Нет, драться только в крайнем случае, если до Титанова не дойдёт.

– Но он нам гол забил! – возмутился мелочный и мстительный директор.

– Всем! – повторил я.

Титанов сдался и даже написал в журнале, который я ему сунул, расставив всем пятёрки.

– И главный приз, – он откашлялся и достал из своего дипломата, стоящего неподалёку, пачку бумаг. – Путёвка на Арахлей! Всем, – Титанов пришёл в себя, на лицо вернулась привычная издевательская усмешка. – Всем, даже их тренеру!

Эй! Я-то не собирался туда ехать, у меня куча дел в городе. Просто хотел отправить туда учеников, чтобы отдохнуть от них, пока их под конвоем водят к озеру.

Но Титанов уже всучил мне путёвки, а ещё меня полезли обнимать учителя, я едва вырвался. Ладно, когда лезет обниматься Арбузик, но когда в мою сторону пошла Годзилла, я решил не рисковать и сбежал.

– Виталий Иваныч, мы что, победили? – класс всё ещё стоял в стороне и не мог прийти в себя. Первый запал победы прошёл, и теперь они все растерялись.

– Да, – я устало выдохнул. – Завтра всем утром, как штыки, у школы, будет автобус.

Ох, ненавижу ездить на автобусах по бездорожью. Пойду лучше домой, уведу туда зомби, но сначала ещё один ритуал, чтобы ослабить Скрижаль.

– На Арахлей, – приговаривала довольная Кепка. – Целую неделю там.

– Всего неделю, – грустно сказал Заяц.

– Так мало, – произнесла Даша.

– Целая вечность, – пробурчал я. – Кепка, останься со своим котом, есть ещё одно дело.

* * *

Даже Скрижаль не всесильна. Когда я использовал её для изгнания особо опасной нежити из другого мира, она ослабла. Поэтому ритуал по её запечатыванию прошёл намного легче, чем я думал. В конце отпустил Кепку с её котом, а потом провёл зомби Мецгера в класс призыва, где бывший учитель поставил пятёрки моему классу по всем своим предметам.

Фу-ух, устал я что-то.

Моя армия тьмы убралась с поля боя сама. Микипер угнал газель-маршрутку, куда и скидали всех моих костяных пехотинцев. Увезут за город, Михалыч починит механоидов, а заодно улучшит, как и собирался.

Туда же забросили и обычных скелетов, которые хоть и были слабее, зато легче восстанавливались от повреждений. У них даже сломанные косточки можно прикрутить на проволоку. Почему-то обычных скелетов с каждым разом всё больше и больше. Кажется, их по привычке набирает Диего, когда я отворачиваюсь. Впрочем, они мои, а не его, так что пусть.

Приехал домой по темноте. Пустую Скрижаль к себе прижимал зомби Мецгера. Хоть как-то он смог до неё добраться. Тяжёлую каменюку скелеты закопали в подполье, и она меня не потревожит. Пусть будет трофеем, буду показывать внукам. Вот как мой дед показывал мне в детстве черепа своих врагов, некромантов-нацистов, вот так и я буду. У меня теперь тоже есть свой немец в армии тьмы.

– Сними это, – приказал я Микиперу.

Скелет со вздохом, которому вообще-то неоткуда было взяться, снял трофейную фуражку и повесил на вешалку. Потом снял с этой вешалки плащ и нацепил на свои механизированные костлявые плечи, а после вышел в ночь проверить чёрных петухов и охранять двор.

Вот не собирался же я уезжать. И армию тьмы с собой не возьмёшь. Ладно, когда приеду, Михалыч починит скелетов, Мецгер сам превратится в скелета, а моя армия разрастётся. Жаль, не получилось забрать никого из Легиона, но это вряд ли вообще возможно. Никогда не слышал о таких случаях.

Сел в кресло, положил на колени уснувшую Ингу и собрался почитать Книгу Мёртвых, но что-то не хотелось, да и сон не шёл. Вышел прогуляться, оставив кошку в кресле.

– Мне с вами, хозяин? – спросил Микипер, сверкая красным глазом из темноты.

– Нет, я один, поброжу здесь. Но если что, позову.

Вышел на тёмную улицу. Хорошо здесь, тьма, прохладно, неприятный ветер, который завывает, будто привидение. До осени ещё долго, жалко. Наверное, все некроманты любят осень. Время, когда всё вянет и затухает, хе-хе.

