– Моё имя Холлен. С недавних пор я стал личным учеником господина Руция. Леди Висиена и дорогие гости. Прошу меня простить за то, что не проявил к вам должного уважения и заставил столько времени вас ждать.

– Ладно, ты же был занят важным делом, и он просто не хотел тебя беспокоить. Прости в этот раз паренька, – отмахнулась Висиена.

– Я узнаю добрую, милосердную Висиену, которую так хорошо знаю. Ладно, так и быть, прощу тебя, засранца. Но всё равно скройся с моих глаз долой на некоторое время, чтобы я тебя не видел, – Руций окинул Холлена злым взглядом.

«Добрая и милосердная вампирша, – покачал я мысленно головой, – звучит как-то странно».

Тем временем спасённый Холлен благодарно посмотрел на Висиену и тут же убежал подальше от агрессивно настроенного наставника.

– Руций. Я хочу представить моих друзей, – указала Висиена на меня, Алию и Ланию.

– Друзья Висиены – мои друзья! – доброжелательно обратился к нам некромант.

Тогда мы назвали свои вымышленные имена, и Люций провёл нас внутрь особняка. Обстановка была хоть и представительной, но не слишком вычурной. Нельзя была сказать, что Руций любит роскошь. Скорей, он любит всё добротное и удобное и неважно, как это выглядело. Когда мы прошли в гостиную, то тут же уселись на широкий диван. Мы путешествовали довольно долго, и я был счастлив ощутить плюсы цивилизации.

Вскоре в гостиную зашла очень высокая и худая женщина. Заметно, что она была уже немолода, но явно в молодости она была красавицей. И в ней сразу чувствовалась аристократическая порода. Хотя выразилась она дальше явно не аристократично.

– Старый пердун, какого хрена ты голосишь на весь дом. Как ты ведешь себя перед нашими гостями? Где твои манеры? – прикрикнула женщина на Руция.

– Милая, я просто рад видеть Висиену, только и всего. Не злись, дорогая, – ответил некромант женщине елейным голосом.

По их диалогу я понял, что они муж и жена. Однако их внешность оказалась настолько разной, что, на мой взгляд, смотрелось это комично.

– Старый пердун, кого волнуют твои отговорки? Зачем я вообще вышла замуж за такого придурка, как ты? – проворчала жена Руция.

– Ты вышла за меня замуж, потому что мы полюбили друг друга, – мечтательно заявил Руций.

– Полюбили, – задумчиво хмыкнула женщина и повернулась в нашу сторону.

Когда она посмотрела на нас, её гневное выражение лица изменилось на доброжелательное.

– Висиена, дорогая, как я рада тебя видеть. И вас, дорогие гости.

Куда делась резкая и строгая женщина? Перед нами предстала ласковая хозяйка с обаятельной улыбкой. Мне показалось, что теперь это совсем другой человек. Будто два совершенно разных человека. Жена Руция обняла Висиену и, выпустив ее из объятий, ласково погладила Ланию по голове.

– Какая милая маленькая девочка. Ты просто прелесть.

– Я не маленькая, я взрослая! – возмутилась Лания.

– Конечно, взрослая. Ты самая настоящая взрослая леди, – женщина улыбнулась нежной улыбкой.

– Ох, я же забыла представиться. Моя имя Рози, я жена этого старикашки.

После знакомства Рози заявила, что отойдёт на кухню, чтобы приготовить нам перекусить. Когда Алия удивлённо поинтересовалась у неё, почему этим не занимаются нанятые кухарки, Рози ответила, что ни за что не доверит что-то настолько важное посторонним людям. Так что, пока она готовила, мы находились в гостиной вместе с Руцием.

– Как вы познакомились с Висиеной? – вдруг задала вопрос Алия.

К слову, мне так же было это интересно. Чем Висиена заслужила такое отношение к себе от явно непростых людей?

