* * *

Иштван с тревогой постучал в дверь душевой. Виньярд не выходил оттуда уже минут двадцать.

– Ты в порядке, Сью?

– Да, да, дай мне пять минут!..

– У меня важные новости, Сью! – ему показалось, что он слышит ритмичные гулкие удары, и, не желая больше ждать, ликан взялся за ручку и открыл дверь.

Виньярд сидел на полу крохотной кабинки, обхватив колени руками, и методично стучал затылком о переборку: бам-м, бам-м, бам-м…

– Эй, да ты чего? – спросил Иштван, а потом про себя выматерился – понятно же, чего! – Давай сделаю инъекцию – пойдёшь спать? Не жри ты себя, это ведь шваль, а не люди! И притом я видел – ты специально не убил ни одного. Выбор на самом деле был предельно простой: или ты, или эти уроды. В конце концов – у тебя же есть миссия, подумай о своей Терре, ну и о Кроули тоже – там чёрт знает что происходит, и нормальным, хорошим людям нужна помощь.

– Слова, слова, слова… Я за пару часов прикончил целую группу подготовительного отделения, врубаешься? – чёрные, бездонные глаза парня нагнетали жути. – А знаешь, кто я есть на самом деле? Я есть тепличный ребёнок, который до пятнадцати лет не видел ничего, кроме родного академгородка и сотни человек учёных! Я никого никогда не убивал, мне и людей бить – почти неприемлемо! А тут трупы. Сколько – двадцать, тридцать? – Сью снова принялся стучать затылком о переборку: бам, бам…

– Там несравненная Элле на подходе. Хочет посмотреть, как мы томим в неволе и истязаем клирика, – ликан решил, что клин клином вышибают.

– Да-а-а? – тут же ожил Виньярд. – У-у-у-у, ведьма! Пойдём к Лиаму! Мы ей устроим такое шоу, что все эти крашеные курвы с рожками ей ангелочками покажутся.

– Ты одеться не хочешь? – усмехнулся Иштван, глядя на голый татуированный торс парня. – Или хочешь произвести на неё впечатление?

– Фак! Нет! Это неприемлемо! Хотя… Чёрт с ней, пускай смотрит. Может и вправду получит нужные эмоции!

Глава 4, в которой с Кроули кое-что становится понятным

Розье – кретин. Такой вывод для себя сделал Соннелон. Имея пару десятков аколитов, запас боевых эликсиров и ещё несколько десятков местных громил, имеющих право, всё-таки можно было уработать одного носферату. Но Розье сначала не разобрался в статусе гостя, а потом не решился пойти до конца. Даже кретин, пожалуй, понял бы, что пленник находится на кораблике этого изгнанника-аристо! Не выпустить их из клуба, потом – проникнуть на корабль, выкрасть клирика…

Элле тоже была идиоткой, но несколько меньшей, чем Розье. По крайней мере, в тот момент, когда он превратился в дрожащую тварь, эта сучка реализовала своё право – и теперь крепко сидит на Йол Кенари… Наконец, видео, прикреплённое к сообщению, загрузилось, и советник раздражённо цокнул языком – гала-сеть на межсистемном уровне оставалось довольно убогой, сведения приходили с запозданием на двое-трое суток, приходилось дожидаться планового обмена пакетами информации…

Увиденное на экране заставило тёмного расхохотаться от удовольствия – этот юный носферату был отшибленным на всю голову! Не стесняясь демонстрировать свой голый, перевитый тугими мышцами татуированный торс, он в рукопашную рубился со старым клириком в ограниченном пространстве грузового трюма. Этот аристо вообще ничего не боится, что ли? Процесс контролировал ликан, сидя тут же, на полу, и подкрепляясь сосисками. Элле, по всей видимости, снимала. В какой-то момент ловким броском аристо отправил Мак-Магона в полёт, который внезапно для леди Фиц-Балберит закончился тем, что клирик сбил её с ног, а камера упала на пол. Раздались грубые ругательства, достойные скорее не просто леди, а настоящей стерляди, и запись прекратилась.

Тёмный советник Соннелон на секунду задумался о слове «стерлядь» – какого чёрта оно пришло ему на ум? А потом снова чертыхнулся – до прибытия катера с пленником оставалось не больше суток, нужно всё хорошенько подготовить! Лиам Мак-Магон будет жить до-о-олго! Долго и несчастливо.

