Асия сочла подобное внимание садистским – заставлять осужденного сожалеть о красоте и чудесах мира, который он вынужден покинуть. Гулявшие там туристы, предлагая детям побегать, вероятно, не имели представления об изначальном значении места. Асия размышляла об этих изменениях и о том, как они повлияли на город, и задавалась вопросом, что думает об этом Констанция, крупный специалист по истории города.

Когда Анри Арлан позвонил, чтобы убедиться, что все в порядке, Асия сказала, что, по словам сотрудников мэрии, Саймон, двоюродный брат Алека, планировал прийти на воскресную вечеринку. Их план будет приведен в действие.

– Констанция заедет за тобой около девяти вечера, таким образом…

Асия напрасно ждала окончания фразы.

– Таким образом что, Анри?

Наконец Анри хрипло спросил:

– Что это за шум, Асия?

– А, это?.. Это часы. Прошлой ночью, в полночь, они меня разбудили… Я уже привыкла, больше не просыпаюсь.

– Я думаю, – сказал Анри, чей голос звучал все так же хрипло, – нам, Констанции и Элен, следует поскорее зайти к вам…

– Конечно, пожалуйста, – ответила Асия, удивленная неожиданным поворотом разговора.

Не возникли ли внезапно какие-либо трудности с планом на вечер воскресенья? Если так, то действительно лучше, если бы все собрались, чтобы поговорить.

Анри повесил трубку, и Асия поспешила на кухню, чтобы как можно быстрее смешать ингредиенты для банановых кексов. Она несколько раз наблюдала за Дианой и думала, что сможет приготовить что-нибудь хоть отдаленно напоминающее ее шедевры…

Кексы вполне удовлетворительно поднимались в духовке, когда приехала Элен. Она поздоровалась и подошла к часам. Асия воспользовалась этим, чтобы заварить чай и посмотреть, как обстоят дела с кексами. В дверь снова позвонили. Асие пришлось самой открыть дверь, потому что Элен, казалось, погрузилась в свои мысли.

Когда она встретила Констанцию и Анри, сомнения относительно ее здравомыслия закрались снова. После обычных любезностей они присоединились к Элен, которая все так же стояла у часов.

Асия нахмурилась. Может, эти часы с лунным циферблатом настолько уникальны? Не то чтобы она собиралась их продавать, конечно… С другой стороны, если бы она могла оплатить часть обучения в следующем году…

Асия принесла чайник, чашки и свежеиспеченные кексы в гостиную и демонстративно кашлянула, чтобы гости прекратили свое бормотание и обратили на нее внимание.

– Ты нас извини, – сказала Констанция, обращаясь к ней с красивой улыбкой, – мы действительно кучка придурков.

Наконец они покинули свой наблюдательный пункт, чтобы сесть на диван и спокойно попить чай. Асия попробовала кусочек кекса и признала, что ей далеко до таланта Дианы.

– Мы пришли, – начала Констанция, – из-за часов.

Элен восторженно улыбнулась, а мсье Арлан, задумавшись, мягко кивнул. Асия уже сама пришла к такому выводу.

– Видишь ли, Асия, – продолжала Констанция, – много лет назад твоя тетя вручила Анри – мсье Арлану – вещь и попросила передать ее тебе, когда придет время.

– И время пришло, – прокомментировала Элен восторженным тоном поклонницы, чей любимый певец появился на сцене.

Асия взглянула на часы: какая связь между предметом, подаренным Анри, и вновь заработавшими часами? Она набралась терпения, которого осталось всего ничего, и снова стала ждать. Анри кашлянул, покраснел, достал из кармана маленькую сумочку из черной ткани и неохотно передал ее Асие. Она схватила ее и обнаружила, что та очень тяжелая. Внутри был предмет с острыми краями.

– Не открывай здесь! – предупредила Констанция, а Элен тряхнула головой, как птица, пойманная ярким светом автомобильных фар. – Тебе нужно пойти на чердак. Там ты можешь открыть ее.

Асия широко раскрыла глаза. В голове пронеслись вопросы, первый из которых был: что, черт возьми, со всеми вами стряслось, почему все такие странные? Что это за предмет и что на самом деле это за часы?

