S-T-I-K-S. Шпилька-4. Боги Стикса (страница 9)
Ну точь-в-точь статуя, пусть и очень реалистичная! Может, потрогать?
Шайтан едва удержался от детского желания тыкнуть в неподвижного Жнеца пальцем или, ещё лучше, какой-нибудь палкой. И, наверное, к лучшему, потому что именно в этот момент Жнец совершенно неожиданно пошевелился, глубоко вдохнул и сфокусировал взгляд на майоре.
– Доброе утро, герр Жнец, – не сдержался от паясничанья Шайтан. – Хорошо ли спалось?
– Режим ожидания не является сном, – дрогнули в лёгкой усмешке губы Жнеца. – Но на загрузку требуется пара секунд – у меня сложная организация процессов.
Сказать, что майор слегка обалдел, было равнозначно ничего не сказать. Он в буквальном смысле слова едва устоял на ногах, когда до него дошёл смысл ответа, а следом – однозначные, хоть и невероятные выводы.
– Ты что, тоже цифра? – прямо уточнил Шайтан, немного придя в себя.
– Верно, – не стал юлить и Жнец. – Я – цифровая копия того Жнеца, которого ты знал.
– А оригинал где? – всё никак не мог придти в себя Шайтан.
– Оригинал, как водится, в своём родном мире, – усмешка Жнеца стала чуть заметней. – Живёт обычную жизнь и знать ничего не знает ни об Улье, ни о Континенте. Ты был знаком с его копией. А копию, в свою очередь, уничтожила ещё одна наша общая знакомая, которой, насколько я понял, тоже уже нет в живых.
– Опасная знакомая. С ней тоже придётся пересечься? – насторожился майор и мысленно матюгнулся.
– Нет, – отрицательно мотнул головой Жнец. – Континент и Улей, хоть и являются частями Стикса, практически не взаимодействуют. Погибшие в Улье не переносятся на Континент, они просто исчезают или, если хочешь, отправляются на тот свет. Но есть материал под названием «нодий» – тот ещё ядрён батон, скажу я тебе. Найти его можно на серых кластерах. Тут, на Континенте, такие кластеры – не редкость. Но в Улье их практически нет. А точнее, имеется парочка в Пекле и штук так несколько в регионе крайнего Северо-Востока. Так вот, обитатели этих кластеров создают из нодия предметы с оч-чень необычными свойствами. Одним из таких предметов – саблей, – убили меня. Не буду расписывать весь процесс взаимодействия, но именно благодаря этой сабле моя личность после смерти была оцифрована и помещена сюда. Ада же, насколько я понял, была убита при помощи Дара.
– Я так понимаю, проблемой меньше? – хоть слова Жнеца и не поддавались двоякой трактовке, на всякий случай уточнил Шайтан.
И действительно почувствовал пусть крохотное, но облегчение – груз опасности стал ровно на полграмма меньше. Всего лишь на полграмма.
В голове у майора, чья память о прошлом превратилась в разрозненные и мутные обрывки сна, творилась форменная каша. При упоминании некоторых имён и событий перед его внутренним взором всплывали бессвязные образы, но объединить их в одну цельную картину не получалось. Где-то внутри копошилось ощущение чего-то знакомого, привычного, известного на все сто. Но к ясности оно никак не приходило. Вопросы копились, как снежный ком, нарастали друг на друга и перепутывались. В результате Шайтан, привыкший всё и вся в своей жизни держать под собственным контролем, чувствовал себя несмышлёным ребёнком, которому учитель в школе пытается объяснить очевидные вещи, но их смысл всё никак не доходит до адресата.
Это бесило, напрягало и… неслабо пугало. Как можно противостоять опасностям, если внутренне ты абсолютно уверен, что уже сталкивался с ними, но твоя память в любой момент может оказаться пуста?
