Молодой воин в накинутой шкуре снежного барса с густым мехом обходил по периметру стойбище клана. На поясе висел меч в ножнах, выделяя его среди других воинов. Тот, кто имел способности к магическому зрению, мог увидеть магию, исходящую из пояса, что окружала невидимой плёнкой своего носителя. Сай был самым молодым из тех, кто выполнял обязанность по охране жилищ клана, но в роду, кроме него и шамана, больше никого не было, а юноша не привык жаловаться, и это самое малое, как он мог отблагодарить своего деда. Тот сильно переживал, что из-за законов не сможет встать на защиту угасающего рода и помочь своему «главе».

Прошёл уже год с того времени, как Сай прошёл испытание крови, и дед отправил его на обучение к Трувору. Юноша любил физические занятия для развития своего тела, да и в специнтернате раньше неплохо гоняли сержанты, но так, как с воином клана, ему выкладываться ещё не приходилось.

Варвары в диких условиях сформировали свою подрасу – более выносливую, сильную и стойкую к холоду, даже наглядно они были выше и крепче остальных людей. Отсюда своё виденье боевой подготовки молодого поколения: для того, чтобы выжить в этих холодных и опасных землях, нужно было больше доверять своим чувствам и инстинктам, нежели толщине доспеха и наличию магических амулетов. Тем более, последние были редкостью и передавались как семейные реликвии. Сай представлял себе по фильмам обучение, которое должно начаться с заучивания каких-либо стоек или движений, но никак сразу с постоянных битв, бега от смертельных созданий и тому подобных радостных заданий его «учителя». Конечно, позже Трувор показывал разные удары и делился своим опытом битв, но, даже никогда не занимаясь фехтованием, Сай понимал – у варваров оно на зачаточном уровне и могло называться одним словом – «рубка».

За всё проведённое в клане время он не видел воинов с луками, единственное метательное оружие это дротики или небольшие топорики. Для себя он определил несколько типов воинов варваров. Воины с двуручным оружием, в основном, с секирами или молотами, для изготовления которых не требовалось искусного кузнеца и такие изделия производились силами клана, покупной был лишь металл. Другое дело двуручный меч, такое оружие могли себе позволить только самые богатые воины клана. Именного оружия или зачарованного, к сожалению, в клане не было совсем.

Воины, использующие щит и топор, а при наличии денег и меч, были основой дружины клана, именно они составляли «стену щитов», что защищала от орков и иных тварей с гор. И последний тип – берсерки, использующие два оружия. Ярость этих воинов была просто невероятной, поговаривали, будто они дальние потомки Темруса. Но, как проговорился Хрофт, им просто в детстве присаживали духа ярости после определённого ритуала. Они считаются избранными воинами, но не почётными, без битв, бывает, сходят с ума и нападают на своих сородичей. Шаманы не так часто вмешиваются в жизнь клана, но проверку детей проходит каждый, и именно они определяют, кто станет берсерком, а кто, в редких случаях, – шаманом.

Трувор также рассказывал о своих путешествиях, в каких битвах он принимал участие, как сражаются воины королевств. Воины северных городов-государств больше надеялись на тяжёлые доспехи, щиты и плотный строй воинов, помощь клириков и редких магов. В королевствах юга больше внимания уделяли подвижности, незаметности и индивидуальному развитию, большое количество магов и развитая алхимия легко уничтожали плотный строй воинов без прикрытия магов.

Как ни странно, но Трувор уважительно отзывался об орках, не все из них отморозки, служащие очередному Повелителю, есть более «цивилизованные», со своими кланами, сильно похожие на варваров. Часто бывают общие дети полуорки, взявшие лучшие боевые качества обеих рас. Про эльфов и дворфов практически ничего не рассказывал, только то, что про их королевства мало известно обычным людям, но лучше лишний раз с ними не связываться, военное искусство данных рас имело глубокие корни. Были и другие расы, но Трувор особо не интересовался развитием мирового военного дела.

