– Ой ли? Знаете, вам следовало бы лучше изучить особенности светлой магии. Если вдруг я решу, что мое молчание будет угрозой для нее, то я смогу абсолютно все. Не просто так: перед специальным артефактом придется провести магический ритуал. Но сообщить о своих подозрениях – не проблема, – припечатала я. – Как думаете, если я попрошу Абеля отвести меня к королю и осуществить все как можно быстрее, то какой будет результат?

Я отошла от Карины и села обратно на кровать, ожидая ее реакции. Да уж, мне не стоило сейчас использовать свою силу, но, боюсь, без благословения правдивой лжи и хитрости, я бы не была так убедительна. В конце концов, я ни одного из них не подозревала всерьез в разрушении статуй.

– Хорошо. Я расскажу, зачем мне это проклятие, – сдалась девушка. – Но вам придется держать рот на замке – Абелю знать не нужно.

– Я не хочу потерять свою силу, всего лишь беспокоюсь об этом мире. Мне тут еще жить долго и, желательно, без лишних страданий, – ответила я. – Ах да, если вы мне солжете, то я обязательно это почувствую.

Карина кивнула. Получилось! Все, как я и планировала. Как приятно иметь дело с расчетливыми людьми – их поступки так легко предсказать.

– Все дело в том, что Шейн напал на след того, кто уничтожает артефакты. Проклятый, – начала Карина.

Очень молодой необученный маг с колоссальной способностью сопротивляться любым видам проклятий – иначе он бы никак не смог погасить столько светлых источников. Человек, не достигший даже двадцати лет, цели которого абсолютная загадка.

– И проклятье на нем чрезвычайно сильно. – Я подперла рукой подбородок.

Теперь понятно, почему меня так «накрыло», и лечение Абеля становится кое-как объяснимо: отдачу, в два раза превышающую ожидаемую, можно принять за аномалию. А аномалия способна отправить на тот свет.

– Верно. Настолько, что все те, кто его преследовал, наверняка мертвы. Это объясняет, почему другие до сих пор не нашли преступника. И почему у Шейна, который сам проклят, получилось: проклятые не оказывают никакого влияния друг на друга. Проблема лишь в том, что Шейну в одиночку никак не удается поймать этого мага.

– И ты хочешь присоединиться к нему, чтобы исправить этот досадный факт?

– Точно. В конце концов, ловить неуловимое – моя специальность.

– Разве не красть?

– Примерно одно и тоже, – подмигнула мне Карина. – Шейн отказался от моей помощи, боится, что я пострадаю. В одиночку мне за этим магом не угнаться, а если буду работать вместе с Шейном, то подвергнусь воздействию двойного проклятия. Такое ни один амулет не выдержит – взорвется. Не хотелось опытным путем проверять, через какое время.

– Антипроклятие же действует иначе, – кивнула я. – Либо оно активируется и работает, либо нет, потому что сама магия рассчитывает силу.

– Ага. И не взрывается, а медленно слабеет. Заметить и вовремя отступить не составит труда. Но до этого оно свою функцию выполнит. Надо сказать, что вы потрясающе сильны, даже удивительно, что в Палате Лекарей о вас никакой информации нет.

Вот поэтому я и не люблю воровок: крадут все, до чего руки дотянутся. И информация – не исключение. Что ж, ее фразу можно считать лучшим комплиментом моей скрытности. Еще не хватало, чтобы в Палате Лекарей заметили мои особенности и начали исследовать. А хуже того – расследовать, пытаясь понять, откуда у меня эта сила.

– Стараюсь. Но зачем вам все это скрывать от Абеля? Он бессмертный, а это значит, что проклятия на него действуют очень слабо. Если бы Абель присоединился к Шейну, то вопрос поимки проклятого мага стал бы вопросом времени. Или все дело в награде? Шейну тоже нужен камень глубинной магии? – Улыбка Карины стала жестче – я попала в самую точку. – Разве камень глубинной магии такая редкость, что ради него стоит рисковать?

