Она рубила и колола, бросалась на врага в открытую и хитрила; девушка использовала всё, чему научилась за годы в обители лис, но тщетно. Древний дух был слишком быстрым. Он ускользал, заливаясь тихим смехом. Когда же волшебное лезвие отсекало часть волос или одеяния, отрубленное обретало собственную жизнь и возвращалось к хозяйке.

Игра лишь забавляла Ледяницу.

– Зачем он тебе? – усмехнулась она. – Со мной ему будет лучше…

– Хватит с тебя и Финиста! – крикнула Дженна. – А это… это мой мужчина!

– Слова твои горячи, – заметила дева, прищурившись. – Но что у тебя на сердце? – она всплеснула руками. – Взгляни в моё зеркало, посмотри на свою душу…

По поверхности ледяных стен пошла рябь, и через миг они вспыхнули зеркальным блеском. Не опуская меча, чародейка осторожно огляделась, но ничего особенного не увидела. Зеркала были так себе – отражали они лишь мутный силуэт девушки с пламенем в руках. Зато на лице своего врага Дженна прочла явное недоумение.

– Что, вышли из строя твои игрушки? – храбрясь, усмехнулась девушка.

Волшебный огонь на мече согревал её руки и лицо, но спиной Дженна ощущала, как холод пробирается сквозь тёплую одежду. Он уже сковал пальцы на ногах, растекался по животу и пояснице.

Чем холоднее становилось чародейке, тем жарче плясало её пламя. Она знала, почему. И она помнила, чем это грозит…

Тем временем воздух в зале нагревался. По колоннам и стенам медленно текли ручейки, собираясь прозрачными лужами у подола королевского одеяния. Долго ли ещё продержатся ледяные колонны?

– Оставь нас и проваливай, откуда явилась, тварь! – в отчаянье крикнула Дженна. – Иначе, клянусь, я растоплю тебя вместе с твоей снежной норой, даже если мы все погибнем!

– …Дерзость достойна лишь жалости, огонёчек, – проговорила Ледяница. – Думаешь, вина за твоё горе лежит на мне? Но ты ошибаешься… Вы все ошибаетесь. Я забуду о вашем невежестве, ибо вы сами себя и покараете. Вскоре ты это поймёшь, ты увидишь, что гибель – не единственный исход, – мягкая улыбка на лице девы сменилась гримасой. – Говоришь, это твой мужчина? Что ж, забирай его… Если сможешь.

С этими словами дева залилась хохотом и исчезла. А вместе с ней пропал и волшебный свет. Теперь залу освещало лишь оранжевое пламя, тлеющее на чародейском клинке. Тени сгустились и стали расползаться между волнами пола, скапливаясь в лужицах талой воды.

Дженна положила светоносный меч на сухой пригорок и, опустившись на колени рядом с Сайроном, откинула его на спину. Маг огня был тяжёлым, точно глыба льда. Девушка припала ухом к его груди. Как ни старалась, она не могла расслышать биения сердца.

– Всё будет хорошо, – простонала Дженна, продолжая мысленно спорить с Ледяницей. – Я вытащу Вас отсюда… Мы уйдём… – она сглотнула слёзы. – Вместе…

Чародейка забралась на мужчину сверху и прильнула к нему всем телом, пытаясь обогреть. Затем она стянула со своих рук перчатки и, дыхнув на озябшие ладони, принялась растирать Сайрона, аккуратно двигаясь от плеч и груди к голове.

В свете слабеющего пламени лик мага напоминал маску, выточенную из серого камня. Его глаза были закрыты. На ресницах и в волосах блестел иней.

– Проснитесь же… – прошептала Дженна. – Ну пожалуйста… – она склонилась ниже, обнимая учителя, несмело скользя губами вдоль его лица и орошая холодную кожу своим тёплым дыханием. – Вы нужны мне… Я…

Чародейка умолкла, залившись слезами.

Она плакала целую вечность, словно внутри неё разверзся океан. Когда же запасы солёной влаги истощились, девушка затихла. И ей вдруг показалось, что она слышит биение сердца: далёкое, словно не в груди, а где-то глубоко под землёй.

– Не покидай меня… – всхлипнула она, прижавшись влажной щекой к шее Сайрона. – Слышишь? Если ты не проснёшься, то засну и я… Мы будем спать здесь вдвоём, вечно…

Светало, с бледного неба, кружась, сыпался лёгкий снежок. За окном чирикали воробьи. С улицы доносился деловитый бас хозяина «Дружбы» и заспанные голоса служанок.