* * *

Визоры показывали размытое марево гиперпространства.

– Я бывал на Кроули, ещё до всего этого бардака. Очень специфичное место… – Лиам Мак-Магон разливал по кружкам крепчайший атенрайский чай. – Некоторые портят этот напиток, пытаются его подсластить – но как по мне, он и так неплох.

– Так что там с планетой, мистер Мак-Магон? Я слышал только про какие-то дома-города и жёсткий авторитарный режим… – ноздри Иштвана затрепетали, он с видимым удовольствием вдыхал аромат чая.

– Да, да… В диалекте Кроули «дом – город – остров» – это одно и то же слово. Представьте себе планету, поверхность которой – сплошное болото глубиной в десять-пятнадцать метров с редкими выходами твёрдых горных пород. Представили? А теперь представьте ещё, что на этих болотах произрастают такие растения, грибы, лишайники и существуют такие виды живых существ и микроорганизмов, за которые фармакологические компании готовы выкладывать сумасшедшие деньги!

– Как мумиё со Жмыха?

– Как мумиё со Жмыха. Только мумиё применяют в картриджах для медкапсул, и его в масштабах освоенного космоса крайне мало. А сырьё Кроули – ресурс возобновляемый, а при правильном подходе – ещё и неисчерпаемый. И используют его для изготовления самого широкого профиля препаратов: стимуляторов, иммуномодуляторов, витаминно-минеральных комплексов, пре–, про– и антибиотиков. А ещё некоторые виды грибов и растений с Кроули необходимы для…

Сью поднял вверх руку, как прилежный ученик. Лиам с улыбкой кивнул.

– Для боевых эликсиров сатанистов, – с довольным видом проговорил Виньярд. – Я сразу врубился, что у тёмных есть шкурный интерес. Когда начинают говорить о свободе – кто-то кого-то обязательно хочет нагреть, да?

– К сожалению – да. «Авторитаризм Кроули» – так ты сказал, Иштван? Вы ведь в курсе, что без респиратора в тамошней атмосфере делать нечего, да? Один из главнейших ресурсов этой планеты – живые организмы – попытается убить вас с первого вдоха. Да, биоблокада! Она позволит вам продержаться некоторое время и в принципе уничтожит местные микробы, если вовремя остановить их проникновение. Но у населения этой волшебной планетки нет доступа к наноботам! Та и не являются они панацеей… Так что местным пришлось научиться справляться по-другому. Острова, сформированные выходом скальной породы, использовались для строительства. Поскольку площади нужно было экономить, корпоранты с Дюплесси решили реализовать проект самодостаточных мегахаусов – тех самых домов-городов. От трёхсот до тысячи этажей, автономная система жизнеобеспечения, образовательные и медицинские комплексы, развлекательные центры, зелёные зоны и аквапарки…

– Как колонизатор-ковчег, да? – хмыкнул Сью.

– Только намного дешевле. Забор и стерилизация биомассы, воды и воздуха всё же происходит на месте. Там вообще довольно перспективные исходные условия – 1,1 G, около 24% кислорода в атмосфере – терраформируй на здоровье!

– Но доходы…

– Но доходы, верно, – кивнул Лиам. – Поэтому на Кроули и проживает около семидесяти миллионов человек, которые поддерживают в рабочем состоянии огромную агропромышленную инфраструктуру. Точнее, поддерживали.

Виньярд поставил пустую чашку на стол:

– Прояснилось. Для того чтобы выжить в мегахаусах при условии противостояния с враждебной флорой и фауной, сохранять нормальный уровень жизни – нужен жёсткий внутренний распорядок, контроль и нормирование. Этим занимались директоры, которые объединялись в планетарный Совет во главе, естественно, с Генеральным директором.

– Наследие корпорантов? – уточнил Иштван.

