вместе с тем крайне эффективных рунных цепочек, предназначенных для пуль.

Одними монетами моя паранойя не ограничилась. Я чуть ли не декаду угробил, чтобы без должных инструментов правильно вырезать рунную цепочку. Десять пуль испортил, но получил нужный результат. И теперь, раз в три дня проделывал одну и ту же операцию – доставал этот свинцовый шарик, проводил подпитку маной и вновь заряжал рунную пулю в камору. Мелочь, а щит до четвертого круга включительно с легкостью пробьет.

Проделав вышеуказанную операцию, убираю револьвер обратно в планшет. Все, теперь я полностью готов к поездке по магазинам. Правда, не особо хочу, но это уже незначительные детали.

Константин и Дэя ожидали меня за воротами академии, сидя в пойманной коляске извозчика. Они во множестве крутятся в эти часы возле академии, ожидая спешащих после занятий пажей. Идеальные шпионы, демоны их задери!

Но выбранный Дэей и Константином извозчик порадовал меня тем, что даже не посмотрел в мою сторону.

– Гарн! Зачем тебе планшет? – хмыкнул Константин. – На сегодня с занятиями все.

Заметил таки, глазастый.

– Нацепил по привычке, – пробормотал я, разыграв легкое смущение. – А возвращаться – плохая примета.

– Раз плохая, тогда ладно. Почтенный, трогай! – зычно приказал он, когда я устроился на месте напротив. – Дэя, нам куда нужно?

– Перекресток Ивовой улицы и Театрального бульвара.

– Вот туда и вези, – добавил Константин в спину извозчика.

Коляска тронулась, заставляя прочувствовать, чем хороший экипаж отличается от плохого. Этот был плохим. Но ехать в любом случае лучше, чем идти.

Я огляделся по сторонам, бросил взгляд на удаляющиеся ворота академии и прилегающую к ним площадь. Вроде бы все, как всегда. Но определить, следил ли кто за мной, не представляется возможности – слишком много праздных гуляк. Мальчишки-газетчики крутятся, горожане спешат по своим делам, пажи в город тонким ручейком потянулись, извозчики опять же обхаживают свои живые транспортные средства.

– Ты головой по сторонам крутишь так, словно кого-то ищешь, – попеняла мне Дэя. – Что-то случилось?

– Давно не выбирался из академии, отвык от городской суеты, – извернулся я, сказав правду, и вместе с тем уйдя от ответа на вопрос.

– Да, книжки, тренировки, снова книжки и опять тренировки. Ты словно к войне готовишься, – пошутил Константин, не понимая насколько близки к правде его слова.

– Ты ворчишь, потому что так ни разу не смог меня победить, – снова ушел я от ответа.

– Я поддаюсь.

– Оправдание – признак вины.

– Поддаюсь!

Этот магазин чем-то походил на тот, где я выбирал себе «Стража». Но там балом правил Его Величество огнестрел, а здесь царила Ее Высочество сталь. Мечи, палаши сабли, шпаги, ножи. Древние, раритетные, причудливые, экзотические и просто смешные.

– Чудесное местечко! Почему я раньше про него ничего не знал? – изумился Константин.

– Меньше шляйся по борделям, – проворчала Дэя, словно ревнивая жена, отчитывающая загулявшего мужа.

– Ложь и клевета! – сразу же пошел в отказ Константин. Завязалась очередная шутливая перепалка.

Я прошелся вдоль стеллажей с колюще-режущим инвентарем. Не то, все не то. Если Ригор Загим такой яростный коллекционер, каким его мнит Дэя, то у него таких железок полно. Но и мои скромные финансы не позволяют мне приобрести что-то по настоящему редкое. Тем более это редкое нужно еще поискать или специально заказывать.

Оставив в покое мечи и сабли, перехожу к витрине с ножами. Дэя и Константин заинтересовались стеной с различной колониальной экзотикой. Рядом с ними, словно почуяв близкую наживу, уже крутился кто-то из служащих магазина.

Мое внимание привлек изящный нож для писем: серебристое лезвие, с травленым цветочным орнаментом, рукоять из черепаховой кости. Именно что-то такое мне и нужно! Не коллекционная вещь, а простой, рабочий инструмент. Непритязательный, но нужный и надежный. Да и сомневаюсь я, что человек с такими деньгами не скупил в этом магазине для своей коллекции все, что ему нравится.

