– Потому что это ещё не настоящее дно. Здесь есть еда, вода, тепло, работа, понятные ориентиры. Кажется, настоящее дно будет на Кроули. Если я правильно понимаю, что там происходит… О, стейки!

Иштван косил глазом на скапливающихся у барной стойки «красных» и с рычанием пожирал мясо. Сью аккуратно разделывал свою порцию ножом и вилкой – образ, чтоб его. «Жёлтые» тёрлись у самой сцены, где бились в конвульсиях, которые по недоразумению считались танцем, полураздетые танцовщицы. Хостес – женщина видная во всех отношениях – медленно спустилась со второго этажа клуба по лестнице, но вместо того, чтобы двинуться к столику нежданных визитёров, подошла к людям Гонзалеса и просто кивнула, и то же самое проделала у сцены – для лимонников.

– Ну вот, сейчас нас будут убивать, – сказал ликан и быстро-быстро проглотил остаток стейка. – Карты на стол, Виньярд.

– Именно.

* * *

Розье привычно тряхнул головой, смахивая с лица пряди чёрных, как смоль, волос. Это было забавно: парочка экстравагантных визитёров, успевшая наделать шума на станции Йол Кенари, оказывается, имела своей целью беседу с ним лично. Любопытство они в тёмном пробудили, но слишком уж высокомерно держались. «Мешали смотреть на звёзды», надо же! Да если бы парни Гонзалеса перебили хоть весь вагон – это было бы проблемой исключительно Мёбиуса. Тварь дрожащая, посмевшая вякнуть в сторону имеющих право получила по заслугам! С другой стороны, люди Мёбиуса тоже имели право – и реализовали его. Теперь следовало проверить, из какого теста слеплены эти двое ряженых.

Пафос, пафос: чёрный плащ, очки, рапира… Для того чтобы так одеваться, нужно кое-что из себя представлять! Та и второй, светловолосый, вёл себя весьма вызывающе – Табити он взглядом разве что не трахнул! Кого они из себя корчат?

Розье видел, что к столику ряженых первыми добрались лимонники. Они никогда не нравились тёмным, но периодически оставляли кучу кредитов в «Ночных огнях», просаживая их на наркоту, сабов и эксклюзивные шоу – а потом нещадно копировали идеи в своём квартале с дешёвыми проститутками. Пф! Дилетанты. В клубе этих недосутенёров было человек пятнадцать, и они, готовясь к драке, вооружились подручными предметами: клинками, бутылками, стульями. Кто-то крутил в пальцах нож для колки льда, другой хотел использовать сценический реквизит танцовщиц из шоу – кожаную плеть.

Они в нерешительности остановились в паре шагов от будущих жертв. Светловолосый чужак задрал голову, проглатывая кусок мяса, и что-то спросил, а потом встал, плюнул на пол и согнул правую руку в локте, ударив левой по суставу, демонстрируя международный оскорбительный жест. Такой провокации лимонники не выдержали и рванули вперёд.

Первый тут же сложился пополам, получив в живот ножкой стула, которую ловкач в кожанке послал вперёд пинком ноги. Следом за стулом, низко стелясь над полом и оттолкнувшись ногами и руками одновременно, светловолосый влетел в самую кучу врагов.

К месту событий подоспели «красные», вооружённые телескопическими полимерными дубинками. До этого не пошевелившийся тип в плаще встал, снял очки, положил их на столик и обвёл взглядом атакующих. Те разом отпрянули. Что они увидели в его глазах? Розье даже привстал со своего места, чтобы рассмотреть дальнейшее в деталях. Ему пришлось снова трясти головой и пытаться проморгаться, чтобы понять – у него всё в порядке со зрением! Тот, в плаще – он двигался настолько быстро, что движения казались размытыми, смазанными! Лихие головорезы Гонзалеса падали на пол в неестественных позах, не подавая признаков жизни. И это притом, что рапира не покидала ножен на поясе!

В этот момент из толпы бестолково суетящихся лимонников раздался жуткий, леденящий душу вой, и вверх ударил фонтан крови. И до Розье дошло, кого он пытался взять «на слабо» в своём клубе.

– Остановите это! Остановите это немедленно! – закричал он своим аколитам.

