Охотника начало засасывать в собственную тень под ногами, словно от сильного притяжения гравитации. За секунду до того, как тень полностью его поглотила, он услышал звук системного сообщения.

[Вы убили босса. Подземелье будет восстановлено до изначального…]

Ощущение падения длилось недолго.

Внезапно направление силы тяжести изменилось на противоположное, и он начал подниматься с той же скоростью, с которой падал. Зрение, только что погруженное во тьму, мгновенно прояснилось.

«Где я?..»

Чину огляделся по сторонам.

Миг, миг.

Рядом был уличный фонарь, мигающий, будто сломался. Машина, припаркованная под углом к стене. Телеграфный столб с наполовину оторванным рекламным объявлением. Чину оказался в пустынном переулке, который он часто пересекал по дороге домой.

«Это ведь мой район!»

По совпадению охотник появился в том же самом месте, где приказал пятерым теневым воинам патрулировать окрестности.

«Я действительно переместился в другое место».

Чину не мог скрыть удивления, но в то же время спокойно осмотрел себя с головы до ног. Он сам явился из тени, как и его теневые воины.

Чину попробовал носком наступить на тень.

«…»

Когда способность только активировалась, тень колебалась, будто охотник ступал на воду, но теперь темное пятно снова стало совершенно обычным.

Чину под впечатлением проверил информацию о способности. Как и было сказано в описании, наступило время ожидания, составляющее ровно три часа.

[Способность: Теневой обмен (ур. 1)]

Классовая способность.

Будет доступна через 2 часа 59 минут 57 секунд.

«Потрясающе».

Как только Чину увидел силу способности своими глазами, его сердце бешено заколотилось.

«Вот так, всего за мгновение…»

Несмотря на то, что в моменты концентрации время тянулось медленно, он действительно переместился буквально за долю секунды.

Чину шумно сглотнул.

Способность «Теневой обмен» давала бесконечные возможности в зависимости от того, как ее использовать.

«Так, сейчас ведь не время для этого».

Чину успокоился и скрыл магическую силу.

Ему наконец удалось достать лекарство для матери, так что он больше не мог медлить.

Чину в нетерпении включил телефон охотника и посмотрел на время.

«Ого, сколько уже…»

Чину нахмурился. Цифры на экране показывали 22:00. Хотя в такое время посещение было запрещено, охотник без колебаний вызвал тень летающего дракона.

– Кайсель.

– Кьи-и-и-ик!

Кайсель, услышав зов хозяина, издал радостный крик и опустил голову к земле. Он выглядел как ящерица размером с грузовик с огромными крыльями вместо передних лап.

Когда Кайсель расправил крылья, показалось, что и без того узкий переулок стал полностью перегорожен.

Можно считать удачей, что рядом не оказалось людей.

Когда Чину приблизился, Кайсель склонился, чтобы хозяину было проще сесть. Чину с легкостью забрался ему на спину.

Он впервые сел на дракона, но чувство было таким знакомым, будто он ездил на Кайселе уже долгое время. Если так пойдет и дальше, то и с полетами в небе не будет никаких проблем.

«Неважно, кто попытается меня остановить…»

Охотника переполняла сила одолеть кого угодно, даже если на его пути встанут не только сотрудники больницы, а полиция или военные. Ему не хотелось, чтобы кто-то помешал в такой момент.

– Вперед.

Когда Чину с торжеством на лице отдал приказ, Кайсель взмахнул своими огромными крыльями.

– Кьи-и-и-ик!

Дракон взмыл в воздух и быстро полетел в нужном направлении.

* * *

В Лиге охотников собрания шли полным ходом до поздней ночи. Совместный корейско-японский рейд был уже не за горами. Лига тоже усердно работала ради успеха в битве с муравьями на острове Чечжудо.

– Вот данные, полученные из Японии.

Сотрудник нажал кнопку пульта.

На большом экране запустилось видео о муравьях-монстрах, снятое японским спутником с помощью магической камеры обнаружения. Это были записи первой, второй и третьей операций по покорению их колонии.