Десть ктанов! Это же всего лишь ножик, а не палаш или меч.

Задавив вспышку жадности, отсчитываю монеты. Но за мою покладистость, коробку с ножом красиво запаковали в подарочную обертку, перевязав все пестрой ленточкой. Осталось карточку заполнить и подарок готов.

К кассе подтянулись Дэя и Константин. Последний держал в руках какое-то непонятное кольцо, отточенное по внешней кромке.

– Сомневаюсь, что в коллекции почтенного Загима нет дхивалского метательного диска, – слегка прояснила происхождение странного оружия Дэя.

Константин отмахнулся.

– Будет еще один.

За свой один процент напрягаться или сильно тратиться ему не хотелось. Да и патроном у семьи Загим является род Дэи, а не его.

– Мой заказ готов? – уточнила Дэя у прилипшего к ней сопровождающего, который оказался хозяином заведения, вышедшим лично обслужить родовитых гостей.

– Разумеется, ласса. – На стойку была водружена длинная коробка из красного дерева. – Выполнить его было очень сложно, но я справился.

– Ты что-то заранее заказала? – спросил Константин, разглядывая коробку. Да и я подтянулся поближе, интересно же.

– Еще месяц тому назад, – пояснила Дэя с ноткой легкого самодовольства. – Это подарок от всего рода Готмал нашему давнему клиенту. Естественно он не может быть чем-то обычным. – Еще одна мелкая шпилька в сторону Константина.

Но тот, со свойственной ему толстокожестью, ее проигнорировал.

– Хватит наводить интригу, что это такое?

Владелец магазина откинул крышку коробки. На бархатной подушке лежал кривой нож из слегка желтоватой кости, из-за чего он походил на огромный клык или коготь.

Мне одного взгляда хватило, чтобы его узнать, с трудом подавив легкую дрожь от встречи с очередным приветом из будущего.

– Варгский коготь. Достать его было очень сложно, – подтвердил мои подозрения владелец магазина.

Да, он самый – коготь… Я почувствовал, как по спине струится холодный пот.

Они приходили ночью. Вооруженные только такими вот кривыми ножами. Бесшумно вырезали посты и секреты, устраивая в мирно спящем лагере бойню. Ночные когти, когти смерти, или просто когти – лучшие бойцы варгаров. Вечная головная боль, страх не проснуться.

Доводилось мне видеть такой лагерь – жуткое зрелище.

На первом этапе вторжения древолюбов когти знатно покуражились в наших тылах, заставив бояться ночи. К счастью, маги очень быстро приняли вызов, разработав комплекс простых, но эффективных охранных чар. А при отсутствии магов усиленные ночные патрули просто пускали осветительные ракеты и открывали огонь на любой шорох. Нормально выспаться это мешало, зато и рейды когтей практически сошли на нет.

От подарочной упаковки Дэя отказалась. Поступок логичный. Подарком от рода Готмал Ригор Загим обязательно захочет похвастаться перед гостями, чтобы показать, свою близость к роду фольхов. И лишняя упаковка будет ему только мешать.

– И сколько стоит такая прелесть? – уточнил Константин, когда мы дружной троицей направились к степенно дожидавшейся нас коляске извозчика.

– Много, – коротко бросила Дэя, огибая одного из посетителей, застывшего возле витрины с ножами. – Но отношения с семьей Загим стоят дороже.

Еще один звоночек. Этому сотрудничеству род Дэи явно придает огромное значение. Сомнительно, что все патроны дарят своим клиентам на юбилей такие редкие, а значит и дорогие подарки. В таком случае, почему я ничего об этой семье не помню!

Где-то в глубине памяти шевельнулась какая-то тень воспоминания. Но не про почтенного Загима. А что-то связанное с таким же ножом. Было ведь. Было! Какая-то грязная история. И время примерно совпадает. Ну же, память! Давай, вспоминай! Нет…

Все та же пустота.

Глава 20
Торжественный прием

Поместье сверкало, только увеличивая впечатление, что мы в каком-то дворце. Почтенный Ригор Загим явно не поскупился на свой юбилей, пригласив на празднество всех наиболее влиятельных и богатых жителей Тирбоза.