Призраки никогда не отличались кротким нравом. Живых они ненавидели, но предпочитали не связываться. Так, иногда пугали тех, кто попался под руку. Селились обычно в заброшках недалеко от места смерти. Иногда возвращались в дома, где раньше жили, но, как правило, только в том случае, если там оставались повинные в их смерти. И совершенно точно призраки не имели привычки защищать свое жилье или запирать в нем случайных посетителей.

Эти же были настроены решительно. Сначала пытались уничтожить нас в саду, потом закрыли в доме. Чем же им это место так дорого?

– Все помним, как действовать с призраками? – спросил куратор и поморщился от нестройного и неуверенного «да», пронесшегося по нашим рядам.

– Обнаружить, заморозить, упаковать! – отрапортовала Ивона, пока остальные собирались с мыслями.

Кажется, она единственная четко помнила все инструкции.

– Именно! – поддержал магистр Келлер. – Разбились на тройки.

Я переместилась к Нику отработанным за годы учебы движением и отрапортовала:

– У нас третьего нет, она успела домой вернуться.

– Есть, – коротко отозвался Мар, примыкая к нам. – Я все равно один.

– Вот и отлично. Ваша тройка, берите правое крыло первого этажа. Ваша… – Куратор повернулся к Рейе, Лине и Риордану. – Левое крыло. Ивона…

Дальше мы уже не слушали, а двинулись в указанном направлении.

Я предусмотрительно держалась за спиной Ника. Не потому что трусиха (хотя и это тоже), а потому что магия у меня специфическая, и я определенно слабее парней. Мар шел замыкающим. Настоящих призраков, а не в учебном павильоне, мне довелось ловить впервые. И я не знала, мне больше страшно или азартно.

В коридоре блуждали длинные серые тени. Подрагивающие, тревожные, они нервировали и нагнетали и без того нервную обстановку. Свет проникал сквозь пыльные витражные окна и падал на пол причудливыми узорами. С более яркими солнечными вкраплениями в тех местах, где лучи проникали через выбитые части витражей. Но в коридоре все равно царил полумрак, все же основная часть затемненных витражами стекол была цела.

Истлевшие пыльные шторы колыхались, и я дергалась. Но заставляли их подрагивать не призраки, а ветер, который залетал из сада.

– Ель, не подпрыгивай! – шикнул на меня Ник, на которого я налетела, шарахнувшись от очередного подозрительного звука. – Я тоже начинаю дергаться. Скажи лучше, ты чувствуешь что-то?

– Мне тут не нравится.

– Это не новость, – отмахнулся он. – Здесь всем не нравится. А что-то более конкретное?

– Для более конкретного мне нужна кровь. Но не уверена, что это имеет смысл. Призраки найдут нас сами. Зачем использовать мою магию, если и так очевидно?

– Пока что-то не ищут, – заметил Ник.

– Они тут, – коротко отозвался Мар, оглядываясь и словно принюхиваясь.

Но как найти призраков на запах, я вообще не представляла.

– А ты их чувствуешь? – оживился Ник.

– Я не болтаю, я смотрю по сторонам. – Мар пожал плечами, отрицая сверхъестественную способность улавливать потусторонних сущностей. – В углу у штор. Смотри, там небольшая тень. Но пока призрак там, мы его не достанем.

– Надо выманить? – оживился Мар.

– Сначала надо найти, куда его потом упаковать. Не в карман же, – заметил Мар. – Можно, конечно, пока поставить ловушку…

– Схожу, поищу сосуд? – предложила я. – А вы займетесь ловушкой.

– Лучше все вместе. – Ник, как капитан нашей тройки принял решение. – Неизвестно, какие сюрпризы готовит нам этот дом. Думаю, лучше не разделяться.

– Согласен. – Мар коротко кивнул.

Я, как меньшинство, согласилась. Хотя мне это казалось бесполезной потерей времени. К тому же призрак ведь не будет покорно сидеть в углу и нас ждать?

Едва мы повернулись к призраку спиной, как по ногам пробежал холодок, а по полу скользнула поземка. Верный признак, что призраки совсем близко.

– Похоже, они не хотят ждать, когда мы найдем сосуд, куда их можно упаковать, – заметила я. Порыв ветра в спину поднял волосы, и они упали мне на лицо. Я выругалась и поспешно отгребла их с глаз.

