– Про него не нужно. Мне интересно узнать о вас, – ухмыльнулся Шейн. – Что вы такое сделали для Абеля, раз он с легкостью решил бросить меч? И не надо рассказывать сказки про удачу. Темному настолько трудно выпустить из рук свой меч, что он не станет этого делать, даже если пара сотен человек погибнет в процессе. Но ради вас он его бросил.

Меч темного? Я что-то такое слышала. Мол, темные маги создают мечи из собственной тьмы, а потому очень привязаны к ним. Но это же Абель, он вообще исключение из всех исключений!

– Расчет? – предположила я.

– Вовсе нет, любовь темных магов к мечам не поддается логике и пониманию. Это на уровне инстинктов, – мягко возразил Шейн. – Но ради вас он этот инстинкт переборол. Это не объяснить ни выгодой, ни расчетом, ни вашим благословением.

– Надеюсь, вы не начнете нести бред о том, что я ему нравлюсь, – с сарказмом ответила я. – Это сказки для романтичных девочек, не так ли?

– Верно, я бы не стал утверждать это так однозначно, хотя у Карины другое мнение. Но и Абель не относится к вам как к простому полезному существу. Вы что-то сделали для него. Что-то очень важное. И тут лишь стоит вопрос – что и когда? Не расскажете, как вы познакомились? Всего лишь история вашего знакомства – а я подарю вам, допустим, артефакт, способный отвести от вас смерть?

Артефакт, отводящий смерть? Шейн так шутит, развлекается, как и Абель, но немного в другом стиле? Кто в здравом уме вообще отдаст такую ценность? Артефакт, способный спасти в самой безнадежной ситуации, слишком ценен, чтобы предлагать его за какую-то историю знакомства!

Смешок вырвался сам по себе.

– Вы мне не верите. – Шейн утверждал. – Могу предоставить магический контракт. Могу даже передать артефакт и закрепить на посмертное использование.

Так, если Шейн и шутит, то очень странно и специфически. Посмертное использование означало, что Шейн не сможет забрать этот артефакт обратно, даже если я умру.

– Абель…

– Не услышит. Хотя я мог показаться слабаком, который проиграл слишком быстро, но, по факту, мы не бились всерьез. Иначе, боюсь, половина города была бы уничтожена.

– Вы хотите сказать, что Абель вам проиграет?

Кому он сказки рассказывает? Я не предсказательница, чтобы определить будущее, но всегда могла проверить уровень силы того или иного существа, прикинув «пробное» благословение. Я уже делала это: мысленно создала одинаковое благословение, примерила его сначала на Шейна, потом – на Абеля. Кто требует больше сил, тот и сильнее. Абель был сильнее, намного. Такая разница позволяла пусть и не без труда в случае неудачно складывающихся обстоятельств, но все же гарантированно победить Шейна.

– Нет, конечно. Абель сильнее в бою. Я сомневаюсь, что хоть кто-то в нашем королевстве способен с ним сравниться. Но есть материи, в которых я искуснее. Например, в поиске или сокрытии информации. То, что я отыскал проклятого, когда Абель не смог, разве не лучшее тому подтверждение?

Шейн мог быть убедителен.

– Зачем это знать? – спросила я. – Честно, я не понимаю, с чего вы и Карина решили, что Абель относится ко мне как-то по-особенному. Для этого нет причин.

– Потому что я любопытен. Потому что Абель – то существо, которое я хочу видеть союзником, а не врагом. А как можно быть союзником, если напрочь не понимаешь ход его мыслей? Что для него важно? Характер? Поэтому для меня ценна любая возможность узнать побольше о нем, – улыбнулся мне Шейн. – Вы как раз и есть такая возможность. Уникальная. И я готов соответствующе за нее заплатить. Или вам часто предлагают за информацию артефакт, который не в каждой королевской сокровищнице найдешь?

Это и пугает! За что такие вещи предлагать скромному и непримечательному светлому магу?