Да, больше всего Шайтана пугало именно это – чувство полной уверенности в наличии знаний и высокая вероятность их отсутствия на деле. Причём заранее это отсутствие можно было определить, лишь задумавшись о том или ином заражённом или ситуации. А при внезапном столкновении, увы…
– Да. Ада нам больше не помешает, – улыбка, и без того бледная, внезапно сползла с лица Жнеца, словно он сам был почему-то не очень рад отсутствию этой Ады.
Кстати, при упоминании имени Шайтану очень хотелось представить себе знойную брюнетку с горящими глазами, но память подсовывала такую образину, что впору заикой стать.
– Ладно, всё потом, – решительно рубанул ладонью воздух заметно погрустневший Жнец. – Ты хорошо придумал с машиной, сэкономил немало времени. Но совсем скоро дороги станут непроезжими, так что поторопимся.
– Из-за тварей? То есть, заражённых? – снова всякий случай уточнил майор.
– Из-за них – тоже. Но первыми начнут творить дичь цифры.
С этими словами Жнец развернулся и направился к входу в подвальное помещение здания, возле которого стоял. Спустился по крутым осыпающимся ступенькам и остановился перед дверью с неприметной вывеской на немецком.
– Та самая оружейка? – в предвкушении потёр ладони Шайтан, прочитав надпись, и полез по карманам.
Вытащил мятую купюру номиналом в двадцать марок и две монеты. Поднял вопросительный взгляд на Жнеца.
– Похоже, я не особо платёжеспособен.
– Значит, будем действовать грубыми методами, – снова улыбнулся Жнец. – Но перед этим послушай меня. За убийство цифр, которые на тебя не нападали, ты будешь получать штрафы к гуманности. Это грозит повышенным вниманием со стороны цифр, отнюдь не дружелюбным, а так же, буквально, разрешением другим иммунным вести на тебя охоту без боязни самим словить штрафы. Так что постарайся владельца магазина сильно не калечить и уж тем более не убивать.
– Ну ты задал задачку, – расстроился Шайтан. – Мочи, но не мочи, и чтоб руки-ноги тоже целы остались. Ш-шайс-се, мля!
– Тут ещё и не такими методами приходится действовать, – взявшись за ручку двери, Жнец потянул её на себя, не давая Шайтану опомниться и пойти на попятную. – Привыкай.
Тесное подвальное помещение встретило их сумраком и затхлой прохладой. Вдоль уходящих вглубь, увешанных разнообразными карабинами и винтовками стен тянулись застеклённые витрины с пистолетами и пачками патронов.
– Приветствую! – тут же выплыл из глубины помещения продавец – толстый низенький мужик в потёртых штанах, мятой рубашке и почему-то кожаном фартуке. – Ищете что-то конкретное? Для самообороны или охоты? На птицу или крупного зверя?
По виду хозяин лавки походил на какого-нибудь американского фермера, оторванного непрошенными посетителями от забоя скота, но вместо пятен крови фартук украшали лишь потёки оружейного масла. А ещё Шайтан прекрасно видел, что, как бы старательно продавец не переедал и как бы давно не вёл вполне себе мирный образ жизни, за спиной у него был совершенно иной опыт. Он сквозил в повадках, в движении, в остром оценивающем взгляде. Такого вырубишь, не переломав, ну конечно! Может, ну его, и пусть Жнец сам драками с цифрами занимается?
Шайтан перевёл вопросительный взгляд на Жнеца, но тот лишь ухмыльнулся и сделал приглашающий жест, показывая, что он-то нападать ни на кого не намерен.
– Вот урод, – процедил себе под нос Шайтан. – Чистоплюй, мля.
– Простите? – настороженно удивился продавец.
– Это я не вам, – отмахнулся Шайтан и, пробежавшись взглядом по стенам, наугад ткнул пальцем в винтовку Blaser Tactical 2. – Вот эту покажите.
– Герр любит крупную дичь, – расплылся в сладкой улыбке продавец, но Шайтан был уверен – хозяин лавки тоже уже понимал, с кем имеет дело, и не расслаблялся ни на секунду.
