Я нервно выдохнула и от греха подальше перебежала на другую сторону дороги. Магия такого уровня и прибить может, если снова не успею с защитой. Или покалечить. С учетом того, как плохо исцеляющие заклинания работали на лекарях, меня ни один из вариантов не прельщал. Выставив щит, я с удивлением наблюдала, что этот неизвестный маг, этот проклятый… он сражается на одном уровне с Абелем! Нет, Абель мог бы его убить, но проблема в том, что проклятый нам нужен был живым. В том, что этот человек именно тот, кого мы разыскиваем, я не сомневалась. Не бывает, чтобы все совпала совершенно случайно.

Да и сила проклятия, лежавшего на нем, пугала. Поначалу я хотела благословить его на действия во благо этого мира. С учетом, что он разрушал статуи, самым большим благом была бы его мгновенная смерть, но прикинув силы поняла, что такое благословение угробит меня, а вот насчет проклятого – вопрос. Жертвовать собой – слишком грустно, наблюдать, как Абель хорошенько гоняет проклятого по улице, в целом, почти весело, так что закономерно выбрав веселье вместо грусти, я продолжила наблюдать за боем.

Еще одна вещь, которая не позволяла Абелю выйти победителем – это жилой район. Приходилось рассчитывать радиус атаки так, чтобы не задеть никого ненароком, да и отражать аккуратнее. Как бы Абель не говорил, что ему плевать на жителей этого городка, его действия свидетельствовали об обратном.

Проклятому, судя по тому, как он размахивал мечом, было без разницы, пострадает ли кто-то или нет.

И где Шейн бегает? Если бы он хотя щиты на дома поставил!

Битва продолжалась: проклятый оказался не только хорошим мечником, но и неплохим магом. Использовать одновременно шар молний и шар огня? Да не все маги из совета смогут отправить их в противника с такой скоростью.

Я оценивала бой и понимала, что если бы проклятого так не захватила жажда убить Абеля, то он смог бы без проблем сбежать от нас. Теперь оставалось лишь ждать, успеет ли проклятый очнуться от своего помешательства и удрать, или все-таки Шейн соизволит явиться.

– Почему ты сопротивляешься?! – внезапно закричал проклятый. – Зачем?! Почему?!

– Боже, боже, какая странность – не позволять себя убить неизвестному молодому нахальному человечишке, проклятому так, что дышать рядом трудно?! – Абель расхохотался и, отразив удар клинка проклятого, внезапно врезал ему ногой в живот.

Да так, что тот отлетел на несколько метров и покатился по улице.

– Ты же бессмертный! Ты должен желать смерти!

– Тебе? Да не вопрос.

– Себе!

– О, правда? Давай, расскажи мне, что я еще должен. – Абель использовал мгновенную телепортацию и, забыв про всякие законы благородного и честного боя, пнул лежащего на боку противника в живот. – Наглец, заставляешь меня вспоминать мое темное прошлое и использовать грязные приемчики. Ужасно раздражает. Как допрошу тебя – после обязательно отправлю в пыточную.

Грязные или нет, но приемчики работали. Среди магов, аристократов, магических воинов, да и вообще практически всех, кого хоть раз обучали сражениям, принято пользоваться исключительно мечами и магией. Пнуть противника или ударить его кулаком – это удел простолюдинов, разбойников и прочего сброда, которые не умеют обращаться с холодным оружием и не владеют заклинаниями.

Судя по тому, как реагировал проклятый парнишка, его обучали стандартному ведению боя, я бы даже предположила, что натаскивали противостоять сильным и благородным магам-мечникам.

– Или выпотрошить тебя? – расхохотался Абель, попытавшись еще раз ударить проклятого ногой, но тот перекатился и вскочил на ноги, слегка пошатываясь.

– Почему ты не хочешь умирать? – спросил проклятый. – Ты такой странный, очень странный. Жуткий.

Жуткий, светлая магия тебе в пятую точку, тут только ты! Меня уже дрожь пробирала от бормотания этого проклятого. В какой-то момент возникло желание отключить заклинание, усиливающее слух и позволяющее мне понимать, что происходить в пятистах метрах от меня, но рациональность победила.