Чуть дальше по улице кто-то из соседей решил переезжать. К их дому подогнали грузовик, куда скидывали мебель. Я бы таких грузчиков не нанял, а то слишком грубо работали, сломают всё.

Прошёл чуть дальше и остановился. Кажется, это и не грузчики. Давненько в моей армии тьмы не было грабителей. Я, оставаясь в тени, вернулся и заглянул в окна частного дома, который они потрошили. Окна закрыты занавесками, но была щель, а в темноте я видел неплохо. Ага, грабители, да, связали хозяев и выносили вещи прямо у них на глазах.

Уже не скрываясь подошёл к грузовику открыто.

– Чего тебе? – грубо спросил один. На пальцах видны татуировки.

Другой полез за спину. Вот так сразу ножом? Ну, это же хорошо, такой поступок – прямой билет в мою армию тьмы.

– Да вот думаю, куда это вы собрались переезжать по такой темноте, – с усмешкой сказал я.

– Не твоё дело, пацан, – мужик с ножом медленно подходил ближе. Интонации в голосе блатные.

– Я тебе не пацан, – жестко произнёс я в ответ. Кажется, этот будущий скелет ещё не понимает, куда попал.

– А какая разница. Зря ты не ушёл, а теперь…

Я вставил два пальца в рот и оглушительно свистнул.

И через несколько секунд рядом с грузовиком возник силуэт с красным сверкающим глазом. Чёрный плащ развевался по ветру.

– А это ещё кто? – бандит с ножом повернулся туда.

– Только свистни, он появится, – напел я. – Микипер, познакомься со своими будущими коллегами.

– Рад вас видеть, скелетики, – Микипер усмехнулся.

– А это ещё кто? – бандит от испуга выронил нож.

– Ты думаешь, мы разные? – Микипер шагнул к нему. – Но где-то глубоко внутри ты такой же, как я, обычный скелет.

Он засмеялся, а бандиты заорали от ужаса…

* * *

Пополнив армию тьмы ещё на трёх солдат, я вернулся домой. Позалипал на цветок, погладил кошку, съел пломбирчик и только собрался спать, как почувствовал холод. Не просто стало холодно, а холод был внутри, будто я съел огромный кусок мороженого, который никак не таял в желудке.

Такое может быть только в двух случаях. Кто-то неприятный произнёс моё имя или рядом… Он.

В дом вбежал Микипер. Мощный скелет, почти в одиночку сражавшийся против Легиона Иного, был немного в шоке. Красный глаз мигал.

– Хозяин, там это… он идёт!

– Лич, – я кивнул. – Чувствую его, очень сильный.

Я поставил на цветок заклинание, чтобы он не замёрз от могильного холода. Инга поднялась и распушила хвост, глядя на дверь.

С той стороны раздались тяжёлые шаги. Дверь со скрипом открылась, за ней пустота, настоящая бездна, настолько там было темно. Даже я не видел, что там.

Свет в доме начал моргать. Микипер потянулся за пистолетом, Инга выгнула спину, готовясь нападать. На улице завопили петухи, несмотря на ночь.

А потом вошёл он. Чёрный силуэт на чёрном фоне тьмы в дверном проёме. В мешковатом балахоне, под которым не было видно ног. Опирался он на костяную трость. Казалось, лич будто поглощал свет из лампочки, настолько его переполняла некроэнергия. Он вытянул руку и положил на стол несколько зелёных яблочек.

– Я слышал, что вас тут в городе химией всякой травят, – протянул он жутким могильным голосом. – Так вот привёз своё, деревенское. Ну привет, Виталя, давно не виделись.

– Деда? – удивился я. – Ты вылез из могилы? Опять?

Глава 3 – Домик у озера

– А что, мне там вечно лежать? – дедушка рассмеялся. – Там скучно, холодно и сыро.

Старый Лич, Могильников Тимофей Ильич, закряхтел и уселся на деревянную табуретку, стоящую рядом со столом на кухне. Поток некроэнергии с него немного спал, стало не так холодно. Цветок уже не замёрзнет. Капюшон всё ещё скрывал лицо деда. Выглядело всё так, будто Смерть пришла попить чаю. Только косы не хватает.

– Ну что, внучок, не хочешь обняться?

