Секрет хранителя времени (страница 3)
7
Мы уже знаем, что быки ничего не понимают во времени. А улитки?
Палома проговорила с бешено колотящимся сердцем:
– Да какое в порядке?! Меня чуть удар не хватил от испуга! И что там так грохотало?
– С чего начать? С чего начать? – пробормотал Пе.
Палома сердито нахмурилась.
– Вы уже так говорили, а потом на вас напала отрыжка, и если вы снова куда-то сорвётесь, то я за себя не ручаюсь. Мне уже надоело ждать объяснений. Просто начните с чего-нибудь.
Килиан прикоснулся к её руке. Мол, не злись, успокойся.
– Что вы имели в виду, когда говорили, что здесь не существует времени? Так не бывает. Время существует всегда и везде.
Пе вздохнул так глубоко, что у него даже встопорщилась борода.
– Это не совсем верно. И я знаю, о чём говорю, потому что я – хранитель времени.
– Что значит «хранитель времени»? – спросила Палома.
Пе заёрзал, усаживаясь поудобнее.
– С тех пор как люди изобрели время, я слежу, чтобы всё происходило точно в срок и ко времени.
Палома покачала головой. Вообще ничего не понятно.
– А если вы не следите за временем, то его как бы и не существует?
– Именно так. Мы были с ним неразлучны с тех самых пор, как человечество стало отслеживать время.
– А что это за место, где мы очутились? – спросил Килиан и снова сцепил пальцы в замок. – Что вы делали со всеми часами?
Пе дёрнул себя за бороду.
– Это место, где я, образно выражаясь, родился. Так сказать, межвременье. Крошечный промежуток во времени.
Палома растерянно заморгала. Её умный брат наверняка понимает, о чём идёт речь, но для неё слова Пе прозвучали, как… лягушачье кваканье.
И действительно, Килиан уточнил:
– Если это промежуток во времени, то время здесь как бы не движется, да? А если не движется, значит, и не существует?
Пе покачал головой.
– Всё гораздо сложнее.
Палома с шумом втянула в себя воздух.
– Ещё сложнее?!
– Здесь, в этом доме, время движется очень медленно. А снаружи и вовсе стоит. Но так было не всегда.
– И почему мы умрём, если выйдем наружу? – спросил Килиан.
Палома подумала, что это очень умный вопрос.
Пе закатил глаза.
– Подумай сам. Люди изобрели время, и теперь оно с вами всегда. Вы больше не можете без него жить. Если нет времени, всё прекращается. В том числе само ваше существование. Всё живое попросту исчезает. Дейзи отправила в это место уже многих детей. Они все меня не послушались, вышли из дома и просто исчезли. Здесь, внутри, я хотя бы слежу, чтобы время не остановилось, хотя…
– Оно движется очень медленно, – подсказал Килиан.
Пе кивнул.
– Каждый раз, когда я посыпаю часы песком времени, время чуть-чуть продвигается вперёд. Но есть большая проблема.
Его голос вдруг сделался очень грустным. Палома и Килиан ждали, затаив дыхание. Уже было понятно, что Пе не скажет ничего хорошего.
Он открыл рот, но его перебил другой голос. Странный и механический, как у робота.
– Чтобы сберечь время, не трать его зря, если только ты не улитка на треть.
Палома испуганно оглянулась. Странный голос звучал прямо у неё за спиной.
8
Вот и не угадали! И не гном, и не садовник
Пе взмахнул рукой.
– Не бойся. Это всего лишь цифровые часы с календарём. Они у меня разговорчивые.
На маленьком столике, накрытом белой кружевной скатертью, и вправду стояла квадратная коробка с экраном, на котором светились цифры и буквы: время, дата и день недели.
– А как они говорят? – спросила Палома, чьё сердце всё ещё бешено колотилось в груди. – У них нет ни рта, ни динамика.
Пе пожал плечами.
– Мне было одиноко, и я научил все часы говорить. К сожалению, большинство из них говорят только о времени и в основном всякий вздор. Причём скучный вздор.
Палома вытаращила глаза.
– Так вы волшебник?!
– Пожалуй, да. По крайней мере, на ваш человеческий взгляд, – сказал Пе. – Впрочем, некоторые часы могут и кое-что поинтереснее. В мире людей, в мире, где время идёт нормально, мне никогда не было скучно. Потому что вы, люди, – забавные существа. Но теперь, когда меня заперли…
– Значит, вы не человек? – перебила его Палома.
Пе рассмеялся.
– Нет, конечно. Где ты видела человека, который живёт больше десяти тысяч лет? Я хранитель времени, такой же древний, как само время.
Палома выразительно посмотрела на брата, мол, что я тебе говорила? В ответ Килиан закатил глаза.
Паломе было очень интересно послушать, что ещё Пе расскажет о времени и о себе, но ей вдруг вспомнились другие его слова.
– Подождите. Вы сказали, вас держат здесь пленником. Но если вы родились в этом месте, как получилось, что вы теперь пленник? Почему вы не можете вернуться в наш мир?
Столько всего непонятного! У Паломы буквально кружилась голова.
Пе вскинул руки.
– Погоди, не всё сразу. Слишком много вопросов. Мы сейчас…
– Время – лучший советчик, втройне, – сказал механический голос.
Пе издал тихий смешок.
– В принципе верно, напольные часы. Но тут не тот случай.
– И вообще, очень невежливо перебивать, когда говорит кто-то другой! – Палома бросила сердитый взгляд на большие напольные часы и сразу почувствовала себя глупо, потому что она разговаривала с неодушевлённым предметом. Хотя погодите минутку… – А часы что, живые?
– Ты только и делаешь, что задаёшь вопросы, – вздохнул Пе.
– Да, моя сестра это умеет, – улыбнулся Килиан.
Палома ущипнула его за руку.
– Эй, мне же больно!
– Что ты как маленький? Я тебя ущипнула легонько.
Медведица протиснулась между ними и, предостерегающе взглянув на Палому, положила голову на колени Ки-лиана.
– Да ладно, Медведица. Он сам первый начал, – возмущённо проговорила Палома.
– Да, я здесь пленник, – сказал Пе, возобновив прерванный разговор. – И вы тоже пленники, вместе со мной. Мне очень жаль.
– Навсегда? – спросил Килиан, и его голос дрогнул.
Пе уныло кивнул.
– Я вам расскажу, как и почему Дейзи поймала меня в ловушку. И тогда вам будет проще понять остальное.
9
Как и почему Пе оказался в ловушке (предупреждение: это будет не самая приятная история)
Пе начал рассказ.
Моя работа, как вы уже знаете: следить и ухаживать за временем. Чистить его до блеска, чинить при поломках и беречь в целости и сохранности. Я слежу, чтобы время шло так, как нужно людям. Для этого я использую особые старинные часы, которым столько же лет, сколько и мне самому. Это не просто часы, а мой верный друг. Я зову его Часик. Да, не самое оригинальное имя, но кто придумает лучше? Не так-то просто найти подходящее имя для волшебных часов, и я потратил целую вечность, чтобы его придумать. Ладно, я, кажется, снова отвлёкся.