И все-таки везение Абеля работало на полную катушку, иначе как объяснить то, что Шейн вернулся как раз вовремя? И не просто вернулся – оказалось, успел повидаться с властями города, взял у них несколько десятков защитных амулетов, чтобы позднее вместе с Абелем отправиться к границе и поставить заграждение от демонов. Такой барьер мог задержать вторжение в город минимум на несколько часов, что в свете потенциальной срочной эвакуации сыграло бы решающую роль.

– Это еще кто? – Шейн возник рядом со мной так внезапно, что я его едва боевым амулетом не огрела.

– Предполагаю, наш проклятый, уничтожающий артефакты, – ответила я.

– А почему в маске? Фетиш такой?

Только сейчас я заметила, что проклятый и впрямь зачем-то нацепил маску на лицо. Артефакт какой-то? Личико перед нами с Абелем он уже засветил, смысл теперь скрывать?

– Был без, возможно, какое-то оружие.

– Ладно, понял. Не высовывайся, светленькая, тут будет жарко, – предупредил Шейн и исчез.

В битву не вступал: ставил защитные амулеты перед жилыми домами. Разумно. Вскоре Абель почувствовал себя намного свободнее и уже сражался не так сдержанно. А уж когда Шейн присоединился к битве, то поимка проклятого стала лишь вопросом времени.

И сам проклятый, судя по всему, начинал это осознавать, потому что ушел в глухую оборону. Даже не так: подросток полностью поменял модель сражения. Защищался, экономил силы, но изредка достаточно точно бросался сложной магией, выискивая бреши в защите противника. С Абелем это не очень работало: у него были такие щиты, что даже если магия попадала в цель, то просто осыпалась искрами. А вот Шейну приходилось тяжелее.

– Эй, светленькая, благословение на меня кинуть не хочешь? – крикнул Шейн, которому основательно прилетело фиолетовой молнией куда-то в плечо.

– Тц, – я не сдержала раздражения.

Зачем спрашивать с таким видом, словно я, злая и жадная светлая, не одариваю благословением маленькое несчастное дите, а не большого, злобного проклятого кровавого мага?

– Не хочу, – отрезала я.

Хоть и находилась далеко, была уверена, что меня услышали. В данной ситуации падать в обморок от перерасхода сил не хотелось. И так после везения, подаренному Абелю, не до конца восстановилась.

– Сдавайся, – внезапно сказал Абель, используя заклинание магических цепей. – Если сдашься, обещаю, пытать тебя не буду. Точнее буду, но в разумных рамках. Ну, в моих разумных рамках.

Черные цепи возникали прямо в воздухе, пытаясь поймать подростка. Тот довольно ловко уклонялся, а если, все же, что-то успевало обвить руку или ногу, то рубил своим мечом словно желе.

– Нет разницы, – пробормотал проклятый, разрубив пару цепей. – Бессмертный, не желающий умирать, ты неправильный. Но если ты не хочешь, значит, должны умереть те смертные, что рядом с тобой. Я не уйду отсюда, не забрав с собой хоть кого-то.

Что-то у меня появилось весьма нехорошее предчувствие по поводу этой фразы. Потому что сейчас единственной смертной, которую этот проклятый мог убить, была я.

Если это поняла я, то, конечно же, поняли Шейн и Абель.

– Кто бы тебе позволил делать то, что ты хочешь. – Магическое заклинание Абеля, к моему глубокому сожалению, в цель не попало.

А вот сам проклятый вытащил какой-то странный предмет, похожий на статуэтку.

– Не смей! – заорал Шейн, определенно узнавший предмет.

Что это?! Что это такое, что напугало даже такого могущественного человека, как Шейн?! Я не понимала, но моя светлая сила предупреждала меня о чем-то мерзком и отвратительном.

– Попробуйте справиться с этим, – ухмыльнулся проклятый и поставил статуэтку прямо на дорогу.

Воздух завибрировал, а из переулков стала наползать тьма. Меня пробрала дрожь: такое количество отвратительной злобной энергии. Артефакт со скверной? Он же заставит всех монстров в округе стремиться в город. Но не это главное. Скверну отчетливо чуяли демоны, не только те, что находились в нашем мире. Если где-то поблизости есть небольшие трещины между мирами, то аромат скверны распространится через эти трещины и подскажет демонам из других миров путь сюда!

