– Да куда подробнее-то? Ты с сестрой этой подробности в одной комнате живешь, не успела еще оценить? Причем тебе младшая сестра досталась, она, по слухам, самая мирная и милая в этой семейке!

– Так, погоди… это гиена? Старшая наследница клана саванных охотниц? А… что ей надо? – удивилась я, зажимая ухо от очередного певческого кульбита.

– Не догадываешься?! Как ты изящно только что выразилась, эта чокнутая желает меня потоптать!

– М-м-м… но погоди. Ты ведь не пойдешь в другой клан. Ты из основной линии. Бабушка не позволит тебе сменить главу.

– Именно! Так эта дура заявила, что согласна сама сменить клан!

– Э… но… она же наследница?

– Да. – Брат обреченно вздохнул. – Почти весь прошлый год она не давала мне прохода. Задирала, задирала, задирала… пока я не разозлился всерьез и…

– Ты?! Разозлился всерьез?!

Гениальная гиена, надо полагать. Сахлиэ у нас змей. Удав, если точнее. Спокойный, как… как удав, тут лучше сравнения и не подберешь. Очень доброжелательный и неконфликтный. Если его не доводить.

– За год постоянных приставаний можно достать даже меня. Так что я вызвал ее в круг и надрал хвост. С тех пор она сменила тактику.

– Ты. Надрал. Хвост. Гиене. Которая. Уже. На третьем курсе?!

– Ну да, и…

– И хотел, чтобы после этого она от тебя отстала?! Ты что, не мог поддаться?!

– Если бы она обнаружила поддавки, то мне стало бы еще хуже. А блефовать я не особо умею. Ну и выбесила она меня тогда знатно. Кто же знал, что эта дура такая чокнутая, что потечет от того, как я ей…

– Ли! Думай, что говоришь в присутствии сестры! – рявкнули вдруг от двери. Матао ворвался в комнату, злой, как крокодил. М-да… со сравнениями у меня сегодня банальненько. – И уйми уже свою ненормальную! Если бабушка узнает, какую кровь ты можешь привести в клан, ты окажешься женат и с детьми раньше, чем щелкнешь хвостом!

– Что-то мне кажется, что я не в академии, а на шоу «Давай поженимся», – буркнула я себе под нос и добавила уже громче: – Все только и говорят, что о парах да о женитьбе. Учиться когда?

– Ну, технически это одна из причин существования этого заведения. – В нашей комнате почти бесшумно для своих размеров появился Тимсаху. – Знакомство и сватовство.

Мы со змеенышем переглянулись и дружно скривились. У нас было примерно одинаковое отношение к гипотетическом браку – ну его на фиг, мы еще маленькие, нам рано. Только вот слушать наше мнение никто не собирался. И если я могла свести приставания кандидатов к леденцам и мягким пушистым крокодильчикам из местного плюша, то Сахлиэ повезло меньше. Его гиена умеет петь и играть на помеси петуха и кота. Ну, во всяком случае, думает, что умеет.

– Надо что-то делать. – Тимсаху страдальчески поковырял пальцем в ухе. – Какая упорная… девушка.

– Дура! – Сахлиэ подошел к окну, выдал в него эту характеристику и запустил куда-то в сторону звука подвернувшимся под руку учебником. – Пошла вон!

– Ах… – сказали внизу. – Спасибо, о змея моего сердца!

И стало тихо.

– Ты озверел? – через какое-то время мрачно осведомился Матао. – У нас завтра теория потоков первой парой. Как прикажешь готовиться, если ты запустил в свою поклонницу нашей общей методичкой?

– О, это те, что куратор выдавал? – заинтересовалась я. – И еще предупреждал не терять, потому что рукописная и одна на пятерых?

– От гиен одни проблемы, – тяжело выдохнул Сахлиэ. – Сестричка, ты же нас спасешь? Если я правильно понял, чешуйчатый огнедышащий петух приныкал тебе отдельную методичку.

– Правильно ты понял. – Я кивнула и улыбнулась. – Только вот одна маленькая неувязочка. Он мне ее так и не отдал.

Глава 10

Дейлен

– И что мне теперь, под кровать прятаться от нее? – недовольно спросил манул. – Там твоя курочка за дверью.

Это он пояснил в ответ на мою недоуменно выгнутую бровь.

– Не неси чушь. Открой.

