– Неприятные ожоги, – нахмурилась вампирша, рассматривая мои руки. – Алия права, ты зря так несерьёзно к ним относишься. Улитажи ядовиты, и ожоги долго не пройдут, если не лечить, и не дай бог, туда какая-нибудь зараза попадёт. К тому же если не вылечить, возможно, эти чёрные пятна останутся у тебя на всю жизнь. Тебе это надо? Нашей регенерации у тебя нет, так что лучше не рисковать.

– И что делать? – растерянно уточнил я, проникшись словами нашей спутницы.

– Всё так плохо? – озабоченно посмотрела на неё моя подруга.

– Не переживай, – успокоила Висиена девушку. – Просто аккуратней с ними надо быть и прикрывать всегда. Насколько мне известно, через несколько дней мы доберёмся до Гейна – достаточно большой город. Там и займёмся лечением твоих ожогов.

После сражения нам ничего не оставалось, как снова лечь спать. Барьер мы восстановили и, к моему удивлению, несмотря на ещё не схлынувшее возбуждение после битвы, я уснул практически сразу. И к счастью, до утра нас никто не побеспокоил.

Утром мы продолжили путь. Лес постепенно полностью перешёл в болотистую равнину, на которой то здесь, то нам росли причудливо изогнутые небольшие деревья. Но вампирша, ставшая нашим проводником, уверенно вела нас через эти мрачные места. Весь этот серый пейзаж сильно раздражал: куда ни взгляни – серое уныние, периодически разбавляемое влажными хлопьями тумана. Над нами серое небо. Периодически накрапывал дождь, после которого в воздух поднимались тучи комаров. Если бы не Алия с её бытовой магией, думаю, нам пришлось бы тяжело. Лишь вампирше, судя по всему, было наплевать на мерзких кровососущих насекомых. Мне казалось, что она вообще не испытывала никаких бытовых проблем и лишь улыбалась, глядя на нас. Но надо отдать ей должное – старалась скрывать это.

Так продолжалось два дня. И хотя нам встречались другие монстры, никто из них не представлял такую же угрозу, как те Улитажи. В основном, увидев наш небольшой отряд, они старались скрыться. Так что вполне можно было назвать дальнейший наш путь, после той ночной битвы, практически лёгкой прогулкой. В общем, прошло не так много времени, прежде чем мы вышли к обычному лесу и продолжили свой путь.

А на третий день, утром, болото резко сменилось лесом. И обычным лесом, привычным мне. Едва мы углубились в него, как на одной из полян встретили незнакомцев, одетых в такие грязные тряпки, что, на мой взгляд, и бедняк бы не одел.

Шестеро человек занимались рубкой леса. Усердию, с которым они рубили стволы деревьев, можно было позавидовать. Но что-то в них мне показалось странным. То ли неуклюжие движения, то ли их молчание…

– Уважаемые. Вы из ближайшего города? – обратился я к дровосекам.

Но на мой вопрос ответа я не получил. Они словно не замечали нас.

Я несколько раз попытался их окликнуть, но безуспешно. Признаюсь, это меня стало раздражать, и решил подойти к ним ближе. Но чем ближе я к ним подходил, тем больше морщился. Я всё сильнее чувствовал какой-то странный, весьма отвратительный запах. И судя по всему, он шёл именно от дровосеков. Пересилив себя, я подошёл к одному из них, монотонно махающему топором, пытаясь срубить солидных размеров дерево, и хлопнул его по плечу.

– Вы ответите на мой вопрос, в конце концов? – возмутился я.

Дровосек повернулся ко мне, и я, невольно вздрогнув, отшатнулся. Лицо этого, с позволения сказать, человека было прогнившими: нос уже провалился, кожа практически облезла, кое-где белели кости. А глаза, смотревшие на меня, были абсолютно пустыми.

Я быстро отошёл в сторону и повернулся к моим спутницам, которые тоже обратили внимание на внешний вид дровосека.

– Мелек его дери, что это за херня?! – вырвалось у меня.