Но, чтоб продемонстрировать товар, он вынужден был хоть на мгновение, но отвернуться. И Шайтан использовал это мгновение на полную.
Глава 12. О пользе подземных коммуникаций и их ежегодных ремонтов
Шпилька затравленно обернулась в поисках обхода, но коммунальный ров тянулся от стены до стены, не оставив ни клочка земли, к которой не прикоснулся бы ковш сиротливо замершего неподалёку экскаватора.
Прыгать в раскоп не хотелось – высота склонов навскидку была более двух метров. Но особого выбора не было. Ещё раз обернувшись, Шпилька успела увидеть, как вломившийся во двор матёрый элитник вскрывает БРДМ-ку, не обращая никакого внимания на поливающего его пулемётным огнём Хвача. И вдруг услышала знакомый собачий лай. Снова посмотрела на раскоп.
В самом центре огромной ямы, призывно виляя хвостом, сидела Лайма.
– Вот ты где! – обрадовалась Шпилька. – Нашла выход?
Овчарка сильнее замотала хвостом и разразилась громким лаем.
– Иду.
Поднырнув под ленту ограждения, Шпилька подошла к осыпающемуся краю раскопа, села, свесив ноги, и аккуратно съехала вниз под аккомпанемент из плотоядного урчания, скрежета разламываемой брони разведывательно-десантного транспорта и стрёкота пулемёта. И только теперь поняла, что именно удалось отыскать Лайме.
Это был конец торчащей из склона раскопа водопроводной трубы диаметром чуть больше метра. Труба, как и полагается во время ремонтных работ, была пустая – в нынешней ситуации прям то, что доктор прописал.
– Умница! – похвалила собаку Шпилька и, прихватив грязную лопату, оставленную кем-то из ремонтников, первой шагнула в трубу.
Идти по воняющей ржавчиной склизкой трубе, согнувшись в три погибели – особенно сильно мешал рюкзак, – было не просто, но и не сказать, чтоб очень тяжело. Шпилька успела отойти метров на тридцать, когда край трубы, послуживший им с Лаймой входом, перегородила большая лобастая и рогатая голова элитника.
– На диету сядь, образина, – посоветовала элитнику Шпилька. – Вон какую харю нажрал, в трубу не пролазит.
– Ур-р! – обиженно сообщил о собственной стройности элитник и убрал голову.
Вместо головы в трубу просунулись когтистые лапы и принялись раздирать её края.
– Лопату забыл, без неё тут никак, – по-прежнему злорадно оценила усилия элитника Шпилька. – А-а, что с тебя, тупицы, взять. Короче, пока. Счастливо оставаться!
Труба усилиям заражённого, разумеется, поддавалась, но чем дальше, тем неохотнее – мешал слой земли, под которым она находилась. Да и Шпилька не собиралась ждать, пока элитник устанет, и направилась вглубь трубы.
В конце концов, не станет же Лайма звать её в ловушку, из которой нет выхода?
Трогать стенки трубы было противно, но ноги скользили по слизи, так что Шпильке пришлось преодолеть брезгливость. Ничуть ведь не противнее, чем в споровых мешках ковыряться, правда? Хотя-я…
Идти пришлось довольно долго, но через какое-то время впереди вновь замаячил свет. Повезло или так и должно было быть, Шпилька не знала. Но отказываться от удачного стечения обстоятельств и не подумала. Вылезала, правда, с опаской – мало ли, что по ощущениям метров пятьсот-семьсот прошла, в темноте с расстоянием легко запутаться. А выбраться на поверхность в сотне метров от всё того же элитника было бы… немного обидно.
Труба, словно обрезанная большим ножом, вывела Шпильку в неглубокий овраг. Постояв у края трубы, Шпилька оценила высоту её нависания над дном – всего метр, – и спрыгнула.