– Боюсь, мой рассказ вас разочарует до такой степени, что вы захотите меня убить за самую невыгодную сделку в вашей жизни, – ответила я. – Все наше знакомство с Абелем – мимолетное, случайное. Стечение обстоятельств, одно совместное задание, во время которого Абель дважды предлагал меня убить, чтобы я не путалась под ногами и из-за меня никто не умер. Лишь когда он понял, что я полезна, тогда что-то изменилось. Но будем говорить прямо – он ко всем полезным людям, которые не делают глупостей, относится довольно неплохо. По крайней мере, сдерживает свое желание поиздеваться и старается случайно не убить.

Шейн рассмеялся. На удивление, он оказался куда более нормальным и человечным, чем я представляла изначально.

– Но все же… Расскажите мне, госпожа светлый маг. И, возможно, я отгадаю эту загадку – загадку уникально хорошего отношения Абеля к вам – самостоятельно. И даже вам расскажу, пусть будет бонусом к артефакту.

А у меня от такого ничего не треснет, господин кровавый маг? Жаль, что я не могла прямо сказать это! А насчет нашей первой встречи с Абелем… Да я ее без содрогания вспомнить не могу, а уж кому рассказать!

– Госпожа светлый маг? – мягко позвал меня Шейн. – Что насчет сделки?

– Пожалуй, я откажусь. Не вижу выгоды, – улыбнулась я.

– Считаете, что амулет, отводящий смерть, для вас невыгоден? – Хорошо, что Шейн закончил пить чай, иначе точно бы выплюнул его от удивления.

Ну да, не каждый день отказываются от сокровищ, ценою в небольшую страну.

– Считаю, что если я и впрямь до такой степени важна Абелю, то мне никакой амулет не нужен, – хмыкнула я, закидывая ногу на ногу. – Или вы думаете, что какой-то жалкий артефакт может сравниться со способностью Абеля защищать что-то, что ему ценно?

– А если вы не так уж и важны для Абеля? Разве это не хорошая сделка?

– Тогда это просто отвратительная сделка. Если я не важна Абелю и посмею его каким-то образом подставить, то можете предположить, что со мной будет? Ничего хорошего. И амулет, отводящий смерть, меня не спасет. От бессмертных, знаете ли, нет никакого спасения.

– Но чем вы его подставляете? Это история знакомства, не более.

– Понятия не имею чем, – откровенно ответила я. – Но когда это чрезмерно могущественных существ интересовали чьи-то мотивы и причины?

– Вы… слишком осторожная, – выдохнул Шейн, глядя на меня очень и очень странно.

Как на какую-то диковинную зверушку. Мерзкий взгляд. Пожелать бы ему чего-нибудь, да откат замучает – проклятого-то благословлять.

– Моя помощница слишком умная, чтобы вестись на такие уловки, Шейн, – ответил Абель откуда-то… из ниоткуда.

Вся моя светлая магия не смогла понять, где же сейчас находится Абель. Зато я убедилась в способности чуять задницу всеми фибрами своей души: рассказала бы сейчас про Абеля – нет гарантии, что выжила бы или осталось целой. Ладно, не убил бы он меня, пока я полезна. Но как только моя польза сошла бы на нет…

– Это не уловки, Абель, всего лишь любопытство.

– Твоя подруга детства тоже полюбопытничала. Видишь, что вышло?

– Ты ведь не проклял ее? – нервно спросил Шейн.

– Нет, конечно. Каждое проклятие имеет последствия. Но вот негативный эффект от моей мимолетной ненависти она схватила. Если не хочешь, чтобы Карина случайно напоролась на чей-то меч или свалилась с лестницы и свернула себе шею, оставь ее дома. Благодаря тому, что благословение Флер нивелирует ненависть дракона, она не умрет, но как будет рядом с проклятым…

– Понял. Дома? Мы куда-то отправляемся? – вздохнул Шейн.

А он очень спокойный. Другой на его месте давно бы выругался и послал Абеля куда подальше. Впрочем, будь проклятый подвержен гневу, долго бы не прожил.

– Верно. К границам, где погасла одна из статуй. Посмотрим, что общего у того человека, которого ты убил, и у того, кто разрушил еще один артефакт. Надо же найти какую-то закономерность. И, конечно же, не позволить тебе добраться до моего камня глубинной магии, – закончил Абель. – Жду вас обоих в карете.

– А разве тот человек не убежал? – спросила я. – Кого мы там ловить будем?

