Когда призрачный динозавр – а именно так я видела силу бабушки – прыгнул, сжал челюсти на холке и встряхнул такую же призрачную гиену, я успела только пискнуть и нырнуть под кровать.

И уже оттуда соображала, с какой стати бабушка накинулась на мою соседку, все ж вроде мирно шло. Но глава клана водных ящеров даже разбираться не стала, от двери прыг, хвать, и трындец.

Кровать сломали. Стол сломали. Стену сломали. Ненормальные!

Все же я эти клановые заморочки понимаю плохо, хотя живу в этом мире уже почти восемнадцать лет. Я и в прошлой, земной жизни была человеком исключительно мирным. Воспитатель детского сада – можно ли придумать профессию менее воинственную? И более терпеливую… особенно если не доводить до самого края.

Видимо, при переносе мне выдали именно тот облик и именно ту силу, с какой я лучше всего умею обращаться.

– Ада, домой! – привычно гаркнула бабушка, приводя в порядок строгое платье.

Я вылезла из-под кровати, с некоторым недоумением посмотрела в две сияющие воинственные рожи и только вздохнула. Что гиена, что крокодилица были исключительно довольны собой, учиненным погромом и результатом схватки.

Божечки-кошечки, как я могла забыть? Доминантные самки всегда устанавливают иерархию, даже если их всего две и они повстречались почти случайно. Обычно, правда, им хватает давления силы и демонстрации обликов. Но сегодня бабушке показалось, что гиена пытается съесть ее цыпленка. А гиене показалось, что это ее пытаются съесть.

Короче говоря, пока мы ехали домой, я тихой сапой подлезла бабке под локоть и начала исподволь мурчать про то, что драться на людях такой почтенной высокопоставленной леди не подобает. Что молодые девушки других кланов, даже доминантные, ей вообще не соперницы и сами прекрасно способны это понять. Что я вполне довольна соседкой и обязательно найду с ней общий язык.

– Еще бы ты не нашла! – темпераментно откликнулась бабушка, непроизвольно тиская меня, как плюшевую игрушку. – Особенно после того, как я указала этой девке ее место. А она вполне сносно отбивалась. Ладно уж… это подходящая компания. Можешь оставаться в академии среди недели. Но на выходные – домой!

И то хлеб. Хотя, конечно, логику местных обитателей я местами вообще не понимала. То есть воинственная и диковатая гиена – хорошая компания? Тогда почему она так шпыняла братцев, стоило им только проявить хоть каплю агрессии в моем присутствии? А уж если на бабку рыкнут, так ходить им с битым задом неделю.

Впрочем, если вспомнить уроки по мироустройству, все становится на свои места. Здесь нет четкого разделения полов на пассивные и активные. В смысле – все зависит от того, какой облик принимает твоя сила. Если ты гиена, то будет тебе в родном клане матриархат в полный рост. А если, например, горилла – упс. Там всем заправляет сереброспинный самец, его сила в разы мощнее и круче любой женской силы этого вида. Поэтому у него гарем. Ну и с остальными, совсем и не совсем земными зверями то же самое. В каждой избушке свои погремушки.

У водных ящеров матриархат, просто не такой жесткий, как у гиен. У меня три брата, и я при этом единственная наследница. Курица. Декоративная. Шелковая. Наследница клана водных ящеров. Ну вы поняли, да? Кстати, как мне ни объясняли, каким вообще боком выбирается это звериное проявление силы и как наследуется, все упиралось в одну проблему. В меня.

Потому что теоретически – дети рождаются с обликом более сильного партнера. Теоретически. Вот так вот.

Следующим утром наша с гиеной комната ничем не напоминала о том, что вчера тут свершилось эпическое побоище. Зато весь коридор, по которому я туда шла, был наполнен щебетом, смехом и разговорами самых разнообразных девиц. Преимущественно хищных. По мере того, как я проходила все дальше в их толпу, эти разговоры стихали, а все взгляды постепенно упирались мне в спину. К своей знакомой гиене в свою почти родную комнату я нырнула уже почти бегом. Пока не покусали!

– Слушай! Ты такое пропустила! – начала с порога соседка. – Тут после твоего ухода настоящее веселье началось! Даже старшаки присоединились. Ух и получили некоторые по хребтине!