Сай никогда не забудет свою первую тренировку. Выйдя из шатра шамана, он отправился к площадке, огороженной деревянным забором. Там его ждал здоровяк в белой безрукавке из шкур, через его суровое лицо шёл длинный шрам, от чего улыбка совсем не располагала к себе. Меч, который он держал в руке, вряд ли можно было назвать произведением кузнечного искусства: такое чувство, что винт от вертолёта наточили и дали в руки этому воину. Увидев Сая, он ещё сильнее заулыбался, от чего улыбка стала похожа на оскал зверя.

– Клянусь сиськами Асурил, ты точно похож на эльфа, ха, Хрофт не соврал – это будет интересно. На ближайшие полгода, пока мы не поменяем стойбище вслед за северными оленями, я буду обучать тебя, как обучал меня мой отец, как моего отца обучал его отец, ну и так далее, ты понял, отрок?

– Да, я услышал тебя, наставник, – серьёзно кивнул Сай. Данный персонаж одним своим видом сразу заставлял относиться к нему с уважением.

– Да ладно, Сай, можешь называть меня просто Трувор. Хрофт в своё время мне сильно помог, так что я просто отдаю ему долг, да и интересно посмотреть, что из тебя получится. Как я понял, ты уже бился с гоблинами и применял в бою топор, вижу, он при тебе, давай доставай его, – сказал Трувор, после чего повернулся и крикнул двум воинам у клетки. – Эй, бездельники, открывайте решётку. Сай, покажи мне, на что ты способен, а я подумаю, стоит ли вообще браться за тебя.

Сай не успел заметить, как Трувор быстро прыгнул за ограждение, а из клетки тем временем выскочило лохматое чудовище. Увидев юношу, оно зарычало, растопырило руки и побежало на него. По рассказам деда он знал, что это йети – полуразумное создание с огромной силой и белым мехом, который позволял им прятаться в тундре зимой и подкарауливать свою жертву. Главное, избегать объятий этих монстров, способных ломать кости, как ветки, и острых, как кинжалы, зубов. Отскочив, Сай попытался рубануть по локтю чудовища, но тварь оказалась проворной и вовремя отклонилась от удара. Юноша понял, бой не будет простым.

Монстр был опытным, несколько воинов клана ловили его крепкими сетями, но он рвал их, как нитки, лишь магия шамана успокоила это создание, а проснулся он в крепкой клетке. Сейчас перед собой йети видел человеческое дитя, которое можно было убить одним ударом своей лапы, а потом сомкнуть клыки на тонкой шее. Но инстинкты кричали другое, что перед ним опасное создание, от которого необходимо бежать как можно дальше в пещеры. Видя, что монстр осторожничает, Сай плюнул в него и засмеялся, ему необходимо было разозлить йети, чтобы тот сам напал на него и, возможно, допустил ошибку, которая спасёт жизнь юноше.

Смотревшие на это воины были в шоке! В своё время они просто как можно быстрее добирались до забора и перепрыгивали через него, а опытные воины, дежурившие рядом, загоняли похожего йети копьями обратно в клетку. Здесь же худой юноша выглядел как полный отморозок, что вызывало одобрение у находившихся рядом воинов, здесь это называлось храбростью!

Тем временем разъяренный монстр бросился на Сая. Приток адреналина в кровь остановил время, и юноша увидел тот момент, который он так отчаянно ждал: йети, подвернув ногу о лежавший ледяной булыжник, усиленно пытался восстановить равновесие. Сай не мог не воспользоваться моментом, быстро подскочив к монстру, он рубанул по опорной ноге, от чего йети кувыркнулся и упал на снег. Не дав опомниться монстру, юноша начал рубить куда мог достать, не задумываясь, насколько много урона он наносит. Град ударов мало причинял вреда через плотный мех, да и удары юноши были ещё не настолько сильны, чтобы пробить естественную защиту. Монстр быстро опомнился, извернулся под ударами топора и вцепился клыками в ногу юноши.