Очаг потух, и в комнате стало прохладно, но перины хранили тепло. Иарна потянулась под одеялом, пошевелила затёкшими коленями, перевернувшись на другой бок, прильнула к мужу.

Почувствовав девичью руку у себя на животе, мужчина накрыл её своей ладонью. Горячее прикосновение вновь пробудило в Иарне огонь, но она не посмела тревожить покой ведьмака. Девушка сжала его шершавую мозолистую пятерню в своих пальцах и улыбнулась.

Как же страшно преодолевать некоторые рубежи, как она боялась этой близости. А теперь и вспомнить не может почему. Словно и впрямь они с Палошем на одну ночь стали самими богами.

Они любили друг друга, потом Иарна плакала, долго плакала. Как будто страсть Зоара, пробудившись в Палоше, растопила тёмный осколок льда, за которым девушка скрывала свою боль. Боль вытекла из неё вместе со слезами, и на её месте засиял свет Элемы.

– Поспи хоть немного, – прошептал мужчина. – Рано ведь ещё…

– Не могу спать, – тихо ответила Иарна, прижавшись щекой к его груди. – Сердце так быстро, так сладостно бьётся… Ты здесь, рядом… Мы живы, и мы вместе… Так хорошо, что как будто больше ничего не надо… Ни спать, ни есть, ни…

– Я чувствую то же самое, – признался ведьмак, крепче обняв жену. – Ты изменилась… Но будет ли тебе хорошо в нашей новой жизни? Я был бы счастлив, если…

– …Да, – согласилась девушка, прислушавшись к себе. – Я буду счастлива.

– Я люблю тебя, Иарна…

– Я люблю тебя, Палош…

Они застыли посреди пещеры. Дженна лежала, накрыв собой учителя. Огонь на её клинке давно потух, и воцарился мрак. Эхом переговаривались капли воды: «Бом, бом» – или это билось сердце… Или их сердца? Она не знала.

Стало сыро и очень холодно. Даже мысли текли всё медленнее, будто замерзая. Чтобы не растерять их окончательно и не сойти с ума от горя, Дженна перебирала в памяти самое драгоценное, что в ней хранилось.

Она вспоминала тёплый бархатистый голос Сайрона, его глаза… и свои чувства, вспыхнувшие, когда он заговорил с ней впервые. Что это было? Влечение к его силе или…

«Наши сердца – что светочи… – раздалось в её голове. – А ты истинная дочь Солнца…»

Мысли девушки спутались, образы прыгали от одного к другому. Кузнечный горн пел под ударами молота, сплетаясь с воем огня на храмовой площади Зоара.

Река переливалась солнечными бликами, в воду ускользали золотые волосы. Тело блестело бронзой под струями водопада. Красные птицы щебетали. Под древом свернулись спящие змеи.

Шаркани, горы, метель. Тогда наёмница впервые почуяла привкус силы Сайрона – пряный запах, исходящий от чёрного пера и от… от неё самой. Провожая шаркани, девушка заснула в горах, а Сайрон…

«Если в тебе осталась хотя бы капля огня, холод может способствовать его активации…» – говорил маг.

Чародейка встрепенулась: какая же она глупая! Она ведь замерзала! И маг спас её, активировав внутренний огонь. Дженна вспомнила свой сон и ахнула. Да это же Сайрон был тем демоном, вырвавшим её из бездны! Он пробудил её жизненные силы своими ласками…

Поразмыслив, девушка опустила руку к тесёмкам на штанах учителя. Но вдруг оробела. Она не знала, что делать! Она понятия не имела, как разбудить желание обыкновенного мужчины, а уж замёрзшего… Что ей делать? Как раздуть пламя из искры?

Сгорая от стыда и гнева на саму себя, Дженна прислонилась воспалённым лбом к прохладной щеке Сайрона. Её приводила в бешенство мысль о том, что они оба погибнут из-за её неопытности, а главное – трусости! Кто бы мог подумал, она боится прикоснуться к учителю…

Девушка сжала зубы, её лицо полыхало от стыда. Похоже, что в ней самой огня было предостаточно. Неким образом дух зимы похитила жизненную силу мага. Но… ведь у Дженны она всё ещё оставалась! И она знала, как передаётся витали!