Отложив вопросы на потом, она послушно поднялась по лестнице и у подножия ступенек обернулась. Трое друзей семьи смотрели на нее с каким-то подавленным нетерпением, отчего ей стало еще более не по себе.

– На чердаке? – спросила Асия. – И… это все, что мне нужно сделать?

Констанция кивнула, Асия поднялась на ступеньку выше. Ей казалось, что она во сне, от которого вот-вот проснется, чтобы обнаружить, что она еще в школе, что ей все это только приснилось – возвращение домой, смерть матери и тети, существование Алека…

Каждый из шагов на чердак приносил новые вопросы и сомнения. Десять раз Асия думала о том, чтобы развернуться и сказать: «Да бросьте! Вы же шутите, правда?»

И все же она шла дальше, может быть, потому, что ей хотелось верить, что тетушка завещала ей предмет, которым так дорожила, и сама спланировала этот спектакль.

Однако, как только Асия добралась до порога чердака, сомнения усилились. Мать и тетя погибли в автокатастрофе, такова жестокая реальность. Их друзья за эти годы, вероятно, вместе придумали это шоу. Должно быть, они выдумали историю о подарке, который нужно открыть на чердаке, чтобы хоть немного унять ее горе… Может быть, они действовали для ее блага.

«Если есть ответ, – думала Асия, зажигая на чердаке свет, заливший великолепную лепнину потолка, – то он уж точно находится не в этом лишенном человеческого тепла и жизни месте». Она покачала головой, злясь на себя за то, что все еще надеялась, что у матери и тети была причина для всего, что происходит.

Ей действительно нужно повзрослеть. По правде говоря, закадычная троица друзей не лучше нее: очаровательные, да, но вели себя как дети. У них было восемь лет, чтобы подготовить этот спектакль.

Асия подыграет, но только в этот раз, после чего мягко даст им понять, что они уже достаточно взрослые для подобных шуток.

Оказавшись в центре чердака, лицом к стене, где дремал камин, которым пользовались по меньшей мере десятки лет назад, Асия расстегнула сумочку и вытащила предмет, который был внутри.

Глава 5
в которой простой камень оказывается не тем, чем кажется

Асия держала зеленый камень, высеченный в виде пирамиды. Что она должна с ним делать? Инструкции, мягко говоря, расплывчатые.

Терпение было на пределе. Как только Асия решила спуститься в гостиную, ее внимание привлекло слабое мерцание. Она склонилась к камню, который все еще держала в руке. Белый свет, горящий изнутри, достигнув краев, обжег ладонь.

Асия отбросила камень, обрушив на него поток проклятий. Он легко отскочил от истертого паркета. Как друзья семьи могли так поступить с ней? Ладонь пульсировала, и Асия колебалась между желанием выбросить камень в окно и остаться на чердаке весь вечер, чтобы проучить друзей за глупую шутку, когда новое свечение заставило сердце замереть.

Перед ней… Нет, это невозможно. Она даже не могла описать себе то, что видела. Асия глубоко вздохнула, закрыла глаза и снова открыла их.

Это явно иллюзия… Но какая качественная!

Асия смотрела на своего двойника. Перед ней стояла ее близняшка, одетая так же, как и она, в комбинезон большого размера поверх облегающего топа цвета морской волны, светлые волосы, совсем как у нее, свободно собраны на затылке.

Двойник стоял к Асие вполоборота. Он выглядел немного менее… различимым, но в остальном походил один в один – вплоть до ямочки на левой щеке.

Асия, сбитая с толку, протянула руку к двойнику. Будто только дожидаясь этого, другая Асия повернулась к камину, а затем сделала шаг вперед. Асия последовала за ней, пытаясь понять, какими техническими средствами можно получить такую качественную голограмму; ни Элен, ни Констанция, ни Анри не казались такими продвинутыми в технике.

Двойник остановился перед задней стеной. Там чередовались кирпичи и белые известняковые камни, пострадавшие от времени. Асия увидела, как близнец поднял руку к овальному зеркалу в золотой раме, которое – волосы Асии зашевелились от ужаса – не отражало ее.

