Асия спустилась по лестнице намного быстрее, чем поднялась, но без искры надежды, которая до этого подталкивала вперед. Друзья не сдвинулись с мест: Элен с растрепанными каштановыми волосами, готовыми рассыпаться по плечам, Анри в привычном коричневом бархатном костюме и Констанция с элегантным дизайнерским шарфом. Они не притронулись к кексам, но Асия не собиралась их винить. Во всяком случае, не за это.

– Успокойте меня, – повернулась к Констанции Асия, – таких сюрпризов больше не будет?

Элен походила на ребенка, у которого отобрали подарок в рождественское утро, а Анри, глядя на свои туфли, выглядел так, будто только что съел целый лимон. Констанция ограничилась тем, что сказала:

– Не хочешь присесть, Асия? Нам есть что обсудить.

Асия попыталась послушаться, но гнев взял верх, и она зашагала между кофейным столиком и камином.

– Вы знали, что это произойдет? Часы, комната наверху, все взаимосвязано, верно? Как? Почему?

– Ваши предки Рэйвены подарили вам часы. Их не может завести ни один обычный часовщик. По легенде, они снова заработают только тогда, когда в доме будет жить одна из наследниц семьи.

– Рэйвены что, самые классные часовщики? – попыталась пошутить Асия.

– Рэйвены – древний род ведьм.

Слово все-таки прозвучало. Асия глубоко вздохнула. Она страстно желала обладать одной-единственной силой – способностью внушить всю рациональность мира в умы друзей.

– Вы последняя из Рэйвенов, – прошептал Анри. – Часы заработали только после вашего возвращения, а это значит, что вы тоже ведьма.

Асия никак не могла осознать эти слова. Или все-таки могла? Могла ли она заставить исчезнуть друзей и их откровенную ложь одним взмахом руки? Асия сосредоточилась, пошевелила пальцами. Ничего не произошло. Друзья недоуменно посмотрели на нее. Асия покачала головой.

– Я живу здесь уже неделю. Почему часы заработали только вчера?

– Я думаю, – сказала Элен дрожащим голосом, как будто боялась выговора, – что это как-то связано с теми часами, которые ты вернула владельцу.

Асия удивленно посмотрела на нее. Эта идея казалась настолько абсурдной, что, по закону подлости, в ней должна была быть доля правды. Констанция вмешалась:

– Элен имеет в виду, и я согласна с ней, что часы снова начали тикать в определенный момент: когда твой путь пересекся с темной магией. Вы познакомились с Каролиной, чья свекровь внезапно изменила отношение к ней до такой степени, что им пришлось уехать. Ничем хорошим это не пахнет. Со временем может стать намного хуже. Твоя обязанность как потомственной Рэйвен найти источник магии, чтобы нейтрализовать его силу и предотвратить вред. Именно этим занимались твои мать и тетя.

– Нет, – ответила Асия, чувствуя, что щеки покраснели от гнева. – Моя мама организовывала свадьбы, а тетя была учительницей. Вот чем они занимались. Остальное сплошная ложь и…

– Им приходилось работать, чтобы жить, Асия, – невыносимо мягко продолжала Констанция. – Ведьмы не могут просто так пользоваться даром. И как бы они выглядели, если бы ни одна из них не работала? Они сохраняли видимость нормальности; скрыть тайну было для них очень важно. Отныне тебе предстоит продолжить их работу…

Сама того не замечая, Асия оказалась в прихожей – она должна была выйти. Слова Констанции сплели шелковый кокон, заключивший ее в тюрьму. Асия нуждалась в свежем воздухе.

Ведьмы? Да плевать! Почему сразу не вампиры и оборотни, раз на то пошло?

Асия вышла на тротуар, дрожащими руками надела ролики и очень быстро поехала по улице, чтобы как можно сильнее отдалиться от открытий, изменивших все, что, как она думала, она знала о своей семье.

Асия долго бесцельно каталась. В какой-то момент она поняла, что выезжает из города, и пункт назначения появился сам собой: подвесной мост, о котором она читала в поезде, был одной из самых популярных достопримечательностей в районе. Следовать надо вдоль обрыва, но не на север, где находились владения Форсайтов и место аварии, а на юг. Это направление Асия еще не знала.