– Не убежал, Флер. Видишь ли, где-то они ошиблись. Статуя, которую погасили, удерживала границу, а потому в момент, когда она рассыпалась, в сторону города выдвинулись монстры и мелкие демоны. Сам город полностью оцеплен, пока из него никого не выпускают, чтобы избежать жертв. Через сутки проведут эвакуацию, а пока…

– Пока у нас есть двадцать четыре часа, чтобы найти преступника. Очень надеюсь, что я не умру, благословляя вас, Абель, на удачу.

– Не хотелось бы, – рассмеялся мужчина. – Так что постарайся, возможно, нам придется ловить не одно существо со способностью сопротивляться проклятьям. Тут без вас, госпожа светлая удача, никак.

***

В карете мы ехали втроем.

Абель, бессмертный, темный и дракон. Возможно, самый могущественный человек в этом мире.

Шейн, проклятый, великий кровавый маг и самый талантливый человек нашего королевства.

И я. Скромный светлый маг с очень скромным целительским даром.

Можно подумать, что как самая слабая, я должна была сидеть в уголочке, но нет. Из двух диванчиков в карете я полностью заняла один. И меня совершенно не смущали удивленные взгляды Шейна. Потому что я устала!

Благословить Абеля на удачу – та еще задачка. Сил вытянуло немеряно.

Так что нет ничего удивительного, что я заставила Абеля сесть рядом с Шейном. В принципе, Абеля невозможно было заставить что-то сделать. Подозреваю, что когда я вползла в нашу карету и разлеглась на диванчике, а Шейн полез следом и спросил, не могу ли я подвинуться и позволить сесть со мной или ему, или Абелю, потому что им вдвоем не очень приятно находиться так близко друг к другу, то у Абеля активировалась искренне желание сделать все на зло.

– Не мешай моей помощнице отдыхать, – сказал Абель, пиная Шейна в противоположную от меня сторону. – Или так страшно сидеть рядом со мной?

– Он не кусается, – пробормотала я со смешком.

– Не кусаюсь? – Брови Абеля взлетели вверх. – Очень спорное утверждение. Но Шейну волноваться не о чем – всякую дрянь в рот я точно тащить не стану. А вот кое-кому стоило бы опасаться…

Шейн, посмотрев попеременно то на меня, то на Абеля, сел в уголке кареты.

А Абель вытащил из своей пространственной сумки несколько листов и принялся их перебирать.

– Информация из приграничного города? – поинтересовалась я.

– Нет, конечно, – ответил Абель. – Кто будет хранить ее на бумаге. Это билеты. Лотерейные билеты. Раз уж ты пожелала мне удачи, то надо воспользоваться этим на полную, пока время благословения действует.

– Лотерейные билеты? – Шейн был изумлен не меньше меня. – Зачем?

– Ты же говорил, что очень богат, – пробормотала я. – Неужели…

– Я не соврал, – с легким с раздражением заметил Абель. – Просто денег много не бывает. О, миллион золотых. Самый большой приз от этой организации. Неплохо, совсем неплохо! И, кстати, там, куда мы направляемся, как раз находится отделение выдачи призов. Идеально.

Мы с Шейном вздохнули одновременно. Я по привычке, а вот во вздохе Шейна чувствовалась зависть.

– Что? Что за бред? Портрет неизвестной дамы от неизвестного художника? Флер, твой дар точно нормально работает? Я рассчитывал, что у меня еще один миллиончик будет.

Я прикрыла глаза, решив не слушать возмущение Абеля по пустякам. Если ему достался портрет под моим пожеланием удачи, то он явно для чего-то нужен.

Стоило прикрыть глаза, как я сразу же погрузилась в сон. Разбудило меня тревожное чувство. Знаете, когда вы лежите и понимаете, что вокруг вас происходит что-то иррациональное, неправильное и темное.

Я открыла глаза и осмотрелась. За окном кареты было темно, хотя, по моим ощущениям, был еще день.

– Приграничный город, – сказал Абель. – Мы на месте.

Шейн выглядел мрачным. И я понимала почему: светлая магия слишком быстро покинула это место. Такими темпами успеют ли власти с эвакуацией?

Навряд ли. Из города выберутся точно не все.