– Сам велел даже не смотреть на нее! Кстати, она не одна. С крокодилами. И змеей. И с соба… с гиеной! Ужас!

И манул на полном серьезе отскочил от двери прямо к своей кровати, словно и правда намеревался под нее спрятаться.

– Если там змей, то насчет гиены ты можешь не беспокоиться, – лениво усмехнулся я. – Этой конкретной гиене на тебя наплевать, она по чешуйчатому сохнет. Ты что, забыл прошлый год?

– И зачем они всей компанией притащились? – недовольно пробурчал Тайгри, расслабляясь немного.

– За методичкой. Я специально не отдал ее курице утром. Знал, что придет. Но вот что приведет с собой настолько… разношерстную и разночешуйчатую группу поддержки, я не ожидал.

Стук в дверь между тем повторился.

– Открой уже, – велел я другу.

– Сам открывай! Твоя курица. А мне сказано ее не трогать!

– Ты дверь открой, а не кур щупай. Я занят. – Даже не соврал. Действительно, выполнял одно из многочисленных дополнительных заданий, положенных мне по статусу как предполагаемому наследнику. – И скажи ей зайти. Одной. Если правда хочет свою книгу. Не намерен устраивать в комнате хаос.

Вообще-то я блефовал, потому что методичку надо было отдать. Но! Может быть, завтра. Или послезавтра. Или когда у меня будет время. Я ее выбил для курицы по собственной инициативе, просто потому, что, когда ее милые однокурсники разбивались на тройки и пятерки по интересам, цыпленок остался не у дел. Ее не вписали ни в одну компанию. Если бы не моя забота, пернатое недоразумение вообще осталось бы без некоторых учебников.

Правда, у нее были братья. Но крокодилы и змей уже входили в сработанную команду и затащить туда сестренку просто по родству не могли.

– Заодно проведем беседу с куратором. У нас ведь так и не вышло.

Манул нехотя поплелся к двери и принялся через нее о чем-то препираться с гостями. Я даже не прислушивался. Все просто. Хочет книгу – войдет. Не хочет – пусть убирается, мне спешить некуда. Я сижу, делами занимаюсь, и мне плевать на то, что у некоторых перваков эго так и прет. Мало я им вчера всыпал…

Правда, змея вот за хвост не оттаскал. Потому что тот, как всегда, не вмешивался. Вот казалось бы, все три твари одинаково хладнокровные. Однако тупорылый и длиннорылый заводятся с пол-оборота. Хвосты им драть – одно удовольствие. Но вот змей… его достать смогла только гиена. Один раз.

– Да ладно, не съест же он меня! – раздался звонкий голосок, прерывая мои мысли. Курица все же просочилась в комнату под рукой манула и на ходу успокаивала оставшихся в коридоре братьев. – Не съешь же?

– Было бы что жрать, – буркнул я и кивком указал на противоположный стул. – Садись.

– Вот и договорились. – Она с готовностью уселась куда сказано. – Сначала откармливаешь, потом посмотрим. Где мои конфеты? Ты обещал!

Краем глаза я с огромным неудовольствием отметил, как расплылся в дурацкой улыбке Тайгри. И как он полез в свой стол за леденцами. Нет, он не выглядел замороченным и больше не пытался тискать курицу, но что-то в его поведении меня все равно настораживало.

– Тайгри, иди погуляй. Дай сюда конфеты и иди… – я задумался на мгновение, – иди со змеем поговори.

– О чем?!

– О гиенах. Это у вас общее больное место, – с абсолютной серьезностью сказал я.

И опять про себя отметил, что курица – удивительно беспечная наглая девчонка. Которая к тому же поняла подоплеку моей шутки и едва сдерживала смех.

– Ваши конфеты, лорд, – недовольно буркнул манул, сунул мне в руки горсть пестрых бумажек и, вдохнув побольше воздуха, вышел за дверь. Откуда сразу раздалось недовольное крокодилье рычание. Видимо, братья курицы слишком опасались оставлять нас одних. Идиоты. Что я ей, по их мнению, сделаю, когда все братья за дверью караулят? Это надо быть тем еще любителем необычных и острых ощущений.

– Повезло тебе, – между тем вздохнул наш общий предмет беспокойства. – Но раз уж мы одни… давай хоть посекретничаем по-быстренькому, пока есть возможность.

– Что? – Я нахмурился.