Я поспешно огляделась. Нет, больше сломанных кроватей и стен не наблюдалось. Значит, по хребтине выдавалось где-то в другом месте. Уже радость!

– А к-кто получил? – решила все же уточнить я.

– Да пара аллигаторов и еще какие-то парнокопытные. Это ж надо было – на василиска полезли! Третьекурсника! Хотя я б тоже полезла, – похабно засмеялась гиена.

– Аллигаторов? – Я навострила уши.

– Да! Я тебя потом познакомлю. А сейчас пора на занятия. Пока, птичка! – И соседка бодрой рысцой ускакала в коридор с другими девушками.

М-да. Ну ладно, мы не подруги, она не обязана меня сопровождать. Пока. Значит, несколько дней придется выживать самостоятельно.

Я одернула платье, поправила сложную прическу, криво усмехнулась своему отражению в зеркале и снова привычно скомандовала своей курочке: «Мимипризма, нам бы живыми до учебного корпуса дойти!»

И включила обаяние на полную катушку.

Только вот, чтобы оно сработало, нужно было найти хоть одну жертву. А коридоры, как назло, будто резко вымерли. Я по памяти вышла из женской части общежития, свернула вроде как к выходу. Потом еще раз. Прошла через какой-то садик. И поняла, что окончательно заплутала. И что теперь, звать на помощь? Почему бы, собственно, и нет?

– Меня к-кто-нибудь слышит? – неуверенно обратилась я к ближайшему дереву.

– Допустим, слышу, – холодно раздалось откуда-то сверху.

Подняв голову, я чуть прищурилась, и слова выскочили сами собой, непроизвольно:

– К-какой хорошенький пе… кхм. Гребешок.

– Прос-с-стите? – Сидевший на перилах ограждения парень с этих перил едва не свалился. Но успел вовремя поймать равновесие и теперь довольно сердито шипел. А над его головой часть его же силы с любопытством водила призрачным клювом из стороны в сторону и трясла шелковой бородкой. Петушиной. Ну помните, да? «Петушок-петушок, золотой гребешок, масляна головушка, шелкова бородушка».

Но тут эта петушиная голова немного приподнялась, и я поняла, что передо мной ну совсем не птичка. Точнее, птичка… но очень странная. Еще страннее меня! С длинной змеиной шеей, чешуйчатым драконьим тельцем и такими же крыльями.

Василиск. Вот прямо как с картинки в средневековой книге. А интересно… Он тоже вылупился из яйца, которое снес петух, а потом высидела жаба?

Но спрашивать о таких интимных вещах я не стала, все же я курица, а не дебилка.

– Здравствуйте. Я заблудилась. Вы не могли бы мне помочь? – и запустила мими-силу на полную мощь.

Василиск странно дернулся. Моргнул. И уставился на меня во все глаза, словно только разглядел и понял, что перед ним неизвестная диковинка очень странного вида.

Впрочем, кто бы говорил, конечно. Может, тут василиски и норма, но для меня змее-петух выглядит намного экзотичнее, чем шелковая курочка.

– Могу. Скажу больше, я даже обязан это сделать.

– Большое спасибо! – обрадовалась я.

– Заодно хотел бы спросить вас: почему не присутствовали на вчерашнем собрании? Во время него раздавали карты помещений и расписание занятий.

– А меня бабушка не пустила, – искренне и наивно пожаловалась я, хлопнув ресницами. Раз уж они у меня тут есть, причем без всякого наращивания, грех не пользоваться.

– Что ж, тогда пройдемте со мной. Сначала я покажу расположение собственной комнаты, чтобы вы знали, к кому обращаться. А потом отведу вас в столовую и на занятия.

– А к-как мне пройти? – Я недоуменно посмотрела на высоченную стену. Собственно, двор, в котором я заблудилась, был ею обнесен по периметру, и именно сверху на перилах сидел василиск.

– Вы не умеете летать? – Парень как-то странно еще раз оглядел мой духовный облик. – Ах да, вижу.

Собственно, в этом месте почти все мои немногочисленные знакомые из других кланов начинали сдавленно хихикать. Я привыкла и просто не обращала внимания. Но василиск повел себя еще страннее.