Город стоял в бассейне, который выходил к океану. Исман долгое время оставался просто рыбацкой деревней. Со временем деревня превратилась в порт. С обеих сторон, с севера и с юга, берег переходил в отвесные скалы, которые иногда возвышались до ста метров. Живописное место для города, и первые строители хорошо это понимали.

Висячий мост представлял собой образец современного мастерства: прицепленный к скале веревками размером с кулак, закрепленными в скале, он взмывал над волнами почти на двести метров, становясь от этого контраста еще более изящным. Внизу океан бил о скалы, и волны могли подниматься до двадцати-тридцати метров. Во время штормов мост закрывали для посещений, чтобы избежать риска поскользнуться и получить травму.

Многие туристы переоценивали свою способность выдерживать вид бурлящей массы воды прямо под ними. Самые смелые дети смеялись и восторгались стихией, тогда как взрослые бросали друг другу вызов пройти до конца мост, издалека как будто висевший на ниточке, проваливаясь в пустоту.

Асия сняла ролики и оставила их возле припаркованных велосипедов и других двухколесных транспортных средств. В носках она пошла по подвесной дорожке. Люди, облокотившись на перила, любовались панорамой, громко переговариваясь, чтобы заглушить шум воды внизу. Капли пены иногда долетали до мостика. Продвигаясь вперед, Асия старалась ступать как можно более осторожно. Она бы не упала, потому что проход был безопасным, но от растяжения связок это не застраховывало.

Через сотню метров народу стало меньше. Асия продолжила путь. Десятки прожекторов, размещенных под аркой, освещали взбудораженные волны в самом низу, подчеркивая контраст между изгибами волн, омываемых скал с лиловыми прожилками и очертаниями пены, следовавшей за течением. Сердце захватила красота этого места, и, увидев постоянно возобновляющийся гнев океана, Асия почувствовала, как спокойствие начинает возвращаться вместе с размеренным дыханием.

Она долго смотрела, как волны кружатся правильными петлями. Потоки воды казались одинаковыми, а между тем всякий раз были абсолютно разными: поднимались все выше, выпускали больше пены, громче разбивались о скалы. Сердце настроилось на приливы и отливы океана. Загипнотизированная этим зрелищем, Асия сама превратилась в океан. Она чувствовала скрытые течения, грозную силу и непрекращающееся стремление идти дальше, разбиваясь о скалы, которые всем своим массивом сопротивлялись движению.

Асия улыбнулась, и руки расслабленно сжали перила. Она наклонила голову и на мгновение задумалась, каково это – нырять.

Образ двух женщин в машине, падающей в воду, наложился на фантазии, и ей стало плохо. Асия зажмурилась, подождала, пока пройдет дискомфорт, и открыла глаза. Зрелище воды внизу теперь казалось совсем чуждым, бессмысленным механическим шумом, практически невыносимым. Она повернула назад.

Пришло время встретиться со своей судьбой. Пора идти домой и задавать вопросы.

В гостиной осталась только Констанция.

Сидя за столом в гостиной, она склонилась над ноутбуком Асии, переходя со страницы на страницу.

– Я обновляла свой сайт. Надеюсь, ты не злишься, что я включила твой ноутбук.

– Вовсе нет, чувствуйте себя как дома, – ответила Асия, садясь с другой стороны стола.

Она воздержалась от того, чтобы сказать, что ей, в отличие от некоторых, нечего скрывать, кроме нескольких не самых серьезных огрехов. Констанция оторвала взгляд от экрана и посмотрела на нее. Асия поняла, что на самом деле этот взгляд оценивал ее состояние. Она стойко выдержала испытующий взор. Констанция вздохнула:

– Мне бы хотелось…

– Я знаю, – сказала Асия, заставляя себя улыбнуться – или, по крайней мере, растянуть губы в том, что сошло бы за улыбку. – Не думайте, что я все полностью осознала. Я просто притворяюсь. Тем более я только сейчас поняла, что никто посторонний не сможет ужиться с тем, что прячется у меня на чердаке…