Но как? Жуткий зверь гонял по всему клубу оставшихся в живых лимонников, посетители в беспорядке покидали «Ночные огни» с криками и воплями, хладнокровный убийца в плаще настигал своих жертв – одну за другой, и приканчивал короткими и молниеносными ударами. Он убил десять или двенадцать человек, не пролив ни капли крови. Крови! О, Тьма, а что если ему захочется крови?

– Выключить музыку, очистить зал! И на колени вы все, слышите, на колени! – проорал он.

Да, он имеющий право! Да, он свободен – но сейчас он свободно выбирал жить дальше, а не погибнуть от руки безжалостного юного носферату, который внезапно оказался близко-близко, у самого подножия лестницы, и глянул снизу вверх на Розье своими чёрными как ночь глазами и оскалился, обнажая белоснежные клыки. Тьма, как же так, как же он ошибся?!

– Господин, господин, я – Розье, я готов вас принять! – из горла тёмного вырвался не то хрип, не то стон.

Он чувствовал дыхание смерти как никогда отчётливо.

– Я не готов, – тон этого воплощения погибели не выражал абсолютно ничего.

Носферату как будто телепортировался через зал, и полы его плаща взметнулись двумя чёрными крыльями. Нескольким скупыми движениями он расправился с тремя лимонниками и положил руку на загривок совершенно озверевшего ликана, от утончённой красоты которого не осталось ровным счётом ничего – только кошмарная, поистине адская морда, запачканная кровью.

– Хр-р-р… – из горла монстра вырвалось тяжёлое дыхание, потом раздался мерзкий хруст, и кости лица начали постепенно вставать на место, а жуткие клыки – втягиваться.

Через минуту в окружении мёртвых тел стоял прежний светловолосый красавчик, затянутый в стильную кожаную куртку. Он огляделся и увидел единственный нетронутый столик во всём разгромленном клубе. Тот самый, на котором стоял едва тронутый стейк и непочатая бутылка Ле-нуво божоле.

– Можно? – спросил он.

Из-под ногтей ликана сочилась кровь. Дождавшись кивка от своего господина, он в два куска проглотил мясо, а потом налил в бокал вина и протянул его носферату. Тот сквозь стекло и красноту благородного напитка глянул на Розье:

– Если вас не интересует судьба некого клирика с Атенрай, который сейчас находится у меня в плену – то нам нечего более здесь делать.

Вот теперь тёмный понял, что он по уши в дерьме, и рухнул на колени:

– Господин, останьтесь, и мы обсудим детали!

И тут на авансцену ступила та самая женщина в лиловом. Она оказалась прямо за спиной у коленопреклонённого хозяина «Ночных огней» и вдруг накинула ему на горло струну гаротты. Розье хрипел и сучил ногами, пытаясь вырваться, но хватка таинственной леди была железной.

– Господа, я – новая хозяйка «Ночных огней», Элле Фиц-Балберит. С удовольствием предлагаю вам своё гостеприимство и готова к любому взаимовыгодному сотрудничеству.

А потом сквозь зубы процедила бывшим аколитам Розье:

– Вы – теперь мои люди. Уберите эту мёртвую тварь с глаз долой.

Портьера отдёрнулась, и в клуб вошли сабы-невольники с личными вещами своей хозяйки.

Сью, скрывая отвращение за вниманием к бокалу вина, поднялся на второй этаж и сел напротив леди Фиц-Балберит.

– Это божоле не с Монпарнаса. Гвадалахара, прошлогодний урожай, – сказал он.

– Вы ценитель? – немного более подобострастно, чем рекомендовало ей раздутое эго, проговорила Элле.

– Я прочитал на этикетке, – сухо сказал Виньярд. – Итак, к делу. У меня есть живой и относительно невредимый клирик Атенрай.

Глаза его собеседницы округлились:

– Что-о?

– Сколько сейчас за них предлагают? Я несколько затруднён в средствах, и такая сделка была бы весьма кстати.

– Предлагаю десять миллионов кредитов! – быстро сказала тёмная.

– Я, пожалуй, предложу Лиама Мак-Магона кому-нибудь другому. В конце концов, я и сам могу попытаться наладить контакт с вашими на Кроули…

– Кого-о?

– Вы не делаете мне чести, сомневаясь в моих словах. Во время моего короткого пребывания на Ярре, меня выследил и попытался убить Лиам Мак-Магон, однако я переиграл его. И теперь он – у меня в плену. Можно было прикончить его на месте, но, повторюсь – я несколько стеснён в средствах.