Глава Лиги Ко Конхи прищурился.

«Все муравьи, кроме королевы и ее охранников, действительно уходят».

И правда. Муравьи действовали именно так, как и говорили японцы.

Присутствие муравьев-охранников раздражало, но их можно было найти в любом высокоуровневом подземелье, так как босса всегда охраняют несколько монстров.

Однако это не означало, что опасность исчезла.

Ко Конхи, человек, отвечающий за корейскую сторону, думал даже о минимальных рисках.

– Смогут ли муравьи понять, что королева в опасности, и быстро вернуться к ней?

Японская сторона подготовила меры противодействия и на такой случай.

– Они говорят, что собираются использовать глушилки.

– Глушилки?

– В отличие от обычных муравьев, эти монстры общаются с помощью особых волн.

Чтобы беспрепятственно перемещать тысячи воинов, должна существовать хоть такая система координации.

Ко Конхи кивнул.

– Мы можем нарушить их сигналы помощью глушилок?

– Они говорят, что да, господин.

– Значит, нам нужно беспокоиться только о королеве и ее охране?..

Операция по уничтожению была несложной. Шансов на успех было больше, чем при любой другой карательной операции.

Но по какой-то причине в глубине души Ко Конхи засела тревога.

Он подпер подбородок.

«Есть ли причины для беспокойства?..»

В этот момент глава Лиги широко распахнул глаза и перевел взгляд на окно. Заметив его реакцию, все сотрудники в конференц-зале подскочили.

Начальник надзорного отдела У Чинчхоль, стоявший рядом с ним, быстро подошел еще ближе.

– Что случилось?

– Только что…

Ко Конхи взглянул на У Чинчхоля, выражение лица которого совершенно не изменилось.

– Ты ничего не почувствовал?

– Что? Не совсем понимаю, о чем вы…

Только что за окном где-то далеко всколыхнулась огромная волна магии. Это случилось всего на мгновение, ее присутствие сразу скрыли, но Ко Конхи точно ее почувствовал.

«…»

Сотрудник, который проводил собрание для не отрывающего глаз от окна главы Лиги, осторожно спросил:

– Господин?..

Только тогда Ко Конхи отвел взгляд от окна и повернулся обратно.

Его беспокоила сущность этой внезапно появившейся сильной магической волны, но сейчас важнее было сосредоточиться на собрании.

Ко Конхи, вынырнув из своих мыслей, спросил у ответственного сотрудника:

– С Сон Чину все еще не удалось связаться?

* * *

Оглянувшийся Пэк Юнхо спросил:

– Ты тоже это почувствовал?

– Разве после выхода в отставку мой ранг упал? –   ответил Мин Бенгу.

Между двумя людьми, которые впервые за долгое время встретились и выпивали возле любимого уличного ресторанчика, повисло тяжелое молчание.

Пэк Юнхо выпрямился и задался вопросом:

– Что же это только что было?

– Похоже, Чхве Чонин и Чха Хэин сцепились из-за распределения ролей в гильдии «Охотники».

Мин Бенгу, замерший со стаканом в руке, улыбнулся и наполнил его соджу.

На лице Пэк Юнхо отразилось изумление.

– Думаешь, это смешно?

– А разве нет?

– Ладно, проехали.

Конечно, Мин Бенгу был немного странным парнем, таким же было и его чувство юмора.

«Наверное, это потому, что он первый в мире охотник S-ранга, ушедший в отставку, сохранив полный набор рук и ног».

Он был первым и пока единственным в мире.

Денежные суммы, которые мог заработать охотник S-ранга, поражали воображение. Разве нашелся бы кто-то, кто просто скажет, что не хочет быть охотником и перестанет им быть? А Мин Бенгу, к тому же, еще и из небогатой семьи.

Мин Бенгу, будто почувствовав взгляд Пэк Юнхо, спросил:

– Юнхо, вы точно туда пойдете?

– Угу.