Дикая боль, что прошла по его телу, придала ярость, Сай почувствовал, как руки налились силой, и он со всей дури ударил по шее йети. Неожиданно голова твари легко отделилась, и снег оросило потоком крови. В тот день обучение было прекращено в виду потери тренировочного элемента и травмирования ученика, но Сай видел удовольствие и превосходство на лице Трувора, когда он смотрел на остальных. Кровавый маньяк внутри него был счастлив.

В дальнейшем было ещё много интересных тренировок. Охота на полярного медведя, после которой Трувор нёс его на себе до шамана, и тот неделю лечил его раны разными мазями. Снежный барс, на него пошли впятером, а вернулись только вдвоём с наставником и прекрасной шкурой. Или бег от снежного червя, эту тварь Сай не забудет никогда: шестиметровое, членистоногое чудовище, похожее на сороконожку, способное сожрать оленя зараз. Он не бегал так никогда, каждый раз, когда он вспоминает эту тварь, мороз бежит по коже. Когда Трувор предложил отправиться в логово белого дракона, Сай просто плюнул на землю, развернулся и ушёл к шаману.

Конечно, обучение у здоровяка сводилось не только к охоте на тварей и выживанию в тундре, он также проводил рукопашные бои, поединки с оружием и групповые тренировки. Однако Трувор старался никогда не ставить Сая против Брона и компании – через год будет общий сбор, где кланы решают накопившиеся вопросы, поединки и споры. Там два молодых воина клана сойдутся в поединке, и если раньше преимущество Брона было очевидным, то теперь Трувор, без сомнения, поставит на Сая. Это понимали многие, в том числе думал об этом и конунг, отчего его брови всё сильнее хмурились при виде юноши.

Молодой воин за короткое время доказал свою храбрость, а в последнем нападении орков на стойбище, когда большая часть воинов ушла на охоту, отличился, лично убив вождя нападавших. Все, кто хотел посмеяться над внешностью эльфа, могли проверить его кулаки или остроту меча, выйдя на площадку перед шатром-алтарем Темруса.

Кстати, шаман один раз водил Сая к алтарю Темруса, простояв некоторое время он сказал ему:

– Это не твой бог, но он не против твоего присутствия в нашем клане, твои намерения честны, ты не убиваешь безоружных, а битвы всегда яростны и кровавы.

Вообще, его дед, Сай наконец-то привык так называть Хрофта, щедро делился с ним знаниями, обучал бытовым премудростям и всему, что знал об этом мире. Но самое главное – знания о мире духов и потустороннем мире, в будущем Саю пригодятся эти «знания дикарей», как их презрительно называют некоторые маги. Хотя на самом деле связь шаманов с духами была удивительна, а другие миры поражали воображение. Связь шаманов с духом-покровителем дарила им великие возможности, которые в трудный час позволяли защитить клан или предотвратить беду, поджидающую на этих опасных землях.

Сай довольно быстро привык к определённому шаманом темпу жизни, обучению у Трувора, охоте на монстров или оленей, к вечерним рассказам деда. Также он не забывал и о своём наследии – дыхании дракона, которое досталось от его предков. Так как своих родных на Земле он не знал, то быстро привык к мысли, что его душа сплелась в единую с прошлым владельцем тела, и всё, что есть, теперь общее. Пусть его предки будут драконами – это ничуть не хуже, чем алкоголики или те, кто сдают детей в детдом.

Шаман велел не показывать на людях возможность замораживающего дыхания, только в случае смертельной опасности, слишком многие охотятся за наследием дракона. Убивая ещё одного, в чьих жилах течёт кровь дракона, они усиливают своё наследие, да и, стоит признать, не любят варвары магию.

Поэтому ему приходилось уходить в пещеры или в тундру, где его никто не видит, и пытаться повторить то чувство, после которого он заморозил группу гоблинов с хобгоблином. Получилось не сразу, но чем больше раз он использовал дыхание, тем проще у него получалось вызывать его. Со временем он смог призывать дыхание два раза в день и увеличить площадь заморозки, так он понял, что развить дыхание можно только тренировками или битвами с сильными монстрами.