– Значит, приготовились. Ставим ловушку! – скомандовал Ник, моментально оценив обстановку.

Действовали синхронно. Три голубоватых луча почти одновременно сорвались с наших ладоней. Луч Мара был самым жирным. Свой я успела затормозить: когда нервничала, часто не могла рассчитать магию, и мне не хотелось бы спалиться. Для всех у меня посредственный уровень силы, потому что сильная магия крови вызывает слишком много вопросов.

Магические лучи переплелись и образовали на полу равнобедренный светящийся треугольник. Тонкие энергетические стенки поднимались к потолку, постепенно бледнея.

Я знала, что в верхнем полюсе магическое поле работало, как пылесос. И очень скоро в него попался пролетающий мимо призрак. Он взвыл, дернулся, но выйти не смог и шмякнулся на пол внутри ловушки приплюснутой, голубоватой и пульсирующей кляксой.

– Первый есть! – радостно взвыла я. – Нужно найти сосуд! Ну можно я схожу?

Парни внимательно переглянулись, и наконец Ник неуверенно кивнул.

– Хорошо, но… Мар, сходи с ней. А я останусь тут, у ловушки.

– То есть тебе одному оставаться можно, а мне ходить одной нельзя?

– Не обсуждается, Ель!

Не обсуждается, так не обсуждается. Я пожала плечами и послушно пошла в сторону приоткрытой двери в конце коридора. Мар шел следом.

– Тут где-то должна быть кухня! – с умным видом заявила я и сунула нос в первую попавшуюся дверь. – Не кухня! – резюмировала и направилась дальше.

– А чем тебя не устроила кладовка? – поинтересовался послушно следующий за мной Мар. – Мне кажется, там всегда полно всякого хлама.

– Вот именно – хлама! – Я подняла указательный палец. – А нам нужна бутылка с узким горлышком или банка. Чайник, на худой конец! Хлам нам не нужен.

– Ну, тебе лучше знать, великая охотница за призраками.

Из-за спины послышался явный смешок, заставивший меня недоуменно обернуться.

– Ну что? – спросил парень, поймав мой удивленный взгляд.

– Да ничего. – Я пожала плечами. – Просто мне и в голову не могло прийти, что ты умеешь шутить.

– И почему же?

– Ну, может быть, потому что ты вечно ходишь надутый… Серьезный такой и мрачный.

Я скорчила физиономию, изобразив, как именно вечно ходит Мар. Парень явно собирался возразить, но резко замолк и одним отточенным движением кинулся на меня, сбивая с ног.

– Ложись!

Я среагировать не успела, только пикнула, когда меня придавило мощным тренированным телом, а над нашей головой пролетел карниз и с размаха врезался в стену.

– Ничего себе… – выдохнула я ошарашенно. – Очень необычная траектория.

– Призраки… – выплюнул Мар.

– Эй, вы там нормально?! – донесся перепуганный вопль Ника.

– Все хорошо! – проскрипела я и попыталась выбраться. Мар оказался чертовски тяжелым.

– Не придавил? – испуганно спросил парень.

– Ну как тебе сказать?

Ресницы у Мара были длинные, черные и изогнутые. Просто-таки неприличные для мужчины. А глаза – яркие, ультрамариновые. Прямой нос, чувственно изогнутые губы… Породистый, красивый и… чертовски тяжелый.

– Может, слезешь? – спросила я несчастным голосом, старательно пытаясь скрыть смущение. Как-то я не привыкла, чтобы на мне породистые парни возлежали. И не породистые – тоже.

– Прости, пожалуйста!

Мар оперся на руки, пытаясь подняться, но в этот момент гардина с карнизом полетела в обратную сторону. Я заметила ее раньше. Даже сказать ничего не успела. Просто дернула парня на себя, роняя обратно.

Он послушно упал, придавив меня сильнее и скользнув теплыми губами по щеке. Совершенно не специально, но от этого не менее неловко.

– Проклятые призраки! – выругался он и аккуратно скатился с меня, устроившись рядом на полу.

– Встаем? – неуверенно спросила я, пытаясь понять, не прилетит ли по мне еще чем-нибудь тяжелым.

– Попробуем.