– Вам прочитать лекцию? – снисходительно спросила Карина. – Могу. Но, как уже и говорила, я ничего не делаю бесплатно. Сомневаюсь, что у вас достаточно золота, чтобы потянуть мои расценки. Но можете расплатиться кое-чем другим…

Я поморщилась и уже открыла рот, чтобы поставить кое-кого на место, как за меня ответил совершенно другой человек:

– Думаю, Флер воздержится. Если она захочет узнать все о камне глубинной магии, то такой мелочью я поделюсь с ней совершенно бесплатно.

Ну, если быть точным – существо в человеческой форме. В конце концов, Абель больше дракон и бессмертный, чем все остальное. Я повернулось: Абель сидел прямо в кресле с другой стороны кровати с видом зрителя, получавшего несравнимое удовольствие от постановки. И это наводило на мысль, что он не телепортировался, а давно тут сидел. Возможно, с момента, как я вышла из ванной комнаты не совсем одетой. Не думай, Флер, не думай, уж что-что, а твое бренное тело его навряд ли заинтересует. Каких красавиц в своей довольно долгой жизни не видел Абель?

– Решили попробовать интересную гадость? – спросила я, не добавив «по моему совету». Карина и без того поняла, что я ее подставила.

– Да, как и предполагал – очень вредная гадость, вызывающая зависимость. Чем больше вас слушал – тем больше хотелось. Но я пересилил себя и снял невидимость, – нагло ухмыльнулся Абель. – Не люблю зависимости, даже такие полезных, как подслушивание. Карина, Карина, а почему вы больше не улыбаетесь? Ну хоть ухмыльнитесь, а то я подумаю, что передо мной не заместитель гильдии воров, а несчастная леди, попавшая в плен к злому магу.

– От злого мага вы недалеко ушли, – заметила девушка, которая выглядела довольно испуганно.

Я ее понимала. Обманывать Абеля очень страшно, а уж попасться на этом обмане…

– Зато вы от леди далеко прошагали, – ухмыльнулся дракон. – И от умной барышни, каковой я вас считал – тоже. Я еще понимаю попытаться обмануть меня, когда я далеко, промолчать где-то, что-то недосказать. Но обмануть меня, пытаясь при этом использовать? Вы потрясающе нахальны и потрясающе глупы.

– Вы мне… угрожаете? – сказала девушка.

Абель выгнул бровь и расхохотался.

– Пока я с вами, Карина, разговариваю. Никогда бы не подумал, что вы столь чувствительны. Ах, очень надеюсь, что ваше сердце не разорвется от страха, когда я перейду к пыткам.

– Эм, прошу прощения… – вмешалась я.

– Что такое? – тут же спросил Абель.

Внимательный какой! Почти джентльмен, не проигнорировал.

– Можно я выйду, когда ты начнешь ее пытать. Не переношу вид чужой крови, – сказала я.

– Крови не будет.

– И крики тоже, – добавила я.

– Заклятие немоты до сих пор одно из базовых и работает эффективно в любых вариациях, – довольно протянул дракон.

– И чужие бессмысленные страдания, – я сделала последнюю попытку удрать из этого дурдома.

Потому что понятия не имела, говорил Абель серьезно или нет. Уже то, что он не прибил Карину на месте за вранье, весьма впечатляло. Крылатые ящеры – народ вспыльчивый. Так хорошо держать себя в руках…

– Ладно, с этим сложнее. Но я не планировал физических пыток, предпочитаю магические и ментальные. И почему бессмысленные, Флер? Очень даже осмысленные – надо же мне как-то вытащить сюда этого паршивца Шейна, чтобы побольше узнать о проклятом маге. И получить мой камень глубинной магии, – ответил мне Абель.

– Он не ваш! – возмутилась девушка.

Идиотка.

– Я его хочу, значит, он будет моим. Кто. Ты. Такая. Чтобы открывать свой рот, когда я говорю?! – рявкнул Абель так, что даже я вздрогнула.

Карина ничего не успела сделать, даже я не среагировала на связывающее заклинание, мигом окружившее девушку и заточившее ее в прозрачном кубе. Сложное заклинание, требующее запаса энергии, магического понимания и длительной подготовки. Я так думала, по крайней мере. Но Абель буквально перевернул мое восприятие, сотворив его за несколько секунд.

