– Вы что, дикие предки, творите?! Тайгри! – рявкнул я так, что с одного из светильников упал осветительный кристалл.

– Цыпленочек! – умиленно всхлипнул мой друг, начиная кружить по комнате с таким расчетом, чтобы незаметно подобраться поближе.

– К-котик! К-как мне не хватало котиков! – радостно ответила ему наследница крокодилов. – Одна чешуя вокруг!

– Что за бедлам тут творится? – произнес я вслух, подхватывая с постели одеяла и буквально пеленая в них курицу. Что-то определенно было не так. Не мог манул столь резко сойти с ума. Да и птица. Они буквально в секунду воспылали друг к другу любовью. Заклинание? Зелье? Родственники действительно подсунули что-то привораживающее, но оно сработало криво?

Хотя, если присмотреться… пьяной Адэрин не выглядела, в отличие от друга, которого словно шерстяной дубинкой по голове треснули. Ей просто нравился кот. Не Тайгри, а именно его кот.

А вот с манулом точно было что-то сильно не так. С каких пор мой непоседливый, вредный и довольно едкий дружок пускает слюни на цыплят? Он же полчаса назад как мог изгалялся, придумывая разные обидные прозвища для глупых кур!

– Как сюзерен, приказываю тебе сидеть на месте и не двигаться! – прорычал я, чувствуя безумное беспокойство за разум друга. – Кажется, это ментальное воздействие. Я пойду и сообщу преподавателям о том, что кто-то воспользовался запрещенной магией.

– А я? – спросила птичка, высовывая нос из кокона одеял. – Тут останусь, что ли? Мне, вообще-то, на занятия надо.

– Тц, – недовольно дернул я подбородком. Курицу отпускать было нельзя. Оставлять ее наедине с манулом еще хуже! – Тебя я понесу, заодно тоже проверят. Тайгри, за мной. Идешь в трех шагах позади, и не дай дикие предки тебе рыпнуться лишний раз или мяукнуть!

Курица снова вздохнула. А потом вполне логично напомнила:

– Мы же сюда пришли за к-картой, браслетом и всем таким. Может, сразу и захватим? Чтобы два раза не вставать.

– Заткнись, идиотка тупая! – не выдержал я и таки вспылил. – Кто-то залез в мозги моего… вассала, за что ему грозит смертная казнь! Он, как и ты, пернатая дура, может умереть! А ты о карте и браслете думаешь?!

– Сам такой, – неожиданно спокойно ответила курица, даже не подумав ни испугаться, ни смутиться. – Ничего с твоим другом страшного не происходит. А мне надоело ездить на тебе туда-сюда.

– Это не тебе решать, пучок перьев. – Окончательно выйдя из себя, я перекинул девчонку через плечо хвостом кверху.

И тут же почувствовал два весьма острых локтя, которыми она уперлась мне в спину, снова устраиваясь поудобнее. Невероятно наглая курица! Ну или избалованная и глупая. Второе даже более вероятно. Она просто не подозревает, на кого пыталась кудахтать.

В таком странном порядке мы и двинулись из мужского общежития в кабинет ректора. И уже прошли полпути, когда гниль принесла на нашу тропу всех перваков разом во главе с преподавателем истинных обликов. Судя по их виду, группа была чем-то взволнована и кого-то искала.

Кого бы? Как будто я не догадался.

– Вот она! – разом заорали из толпы, после чего, распихивая однокурсников, к нам кинулись два крокодила и змей. – Адди! Где ты была?!

– Ездила за к-картой и браслетом, – совершенно невозмутимо отозвалась с моего плеча курица. – Познакомилась с кук-куратором, вот. Привет, ребята.

– Куда ездила?! На чем?! – почему-то больше всего волновался один из крокодилов.

– В к-комнату. На нем. – Меня потыкали пальцем в спину.

– Дейлен, объяснитесь. – У преподавателя был слегка взъерошенный и несколько утомленный вид. – Так это вы сорвали мне вводное занятие, похитив студентку? Зачем?!

– Я? Похитил? – Ко мне снова вернулась былая невозмутимость. Точнее, я был в ярости от абсурдности ситуации и искренне начинал ненавидеть маленькую курицу. – Вы сами-то поняли, в чем попытались меня обвинить? – За моей спиной медленно, но верно начал расти мой дух, показывая степень возмущения и тихой злости.