Двойника, казалось, совсем не беспокоило отсутствие отражения. Фигура положила ладонь в центр зеркала и растворилась в потоке зеленых искр.

Сердце колотилось о ребра так сильно, что Асия думала, что оно вот-вот вырвется из груди. Она хотела позвать друзей снизу, но голос пропал.

Асия попыталась успокоиться. И все же она не могла ждать – любопытство подталкивало вперед.

Камин обрамляли два одинаковых зеркала. Асия сделала неуверенный шаг к тому, в которое вошел двойник, и попыталась сглотнуть, чтобы прогнать страх, однако во рту было сухо, как в пустыне. Казалось, потребовалась целая бесконечность, чтобы поднять руку к зеркалу.

Асия смежила веки, положив ладонь на зеркало.

Даже с закрытыми глазами она почувствовала движение и поспешно открыла их. Перед ней часть стены размером с дверь наклонилась, тускло блеснув лунной белизной.

Через некоторое время, когда Асия все еще пыталась восстановить способность использовать мозг, стена начала закрываться. Не теряя больше времени, Асия бросилась к открывшемуся проему. Она оказалась в пространстве размером с ее спальню, обставленном старинной белой мебелью и с таким же старым паркетом. Место не было похоже на чердак. Больше на какой-то роскошный кабинет, наполненный странными предметами. Кунсткамера?

У стены слева стоял большой письменный стол с открытой внутренней полкой. Бумаги, катушки с нитками и цветные камешки заполняли отделения. Рядом стояла стеклянная витрина со всевозможными украшениями.

Заднюю стену занимали полки, простиравшиеся от пола до потолка. Они были заставлены книгами, у некоторых из которых потрескались кожаные переплеты. Они казались очень старыми, в то время как другие выглядели так, словно только сошли с печатного станка. Перед библиотекой стоял письменный стол, украшенный большим томом почтенного вида. У правой стены разместился закрытый и строгий на вид секретер меньшего размера, а перед ним – кресло, обитое темно-синим атласом. Большая карта под стеклом была развернута к шкатулке с драгоценностями; тонкие, извилистые надписи, сделанные от руки, выдавали ее почтенный возраст.

Асия, стоявшая в центре комнаты, почувствовала, как сердце замерло. Она ничего не понимала. Она не могла… понять эту комнату и то, что в ней было.

Асия закусила губу и попыталась восстановить самообладание. Она справилась, когда ей сказали, что ее семья погибла, и когда порыв гнева заставил ее причинить боль Алеку. Она могла сделать это и сейчас.

В комнату ее привел зеленый камень, а это означало, что за многими – нет, бесчисленными – вопросами, заданными комнатой, все-таки скрывались ответы. Эта мысль придала уверенность.

Всему этому должно быть объяснение, которое могли дать Констанция, Анри и Элен. Если они и казались таинственными, чтобы не сказать скрытными, то только потому, что знали и оберегали эту тайну.

Секрет, который Асия пыталась разгадать, точно связывал лунные часы с потайной комнатой на чердаке.

Она сделала шаг к открытому письменному столу и достала бумагу – выцветший от времени список покупок, составленный тетей. Только вместо молока, хлеба, сыра и мяса она записала листья шалфея, яд жереха, белые свечи и осколок аметиста.

Асия провела рукой по лицу, пытаясь смахнуть усталость. Если бы она могла, то вернулась бы в день, когда приехала поездом в Исман… и не вышла бы из вагона.

Мама и тетя сейчас наверняка надрывают животы от смеха там, наверху.

Асия отказалась от попыток узнать больше, потому что боялась, что ее предположения о происходящем на самом деле вовсе никакие не предположения, а суровая правда жизни. Если сложить свечи, соль, сами по себе пошедшие часы и необыкновенную иллюзию, созданную теткой, казалось бы, в обычном камне… ответ очевиден… Даже если это невозможно.

Асия стояла перед наклонной частью стены. С этой стороны зеркала не было. Простая метка указывала, куда нажимать. Механизм послушно подчинился, и Асия вышла из потайной комнаты.

Констанция, Анри и Элен проведут тут всю ночь, если потребуется, но она получит ответы.