– Посидишь там, пока Шейн не явится. Если он о твоей жизни хоть сколько волнуется – а я очень надеюсь на это после твоего рассказа – то будет здесь очень быстро, – сказал Абель. – Флер? Почему ты так странно смотришь? Наконец-то решила меня испугаться?

Я смотрела на Карину, которая открывала рот и била зачарованным кинжалом в стену. Бесполезно: ни звука, ни царапины, ни-че-го.

– Нет, искренне порадоваться, что я ваша союзница и никогда вам не врала, – ответила я, не покривив душой.

– Ценная союзница. Люблю людей, которые имеют голову на плечах и ее используют.

– Благодарю. И что дальше? Мы тут владелицу этого места заперли, проблем не будет? – спросила я.

– Дальше? Мы подождем Шейна. А проблемы… Я очень хочу встретить здесь кого-нибудь, кто способен создать проблемы мне. Прямо предвкушаю! Я очень зол, и даже злость сорвать не на ком, так что если тут есть смертники – пусть заходят, – сказал Абель, который все так же сидел в кресле.

Для сложнейших магических манипуляций ему не пришлось и пальцем пошевелить – в самом прямом смысле этого выражения.

Смертников в гильдии воров не было от слова совсем – тут без интуиции или же, как любили выражаться некоторые представители сего дела, без чувствительной пятой точки долго не прожить. Абель, как мне показалось, даже расстроился из-за такого благоразумия и начал скучать, потому что делать было нечего. А скучающий Абель – поистине опасное существо.

– Абель, вы говорили, что абсолютно бесплатно расскажете мне про глубинную магию?

– Я говорил? Да, говорил, – вздохнул Абель, поморщившись. – Лень. Хотя… время до прихода Шейна надо как-то убить.

Убивать время звучало намного лучше, чем просто убивать. Эманации злости, исходившие от дракона, я чувствовала отчетливо: Абеля практически смогли обмануть, причем кто? Какой-то человек. Именно это наверняка выводило его из себя больше всего. Нет, не то, что кто-то посмел обмануть, а он сам себя раздражал: положился на свою силу и восприятие высшего существа и был неосторожен. А ведь странное поведение Карины заметил, но не придал значения.

– Господин Шейн придет? – спросила я.

– Придет. На Карине оберег, лично созданный Шейном, куда он поместил каплю своей крови. Такие амулеты делают исключительно для близких и важных людей. Я создал все условия, при которых этот амулет будет постепенно разрушаться, имитируя медленную и мучительную гибель. Что? Хочешь узнать, почему я создал имитацию, а не убил ее? – поинтересовался Абель, улыбнувшись.

Честно? Ни капли не хотела! Но если Абель о чем-то желает рассказать, то пусть лучше рассказывает.

– Конечно, – покорно кивнула я.

– Сомнительно. Но именно поэтому я тебе все расскажу. В случае гибели этой девушки мы с Шейном будем драться до тех пор, пока кто-то из нас не умрет. Ну, потом я воскресну, и все повторится. Рано или поздно наше сражение закончится смертью Шейна, а это не очень хорошо. Шейн очень много делает для защиты наших границ от демонов. Как представлю, что его обязанности разделят между кем-то, как мне достанется лишний кусок работы, так и убивать все желание отпадает, – развел руками Абель. – Даже когда думаю, что он хотел украсть мой камень глубинной магии.

– Так что за камень? – снова спросила я.

Камень глубинной магии – это очень редкий и особенный материал, который для простых смертных не имел никакого особого значения, потому не был включен в базовый курс магии. Но он имел особое значение для всех чрезвычайно сильных существ с магическими силами такой величины, что они перегружали разум. Таким был Шейн, которые постоянно должен был контролировать свою магию, чтобы оказывать сопротивление проклятию. И любой бессмертный, который не единожды перерождался.

– Нагрузка на разум столь сильная, что есть шанс сойти с ума или же начать путать реальность, сон и фантазии. – Абель говорил очень отстраненно, словно его это не касалось. – Камень глубинной магии, если он достаточно большой, может раз и навсегда избавить от всех рисков перегрузки разума. Одна беда – его редкость.