– В то время мы переезжали в одну из школ некромантов. Но мне пришлось задержаться, а Рози торопилась и поехала без меня. У неё была охрана, но это не помогло. На её карету напала стая монстров, которые убили всех охранников. Если бы не вовремя подоспевшая Висиена, выполняющая какое-то поручение от главы своего клана, то моя любимая жена так же отошла бы в мир иной. Кроме того, Висиена даже сопроводила Рози ко мне, защищая её на протяжении всего пути. Так что, с тех пор я перед Висиеной в неоплатном долгу, – вздохнул Руций.

– А вы могли бы рассказать о том, зачем ваша нежить рубит лес недалеко от города? – я сменил тему на интересующую меня.

– На самом деле не только лес, – хмыкнул Руций, – моя нежить выполняет много разной работы по городу. Работает на мельницах, ремонтирует дороги и многое другое. Однако это не основная моя цель здесь. На самом деле Патриарх некромантов дал мне очень важное задание. Мне нужно придумать эффективный способ справляться с разложением трупов. Сделать так, чтобы они дольше сохранялись. А работу в городе моя нежить выполняет для тестирования эффективности моих методик. Хотя на самом деле, не всем жителям это нравится. Я, к сожалению, до сих пор не смог продвинуться в исследованиях в достаточной степени, из-за чего трупы быстро разлагаются и начинают вонять. Так что приходится их заменять через какое-то время.

После слов Руция я подумал о том, что, возможно, смогу ему помочь. Я вспомнил о том, что читал в библиотеке деда о бальзамировании. Научить ему в принципе несложно. С ним некромант бы легко выполнил поставленную ему задачу. Однако помогать посторонним людям за спасибо не в моих интересах. Даже если он друг Висиены – это не значит, что он мой друг.

– Ваша нежить выполняет довольно сложные задачи. Насколько сложно заставить нежить рубить лес и чинить дороги? – спросил я с любопытством.

– О-о-о, юноша ты попал прямо в точку. Это очень сложно – строить логические цепочки, благодаря которым нежить будет выполнять различные действия. И чем сложнее перед нежитью стоит задача, тем более способный и опытный некромант для этого нужен. Не то чтобы я хвастаюсь, но, несмотря на то, что моя ступень не так высока, так как в своём возрасте я являюсь лишь Владыкой, но я один из немногих специалистов высокого класса среди некромантов, который способен создавать нежить, выполняющую сложные задачи. Починка дорог не является моим пределом. Если я потрачу много времени и приложу множество усилий, то я смогу создать нежить, которая заменила бы некоторые профессии. Такие, как кузнечное дело, например.

Слова Руция заставили меня относиться к некроманту уважительно. Хотя ещё со времён сражения с личем, я плохо относился к некромантам и всему, что с ними связанно, однако возможности, которые описывал Руций, были действительно захватывающими.

Но вдруг я кое-что вспомнил. Во время сражения с личем тот создавал не только зомби, но и скелетов. Скелеты, в свою очередь, не разлагались, тогда почему перед Руцием поставили такую задачу, которая, по его словам, была очень важной. Зачем некромантам нужно справиться с разложением, если можно просто создать скелеты? Я сразу же задал интересующий меня вопрос.

– Ты сражался с личем? Довольно захватывающий опыт, – заметил Руций с ноткой зависти. – Однако твой вопрос правильный. Нам так сильно нужно придумать способ избавиться от разложения у нашей нежити из-за того, что подавляющая часть некромантов не способна создавать нежить-скелетов, как это делал тот Лич. Дело в том, что обычно нежить двигается за счёт своих мышц, которые ещё не успели в должной мере разложиться. Нежить-скелеты в свою очередь не имеет мышц, из-за чего нужно создавать искусственные невидимые мышцы из магической энергии. На это способен далеко не каждый и к тому же это очень затратно. Именно поэтому так важно придумать способ, как справиться с разложением трупов. Ведь это самая большая проблема у некромантов на данный момент. Каждый раз, когда нежить разлагается до определенной степени, нам приходится избавляться от неё и находить другой материал. Однако если я преуспею, то нежить можно будет использовать вечно!

Руций говорил эти слова с такими горящими глазами, что я невольно подумал, как бы он отреагировал, если бы узнал, что мне известно как ему помочь, но я просто не хочу этого делать.