– Ты же лич, ты из меня душу высосешь, – ответил я и начал давать распоряжения: – Инга, накрывай на стол. Микипер, поставь чайник. Только подальше от него держитесь, он забирает себе некроэнергию.

Кошка так и стояла, как чучело. Она замерла и уставилась на деда, совершенно не двигаясь. Микипер обошёл гостя по широкой дуге и включил чайник, который скоро зашумел.

– Ого, – дед внимательно осмотрел меха-скелета. – Да ты, никак, освоил технонекромантию?

– Это трофейный.

– О, уважаю.

– А ещё у меня в подполье сидит занекренный немецкий некромант-нацист, – не удержался и похвастался я. – Ещё с тех времён остался.

– Вот это настоящий Могильников! – дед показал костяной большой палец. Косточки под его балахоном загрохотали. Он откинул капюшон.

Стоит сказать, как он выглядел. А выглядел он как скелет, только из глаз бил ледяной синий свет. И ещё он очень высокий. Раньше Личи носили толстую тяжёлую броню, но она осталась в прошлом, сейчас только балахоны и маскировка.

Это Лич, самый настоящий Лич. Когда дедушка пытался перейти на Пятый Круг Смерти, то не рассчитал и стал Личем. Это случается, некроманты Пятого Круга – большая редкость, Личи встречаются куда чаще.

После обращения дед куда сильнее связан с Владыками Подземного мира, а ещё ему нужен сосуд, где хранится его душа. Зато он остался разумен и теперь обладает убойной боевой некромагией. Многих прельщала такая сила, но лучше я выйду на Пятый круг. Там тоже неплохо, и я останусь самим собой, а не буду скелетом. Скелеты же не едят мороженого.

Заметив мой взгляд, дедушка щёлкнул пальцами. Ледяная волна некроэнергии обдала мне лицо, но он изменил внешность. Теперь это могучий дед с широкой бородищей, похожий на Льва Толстого. Он откашлялся и взял кружку с цветочком, которую ему с опаской протянул Микипер.

– Я тогда занекрил целый батальон эсэсовцев в свою армию тьмы, – сказал дед. – А ты, занекрил уже свою первую тысячу скелетов?

– Тысячу не нанекрил, но как раз недавно, уже перешёл на Четвёртый Круг.

– Да ты делаешь успехи. Вон, яблочко скушай.

– На кладбище сорвал? – спросил я.

– Да ты за кого меня принимаешь? Конечно же там!

Он делал вид, что пьёт чай, но скорее всего он просто уничтожает молекулы горячей воды, чтобы она не проливалась на пол. Говорят, так они даже чувствуют вкус. Только инквизиция или святые охотники могут определить, что перед ними Лич, который перевоплотился, больше никто. Беда только в том, что инквизиция в городе была, а из центра к ним постоянно приезжали новые оперативники.

Но сами Личи хорошо освоили превращение в другие формы, напрочь игнорируя законы физики. Могут превратиться в кого угодно, чью душу когда-то поглотили.

– Слушай, а ты не займёшь мне парочку десятков скелетов? – попросил дед. – А то я свою армию тьмы оставил в Калуге, и пока они приедут…

– Нет, мне каждый мой скелет дорог. Знаешь, с каким трудом они мне достаются?

– Жаль.

– Тут инквизиция, деда, её очень много.

– Уже слышал, – он по-старчески пошлёпал губами. – Тут вообще я слышал, много интересного. И ты сюда зачем-то вернулся. Я замучился тебя искать. Пришлось поднимать души мёртвых на том кладбище, где ты раньше жил, они рассказали, что ты уехал на восток. Ты же здесь учился, но сейчас-то зачем приехал?

– Меня поймал Смирнов. Он и поставил мне условие, чтобы я остался здесь.

– Охотник на Личей? – дед удивился. – Он тоже в городе?

– Нет, но приезжает. А ты зачем приехал?

– Так в гости, пока не надоем.

– Даже чай не допьёте, ёпт? – спросила Инга, запрыгнув на тумбочку.

– Тебя не спрашивал, демон, – сурово произнёс дедушка и повернулся ко мне. – Зачем она тебе? У тебя Четвёртый Круг, тебе не нужны фамильяры, ты можешь звать любого демона в любое время.

– Пусть будет, Инга мне нужна, – я протянул руку и погладил её по гладкой шёрстке. – Дед, инквизиция в городе, и это проблема. Так зачем ты приехал?