– Но – Кроули? Почему вам не…

– У меня разногласия кое с кем на Ла-Вее. Вы же знаете, как сложно порой бывает найти взаимопонимание с тёмными, верно? – Сью проводил взглядом длинноволосых охранников, которые как раз утаскивали прочь тело своего мёртвого хозяина с высунутым синим языком.

– Верно, верно, кому как не мне… Так что вы предлагаете?

– Я предлагаю вам лавры соучастника поимки Лиама Мак-Магона и миллион кредитов из будущей суммы награды. По известным причинам я не могу просто так взять и заявиться на орбиту Кроули. У меня катер, а не патрульный крейсер. Кто, кстати, там сейчас главный?

– Местными занимается Соннелон и его люди. Он будет очень рад возможности расправиться с клириком, и после всего произошедшего наверняка располагает значительными суммами… – Элле Фиц-Балберит закатила глаза, задумавшись. – Правда, на Кроули всё не совсем так, как вещают в гала-сети. Да, Соннелону удалось перехватить основные информационные потоки, и он пытается показать удобную ему картинку, но…

– Вы думаете, меня пугают бунты черни или локальные конфликты? Я говорю о деньгах! И о гарантии, что Мак-Магон не вырвется на свободу. Я должен лично посадить его в клетку и оставить на Кроули. И улететь со своими деньгами. Вы сможете передать мои условия Соннелону?

– Смогу!

– Вы сделаете это?

– Сделаю… – она так и не решилась спросить, как зовут этого страшного носферату, но намеревалась выяснить это в самое ближайшее время.

* * *

Элле оттолкнула ногой саба, который массировал ей стопы, и недоверчиво уставилась в экран планшета. Сью Виньярд? По всему выходило, что это был именно он. А ликана звали Иштван Чонгор! И оба прибыли прямиком с Ярра. Это было очень, очень подозрительно. Активность бешеного Гая Кормака и его заигрывания с Кулланом, этим сумасшедшим старцем с Атенрай, давно вызывали обеспокоенность у Тёмного совета Ла-Вея. С другой стороны – их отшибленное миграционное законодательство вполне допускало натурализацию хоть ликанов и носферату, хоть медведов с Кандапоги, хоть париев с Сарасвати. Но как удачно этот аристо притворялся студентом-разгильдяем! Он обвёл вокруг пальца всех! Всех – кроме Лиама Мак-Магона, известного охотника на носферату. На свою беду клирик нашёл его – и лишился сначала оружия, а потом и свободы. Видео с ошарашенным лицом старого гэла в момент потери пистолетов грело душу и доказывало: Виньярд действительно с Ракоци. Скорее всего – изгнанник. Долго гадать о причинах разрыва с планетой и кланом не приходилось: у юного носферату были явные проблемы с психикой.

С Иштваном Чонгором всё было ещё более запутанно. Сначала его и ещё нескольких ликанов выкрали какие-то то ли сектанты, то ли мафиози – для опытов, потом он чудным образом оказался на Ярре и даже затесался в силы Разведки Боем, но был изгнан за некое загадочное военное преступление…

– Сожрал кого-то, наверное, зверюга… – Фиц-Балберит почувствовала, как по спине пробежали сладкие мурашки.

Молодой ликан был хорош, и она бы с удовольствием… Но перед глазами мигом встала окровавленная чудовищная морда его боевой ипостаси, и новоиспечённая хозяйка «Ночных огней» вздрогнула – нет-нет-нет, таких желаний стоит бояться. Хотя-а-а-а…

А познакомилась эта парочка, стало быть, на шоу Туропа Кассовица «Слэм». И Виньярд в своей издевательской манере уделал Чонгора. И настучал по тестикулам эльфу – и это было прекрасно. Элле сама бы с удовольствием настучала по тестикулам какому-нибудь эльфу, а желательно – двум или трём. Говорят, на Кроули у Соннелона в плену есть одна эльфийка… Он вообще – большой выдумщик, этот Соннелон. И участие в пополнении его коллекции настоящим атенрайским клириком он оценит – и замолвит словечко в Тёмном совете при случае.

– Нетопырь! Готовьте мой паланкин, мы отправляемся в доки! – сказала она. А потом спросила: – А что, «Сью» – это разве не женское имя?