Он спрыгнул со стены в сад и в один момент поднял меня на руки. А потом запрыгнул обратно.

Ой!

М-да. Вот так неожиданно хватать меня руками – чревато. Потому что в такие моменты моя мими-сила срабатывает спонтанно и на полную катушку. С непредсказуемым эффектом.

– Вот смотрите, – отвлек меня от собственного непривычного положения парень. – То здание – женское общежитие. Вы, видимо, вышли не из центрального входа, а из северного. Иначе сразу бы наткнулись на столовую. – Его голос звучал почти спокойно, но я опытным ухом улавливала в нем хрипловатые модуляции взаимодействия его и моей сил. К чести василиска надо сказать, что он не поплыл. Хотя и задышал чуть быстрее. Но это, может, от прыжка. А еще этот мальчишка и не думал спускать меня на землю, так и держал одной рукой, а второй указывал на разные здания. И потом пошел куда-то, неся меня на локте, словно ребенка.

Глава 6

Дейлен

– Что ж, теперь пошли в мою комнату. Там еще остался твой экземпляр карты и свода правил. – Я прижал птицу поближе к груди, чтобы не сбежала со страху, и активировал легкий шаг.

Обычно девушки очень благосклонно реагируют на прогулку по воздуху, но кто ее знает. Судя по первой реакции, мне придется совращать ребенка. Маленького, пусть и в созревшем теле. Созревшем же? Не разберешь под этим платьем… тьфу. Аж тошно. Куклу ей, что ли, дать? Или конфету на палочке? Конфета у меня в комнате есть.

Гниль знает что! Наш патриарх вообще видел эту курицу? Это же натурально не взрослая птица, а цыпленок! Маленький, пушистый и в чем-то даже умильный. На нее действительно не тянет гаркнуть, но и другого ничего тоже… не тянет. А точнее, не встанет.

И как мне исполнять волю главы? Ладно, не то чтобы я собирался сильно стараться. Зато будет еще одно оправдание. Вполне обоснованное. Хотя с моих родственников станется прислать мне афродизиака, лишь бы все вышло по их желанию.

– Я могу и здесь подождать, – тоненьким и тихим голосом напомнила птичка, осторожно ерзая и вроде бы пытаясь как-то поудобнее устроиться на моем локте. – Необязательно нести меня в комнату и обратно.

– Боюсь, сожрут, – абсолютно серьезно сказал я. – Прошлой ночью из загонов кто-то по пьяни ездовых гончих выпустил. До сих пор ловим, – слегка приукрасил я действительность.

– Здешние гончие – это живые собаки? – уточнила курочка. – Или дымные?

Хм, чему-то ее в клане все же научили, раз задает правильные вопросы.

– В академии слишком много клановых псовых, чтобы держать обычных. Оскорбятся. Они это любят. Поэтому используем дымных, а ты, как первачок, еще не получила регистрационного браслета. Тебя могут принять за добычу или чужого.

Курочка вздохнула и кивнула. О чем она думала – понять невозможно, сосредоточенное кукольное личико ничего не выражало, кроме этой самой сосредоточенности.

Короче говоря, принес я ее в комнату. Посадил прямиком на свою кровать, прямо в центр незаправленного одеяла. Все в соответствии с инструкциями патриарха. Да. А дальше-то что?!

А! Конфета! Где-то в ящике манульего стола точно была конфета.

Я стремительно пересек комнату и выдвинул ящик. М-да…

Хлопнула дверь.

– Дейл, долго ты еще?! Поймал ку… ка… Какая прелесть!

Последнюю фразу произнесли два голоса одновременно. Я даже обернуться не успел, чтобы гаркнуть на друга или предупредить его. Когда наконец рассмотрел происходящее, было поздно. Потому что образ силы манула тискал образ силы цыпленка за шелковый хохолок на голове, а цыпленок, в свою очередь, трепыхал крылышками и пытался дотянуться до пушистых кошачьих ушей.

Повезло, что они в человеческом облике тискаться не начали. Точнее, что я успел это безобразие пресечь, выхватив курицу из-под носа у кота.