Мар подскочил первым, ловким и отточенным движением. Вот лежал на спине, а вот уже стоит. Никогда не могла освоить этот прекрасный способ подниматься с пола. То ли инерции не хватало, то ли просто навыка. Нужно встать на полумост и тут же вытолкнуть себя вверх, пружиня ногами. Для меня это сродни магии, причем той, которой не обладаешь.

Я поднялась менее грациозно и едва не получила по физиономии карнизом, который призрак использовал в качестве оружия, но его успел перехватить Мар.

– Бегом! – скомандовал он, и я заскочила в следующую дверь, которая оказалась кухонной. Метнув гардину с карнизом куда-то вглубь коридора, Мар забежал за мной, и тут мерзкие призраки проделали тот же трюк, который уже провернули на входе в дом. Они с грохотом закрыли дверь, отрезав нас от коридора и Ника, сторожившего плененного призрака.

– Да ладно! – раздосадованно протянул Мар. – Ну отлично! Придется ломать дверь.

– Подожди, а то они еще что-нибудь придумают. Давай сначала найдем пару сосудов, чтобы было, куда этих засранцев паковать.

– Ель, как думаешь, мы сможем с тобой вдвоем сделать ловушку? Есть у меня подозрение, что кто-то из этих поганцев прямо рядом с нами.

– Если припрет, сможем, – уверенно ответила я и пошла шариться по шкафам в поисках сосуда.

Здесь было много всего разного. Тарелочки с голубой каемочкой, с золотой, три розовые в зеленый горох, одна с отколотым краешком и одна – чисто белая. Разномастные, но как одна миленькие чашечки, соусники и мисочки под варенье. Под руки попался симпатичный чайничек с плотно прикрывающейся крышкой и длинным узким носиком, в который было бы удобно засасывать призрака, и который потом можно было бы запечатать многоразовой магической печатью.

– Идеально! – радостно заявила я, схватила ближайший стул и попыталась достать чайник с верней полки, до которой не дотягивалась. Можно было попросить Мара, но я привыкла рассчитывать на себя. Зачем просить кого-то, если можешь справиться сама?

Лучше бы попросила, ей богу! Мар ведь предупреждал, что кто-то из призраков, возможно, притаился тут. А я проигнорировала возможную опасность.

Едва я встала на стул, как мощный порыв ветра выбил его из-под моих ног, и я потеряла равновесие. Правда, чайник схватить с полки успела, а еще успела пожалеть, что моя магия не предполагает способности к левитации.

Как Мар успел поймать нас с чайником в полете, для меня осталось загадкой. Этот парень обладал воистину нечеловеческой реакцией.

И в этот раз мы поменялись местами. На него упала я, впечатавшись задницей в пах и заставив охнуть.

– Ель, ты тяжелая! – возмутился он хрипло.

– Кто бы говорил, – парировала я, отползая и выставив перед собой чайник, как оружие. – Ну где ты, пакостливый гаденыш? Кыс-кыс! – позвала я призрака, стараясь скрыть смущение от очередного слишком тесного контакта с Маром.

Оскорбившийся на «кыс-кыс» призрак швырнул с полок из открытого шкафчика всю посуду, осыпав нас с Маром тарелками и кружками. Я еле успела прикрыть голову.

– Вот же тварь! – прошипела я, уворачиваясь от очередной тарелки.

– Давай, Ель напряги свой убогий потенциал и прикончим этого гада, пока он не сделал это первым! – сурово заявил Мар, отшвырнув от себя спикировавшую пивную кружку. Такая попадет в голову, потом не откачаешь.

– Сам убогий! – оскорбилась я за свой потенциал. Да, я скрывала свой истинный резерв, но это не повод меня оскорблять, в конце концов! Не всем повезло родиться в семье с сильной родовой магией. Некоторые – простые смертные. И ничего, живут как-то.

Но раз у меня убогий с точки зрения Мара потенциал, так и быть. Пусть не убогие с честным большим потенциалом и отдуваются! Я что, против, что ли?

Нет, конечно, нам хватило сил, чтобы создать ловушку. Только вот я дала ровно столько магии, чтобы Мар не отключился. В итоге парень тяжело дышал, как после кросса. На его лбу появились бисеринки пота, призрак возмущенно бился о стенки ловушки, а я просто радостно подбежала с чайничком.

Осторожно, стараясь не зацепить светящуюся стенку ловушки, просунула носик и засосала призрака в сосуд, запечатав простейшим заклинанием.