– Если я могу чем-то помочь тебе, Асия, просто скажи. Я знаю, что это займет время, я знаю, у тебя будут сомнения. Мы не просим тебя сегодня же верить нам на слово. Я считаю, что лучшая школа – это практика. Но вот что произойдет: завтра Анри принесет приглашение Регине Латтиго на воскресный вечер. Она была изолирована с тех пор, как темный артефакт вошел в ее жизнь. Мы смеем надеяться, что она придет. Будем действовать примерно так же, как и в случае с Саймоном Форсайтом: подсыпем в ее стакан снотворное, приготовленное Элен, запрем Регину в комнате, и ты поищешь, где она спрятала этот предмет. Если она действительно получила темный артефакт, то не расстанется с ним ни на мгновение и будет носить на себе. Как только ты его найдешь, заверни в это…

Констанция достала из кармана кусок черного шелка и протянула Асие.

– Черный шелк нейтрализует силы темных артефактов. Все это ты спрячешь на чердаке, в потайной комнате. Лунный гримуар… Ах, глупости, ты же не понимаешь, о чем я говорю. Ты заметила большую старинную книгу на столе, не так ли?

Асия порылась в воспоминаниях: секретер, витрина, книжный шкаф и, да, старая запыленная книга на столе. Констанция продолжила:

– Я не была в той комнате – никто, кроме наследниц Рэйвен, не может туда попасть, – но твоя мать рассказывала о ней. Лунный гримуар – это семейная книга заклинаний и магических знаний.

– Гримуар на чердаке… А еще что? Межпространственный портал в подвале?

Констанция покачала головой, улыбаясь.

– Здесь нет подвала. С помощью гримуара ты должна найти заклинание, позволяющее навсегда нейтрализовать пагубные свойства артефакта. Он станет просто безобидным куском металла.

– А Саймон? – спросила Асия. Настроение снова ухудшилось. – Разве не он наша цель в это воскресенье?

– Нашим приоритетом будет Регина, – сказала Констанция. – Но если ты найдешь время на план с Саймоном, тем лучше. Если мы не сможем позаботиться о нем в воскресенье, найдем другую возможность. Внимание, я не говорю, что то, что он сделал, несерьезно, это очень серьезно. Мы не позволим ему так легко сорваться с крючка. Но я думаю, что он пошел по пути традиционной вражды между двумя семьями. Он может попытаться еще раз через неделю, месяц или даже год. С другой стороны, в ближайшее время мы должны позаботиться о Регине, потому что ситуация может ухудшиться в любой момент. Понимаешь?

Асия вспомнила рассказ Каролины. Если Регина действительно получила темный артефакт, то она отдалилась от семьи не из-за идеологических разногласий или ссор, а потому что ее дорога пересеклась с магией, которая намного сильнее ее. Кто-то создал артефакт с определенной целью. Обязанность Асии – противостоять его воле. У нее не было иллюзий: она должна заботиться об этом только потому, что ее матери и тети больше нет. Она также в долгу перед двумя дружелюбными альпинистами, Адамом и Каролиной, которых встретила.

Асия кивнула. О Регине нужно позаботиться. Тем не менее вывести из строя двух человек в один вечер, в одном месте, когда она понятия не имела, что ей делать, казалось невозможным.

Если они не позаботятся о Саймоне в воскресенье… Что ж, она будет жить в доме, куда он сможет вернуться и ограбить в любой момент. Ни Констанция, ни Элен, ни Анри никак не привязаны к дому. Ограбление грозило только ей.

– Мы не говорили, что будет легко, – с улыбкой извинилась Констанция.

– Но моя мать и тетя знали бы, как решить эту проблему.

– Они делали это… может быть, десятки раз. Они были действительно хороши в этом. Именно они должны быть сейчас на моем месте. Но я обещаю, что мы сделаем все, что в наших скромных силах, чтобы помочь тебе.

– Помогите мне быть достойной их, – тихо добавила Асия.

Она снова посмотрела на Констанцию. Та говорила решительно и уверенно. Но ее матери и тети, которые, оказывается, были такими одаренными, больше нет рядом, чтобы поговорить.