– Ну, про то, как твой клан хочет тебя на мне женить. Тебе не кажется, что это не самая удачная идея? Ты, конечно, потрясающий парень, но… я еще маленькая! – И она сопроводила свои слова такой невинной улыбкой, что я снова почувствовал странное желание сунуть ей леденец между зубов и завернуть в одеяло. И отдать кому-нибудь, от греха подальше!

– Тебе восемнадцать, у некоторых в этом возрасте уже вторая кладка, – логично заметил я, стряхнув то самое ощущение, как воду с перьев. – Мало того, ты курица. Тебе подобные несутся постоянно. Так что можешь перестать строить из себя невинного ребенка, на меня не действует.

– Действует, еще как! – Она вдруг засмеялась. А я с некоторой оторопью понял, что все конфеты Тайгри перекочевали с моего стола ей в подол платья. Ах ты…

– Значит, ты не отрицаешь, что ментально воздействуешь на окружающих? – Я прищурился, и перо в моей руке застыло.

– Да при чем тут ментальность? – Она обреченно махнула рукой. – В том-то и дело, что даже намека нет. Но из-за твоих воплей теперь сплетни пойдут, и меня захочет украсть каждый мимокрокодил.

– Кто?! Братья?

– Да при чем тут… Просто каждый. И будет ждать от меня ментальных чудес. А их нет. Ну и придушат в конце концов как бесполезную. Может, лучше сразу отцепишься?

– И не подумаю. Твои проблемы. – Я снова продолжил писать задание. – Выходи за меня замуж, тогда это станет моей заботой. И красть уже точно никто не рискнет. Особенно из нашего клана.

– Понятно. – Она вздохнула. – Так просто не договоримся. Ну что ж… А книжку отдашь? Я за нее могу конфеты вернуть.

– Конфеты оставь себе. Книгу отдам. Но перед этим вот, заполни. – Я протянул ей пачку листов со специально составленной анкетой. Чуть позже практически такие же раздам и остальным. Но у курицы анкета чуть более подробная. Потому лучше, чтобы девушка заполнила ее сейчас. А я втихую потом уберу те пункты, что вписал по личной инициативе. Это несложно, если знать некоторые основы канцелярского дела. Там тоже своя «магия».

Курица послушно взяла бумаги и переданное ей перо. Пришлось отдать свое, чтобы не искать запасные. Из-за этого мне резко стало нечего делать. Пялиться на девушку и не подумал – все еще не понял, как действует эта ее способность по разжижению мозгов. Взгляд в глаза? Просто на тело? Может, запах? Надо в следующий раз при встрече зажечь очищающие благовония, нейтрализующие все примеси в воздухе.

Если все-таки окажется, что дело во взгляде, будет… занятно. Василискам ведь тоже в глаза не смотрят.

ДУН! ДУН! ДУН!

Грохот был такой силы, что содрогнулись стены, а курица с писком подскочила на стуле, растеряла листы анкеты и, еще раз отчаянно вскрикнув, прыгнула ко мне на колени, обняла обеими руками за шею и спрятала лицо у меня на груди.

Боевой облик магии вздыбился вокруг меня на одних инстинктах. Что, гниль возьми, происходит?! Нападение на академию?!

Глава 11

Адэрин

Ай! Божечки-кошечки! Это еще что такое? За всю мою новую жизнь ничего подобного не происходило! С какой стати в город с неба кто-то так ломится, что защитный купол над столицей аж трещит?!

Об этом всем я подумала чуть позже, а сначала вцепилась в петуха и попыталась спрятаться под его крылом – чисто инстинктивно. Он сильный, он рядом – значит, прятаться надо в него!

– Не лезь под руку! Хочешь защиты – цепляйся за спину. Так я хотя бы смогу атаковать, если что, – зашипел на меня василиск. – Ты бы мне еще на голову залезла и глаза руками закрыла!

Ага, нашел дурочку. В смысле, я, может, и умная, но цыплячий инстинкт сильнее. Руки, сжатые вокруг шеи василиска, просто не расцеплялись – заклинило.

– Да что ж за… – выругался петух и попытался отодрать меня силой. Добился только того, что я запищала громче, вцепилась крепче, а дверь в комнату снесло под напором двух крокодилов и одного змея.

– Отпусти сестру! – хором заорали братья.

– Глаза протрите! – заорал в ответ разозленный до последней степени петушок. – Ей скажите, чтобы она меня отпустила! Что происходит вообще?!