– Кхм, извините. – Поскольку я все еще крепко держал свою добычу, а она весьма разумно – чтоб ее! – не пыталась отбрыкиваться, то и отозвалась с моего плеча Адэрин Дон Энго. – Меня никто не похищал. Просто я заблудилась, потом встретила нашего кук-куратора с третьего курса, и он решил проводить меня к господину ректору.

Хм… Значит, писка с истерикой не будет? Жаловаться на неподобающее обращение никто не собирается? Рыдать? Звать братьев? Пользоваться тем, что мы попали в весьма неоднозначную ситуацию, внутри которой можно вовремя извернуться и устроить мне неприятности, заодно отвлекая внимание от ментальных неполадок? Хм…

– Проводить задом кверху? – скептически выдал третий из земноводных братьев, тот, что был змеем.

– Мы торопимся, – пояснила курица. – У нас к-котик заболел. Внезапно. А я летать не умею.

Тайгри за моей спиной сдавленно выругался. Но и только.

– Студент Майни заболел? – тут же вычленил главное преподаватель.

– Кажется, его кто-то ради шутки опоил приворотным. – Я не стал поднимать панику среди первокурсников заявлением о ментальной магии. – Начал признаваться студентке в любви, потом…

– Эй, вот этого не было! – взвыл друг, словно внезапно трезвея. – Какой еще любви?! Просто она такая пушистенькая! Мягонькая! И маленькая!

Я с некоторой оторопью смотрел, как все остальные студенты и преподаватель понимающе кивают коту.

– Ну, вы сами видите проблему, – буркнул уже неуверенно, обращаясь к преподавателю.

– Какую еще проблему? – Недовольный крокодил, тот, который бурый и с бронированными плитами на спине, подошел вплотную и протянул руки, явно требуя отдать ему сестру. – Наша Адди всем нравится. Только и всего.

– Серьезно? – У меня задергался глаз. – И вам не кажется это подозрительным?

– Леди Адэрин прошла проверку на ментальное воздействие еще вчера, – заметил преподаватель. – Если вы забыли, это стандартная процедура для поступающих, лорд Албаази. Можете отпустить девушку. Ваш друг явно не влюблен и не под ментальным принуждением.

– Но… – Я непроизвольно лишь сильнее сжал хватку вокруг добычи.

– Чего но-то? – На передний план выбрался более мелкий крокодил с узким и длинным рылом. – Сам вцепился как в родную маму и еще чего-то бухтит. Ты тоже чувствуешь ментальное воздействие?

– Да сдался мне ваш комок бесполезных перьев, – шепотом выдохнул я в сторону и раздраженно перекинул девицу в руки брата, будто мешок с поклажей.

– От к-комка чешуек с гребешком слышу, – так же шепотом отозвалась нахальная девчонка уже на лету. Но таким тоном отозвалась, что я слегка запутался. Потому что в какой-то момент мне показалось, что в ее голосе прозвучало искреннее дружелюбие?

Нет. Невозможно. Я ведь прекрасно вижу, что эта курица буквально плавит остальным мозги. Значит, вся ее пушистость и невинность – не более чем игра на публику. И раз меня не задевает эта магия… мне и придется с этим разобраться. Но почему проверка артефактами не выявила ее воздействия на окружающих?! Почему никто из старшего поколения не замечает странностей?

Что ж, невестушка, я найду ответы. И возможно, мне самому придется повести тебя на эшафот, чтобы спасти дорогих мне людей.

Глава 7

Адэрин

М-да… как хорошо, что меня еще дома триста тридцать три раза проверили на ментальную магию. И ничего не нашли, хотя искали о-о-очень придирчиво. С одной стороны, это запрещено законом, и можно схлопотать публичную казнь во славу всеобщей безопасности. С другой – если в клане есть персонаж, владеющий этим искусством, то его первым делом засекретят по уши, а вторым – будут выпускать на врагов и радоваться. Ведь менталист – это невероятное преимущество в войне родов.

Если бы у меня нашли хоть намек на эту конфетку с какашкой, наследницу клана сразу объявили бы умершей, а драгоценного цыпленка закрыли в подвале и тренировали до потери пульса.

Но у меня ничего такого и в помине нет. Так что, когда петушок – золотой гребешок всполошился, разозлился и поскакал, я даже не испугалась.