Глава 2

Пока я стоял, с изумлённым выражением лица, уставившись на эти ходячие трупы, Висиена вдруг неожиданно разразилась озорным смехом. Стоявшая рядом с ней Алия подозрительно посмотрела на вампиршу, а Лания просто улыбнулась заразительному смеху нашей спутницы. Наконец та немного успокоилась, и я поинтересовался у девушки, бросив еще раз взгляд на мёртвых лесорубов которые продолжали монотонно рубить лес.

– Судя по твоему смеху, ты понимаешь, что здесь происходит. Раз так, то объясни мне, какого Мелека нежить рубит лес! И вообще, откуда она тут?

– Так забавно наблюдать за твоей реакцией, – девочка-вампирша вытерла с лица слёзы от смеха и продолжила: – Рядом с этим местом находится крупный город Гейн. В данный момент там находится мой старый друг, который к тому же является могущественным некромантом. По-видимому, это его зомби.

– Но зачем он приказал им рубить деревья? – озадаченно спросил я.

– А вот это мы скоро узнаем. Когда мы прибудем в Гейн, то первым делом пойдем к нему в гости, – загадочно заявила Висиена. – Он будет рад меня видеть, не сомневайтесь.

Я не стал спорить с вампиршей, так что мы вчетвером продолжили свой путь к городу. А через каких-то два часа, наконец, вышли из леса, и перед нами предстала бескрайняя широкая равнина, на которой и разместился этот самый Гейн. Правда, на мой взгляд, крепостная стена, опоясывающая его, была какой-то несерьезной. Просто трёхметровые деревянные стены, вымазанные снаружи, то ли глиной, то ли ещё чем-то черно-коричневым. Я уже привык к каменным стенам, которые имелись во всех городах, что я посещал, поэтому не удержался и поинтересовался на этот счет у Висиены.

– Да, они прочнее каменных, – объяснила мне вампирша. – Там заклинаний на этих стенах и не сосчитать. К тому же камень надо найти, а лес, вон он, под боком, бери сколько надо!

С пригорка, на опушке леса, где мы стояли, открывался хороший вид на Гейн. В основном здания были деревянными, но встречались каменные дома в два-три этажа.

Узкие улочки на окраинах, сменялись широкими в центре. Город был огромным, можно сказать, был не меньше чем Муракх Харит в орочьих степях.

– Вот мы и прибыли! – улыбнулась Висиена.

– Какой большой город, – заметила Алия. – И много таких городов на ваших землях?

– Более десятка. Правда, не все они такие же большие как Гейн, однако это все равно впечатляет, не так ли?

– Пошли уже к твоему некроманту, – пробурчал я.

– А ты, я смотрю, до сих пор на меня дуешься за тех зомби? Не будь такой букой. Это тебе не идёт, – озорно рассмеялась Висиена.

В ответ я закатил глаза, но не стал ничего отвечать. Пусть думает что хочет. Чихать я хотел на этих зомби. Мне интересней осмотреть город и встретить загадочного некроманта. Так что, немного полюбовавшись видом, мы пошли в сторону города.

Стоявшие на воротах двое охранников лениво проводили нас взглядом, даже не задав ни одного вопроса и не потребовав денег. Странно. Но уточнять этот вопрос я у нашего проводника не стал. Вскоре мы шли по городским улицам, которые оказались весьма оживленными. В основном тут были люди, но встречались гномы, эльфы и орки. Правда, все они были полукровками. Ну, это и понятно, сомневаюсь, что в этом месте можно встретить чистокровного эльфа… Я осторожно рассматривал местных жителей. Например, полукровки-гномы были хоть и ниже, чем люди и более грузными, но всё равно не такими низкими, как чистокровные гномы. Полукровки-эльфы были такими же элегантными, как и их чистокровные сородичи, однако их уши были не настолько длинными и заострёнными. А вот полукровки-орки имели более бледный зеленоватый цвет кожи по сравнению с орками, которых я видел в степях. Также их клыки не так сильно выпирали изо рта.

По улицам носились дети, весело галдя. Уличные торговцы зазывали покупателей, а женщины вывешивали из окон одежду для сушки после стирки. Надо сказать, что и одеты местные были пусть и небогато, но в добротную чистую одежду. Да и улицы в этом смысле отличались от многих виденных мной городов. Они были чистыми. По внешнему виду жителей сразу можно было сказать, что голодать им не приходилось. Да и, вообще, общее настроение жителей Гейна было позитивным. Все казались какими-то радостными. И это сразу чувствовалось. Со стороны совсем не скажешь, что эти люди – граждане государства, которое использует жизни рабов в качестве источника развития своих магов.

