Волна боли прокатилась по телам, заставляя мужчин согнуться и обхватить себя руками: звуки десятков ящериц раздавались по коридорам, проникая сквозь стены, воздействуя на людей. Келлен, так и не в силах разогнуться, дошел до угла камеры и упал на пол, за мгновение до появления самих мучителей успел спрятаться за матрасом.

Ящерицы снова заполнили пространство тюремного отделения, суетливо перемещаясь, огромными хвостами цепляя всё вокруг, вызывая дальнейшие разрушения. Но теперь они сопровождали это своим шипением, подзывая других и сводя с ума притаившихся людей.

В какой-то момент тело не выдержало боли и крик вырвался наружу, но сразу же утонул в таком же – со стороны Натаниэля и Джихо. Планы на освобождение, как и желание жить, перестали существовать в сознании Келлена, сменяясь только одним: «Боги, пожалуйста, пусть всё прекратится».

Глава 2

В коридорах стало гораздо тише, ящерицы определенно куда-то умчались, но заграждения никто не спешил разбирать, только на смену Элгараану и Айлену пришли другие монстры, имен которых Туён не знала. Теперь они подпирали дверь на предмет неожиданного тарана.

Туён разложила на полу карты, махнула рукой Кану и Элгараану, подзывая. Айлен приглашения не ждал – сам подошел. Гвардеец руку с пояса не убирал, готовый в любой момент схватиться за оружие, и постоянно следил взглядом за темными. Когда нужно было подойти к картам, зашел со стороны Туён, прикрываясь ею как щитом. Смотрелось забавно, и, наверняка, в иной ситуации девушка одарила Кана улыбкой понимания, но сейчас все мысли занимало другое.

– Раан, – обратилась она к монстру, привлекая его внимание, а потом стала водить пальцем по карте, показывая. – Нам нужно добраться до этого крыла. Там содержат заключенных.

«Там содержат не просто заключенных!» – кричало всё у неё внутри. – «Там Лён! Там Наэль!»

Конечно, они укрыты решетками, настолько крепкими, что ящерицы вряд ли смогут причинить вред, но всё равно нужно убедиться, что живы и в безопасности.

– Мы никуда не пойдем, – возразил Кан. – Когда ребята разберутся с тварями, то придут и освободят нас, – на последних словах он мельком глянул на мирно сидящих на воле темных. Айлен заметил и дернулся в сторону человека, свирепо оскалившись.

– Айлен! – тихо воскликнула Туён, пресекая попытку агрессии, забываясь, что монстр не в клетке и опасен.

Лапы с когтями, рассекающей в смертельном ударе воздух, девушка уловила только тогда, когда Раан с силой отшвырнул Айлена. Поняв, что добыча ускользнула, монстр со шрамами гневно зарычал. Первый закрыл её собой, чуть склоняя голову набок, следя за дальнейшей реакцией бывшего Главнокомандующего. Остальные монстры поднялись, встревоженные происходящим.

Туён невольно вжалась в Кана. Или он в неё? Оба понимали, что если монстры воспротивятся вожаку, то от них, людей, уже точно ничего не останется. Но ничего не последовало. Айлен тихо рыкнул, хотя это было больше похоже на бурчание, потом медленно вернулся к карте и уставился на неё, всем видом показывая, что больше ничего не будет.

Притормозить сумасшедший бег сердца, Туён смогла не сразу. Внутри всё мелко дрожало от разгулявшегося адреналина. Она постаралась сосредоточиться на том, что хотела сказать, и стала водить пальцем по картам. Слова так и не шли…

Раан осторожно обхватил её ладонь, заключая в когтистый кокон.

– Ту-у-у-уё-ё-ён, – максимально тихо пророкотал он, – не поз-з-зво-лю-ю-ю оби-и-и-идеть.

Кан пораженно выдохнул, во все глаза смотря то на девушку, то на монстра. Туён смущенно улыбнулась и разволновалась. Темные привыкли к их взаимодействиям – их не стеснялась, а вот сослуживцы – другое дело. Жест для Туён был слишком личным. Чем-то только её и Элгараана.

Айлен поднял голову и уставился на девушку, потом негромко рыкнул, при этом сердито выдыхая.

– Ска-а-а-аза-а-ал, пр-р-р-рос-с-сти, – перевел Элгараан.