– Артефакт мой, Флер на тебе. – Рявкнул Абель.

Я выдохнула. Во-первых, потому что Абель как темный мог бы совладать с артефактом скверны, а, во-вторых, потому что не сделал глупость и не бросился спасать меня. Мог бы? Вполне. В его системе я была полезнее, чем люди в этом городе, от которых (по мнению Абеля, конечно же), никакого толка не было.

Впрочем, скоро мой выдох облегчения превратился в нервный вздох, потому что проклятый и впрямь бросился в мою сторону, пока Абель занялся артефактом скверны. Наперерез выскочил Шейн, кнут которого оплел ногу проклятого и заставил мальчишку поцеловаться с асфальтом. Хотелось пошутить про французский поцелуй, потому что впечатали его с такой силой, что осталась яма, но я решила, что отбежать подальше под защиту домой ценнее, нежели болтать. И не зря: проклятому такой удар мало что сделал, а вот заклинания, которые полетели в мою стороны, меня могли и убить.

Но я все же оказалась достаточно быстрой, чтобы оказаться в радиусе действия одного из тех защитных амулетов, что Шейн установил на жилые дома. Молнии простучали по барьеру, но не разбили его, а потом Шейн занялся проклятым более плотно.

Шейну приходилось нелегко: мало того, что другой проклятый, так и запас магической энергии больше, чем у самого Шейна. Впрочем, Шейн был опытнее, где-то – коварнее, и с оружием обращался с куда большим мастерством.

Больше меня волновал Абель. Обезвреживание артефакта скверны – это то, за что большинство магов даже не возьмутся, посчитав безнадежным. Опечатают барьером, вызовут магов для телепортации всех живых в районе – и убегут. А вот Абель взялся. И успешно, потому что скверна, на которую яростно реагировала моя магия, начала медленно, но верно «съеживаться». Успеет ли Абель до того, как артефакт высвободит достаточно злобы, чтобы привлечь демонов из другого мира или нет?

А ведь я могу помочь. Светлая магия – естественный враг скверны. Если я обычной сырой силой начну воздействовать на артефакт, то Абель подавит его гораздо быстрее

Я выдохнула. Барьеры, установленные Шейном, не сплошные, а раздельные. Если следить за обстановкой и передвигаться вдоль улицы вниз перебежками от дома к дому, то я окажусь ближе к Абелю и к артефакту скверны. Чем ближе – тем легче мне направить светлую магию, а если уж совсем все плохо будет, то можно благословить Абеля чем позабористее и рухнуть в обморок. Под его присмотром не так уж страшно оставлять свое обездвиженное и бессознательное тело.

Лучше, чем стоять под щитом и ничего не делать, дожидаясь, когда ситуация станет совсем плохой. Главное – не попасть под случайное заклинание от Шейна или проклятого. Я подошла к краю барьера, посмотрела на дом, куда мне надо было перебежать, чтобы укрыться за другим барьером. И выругалась. Всегда ненавидела физические упражнения!

Благословение удачи, наложенное уже на меня и, честно говоря, отнявшее немало сил, работало как надо. Не идеально, потому что на третьей перебежке я лишь чудом успела пригнуться, когда сверху надо мной пролетели молнии, а на четвертой прямо через секунду после того, как я оказалось под защитой очередной барьера, огненный шар врезался в этот барьер за моей спиной. Два проклятых рядышком – неудивительно, что удача отказывалась работать на всю мощь. Ладно, жива – и на том спасибо.

И это в меня не целились специально! Шейн и проклятый разошлись не на шутку, перейдя от ближнего боя к дальнему со шквальным огнем. Сталкивающиеся заклинания или рикошетили друг о друга, или взаимно уничтожали друг друга, что приводило к тому, что их остатки «поливали» барьеры и оставляли рытвины и ямы в асфальте.

– Нельзя как-то поаккуратнее? – ругнулась я себе под нос.

Барьеры-то не вечные, полчаса такого испытания на прочность – и рухнут. Навряд ли у властей города найдется еще что-то на замену, если сюда придут демоны.