– А давайте я покажу вам свою коллекцию артефактов! – вдруг воодушевленно заявил Руций, и мы отправились в своеобразную экскурсию по особняку.

Первым делом мы спустились в подвал, где пройдя несколько дверей как с обычными, так и с магическими замками, оказались в небольшой комнате со стеллажами, заполненными различными артефактами. Их было не так много, но они были довольно впечатляющими. Это я понял по рассказу Руция. Всё-таки артефакты собирались могущественным некромантом. Даже артефакты моего деда из моего пространственного кольца с библиотекой были не настолько мощными и редкими, как те, что я видел в хранилище некроманта. Но существовала одна проблема, из-за которой меня не интересовали артефакты. У них были слишком высокие требования для использования. Я ещё не скоро смогу воспользоваться чем-то подобным.

Однако кое-что всё-таки привлекло моё внимание. Случилось это, когда Руций, обрадованный тем, что может похвастаться, и рассказывающий коротко о каждом артефакте, начал рассказывать про металлический пояс чёрного цвета.

– Этот артефакт я создал сам! Он способен на несколько минут заблокировать связь между некромантом и его нежитью на расстоянии пятидесяти метров. Подействует это только на нежить ступени Магистра и ниже. Во время того как связь будет разорвана, нежить будет просто стоять на одном месте. Но самое главное преимущество этого варианта блокиратора нежити заключается в том, что требования к магу, который будет его использовать, до смешного малы. Маг ступени Духа и выше будет способен управлять этим артефактом.

Когда я услышал эти слова, мои глаза загорелись от предвкушения. Так как я нахожусь на землях оккультистов, то уверен, ещё не раз встречу некромантов на своём пути. И далеко не каждый раз эти некроманты будут ко мне дружелюбны как сейчас. Так что этот редкий артефакт мне очень сильно может пригодиться.

– Господин Руций, а могли бы вы отдать мне этот блокиратор нежити? Я готов заплатить вам за него или обменять на другой артефакт.

– Абсолютно исключено, – замотал головой Руций. – Даже притом, что ты друг Висиены, я не стану продавать этот блокиратор ни тебе, ни Висиене ни кому-либо другому. Артефакты, которые используют для борьбы с некромантами, могут создавать только другие некроманты. Однако у нас также есть профессиональная солидарность. Я не стану помогать тебе получить преимущество над таким же некромантом, как я.

По тону Люция я понял, что уговаривать его бесполезно. Но я всё равно очень хотел этот артефакт. Так что мне в голову пришла идея.

– Господин Руций. А что, если я помогу вам найти способ избавиться от разложения трупов. Тогда вы готовы отдать мне этот артефакт?

– Мальчик, хоть ты и друг Висиены, но тебе не стоит шутить над такими вещами. Если я, человек, проживший уже не одну сотню лет, так много времени бьюсь над этой задачей безрезультатно, то как у тебя может что-то получиться, только потому, что ты захотел мой блокиратор? – презрительно хмыкнул некромант.

– Руций, я бы на твоём месте послушала то, что он говорит. Вполне возможно, у моего друга получится тебе помочь, – лукаво заговорила Висиена.

– Я очень в этом сомневаюсь, – скептически посмотрел тот на вампиршу, но, видимо, её слова задели что-то в некроманте, – но раз так говорит моя спасительница, то ладно, я дам парнишке шанс. Сегодня отдыхайте, а завтра я отведу его в лабораторию. Если парнишка действительно сможет осуществить то, что обещал, то я, так и быть, отдам ему мой блокиратор нежити.

Я мысленно потёр ладони. Это было именно то, чего я добивался. Ну а потом мы все вместе отправились на обед, накрытый в большой обеденной зале. Что ж, я сумел оценить кулинарное мастерство Рози. Наевшись до отвала, мы поблагодарили довольную хозяйку дома и нас отвели в гостевые апартаменты. Висиене, Алии, Лании и мне предоставили отдельные комнаты. Не став возражать по этому поводу, я принял душ, который был в особняке сделан очень хитро, и при его создании явно было использовано немало артефактов. Какое же это всё-таки блаженство – стоять под струями горячей воды после столь долгого путешествия без каких-либо удобств.