– Даже на пять минут тебя оставить нельзя. – Тимсаху нес меня на руках и бурчал. – Обязательно какой-нибудь козел прицепится! Медом у тебя подол намазан?

– При чем тут подол? – вздохнула я и погладила брата по длинным рыжеватым волосам. Они у него вились мелким бесом и стояли вокруг лица словно солнечные лучи или пух одуванчика. Ужасно мне нравилось запускать в эту гриву сразу обе руки. Нам обоим нравилось. – И это не козел, это петушок.

– Это василиск, – со своей обычной педантичностью поправил идущий рядом Матао.

– Огромный, вонючий и поганый, – тут же вставил словечко с другой стороны Сахлиэ.

– А почему вонючий? От него вполне приятно пахло, – не поняла я.

– Потому что огнем дышит. У него серой из клюва несет, – поморщился Тимсаху.

– Ты нюхал? Прям серой? – не сразу осознала я.

– Да, – коротко мотнул одуванчиком брат и больше ничего не стал объяснять. Снова взялся за предупреждения: – Адди. Это враг. Их клан очень давно мечтает подмять нас под себя.

– Да, Адди, ты должна держаться от него подальше! Этот чешуйчатый «петух» претендует на брак с тобой.

– Да-а-а? Хотя логично, конечно, я ж ку-курочка. Значит, нужен петух. И раз во мне к-кровь рептилий – он должен быть с чешуей.

Идущая чуть поодаль от нашей родственной компании соседка-гиена вдруг громко хмыкнула. И не сдержалась, влезла в чужой разговор:

– Да тебе хоть петух, хоть скворец. Где ты училась? Чей облик сильнее, такие и дети будут. В нашем клане всегда рождаются степные охотницы. А тебя как раз можно отдать любому, ты будешь рожать детей, похожих на мужа.

Она аж фыркнула то ли от презрения, то ли от возмущения. Все остальные студенты нашей группы прислушивались к разговору и перешептывались. Преподаватель не вмешивался, пока мы не миновали еще пару двориков и не добрались до большого здания с аудиториями.

– Живо все в кабинет. От вводной лекции остались рожки да ножки, но что-то повторить мы успеем. Раз вы такие умные и помните правила перекрестного размножения магических сил, сами мне и расскажете остальные подробности.

Больше ничего интересного не случилось до самого обеда. Потому что меня взяли в братскую коробочку и водили везде под плотным конвоем. Я не то чтобы была против, но, если так и дальше пойдет, взвою, пожалуй. Ребят надо отвлечь… Ага! Вот и он!

– Тин Дон Зульбефар. А я думала, ты только в следующем году поступишь! Иди сюда!

И радостно прыгнула навстречу чудному мальчику с огромными черными в золотую крапинку глазами. Божечки-кошечки, не ребенок, а сказка. Я его заранее готова обожать. Правда, есть проблема: он на год младше, на полголовы ниже и к тому же мой официальный жених.

Геккончик вздрогнул и глянул на меня весьма испуганно. Но за испугом в его глазах я разглядела еще что-то такое… такое. Ого! А он не прост, этот маленький и с виду совершенно безобидный малыш.

– Л-леди. – О, собрат по заиканию. Неужели бабка даже по таким критериям отбирала? – П-приветствую вас. Я старался и закончил домашнее обучение на год раньше, чтобы не оставлять мою л-леди в одиночестве…

И весьма благовоспитанно поклонился. А потом протянул руку, чтобы я могла на нее опереться.

Я так и сделала. Но при этом не сводила с мальчишки глаз. Чем дольше смотрела, тем он казался мне необычнее. Сладкий-сладкий, как шоколадная медалька. С горькой начинкой. Или мне кажется?

– Что, правда сам постарался? – прошептала я, наклоняясь к его уху.

– Чуть хвост не отвалился, – неожиданно сердитым шепотом ответил геккон, все еще мило улыбаясь. – Думал, до костей мне все седалище сдерут, чтобы уроки учил быстрее! А все благодаря вам… л-леди. Не могла еще годик дома посидеть?!

– О! – Я так обрадовалась, услышав вполне конструктивные, пусть и не слишком лестные слова. – Живой! Не к-кукла с портретов, не безвольный хвостик на поводочке! Я так рада!