– Но вы ведь сами видели, как умер Ынсок.

– Тем более нужно пойти.

Мин Бенгу смотрел на него, будто не ожидал такого ответа. А Пэк Юнхо, опустошив свой стакан, ответил:

– Если мы не разберемся с муравьями, во всей Корее начнется то же самое.

– С каких пор вы в патриоты заделались?..

– В рейд все равно придется идти, так что пусть хоть причина звучит достойно.

Гильдии не могли отказаться, когда получали вызов из Лиги.

Гильдии должны были отвечать на призыв Лиги, поскольку она обеспечивала им комфортное существование.

Можно, конечно, покинуть страну, если уж совсем отвечать не хочется. Но, к сожалению, ни в одной из развитых стран не приветствуют высокоранговых охотников, сбегающих с рейдов высокой сложности. Ведь даже приняв такого охотника, никто не может знать наверняка, когда он предаст и снова сбежит.

«Да и не хочу я убегать».

Пэк Юнхо усмехнулся.

Мин Бенгу твердо ответил:

– А я не пойду. Ни за что не пойду. Если вы здесь, чтобы забрать меня, то вы не по адресу…

– Нет.

Пэк Юнхо положил на стол деньги за выпивку и поднялся. Они как раз уже опустошили все бутылки.

– Я зашел попрощаться на всякий случай. Ведь неизвестно, когда мы снова увидимся.

– Юнхо…

Пэк Юнхо помахал ему рукой, когда был уже далеко, и Мин Бенгу отказался от попыток его переубедить.

Наверняка Пэк Юнхо и сам полностью осознавал опасность этой операции по уничтожению.

«И все же он туда идет».

На его лице не было страха, и не казалось, что его тащили туда насильно. Наоборот, по выражению его лица можно было прочитать, что уж на этот раз он точно растопчет чертовых муравьев. Можно было даже сказать, что в нем читалось какое-то странное предвкушение.

Мин Бенгу, который растерянно жевал оставшиеся закуски, отложил палочки для еды.

«Погодите-ка… А ведь, если подумать, в гильдии „Охотники“ нет почти никого, кто бы не любил сражаться с монстрами!»

Такие, конечно, иногда встречались среди целителей, но зато они просто обожали лечить других.

Мин Бенгу с отсутствующим выражением лица поглядел на рыбный бульон, а затем почесал голову.

«Может ли быть так, что главное условие становления пробужденным – это воинственная натура, обожающая драки?»

Эй, да быть не может.

Мин Бенгу снова усмехнулся про себя, будто в этом было что-то смешное, а затем допил остатки супа.

* * *

Чину стремительно прибыл в больницу.

«Она точно… в палате 305».

Чину, который с самого начала не собирался проходить через главный вход, сидя верхом на Кайселе, отыскал окно больничной палаты, где лежала мать.

«Рука Властителя».

Занавеска на окне плавно шевельнулась. Его мама мирно спала на кровати. Ничего не изменилось с его последнего визита.

Чину снова использовал «Руку Властителя», чтобы открыть окно и тихонько пробраться в больничную палату. Кайсель уже стал тенью Чину и исчез.

Парень встал рядом с кроватью. Вот и настал момент, когда он узнает результат. Его сердце заколотилось.

«Если что-то пойдет не так, пути назад не будет».

Его мать долгое время была без сознания. Возможно, ему вообще не удастся напоить ее Святой водой жизни, а даже если все получится, нет никакой гарантии, что она поправится.

«Но…»

За это время Чину видел множество чудес, сотворенных Системой. Истории, в которые он бы не поверил, если бы услышал их от кого-то другого. Да ведь он сам является лучшим доказательством!

«Раньше у меня был E-ранг, но я зашел очень далеко».

Все благодаря силе Системы.

Чину, молча смотревший на свои руки, поднял голову.

Его мать лежала прямо перед ним. Казалось, она могла проснуться в любой момент, стоит ему только позвать ее.

Чину вызвал из инвентаря Святую воду жизни.

Ши-и-их.