– Да, да, да. Всё по образу и подобию Дюплесси. Правда, модификантов на Кроули практически нет – они ведь жрут в три горла, потребляют больше кислорода и выделяют больше тепла. Там вполне обычные люди, респиратор рабочему выдать – гораздо проще, чем провести усовершенствование его организма! В общем, жили эти самые кроули стабильно, даже местами сытно. Имели бесплатное гарантированное медобслуживание – при доказанном соблюдении правил техники безопасности, реализовывали право на образование – базовое и специальное, отдыхали в аквапарках, клубах и развлекательных центрах… А потом вдруг как взбесились! Полыхнуло почти тридцать процентов мегахаусов, массовые беспорядки, особенно жуткие в замкнутом пространстве, на гребне кровавой волны вынесли прочь службу безопасности, директоров, стабильность и распорядок. И примерно на две декады по яррским меркам планета выпала из гала-сети, а когда вернулась – вещали уже типы, повадки которых один в один повторяли манеры ла-вейских тёмных, и риторика – тоже.

– Свобода, имеющие право, естественный порядок вещей, индивидуальная ответственность… – задумчиво проговорил Иштван. – Тёмные решили прибрать к рукам источник сырья для эликсиров. Это как пить дать!

– Копни любую революцию – отковыряешь чьи-то экономические интересы. И нет, я не говорю сейчас про национально-освободительные войны… – отмахнулся Лиам.

– А чем…

– У Зборовски своего спроси, он же самый умный, да?

Сью пожал плечами:

– И мы должны понять, как так получилось, что стабильная на протяжении сотен лет система вдруг рухнула, и при чём там сатанисты с Ла-Вея?

– Да, задача неизменная. Мы тишком стараемся проникнуть на планету, сканируем эфир, пытаемся найти кого-то из местных, чтобы пообщаться… А потом – сдаём меня Соннелону, в процессе выкачиваем как можно больше информации и тихо сваливаем на Ярр. А если не получается – сваливаем по-громкому! В крайнем случае – вызываем подкрепление и уходим ОЧЕНЬ громко. Приоритет – добыча информации, ребята. Дело тут очень скверное, счёт жертв идёт на миллионы – это чтоб вы ясно себе представляли. Просто подумайте: если тёмные решат провернуть подобное на любой другой планете? Атенрай, Ярр, любой мир Протектората или Новой Конфедерации, на котором обнаружатся нужные им ресурсы…

Сью понимал, что если бы всё было хотя бы вполовину менее драматично – его величество Гай Джедидайя Кормак не стал бы вмешиваться. Надавил бы на Ла-Вей, чтобы к Кроули пропустили несколько рейсов «Центавр-Старлайн», забрал бы желающих – и дело с концом. Но тут явно было что-то ещё, какие-то другие зацепки, которыми с ними не поделились. Наверняка на это имелись очень веские причины.

– Не страшно, Лиам? – только спросил он. – Тебе в лапы сатанистов идти, не нам… Хотя, конечно, оно по-всякому может обернуться.

– Не страшно. По внучатам скучаю только… – потёр кончик глаза старик.

И Виньярду почему-то стало очень грустно.

* * *

Соннелону почему-то показалось смешным предложить для посадки этому заносчивому носферату мегахаус 15'57/5'42, или «Аларм-Форест». Там вот-вот должно было начаться, а посадочная площадка находилась в семи километрах от дома-города-острова. Аколиты заберут пленника и честно расплатятся – кредитам, жэньминьби, слитками редкоземельных металлов или местным дорогим сырьём… А потом предоставят возможность гостям планеты самостоятельно решать проблему с заправкой топливом, обслуживанием корабля и ремонтом парочки внезапно пришедших в негодность систем. Это будет действительно смешно – понаблюдать за поведением изгнанного с Ракоци аристо и его пса. Пусть разбираются, прогуляются в мегахаус… Всё равно с Кроули не выбраться никому, пока он, Соннелон, не даст своё разрешение. Пангейские комплексы противокосмической обороны – это солидный аргумент в любом споре – хоть со святошами с Атенрай, хоть с патрульными крейсерами Протектората или Новой Конфедерации.

* * *

– Твою мать, – сказал Иштван. – Откуда у них пангейская ПКО? С каких пор пангейское оружие вообще поставляется на экспорт?

– Уже не зря слетали, парни, – Лиам удовлетворённо кивнул. – Давайте, пакуйте меня. Не дёргайтесь, ну не получилось реализовать первый пункт – переходим сразу ко второму.

– Пакет с данными со сканеров пошёл! На Ярре будут в курсе – отрапортовал Иштван. – Запрашиваю пеленг!