«Если уж ты не научилась обращаться с мужчиной как женщина, то должна действовать как чародейка… – твёрдо сказала себе девушка».

Она нащупала руки Сайрона и, борясь с окоченевшими пальцами, сдёрнула с них перчатки.

«Ваши груди созданы, чтобы отдавать силу… И младенец, и взрослый – равно тянутся к ним…» – слышала она слова учителя, торопливо расстёгивая свою курточку.

Высвободив из-под одежды грудь, Дженна согнула в локтях руки мага и воссоединила своё тепло с его ледяными ладонями. Она никогда не видела вблизи непокрытые руки учителя. Возможно, теперь никогда и не увидит… В темноте девушка ощутила, что кожа на них сухая и гладкая, а ногти довольно длинные и острые.

Дженна зажмурилась и застонала от боли. Холодное прикосновение обожгло соски. Повинуясь желанию согреться, она стиснула колени и плотнее прижалась к магу.

«Вся поверхность тела пронизана мельчайшими руслами, которые испускают сияние витали, – говорил Сайрон. – Чем ярче сияние, тем чувствительнее зона».

Её губы нашли его лицо, его губы дотронулись до её шеи. Девушка осы̀пала поцелуями лоб и глаза мужчины. Живая вода внутри неё запела, и в такт ей Дженна осторожно качнула бёдрами.

«Наиболее восприимчивые зоны проявляют энергетические каналы, – нашёптывал голос в её памяти. – Это артерии, по которым движется витали…»

Мелодия жизненной силы пела громче, движения девушки делались увереннее. Волна томления захлестнула её. Голова закружилась, а внизу живота проснулось пламя. Желанное тепло волнами разлилось по телу, наполняя грудь, руки и исторгаясь вместе с дыханием.

Вторя ударам сердца, в воздухе гулко разносился звон капели. Стены таяли, вода поднималась. Её ледяные ручьи обтекали магов, но Дженне становилось лишь жарче. Живая вода бурлила внутри неё, переполняя границы тела, вырываясь за его пределы.

И ладони Сайрона ответили на зов жизни. Девушка ощутила, как сомкнулись пальцы вокруг её грудей. Его ногти впились в кожу. Дженна застонала, но уже не от боли. Она почувствовала, как в магическом танце между ними отвердевает мужская сила.

Маг разомкнул губы и глубоко вздохнул. Чародейка отстранилась было назад, но упала обратно, влекомая усилием мужских рук. Сайрон притянул девушку к себе и, словно мучимый жаждой, прильнул к её горлу. Под его поцелуями струна витали, идущая от шеи Дженны к её бёдрам, напряглась и завибрировала.

Маги упивались нежностью друг друга, всё сильнее распаляли пламя жизни. Мелодии двух сердец слились воедино. Зал наполнил алый свет.

Всё больше струн Дженны пело, откликаясь на ласки Сайрона. Мужчина играл на них, но не как музыкант, а словно кукольник, дёргая за ниточки марионетки. Дженна более не принадлежала себе.

Её желание усиливалось с каждым вдохом. Но с каждым её стоном жизненных сил становилось всё меньше. Чародейка видела, как её сияние истощается, но не могла противиться.

Мужчина опустился ниже. Коснувшись губами груди Дженны, он потянулся рукой к развилке между её ног. Даже сквозь одежду – толстую шерстяную ткань юбки – девушка почувствовала его прикосновение. Под настойчивым движением его пальцев в животе чародейки вспыхнул сладостный жар.

Волна света прокатилась до самого горла и разорвалась в сознании ослепительной вспышкой. Девушка вскрикнула и обмякла. И вслед за светом наступила тьма.

* * *

Это была пустота. Не в обыкновенном её понимании как отсутствие абсолютно всего – нет, ведь здесь была Дженна, – но пустота сосуда, в который залетела случайная песчинка.

Чародейка видела, как потолок над её головой, стены вокруг и пол под ногами складывались в серый коридор. Коридор и пустота были едины. И это никак не противоречило друг другу. Это не смущало Дженну, не пугало и не удивляло. Внутри у неё тоже было пусто.

Девушка медленно направилась вперёд. По дороге она заглядывала в замочные скважины дверей – в комнатах не было ни души. Она шла и шла. Одни коридоры приводили в следующие. Все они были серы и совершенно пусты.