Айлен несильно толкнул в плечо Первого и ещё раз что-то прорычал, но уже незлобно. В этом жесте было столько человеческого, что Туён широко заулыбалась, мгновенно забывая недавний страх.

– Мы не можем оставаться здесь, Кан, – собралась с мыслями Туён и продолжила: – Если ящерицы проникли на территорию и их много, то их звуки рано или поздно убьют нас, – в другие подробности не вдавалась, иначе разговор бы затянулся. – Ждать подкрепление тоже не вижу смысла.

Туён не знала, что именно произошло, и не понимала масштаба беды, но это был шанс освободить темных, и она им воспользуется.

– Нам нужно в это крыло. Заключенные там, освободим, если это ещё не сделали, и будет нам подмога. Туда ведут несколько коридоров, мы пройдем по этому и вот этому. Они длиннее, зато гораздо у́же. Ящерицы будут ограничены в перемещениях, хвостом точно не смогут воспользоваться.

Она на мгновение замолчала, справляясь с волнением. Так много всего может пойти не так: ящерицы могут снести своей массой и затоптать, её сослуживцы могут напасть… Хотя в последнее она не верила. Колокол больше не звучал и этот грохот, после которого всё затихло… Это означало только одно… И об этом она запрещала себе думать. Келлен, Наэль… Ещё нужно найти Меари, в купальне была. Боги, пожалуйста, пусть они будут в безопасности…

Слезы побежали по щекам, Туён опомнилась и стала вытирать их руками, пристыженно бормоча:

– Простите, это я так… простите… Нужно уходить, сейчас, пока тихо. Кан, возьми все зелья, какие найдешь в том шкафу, сумка в углу. На всякий случай…

Когда гвардеец отошел, а Айлен вернулся к остальным, Туён подошла вплотную к Элгараану. Он понял, что девушка хочет что-то ему сказать, и наклонился.

– Пожалуйста, помоги мне добраться до Келлена, а потом я проведу вас до лабиринтов, – прошептала она ему на ухо.

Он коротко рыкнул. Туён благодарно улыбнулась, затем обернулась, убедилась, что Кан готов, достала оружие и кивнула Раану. Айлен злобно оскалился. Причину она поняла: смела скомандовать, чем оскорбила мужское самолюбие бывшего Главнокомандующего. Да уж, не задалось у них с самого начала.

Кан нервно передернул плечами, сжимая в руках свой меч.

– Мне не нравится твоя идея.

– Ты говорил уже, – ответила она, пытаясь за легкой иронией скрыть страх. Вышло плохо.

Следующее подвергло в изумление и Кана, и Туён, они замолчали, уставившись на монстров. Темные переговаривались взглядами, действовали слаженно, как отлично сплоченная команда. Заградительные предметы были осторожно положены на землю – максимально тихо. Затем один из монстров выглянул наружу. Чуть приподнятая лапа, и остальные пришли в движение, попутно перестраиваясь. Айлен по коридору шел первый, часто принюхиваясь, уши периодически дергались, чутко улавливая мельчайший шум.

Туён хотела выйти за ним, но Элгараан удержал её. Лишь когда все монстры вышли, он пальцем указал на выход Кану, потом Туён, и сам замкнул шествие. Девушка понимала его решение и была благодарна. Учитывая, что лаборатория находится в тупиковом месте, вероятность нападения со спины небольшая, но всё же есть. Элгараан обеспечивал надежный тыл. Идти среди монстров – тоже не самая умная мысль, сейчас Туён это понимала: при встрече с противником она могла попасть в общую мясорубку.

Кан, в отличие от неё, благодарности к Первому не испытывал, часто оборачивался, словно ожидая удара в спину. Для него и ящерицы, и остроухие монстры стояли на одной ступени по степени опасности.

Не прошли они и с несколько десятков метров, как были замечены. Группа ящериц радостно устремились к давнему врагу, с каждой секундой ускоряясь и разевая шире пасть. Айлен что-то рыкнул, все замерли. Стояли и просто ждали приближения.

Туён в ужасе широко распахнула глаза, крепче перехватывая кинжалы. Их сейчас растопчут, просто снесут волной… Боги… Она мельком взглянула на Кана, тот тоже в свой последний миг хотел видеть лишь знакомое лицо человека, поэтому встретился с её глазами. Его губы безмолвно шевельнулись. Спрашивать, что он прошептал, не было нужды. Туён легко угадала. Это было короткое емкое ругательство, которое одним словом выражало всю безысходность положения.

Когда ящерицы оказались совсем близко и участь первого ряда темных была неминуема, Айлен и ближайшие к нему монстры резко пригнулись, по-звериному опираясь на четыре конечности в землю, и выгнули спины. Следующие за ними темные резко запрыгнули на спину сородичей, те немного отпружинили, подбрасывая ношу вверх, служа живым трамплином. Острые когти атакующих остроухих монстров вонзились продолговатые головы ближайших бегущих ящериц. Темные встретились с землей верхом на поверженном враге, воспользовавшись его же методом убийства – прыжком. А после сразу же сгруппировались, замирая и подставляя спины для прыжка. В это время Айлен и его присевшие ранее соратники вскочили, рванули к ожидающему их живому трамплину и устремились вверх, забирая с собой жизни следующих ящериц. И снова присели, заходя на новый круг…

Несколько ящериц умудрились увернуться и миновать страшное колесо смерти, оказались сзади атакующих, но на них никто не обратил внимание, продолжая буквально по телам прокладывать себе путь вперед. Встречал случайно уцелевшие элементы противника уже меч Кана, кинжалы Туён и сила Элгараана.

Последние несколько ящериц из нападавшей на них группы постарались скрыться, но Айлен быстро догнал беглецов. Расправа была жестокой – Туён отвернулась. Когда всё закончилось, девушка устало прислонилась к стене, осматриваясь. Все живы, но несколько темных всё же были ранены. Нужно перевязать. Интересно, а если им дать целебные зелья, это поможет? В лаборатории Самсона должны быть ещё лекарства. Да, нужно попробовать туда дойти, это же соседнее ответвление – недалеко. И сам алхимик, и люди, которые с ним работали, – есть вероятность, что им тоже нужна помощь…

– Раан, нам сюда, – указала она рукой, на его чуть склоненную голову поспешно ответила, мысленно прося прощения за частичный обман: – Там лекарства есть, пригодятся потом.

Туён понимала, что встреча Самсона и темных будет короткой и последней для алхимика, поэтому попросила Раана подождать её на развилке. В том, что ящериц в лаборатории Самсона уже не было, ровно как и уцелевших, стало понятно ещё на подходе. Тела монстров и вперемешку с танэри и гвардейцами устилали коридор.

Кан не мог удержаться, он подходил к бывшим сослуживцам и закрывал им глаза, коротко читал молитвы, по возможности извлекал из-под тел монстров, как будто это имело смысл. Туён же просто смотрела строго перед собой, запрещая себе горевать, пресекая любую мысль, что подобное произошло по всей крепости. Она направлялась к кабинету Самсона. Возможно, алхимик где-то спрятался и уцелел, как и Хитоши. Она не думала, что оба мужчины будут сражаться на передовой, отстаивая свою жизнь. Оба не отличались особой храбростью. По крайней мере, так казалось.

Дверь в кабинет Самсона была раскурочена и лежала на полу. Дальнейшее продвижение стало невозможным, проход закрывали тела монстров. Девушка негромко позвала Кана, и тот поспешил подойти.

– Помоги их сдвинуть, – попросила она, сразу же принимаясь расчищать заслон из тел.

– Какой жуткий запах, – сдавленно проговорил гвардеец, оттаскивая в сторону одну из туш.

– М-г-г-м, – только и смогла выдавить из себя Туён.

О причине запаха гадать долго не пришлось. Весь перед ящериц, включая морды, был разъеден каким-то составом, оголяя местами кости черепов, настолько концентрированным были зелья, которыми их забрасывали. Колбы от этих зелий обнаружились сразу же: лежали разбитые недалеко.

Туён осторожно, стараясь не наступить ни на обожженные места ящериц, ни на разлитую на полу часть зелий, прошла дальше. Кан, ступая за ней шаг в шаг, двинулся следом, попутно доставая меч.

– Господин Вонг, это Туён, – на всякий случай предупредила девушка, опасаясь нежелательной встречи с подобным пузырьком. – Мы вам поможем.

Вокруг царил погром. Разбросанные вещи… Опрокинутый с зельями шкаф… Но ящерицы дальше того места, где лежали их тела, не попали, тогда что произошло?