Мы шли дальше, приближаясь к центру города и вскоре здания стали более богатыми и представительными. Меньше стали встречаться полукровки, теперь в основном это были люди. Более богатая одежда, более надменный взгляд. Ну «хозяева жизни» сразу чувствовались. В конце концов, мы остановились перед огромным особняком. Три этажа из камня, украшенные по фасаду каким-то причудливым орнаментом. Серые кирпич и узкие окна, чем-то напоминали замок вампиров. Особняк был окружён высоким деревянным забором, вымазанным той же самой субстанцией, что и стены.

– Чёрная глина, – сообщила мне Висиена, заметив мой взгляд. – Идеальное вещество для накладывания заклинаний.

Мы подошли к широким железным воротам, и она позвонила в колокол. Через пять минут раздался звук отодвигаемого засова, и ворота приоткрылись. На нас смотрел молодой парень с неряшливой внешностью. Его тёмные волосы стояли торчком, а одежда имела потасканный вид. Посмотрев на нас снизу вверх, парнишка задал вопрос:

– Здравствуйте. Вам что-то нужно?

– Мы пришли к Руцию Менгельсу, – сообщила Висиена.

– Наставник очень занятой человек. Так что, к сожалению, он никого не принимает, – вежливо заметил парнишка.

– Передай Руцию, что его ожидает Висиена. Уверена, он не станет нас держать у ворот.

– Хорошо. Я передам наставнику, что вы прибыли, – с сильным скептицизмом в голосе ответил парень.

Было видно, что он несильно верил словам Висиены.

И тогда он ушёл, оставив нас ждать. И ждали мы добрый час…

– Висиена. Я не хочу ставить под сомнения твои отношения с этим некромантом, но, может, он не хочет тебя видеть? – немного поколебавшись, спросила Алия.

– Я уверенна, что как только Руций узнает, что я его жду, он тут же прибежит меня встречать. Причина, почему он до сих пор этого не сделал, вероятней всего заключается в том, что этот мелкий паршивец до сих пор не сказал ему обо мне, – негодующим тоном пробормотал вампирша. – Ну, он об этом пожалеет!

Мы не стали с ней спорить и ожидание продолжилось. Прошло ещё полчаса. Меня да и остальных эта ситуация раздражала. Никто не хочет кучу времени стоять на пороге дома, не имея возможность туда войти. Однако вскоре наши ожидания закончились. Послышался топот ног, и из ворот выбежал забавно выглядящий мужичок. Маленький, низенький и толстый. По крайней мере, его живот сильно выпирал вперёд. Одет он был в костюм, на котором был грязный передник. У него была длинная седая борода и лихо закрученные усы, а его чёрные глаза напоминали маленькие пуговицы.

– Висиена! Мелека мне в задницу, как я рад тебя видеть! – крикнул Руций, сразу заграбастав вампиршу в свои объятия, что явно её несильно порадовало.

Далее последовало ещё несколько радостных возгласов, прежде чем из ворот выбежал тот самый паренёк, который обещал передать Руцию, что к нему пришла Висиена. Как только некромант (в том, что это был он, не было никаких сомнений) увидел парня, то он сразу выпустил из объятий облегчённо выдохнувшую вампиршу, и его выражение резко изменилось, став яростным, и он начал кричать на него гневным тоном:

– Мелеков засранец! Как ты мог заставить так долго ждать мою дорогую подругу! Почему ты сразу не сообщил мне, что она пришла? Твоя ошибка непростительна!

– Наставник, простите своего ученика. Вы ранее говорили, чтобы я не беспокоил вас, пока вы занимаетесь опытами. Именно поэтому я и не посмел вам помешать, – испуганно залепетал парнишка.

– Ладно, хрен с тобой. Никакого от тебя толку, – отмахнулся Руций.

Тогда парнишка низко поклонился перед Висиеной и нами и уважительным тоном сказал: